Часть 8

Не знаю, когда именно Дамиано успел забронировать авто, но, в данный момент, мы уже неслись по знакомым улочкам унылого города, который мне не по своей воле пришлось оставить, в черной тонированной со всех сторон тачке. По всей видимости, шатен не считал нужным отвечать на мои вопросы и просто молча вел автомобиль, со скучающим видом следя за дорогой.  - Может быть, все-таки скажешь, куда мы едем? – в сотый раз попытала удачу я. - Может быть, все-таки скажешь, куда мы едем? – передразнил он, кривляясь.  - Не смешно, ясно? – огрызнулась я. Поймала себя на мысли, что уже осмелела настолько, что даже не боюсь «показать ему зубы». Характер у парня далеко не подарок. Посмотрим еще, кто кого.  - Кэрэл, чем меньше ты задаешь вопросов, тем быстрее я привезу тебя к сестре, ясно?  Я насупилась, сложив руки на груди, и недовольно вжалась в сиденье. В том то и дело, что нифига не ясно!  - И как, простите, Ваше Величество, вопросы могут помешать моей с Амели встрече? Опять короткая реплика разбилась о стену звенящей тишины, которую нарушал лишь шум дороги. Шатен закурил, приоткрыв окно. - Ты всегда такая задница? – чувствую, что я сегодня все же нарвусь. Но нет. На его лице не дернулся и мускул. - Лин, - делает затяжку, - я устал. Я обещал тебе увидеть сестру, я это делаю. Так что перестань заваливать меня тонной вопросов. Я перевела взгляд на парня. Выглядел он и правда уставшим. Странно, что раньше не замечала этого. Он всегда выглядел с иголочки и держался на высоте, не давая и малейшего намека на усталость.  - Если ты думаешь, что существа вроде меня не спят, то ты чертовски ошибаешься. А с тех пор, как ты свалилась мне на голову, я и глаз не сомкнул, - он докурил сигарету и выбросил окурок в окно, тут же перехватив руль, куда-то сворачивая. - Прости… - еле слышно проговорила я. Мне было чертовски стыдно. Как я могла быть такой эгоисткой, что даже не замечала этого? А ведь он и впрямь был все время рядом, либо носился по делам. Моим делам. Чувствую себя последней скотиной. Я уже набрала в легкие воздух, чтобы еще раз извиниться и хоть как-то оправдаться, но тут же передумала. Он просил тишины. Что ж, если это все, что ему нужно – пожалуйста.     Я намерено отвернулась к окну, чтобы максимально не докучать своему спутнику. Спустя еще десять минут пути, я поняла, что мы паркуемся недалеко от Александра-палас. Это был культурно-развлекательный центр, где жители Лондона могли весело провести время. Также, в самой отдаленной его части располагался спортивный комплекс, где занимались как профессионалы, так и любители. - Зачем мы здесь? – сказала быстрее, чем подумала. Молодец, Кэрэл. Отлично держишь слово не докучать вопросами. Дамиано лишь закатил на это глаза, но на удивление как-то по-доброму, даже еле заметно усмехаясь.  - Подожди. Сейчас узнаешь, - он достал телефон и набрал чей-то номер, - Ciao. Sono già qui. Dove siete? Bene. Sto aspettando, - он сбросил звонок. - Я не поняла ни слова, кроме "ciao". - Уже что-то, - такая привычная саркастичная усмешка, - делаешь успехи.  Пришла моя очередь закатывать глаза.   - Через пять минут здесь будет Амелия, - начал Дамиано. Я радостно начала подпрыгивать на месте, а улыбка так и расползлась по моему лицу, - слушай! – тут же вернул мое внимание на себя мужчина, развернув лицом к себе и держа мое лицо одним указательным пальцем за подбородок, - как бы тебе сейчас ни хотелось выбежать с радостными воплями и заобнимать несчастного ребенка до смерти, сиди в машине, поняла?  Я нахмурилась. - Поняла? – еще раз переспросил он. Я кивнула, - вот и славно. И помни, что ты просила просто ее увидеть. На большее я не подписывался. Потому никакой самодеятельности. Сиди в машине, - словно маленькому ребенку давал наставления он, чеканя каждое слово.  - Да поняла я, - недовольно бросила я, вновь складывая руки на груди. И чего дуюсь? Ведь мы все заранее обговорили. Он хочет как лучше, а я опять чем-то недовольна… Сделала глубокий вдох и, успокоившись, перевела взгляд на парня. Он молча одними глазами и кивком головы указывал мне в противоположном направлении. Я лишь внимательнее посмотрела на него, не понимая. Тогда он тяжело вздохнул и снова повторил трюк с подбородком. Но, на сей раз, обхватив его двумя пальцами и развернув мою голову в противоположную от себя сторону.    Я увидела как из серого Ford Mondeo выходит молодая темноволосая девушка, а затем открывает дверь на заднем сидении и помогает вылезти Амелии.  - Кто она? Кто эта девушка? – взволнованно протараторила я и сильнее прилипла к окну, - что она делает с Амелией? - голос дрожал, послышался щелчок. Дамиано предусмотрительно заблокировал двери автомобиля.  - Ты обещала не высовываться, - спокойно напомнил мужчина. - Я не дура, Дамиано, помню, что обещала и чем это может грозить. Просто хочу знать, кто она! – я не отлипала от окна, провожая сестру глазами до тех пор, пока она не скрылась с незнакомой мне брюнеткой за дверьми здания. - Для начала успокойся, - все тем же тоном проговорил мужчина, кладя руку мне на плечо. Я резко развернулась к нему лицом. - Не могу быть спокойна, ясно?! – я повысила голос, - что моя сестра делает с незнакомым человеком, и куда она ее ведет?  - Кэрэлин, - спокойно начал шатен, - как ты видела, с твоей сестрой все в порядке. Ее никто не принуждал идти с этой девушкой. Она шла добровольно и выглядела вполне довольной.  Ответов на вопросы так и не последовало. Меня продолжало трясти. - Если ты сейчас успокоишься, мы пойдем за ними, и ты еще раз в этом убедишься.   Бесит. Как же меня сейчас бесит его непрошибаемое спокойствие! Я с силой сжала кулаки и сделала глубокий вдох, а затем выдох, пытаясь отпустить напряжение. Плохо, но помогало.  - Обещаю быть паинькой, если ты мне все объяснишь, - уже спокойно проговорила я. - А я смотрю, ты вошла во вкус, и ставить мне условия уже входит у тебя в привычку, - рассмеялся шатен, - идем, - и он покинул авто, так ничего и не рассказав. Я проследовала за ним.    Давно тут не была. И что вообще эта девушка с Амелией здесь забыла? Если мне не изменяет память, Амели тут вообще ни разу еще не была. Нам это место было просто не по карману. Но меня не могло не радовать то, что Дамиано для встречи выбрал именно его, тут я точно не встречу знакомых. По таким заведениям они просто не ходят. Несмотря на это и на то, что кардинально сменила свой образ, я не переставала нервничать, то и дело, оглядываясь по сторонам. - Возьми меня под руку и перестань вертеться, - тихо и как можно незаметнее произнес мне мужчина на ухо, слегка склонившись. Даже на каблуках я была несколько ниже него, - если думаешь, что так ты остаешься начеку и контролируешь ситуацию, спешу тебя разочаровать. Так ты только привлекаешь к себе внимание. Причем по большей части охранников, а мне лишние проблемы, поверь, не нужны. Тебе, думаю, тоже, - он согнул руку в локте в приглашающем жесте. Я ухватилась и последовала за ним.   Мы прошли практически всё здание насквозь, и я в конец запуталась, куда именно он может меня вести. Когда мы подошли к вывеске «Каток» и расписанию часов работы, я удивилась.  - Ты привел меня отвлечься? Откуда знаешь, что люблю коньки?  - Не знаю, мышка, - честно ответил он, - но учту на будущее. Мы здесь по другому делу.    Он подтолкнул меня внутрь и сразу повел в сторону трибуны на самый дальний ряд. Кажется, я начинала понимать, зачем мы здесь. - Она давно просила меня научить ее кататься. А после и вовсе молила отдать в секцию фигурного катания. Каждый раз обещала ей, что позже обязательно отведу, а себе твердила, что нужно больше работать. Занятие не из дешёвых. Сейчас жалею, что так редко ходила с ней на каток. Не фигурное катание, но уже хоть что-то, - воспоминания о таких редких выходных, проведённых с сестрой, захлестнули меня с головой. Я снова почувствовала зияющую дыру в груди и нестерпимую тоску по дому, - где она? – я никак не могла разглядеть среди катающихся детей Амели. Кто-то был с родителями, кто постарше – один, а родители ждали их на трибунах. Молодой парень, который, судя по всему, был тренером, помогал детям разучить новый элемент.  Спустя недолгую паузу, Дамиано одним взглядом указал в противоположный конец трибуны.  Амелия с энтузиазмом выезжала на лед, а за ней следом та темноволосая девушка. Моя сестра остановилась и протянула ей руку, мол «не отставай». Похоже они дружны. - Это Ника, сестра Виктории, - спокойно проговорил Дамиано, опережая очередной поток моих вопросов, - она присматривает за Амелией и помогает ей во всем. - Какого черта? – вновь разволновалась я, - Амелия получит у меня, когда я вернусь! Она реально с нихрена спуталась с незнакомым ей человеком?! Где, блять, ее мозги?! Да это мог оказаться кто угодно, и все могло закончиться не так радужно! И вообще. Сестра? Это вообще возможно? Если я правильно поняла, Виктория уже далеко не первый десяток лет принадлежит к вашему миру. Дамиано усмехнулся моему потоку вопросов. Другого он и не ожидал.  - Твоя сестра, конечно, еще ребенок, но далеко не дура, чтобы впускать в дом первого встречного человека, - спокойно проговорил мужчина. - В дом?! Так она еще и живет с ней?! – я была в ярости. Хотелось сбежать с трибуны, забрать Амелию и как следует вправить ей мозги на тему доверия незнакомым людям.  - Если ты все же перестанешь беситься и дослушаешь, я расскажу.   Я злобно прищурилась, готовая рвать и метать, но все же заткнулась ради своего же блага. Пунктик «не перебивать» я хорошо запомнила.   Дамиано, сдерживая смешок, глядя на мои усилия держать себя в руках, спокойно продолжил. - Давай по порядку. Только не вопи сейчас. Ладно? – он сделал паузу, чтобы дождаться моего подтверждения. Я кивнула. - Вероника вампир, - мои глаза расширились. Я уже сейчас готова была бежать со всех ног и забирать Амелию подальше оттуда. Как он может говорить об этом так спокойно, словно она сейчас там со своей бабушкой или тётей?! Я уже открыла рот, чтобы возразить, но Дамиано, к счастью, меня опередил, - мне даже не нужно читать твои мысли. У тебя все на лице написано… - скучающе произнес он, - это безопасно. Опытные вампиры легко могут держать себя в руках и вполне обходятся донорской кровью из пакетов. Иными словами, Ника ни за что не использует твою сестру в качестве завтрака или ужина, даже если та расшибет себе нос или поранится. Сестра Вик умеет контролировать свои инстинкты и уже давно не новообращенная.  В голове вопросов меньше не стало. Но я лишь кивнула, сдерживая себя изо всех сил, давая парню договорить. - Виктория очень рано потеряла родителей и всегда была близка со своей младшей сестрой. Она ее воспитывала, заменив маму и папу. А когда стала фамильяром, очень переживала за ее судьбу. Не хотела потерять ее. Ведь люди, к огромному сожалению смертны. А большинство из нас – нет. Тогда она познакомилась с Томасом. Это наш общий друг. И он вампир. Виктория не могла эгоистично поступить с Никой и все рассказала ей, давая выбор. Она долго думала. Конечно, отсутствие потребностей во сне, невероятная выносливость и физическая сила, вечная молодость и прочие вампирские плюшки – это здорово. Но есть одно "но". Ты застываешь и больше никогда не меняешься. Ты тысячелетиями можешь наблюдать за тем, как умирают близкие тебе люди. Ты не можешь надолго осесть в одном месте, ведь люди заметят, что ты не стареешь. Как следствие - длительные дружеские связи с людьми невозможны. Ты никогда не сможешь завести детей. Для нее это было важно. Она хотела большую семью, которой лишилась в столь раннем возрасте. Но, в конечном итоге, Ника сделала свой выбор. И не ошиблась. Для многих существ нашего мира друзья – это нечто большее, чем просто родные люди по духу. Это твоя семья. Семья, которую ты выбираешь себе сам. Так что, Томас обратил девушку. Сейчас она ни о чем не жалеет.    Я наблюдала за тем, с каким энтузиазмом Амелия отрабатывает новый элемент. Падает, но поднимается снова. Раз за разом. Она всегда была очень сильной и упорной девочкой. А Вероника все это время катается рядом с ней, помогая подниматься, подбадривая. А иногда даже успевает поймать, оберегая от ненужных синяков и падений. На душе стало спокойнее.   - Я тебе обещал, что с твоей сестрой все будет в порядке. Когда ты рассказала мне, что ты была ее единственной опекой, мы с Вик придумали план. Как я и сказал – Вероника всегда любила и хотела детей. Потому присмотреть за Амели согласилась, даже не думая. Есть у вампиров одна замечательная способность – они умеют внушать, заставляя поверить в любые сказанные ими слова, и стирать память. Так что подойти к твоей сестре и внушить ей, что она ей не враг, было проще простого. Она просто сказала ей, что твоя подруга и на время твоей «командировки» поживет с ней, помогая во всем. Что она на это время будет ее лучшим другом и ей можно доверять. Вот и все, - пожал плечами Дамиано, - а когда всё закончится, сотрет эти воспоминания, словно ее в жизни Амелии и не было. - Тебе не кажется это слишком жестоким? Зачем стирать воспоминания? - Такова жизнь. Мы всеми силами оберегаем наш мир, оставляя его под завесой тайны.  - Я тоже забуду всё, когда вернусь?  - Да, - он говорил это так легко. А вот меня это «да» совершенно не устраивало. - А если я не хочу? Если я не хочу забывать? – не знаю, почему меня вдруг это стало беспокоить. Ведь еще пару дней назад я мечтала бы не вспомнить о произошедшем. - Кэрэл, идем, - он встал с трибуны и протянул мне руку, чтобы помочь подняться, – нам пора. Ты убедилась, что с твоей сестрой все хорошо, я свое обещание выполнил. Твоя очередь. Где осколки?   Я поняла, что мои вопросы опять останутся без ответов. Хотя, они мне были не нужны. Я понимала, что он все равно все сделает по-своему. Даже если я буду умолять его оставить воспоминания. Даже если поклянусь молчать до конца своей жизни.   - Да, идем, - спокойно согласилась я, взяв на мгновенье руку парня, чтобы подняться со своего места.  Оглянулась в последний раз на лёд. Амелия выглядела счастливой. И этого мне было более чем достаточно. Если Дамиано с Викторией уверены, что с Вероникой она в безопасности, значит, и я в это верю. - Я скажу тебе адрес подруги. Не уверена, что она сейчас дома, но попытаться стоит. План дальнейших действий с тебя, сделаю все, что скажешь. - Прямо-таки всё, мышка? – он наградил меня хитрым пошловатым взглядом, - по-аккуратнее со словами. - Дамиано, ты прекрасно понял о чем речь, к чему это?  - Что, даже не закатишь мне очередную истерику? – усмехнулся он, - и когда это ты стала такой покладистой?  - Чем быстрее закончим, тем быстрее я вернусь к привычной жизни, - не знаю почему, но меня сильно задели его слова насчет того, что когда все закончится, я даже не вспомню этих событий. Я не была до сих пор уверена, действительно ли я хочу всё это помнить. Но меня абсолютно точно бесил тот факт, что мне даже не оставили выбора.  - У меня будет всего одна просьба, - так же спокойно добавила я. Дамиано перевел на меня взгляд, показывая, что слушает. - Заедем в кофейню? За последние несколько дней мой режим идет через одно место, да и тебе кофе не помешает. Он кивнул.  Через некоторое время мы уже сделали остановку у Старбакса, что находился на пути к Бетс.  - Подожди в машине, - Дамиано покинул авто, даже не дожидаясь ответа. Ха. Наивный. Прости, но в этот раз у меня свои планы. Под моё понимание «сделаю всё, что хочешь», оставаться в машине вместо похода за кофе, не входило. Я следом за парнем покинула авто. На эту выходку он лишь закатил глаза, но все же дождался, чтобы я могла его догнать. За спиной раздался характерный звук сигнализации.   Удивительно, но в самом разгаре дня здесь было совершенно немного людей. За некоторыми столиками сидели неизменно залипающие в своих ноутбуках фрилансеры, а в очереди стояло всего три человека.  - Возьмешь мне средний раф с банановым сиропом? А я тебя здесь подожду, - я махнула головой в сторону высокого барного стола.  Дамиано кивнул. - Есть хочешь?  - Да, но не уверена, что здесь есть что-то, кроме сладкого. Он вновь кивнул, оставляя меня одну за столиком.  Спустя считанные минуты, мужчина вернулся с двумя напитками и шоколадным кукисом. До сих пор не понимала, как ему удается угадывать мои предпочтения. Я ведь его даже не просила. Именно это печенье было моим любимым лакомством в данной кофейне. Хотя я и была тут нечастым гостем.  - Спасибо, - почему-то такая забота и проницательность даже заставили меня засмущаться.  - Заедем на обратном пути в какой-нибудь ресторан, тебе следует нормально поесть. - А ты? Чем питаются демоны? – я сделала глоток своего напитка, а секундой позднее обратила внимание на тяжелый взгляд Дамиано, которым он будто готов был прожечь во мне дыру, -черт! – я непроизвольно прикрыла рот рукой, осознав, что именно только что ляпнула. - Ну, и что еще тебе рассказала Вик? – голос его был спокоен и холоден. Черт! Ну как я могла быть такой растяпой! - Дамиано, прошу, не злись на нее! – взмолилась я, - она больше ничего не сказала! Только то, что ты сын высшего демона, но все гораздо сложнее. И больше ничего, клянусь! – его взгляд оставался неизменным, а сам мужчина не проронил ни слова, - она и так не хотела ничего говорить, сказала, что остальное сам расскажешь, если захочешь! – не унималась я, оправдывая девушку, - считай, что я её допрашивала! Почти пытала! – я вмиг заткнулась, поскольку произошло то, чего я не ожидала от слова совсем. Он сейчас… Усмехается?  - Ты не злишься? – в недоумении спросила я. - Я слишком хорошо знаю Вик, чтобы действительно удивляться этому, - безразлично бросил он, - допивай кофе, и поехали уже. Жду на улице.    