И огонь не погаснет

Время здесь затаило дыхание. Словно его тоже одели в бетон, металл и гранит. Асса не раз это замечала. Огромный величественный ансамбль Мамаева кургана не был похож на почерневший холм пропитанной кровью земли. И тем свободнее здесь дышалось. Здесь дышалось свободой. Рука наткнулась на что-то мягкое. Пальцы судорожно сжались на какой-то ткани. Асса с трудом приоткрыла глаза. Она почти лежала на алом бархате знамени. Прямо перед лицом желтели перекрещенные серп и молот. Рядом лежал боец с простреленной головой. Его рука мертвой хваткой сжимала древко. Преодолевая страшную слабость, Асса поднялась на одно колено. Осторожно разжала неживые пальцы и подняла знамя. Запыленный бархат тяжело колыхнулся на ветру. −Вперед! – страшным сорванным голосом прохрипела Асса. – За мной! И первая бросилась в контратаку. За ней поднялся потрепанный, но все еще живой батальон. Ветер мягко перебирал бахрому боевых знамен. Асса коротко встряхнула головой, пытаясь увязать прошлое и настоящее. Стоявший рядом Сергей Викторович мельком глянул на нее из-под тонких стекол очков и тихо спросил: −Как вы? Глава МИД упрямо называл ее на вы, хотя знакомы они были уже больше двух десятков лет. Асса улыбнулась уголком рта. −Нормально. Прошлое затягивает. 11 знамен легли в руки мальчишек из Почетного караула. Асса прикусила губу, не позволяя воспоминаниям взять верх. Слишком знакомыми были лица этих ребят. Словно их глазами смотрели те, чьи имена были навечно выбиты на стенах Сталинградского Пантеона. Асса повернула голову и невольно улыбнулась. На парапете чуть выше стояла молоденькая девушка в розовом пиджаке. В руке она держала микрофон. Девушка как девушка, наверняка, корреспондент местного канала. Асса разглядела ее взгляд и улыбнулась шире. Темные глаза горели таким знакомым огнем. Радость, восторг, восхищение, благоговение – чего там только не было. Девушка переводила взгляд со знаменной группы на Сергея Викторовича и обратно. Асса шепнула на ухо Лаврову: −Девочка в розовом справа. Первый дипломат России слегка повернул голову, блеснув стеклами очков. И улыбнулся уголками губ: −На вас похожа. −Но восхищается явно вами. Сергей Викторович еле слышно хмыкнул. −За это мы и воевали. – тихо проговорила Асса. – Чтобы такие девочки ходили в розовых пиджаках, а не в залатанных шинелях. И чтобы восхищались. И становились теми, кем хотят. К девушке подошел мужчина с камерой, что-то тихо сказал на ухо. Она кивнула и мотнула головой в сторону выхода. Оператор отошел на свою позицию. Асса искоса поглядывала на девушку и никак не могла прогнать из головы слова Лаврова. Ксаня Каргопольцева из далекого прошлого смотрела точно так же. Она так хотела быть похожей на красных маршалов Гражданской войны. И никогда не хотела стать той, кто она сейчас. Асса сжала кулаки. Пусть так. Свой долг она исполнила до конца. И повторила бы собственный путь еще и еще. Чтобы его не пришлось проходить другим, таким, как эта девочка. Знаменная группа, звонко грохоча сапогами, медленно двинулась вверх по закручивающемуся пандусу. Выждав немного, за ними двинулся волгоградский губернатор. Асса приотстала, бережно поддерживая под локоть немолодого главу МИДа. Девочка в розовом пиджаке обнаружилась наверху, у выхода. Она откололась от группы прессы и смотрела с таким детским восторгом, что Асса невольно улыбнулась. Сергей Викторович принял из рук помощника большой букет красных роз и медленно двинулся к могиле маршала Чуйкова. Асса склонила голову. Василий Иванович не пожелал быть похороненным в Москве. Он хотел лечь в землю, которую защищал. Рядом со своими солдатами. Асса плакала на его похоронах. Генерал Штурм был старше ее всего на 18 лет. Она приотстала и мягко скользнула ближе к девочке. Девочка вздрогнула, когда рука Ассы легла ей на локоть. Обернулась и застыла с широко распахнутыми глазами. −Не бойся так. – улыбнулась Асса. – Как тебя звать? −Ксения. – прошептала девушка. Асса с трудом сдержала смешок. Надо же, Ксения… −Пообещай мне кое-что, Ксения. −Что? – подняла черные брови девушка. Асса улыбнулась. −Пообещай, что этот огонь у тебя в глазах никогда не погаснет. Хорошо? Ксения посерьезнела и кивнула. −Обещаю. А вы… Вы ведь…Я же видела ваши фото… −Тш-ш… − приложила палец к губам Асса. – Это секрет. −Поняла. – тонкие губы Ксении сложились в понимающую улыбку. Асса подмигнула ей и поспешила следом за министром. Нагнала его у самой тропинки, ведущей на вершину кургана. Сергей Викторович бросил на нее короткий взгляд и улыбнулся. Ксения встряхнула светло-русыми волосами, отгоняя наваждение. На пожелтевшей карточке, найденной когда-то в архиве, рядом с маршалом Чуйковым стояла девушка в форме без знаков различия. Та же самая девушка, которая только что сжимала ее локоть. Колонна знамен колыхалась на крутом склоне Мамаева кургана. Ксения склонила голову, чувствуя, как в груди торопливо колотится сердце. И огонь не погаснет. Никогда.