Он забрал свой напиток и вышел. Я могла видеть шатена в окно, видеть, как он вновь закурил. Сигареты и кофе. Горечь, помноженная на два. Извращенец. Пожалуй, так я называла всех, кто не попадал под понимание нормальности по моим меркам вкусовых предпочтений. Я спокойно пила свой кофе ровно до тех пор, пока не увидела, как мужчина выбрасывает свой стаканчик. С кукисом уже давно было покончено, я залпом допила последние глотки своего напитка. Пора. Не стоит испытывать его терпение.   Я вышла из кафе и тут же подошла к парню, готовая ехать дальше. Вот только повернувшись в направлении машины, я осознала, что все не так уж и гладко складывается. А мой план оставаться не рассекреченной находится под угрозой. - Хьюстон, у нас проблемы, - Дамиано перевел на меня вопросительный взгляд, - тот тип, что идет нам навстречу. Это мой несбывшийся бывший.  Дамиано переводит взгляд на парня, а затем улыбается мне своей самой счастливой и обворожительной улыбкой, какой ни разу в его исполнении еще не видела, словно я только что сообщила парню, что он выиграл джек-пот в лотерею. Останавливается, а затем я сама не понимаю, как оказываюсь между мужчиной и шершавой стеной кафе. Внезапно чувствую его губы на своих. Такие горячие и такие настойчивые. Он не спрашивает разрешения. Он берет то, что захочет. Меня начинает трясти, словно только что нехило ударило током, то ли от волнения, то ли от переизбытка эмоций. Сама не понимаю, почему, но так хочется ему отвечать, и я уже не в силах сопротивляться, вступаю в эту игру, попадая в столь страстный и желанный плен его губ. Холодной рукой он крепко прижимает меня за талию, а вторую запутывает в моих волосах. Ненавижу холодные руки. Ненавижу, когда прикасаются к волосам. Но, сука… То, как это делает он, напрочь сносило крышу. Клянусь, раньше меня никто так не целовал. Если ради этого нужно было почти умереть и попасть в потусторонний мир, то это определенно того стоило. Мысли путались, а он целовал всё настойчивее, сплетая языки. Черт возьми, меня словно накачали эйфоретиками, обостряя все известные и неизвестные чувства, а это мой лучший трип. Хотя, откуда мне знать, ведь подобным я не грешила. Но, если и есть рай на земле, то это был именно он. Дамиано прикусил мою нижнюю губу, слегка оттягивая, а я уже просто не в силах была соображать, растворяясь в его руках. Если в первые секунды меня и интересовали мотивы его поступка, то сейчас мне искренне наплевать. Лишь бы не останавливался. Мы продолжали страстно целоваться у всех на виду, а мне с каждой секундой казалось, что я «пьянею» все больше. Никогда не думала, что на практике прочувствую весь смысл такой клишированной фразы «пьяна без вина». Даже абсент или отборная чача не сравнятся с тем, что я сейчас ощущаю. Я все отчетливее ловила себя на пагубной мысли, что этого поцелуя в его исполнении мне становится мало, и я совершенно не отказалась бы от продолжения. Но… Всё хорошее, как известно, заканчивается. Парень резко отстранился и с невозмутимым выражением лица попытался донести до меня какую-то информацию. - Он ушел, - такая бесячая и присущая только ему скука в голосе. Выглядел он так, словно мы сейчас не целовались с ним, как в последний раз. Как это вообще возможно? - Кто ушел? – переспросила я со сбившимся дыханием, пытаясь привести мысли в порядок, возвращаясь к реальности.  - Твой знакомый, - Дамиано совершенно невозмутимо продолжил следовать к машине, - идешь? – обернулся он.  Стоп. Так это всё было лишь для того, чтобы скрыть меня от глаз Джейка? Тогда понятно, почему я оказалась между Дамиано и стеной. План, однозначно неплох и, более того, идеально сработал. Но одного я понять не могу. Как можно так неистово целоваться, а затем в секунду делать вид, что только что ничего не было? Словно мы все это время молча шли по улице, не обращая на друг друга внимания. Нет, ну, точно гей! Иначе, как еще мне это объяснить? Но тогда какого черта он так целуется? Хотя… То, что он может предпочитать людей своего пола вовсе не исключает того, что у него прекрасные навыки в этом деле. Или это вообще какие-то демонические штучки? Я уже не знала, чему верить. Но выяснить этот вопрос навязчивой идеей прорастало в моем подсознании.     Мужчина по обыкновению галантно открыл мне дверь авто на пассажирском, садясь за руль следом. Вбив нужный адрес в навигаторе, он включил музыку. А вот это уже что-то новенькое. Раньше мы ездили в тишине.  Я молчала, борясь с желанием узнать, отличается ли как-то физиалогия демонов от людей? И могут ли они как-то влиять на подсознание человека? Иначе какого черта я так реагировала на его поцелуй? Спустя еще десять минут такого молчания, я просто не выдержала и выпалила свой вопрос.  - Ты что, как-то проник в мою голову, когда целовал меня?  - То есть? –не понял он, на секунду отрывая взгляд от дороги и переводя на меня.  - Ну… Просто… Когда мы целовались… - я не знала как бы это корректнее сформулировать, - было чувство, словно… Я где-то не здесь, - наконец-то смогла договорить я. - Не здесь, говоришь? – уж больно гаденько и самодовольно усмехнулся он, - мышка, ты что, девственница? – опять эта ухмылочка. Он перехватил руль левой рукой и уже корпусом развернулся ко мне, бросая взгляд то на меня, то на дорогу. - Что? К чему ты это вообще? Нет, конечно! В сравнении с твоим возрастом, к слову, я так и не знаю точных чисел, я, конечно, ребенок, но по меркам людей уже давно нет. Конечно, в последнее время мне вообще не до личной жизни, но… - меня перебил его смех. Сама не знаю, нахрена я вообще начала перед ним оправдываться. Как будто мне есть дело до его мнения по этому поводу.  - Так может всё дело в этом? – снова эта пошловатая улыбочка в его исполнении, - потому что я не делал ничего особенного и, уж тем более, как ты выразилась, ни в чью голову не проникал, - снова смешок. - Ой, иди к черту, Дамиано! – я надулась и сложила руки на груди, демонстративно отвернувшись к окну. - Посылать демона к чертям. Это ты, конечно, интересно придумала, - он не унимался, забавляясь, - так, говоришь, нравится, как я целуюсь? – мужчина свободной рукой провел по моей щеке, едва касаясь пальцами, отодвигая мешающую прядь волос, словно специально меня провоцируя. - Всё! Закрыли тему! – чуть ли не подпрыгнула со злобы на месте я, убирая его руку. Он лишь рассмеялся. Ему определенно нравилась данная реакция.  - Такими темпами я перестану называть тебя мышкой. Когда дуешься, ты больше напоминаешь маленького злобного хомяка, - он продолжал усмехаться.  Я опять отвернулась к окну, не считая нужным даже отвечать на это заявление. Похоже, на этом мужчина тоже решил успокоиться.    Навигатор показывал еще семнадцать минут пути, и я сделала музыку громче. Мой спутник никак на это не отреагировал. Оно и к лучшему. Снова вступать с ним в баталии не хотелось.    - Кстати, что за несбывшийся бывший? Весьма интересная категория для обозначения парней, - усмехнулся он. И когда это его стала интересовать моя личная жизнь? - Ничего интересного. Просто парень, который мне нравился.  - Нравился? И что же произошло потом?  - А потом мы пошли на ту судьбоносную вечеринку, с которой всё началось. Он пригласил меня, а в конечном итоге, когда мы с Бетс уходили, уже целовался с другой. Знаешь, я даже жалею, что когда мы целовались у кафе, на мне было все это, - откровенно заявила я, руками указав на свой новый образ. - Если ты думаешь, что это заставило бы его ревновать, то ты ошибаешься, мышка, - я ждала от него новой порции шуточек на тему этого поцелуя, а он, на удивление, отнесся к моим переживаниям вполне серьезно. - Почему? – хотя я прекрасно знала ответ. - Конечно, он бы попытался вернуть твое внимание после увиденного. Но не потому, что ты ему интересна. А лишь потому, что его не устраивал бы расклад, что ты могла посмотреть на кого-то еще, кроме него любимого. Если бы ты действительно была интересна ему, поверь, он не целовался бы с другой. Ты можешь придумать ему тысячу оправданий, но, по факту, ему нужна только твоя заинтересованность в нем, чтобы подпитывать свое эго. Всё. - Вот именно поэтому нравился. В прошедшем времени. Но отомстить бы хотелось… - Ещё будет время. Жизнь длинная, - усмехнулся он. - Ага, - саркастично согласилась я, - забавно слышать это от того, кто вообще, по сути, бессмертен. Или как там это у вас работает…   Дамиано усмехнулся, но больше ничего не ответил, возвращая свое внимание к дороге.   Мы свернули в такой знакомый и такой родной моему сердцу квартал. Я знала здесь каждый закоулок, каждый магазинчик и каждого продавца ночных минимаркетов. Сколько раз мы с Бетс не в самом трезвом состоянии посреди ночи прибегали сюда в поисках еды. Здесь прошла вся моя студенческая жизнь. Мы снимали эту квартиру на двоих, а потом мама решила отправить ко мне Амелию, и пришлось съехать. Жизнь тогда круто изменилась и перестала казаться такой веселой и беззаботной.    Дамиано припарковал машину у знакомого мне подъезда.   - Подожди здесь, - скомандовал он, вынимая ключ зажигания. Но у меня были совсем другие планы. Я схватила парня за руку, чтобы обратить на себя внимание, и щенячьими глазами посмотрела на него. - Я с тобой хочу! - Шутишь? Ты ведь помнишь последствия? – он наигранно удивленно приподнял бровь. - Я постою на лестничном пролете ниже, обещаю! – Дамиано закатил глаза. - Тогда какой вообще в этом смысл?  - Даже не представляешь, насколько я соскучилась по этим местам. - По подъезду? – скептически уточнил он. - Тебе не понять. - Ладно, только без глупостей. Мы вышли из авто и вошли в знакомую мне парадную. Это был небольшой семиэтажный дом со сломанным лифтом. Насколько помню, он не работал ни разу.  - Ждешь этажом ниже, поняла? – напомнил шатен, - иначе опять придется придумывать отвлекающий маневр, - усмехнулся он. - Ну я же просила! Закрыли тему! – протестовала я, - мне до сих пор стыдно! - За что? Это всего лишь поцелуй, всего лишь физиология. Нет ничего плохого в том, что тебе понравилось. Вы, люди, придаете этому слишком большое значение.   Я не понимала его. То он отпускает в мою сторону шуточки и пытается поддеть, то сам же успокаивает, говоря о том, что это норма. В любом случае, сейчас я была благодарна за это.   Шатен оставил меня на лестничном пролете ниже, а сам поднялся к квартире. Я украдкой могла наблюдать за происходящим. Но как только Бетс откроет дверь, если она вообще дома, шаг назад, и я буду вне поля зрения.    Дамиано нажал на кнопку звонка и принялся ждать. Никто не открывал. Еще одна попытка. Ничего. Похоже, она все же ушла по делам. Не знаю зачем, но мужчина решил напоследок еще постучать в дверь. Вот только сделав пару ударов, я увидела, как дверь легко приоткрылась внутрь квартиры. Она что, не закрыта? Не похоже на Беатрис. Внутри расползлось липкое чувство тревоги. Дамиано одними губами проговорил мне, чтобы я не двигалась и ждала его на месте, а затем аккуратно вошел в квартиру. Я поднялась несколькими ступенями выше, чтобы хотя бы одним глазком заглянуть внутрь. От увиденного меня настигло резкое осознание, что что-то не так. На улице до сих пор было светло, а в квартире стоял кромешный мрак. Даже если бы Бетс решила закрыть в прихожую все двери, свет от окна все равно бы проникал туда, поскольку дверей на кухню в этой квартире просто не было. Там была обычная арка в стене, что порой бесило меня, когда я жила еще здесь. Вечно ароматами кухни пахла вся квартира, стоило только начать что-то готовить.     Я, совершенно забыв наставления Дамиано, взлетела вверх по лестнице и ворвалась в квартиру. Увиденное повергло меня в ужас. В помещении, и правда, было ужасно темно. Лишь тусклый свет проникал сквозь плотно занавешенные шторы. Все стены были изрисованы какими-то символами, а зеркала завешаны простынями. Я нервно сглотнула, посмотрев на Дамиано. Тот лишь наградил меня многозначительным взглядом, мол «на кой черт ты сюда приперлась? Сказал же ждать снаружи!»   Вместо того, чтобы покинуть квартиру, я подошла ближе к нему. Шатен закатил глаза и, заведя меня одной рукой себе за спину, направился в комнату, что находилась в конце длинного коридора. Пока мы шли – обстановка оставалась той же. Кромешная тьма и неизвестные мне символы на стенах. И влетит же Бетс за это от арендодателя.    Но все это показалось сущей ерундой, когда мы вошли в комнату, и мне открылась новая картина. Беатрис бледная лежит на полу, у носа следы запекшейся крови, а вокруг нее очерчен немаленький круг из соли, на полу за кругом повторялись те же символы, что я уже видела на стенах. - А подруга-то у тебя не так проста, - шепнул Дамиано. - Беатрис! – прокричала я и рванула к ней, но шатен не дал мне этого сделать, преградив путь рукой.  - Не лезь, - грозно заявил он, - она жива, я чувствую, как пульсирует ее кровь. - Кровь? – удивилась я. - Я демон. И я острее чувствую такие вещи. Судя по занавешенным зеркалам и окнам, чтобы избежать любых теней в помещении, она знала, с чем имеет дело. И эти символы… - шатен провел рукой по знакам, вокруг солевого круга, - простым людям они неизвестны. Говоришь, она в мистику верила?  Я кивнула.  - Не хочу тебя расстраивать, мышка, но твоя подруга не та, за кого себя выдает. - То есть? - Ее мы заберем с собой, здесь ей оставаться опасно. Вот там и поговорите. Пусть сама все тебе расскажет - Хочешь сказать, что она не человек? – на глаза навернулись слезы. - Не совсем. Кэрэлин, сейчас не об этом. Куда важнее забрать осколки. - Да, но я понятия не имею, куда она могла их положить, - я смотрела на подругу и меня разрывало двоякое чувство. С одной стороны, хотелось прямо сейчас рвануть к ней и хоть как-то помочь, приведя в чувства, с другой – я была до ужаса зла на нее, что Бетс скрывала от меня нечто важное. - Лин, раскинь мозгами. Зеркало – причина всех бед. Она не просто так устроила здесь всё это. Твоя подруга что-то защищала. И, поскольку, она знала, с чем имеет дело, легко догадаться что.  Парень подошел к моей подруге и осмотрел, не ранена ли она. Порядок. Следом, в руках девушки он обнаружил небольшой черный льняной мешочек. Он попытался забрать его, чтобы посмотреть что внутри, но ровно на границе с солевым кругом, словно возникала невидимая преграда, не дающая этот самый мешочек вытащить за его пределы.  - Интересно, - усмехнулся шатен и, закрыв глаза, пробормотал что-то понятное лишь одному ему. Круг из соли тут же вспыхнул зеленым пламенем и спустя мгновение исчез. Мужчина тут же легко забрал интересующую его вещицу и развязал, заглядывая внутрь. - Оно. Со стороны коридора послышались странные звуки. Словно что-то разбилось. Не к добру это. Дамиано тут же перевел сосредоточенный взгляд в сторону шума, одновременно с тем заводя меня себе за спину. Вдруг справа от себя я услышала такой же звук, а затем увидела, как осколки только что висевшего на стене зеркала падают на пол вместе с простыней, которой оно было завешано. В глубине квартиры отовсюду стали доноситься звуки бьющегося стекла. Дамиано, крепко схватив меня за руку, начал бормотать что-то вновь на мне не понятном, вырисовывая свободной рукой какие-то символы в воздухе. Сзади раздался грохот бьющегося стекла. Осколки, что некогда были окном, посыпались на землю. Ветер начал безжалостно раздувать занавески, пропуская в комнату дневной свет. - Блять! – выругался Дамиано. Похоже, его сбили, и он так и не смог закончить начатое. Тени, что отбрасывали различные предметы, начали увеличиваться в размерах и подступать к нам. - Что происходит? – вскрикнула я. - Успокойся! – скомандовал он, - держи занавески! Постарайся сделать так, чтобы свет в комнату не проникал! – он вновь начал бормотать что-то, складывая руками какие-то символы. Я в растерянности замерла на месте, но очередной звук бьющегося стекла привел в чувства, и я тут же ухватилась за шторы, всеми силами пытаясь удержать их, чтобы ни единого лучика не попадало в комнату. Будьте прокляты эти огромные окна, которые я так любила в свое время! У меня просто не хватало рук, чтобы удержать занавески со всех сторон. Как на зло, еще эта типичная для Лондона осенняя погода. Ветер был не на моей стороне и безжалостно сводил к нулю все старания.  Я перевела взгляд на мужчину. Он продолжал что-то говорить на неясном мне языке. Вокруг нас на полу начала появляться линия из такого же зеленого пламени, какое я видела несколькими минутами ранее.  - Это поможет? – в панике спросила я. Мужчина ничего не ответил, продолжая свое занятие. Тени продолжали наступать. - Тащи Беатрис сюда, мне не сдержать их!  - Но как же…  - Делай, что говорю! – резко оборвал он.  Я, бросив свою бесполезную борьбу со шторами, тут же подлетела к подруге, взяв ее под руки, и потащила в сторону Дамиано. Когда задание было выполнено, мужчина так привычно прокусил палец на руке и нарисовал на полу уже знакомые символы. Пространство рядом с нами, тут же подернулось рябью. - В портал, быстро! – он взял Беатрис на руки и ждал, пока я первая сделаю шаг.  Внезапно сбоку вновь раздался звук бьющегося стекла. Вот только на сей раз, осколки не упали на пол, а полетели прямиком в меня. Дамиано, тут же среагировав, буквально забросил Беатрис в портал, а следом толкнул и меня, тем самым, закрывая собой от осколков.  Буквально в ту же секунду я свалилась откуда-то сверху на пол уже привычной мне квартиры в Риме. Рядом уже лежала Беатрис, пребывая все так же без сознания. Прошло уже несколько секунд. Но Дамиано всё не было. Он должен был шагнуть сразу следом за нами! Вместо этого я увидела, как через портал с нашей стороны прямо к моим ногам пробирается тень. - Твою мать! – все, что успела вымолвить я, когда та уже практически коснулась меня.