🎄

Все начинается с первым снегом. Стоит школьному газону поддернуться белым налетом, как все дружно высыпают на улицу. Дэмиан и сам не понимает, почему оказывается в этой толпе, состоящей из дорогих курток и их обладателей. Просто в стенах академии становится слишком душно, а Юэн ноет так отчетливо, что у него начинает болеть голова. Конечно, все дело вовсе не в том, что холод, плотно занявший строки в прогнозах погоды, наконец себя оправдал. Снег являлся обычным явлением, которое давно объяснили всевозможные ученые. Просто вода кристаллизуется и опадает обильными осадками, что приятно поскрипывают под подошвой ботинка. — Смотри! Оклик обращён точно не ему, но Дэмиан все равно оборачивается. Аня сидит на корточках, только чудом сохраняя равновесие. Ее бледные ладони, на которых проглядываются покрасневшие пятна костяшек, нагребают снег прямо с дворовой плитки. — Анечка, — Бекки, в лоснящейся роскошью шубке, склоняется к подруге, озабоченно хмурясь. — Он же холодный! Форджер поднимается, сияя радостной улыбкой. Снежок в ее руках маленький и до нелепого кривой. Настолько, что Дэмиан невольно кривится, смотря на этот шедевр. Он, будучи ребёнком важного человека, давно не опускался до подобных забав. Игра в снежки — все равно, что купание в луже. Аня перехватывает его взгляд по случайности. Просто он замешкался, рассматривая ее шарф, а Аня воспылала интересом к изучению окружающего мира. В ее глазах удивительная зелень. Словно кто-то вырвал кусок лета и посадил внутрь человека, навсегда закрывая за оболочкой глаз. Дэмиан мечется по ее лицу, стараясь найти что-то более примечательное, но зелёные глаза щурятся и он опять скатывается в радужку. Просто безобразно. Но никак не безобразнее того, что делает Форджер. — Второй сын, лови, — она целится и пускает снежок по дуге, явно намеривались бросить его из рук в руки, но что-то идёт не так. Он не достаёт руки из карманов. Даже не отходит в сторону, зачем-то шагая вперёд. Комок снега описывает плавную дугу, проскальзывая за ворот его не до конца застегнутой куртки. Аня широко распахивается глаза, а ее рот открывается в беззвучном выдохе, пока Бекки с ужасом наблюдает за тем, как Дэмиан медленно краснеет, а потом белеет, уже с пугающей скоростью. От «молнии» ее спасает только собственная врожденная прыткость и его умение держать себя в руках. Потому что отряхивать с жилетки снег, оказывается просто ужасным занятием. * Все продолжается, когда в холле появляются аккуратные, запаянные в пластик бумаги. Их вывешивают на стенде, прямо под красными буквами, которые должны зацепить взгляд каждого ученика. И Дэмиану обидно признавать, что такая простая уловка, действительно работает. — Ещё неделя есть, — Эмиль цокает языком и повторно пробегает взглядом по датам. — Если сегодня не считать, то даже меньше. — Недели достаточно, — Юэн смахивается со лба выбившуюся прядь и деловито скрещивает руки на груди. — Главное собрать вещи и успеть купить все, что запланировал. Дэмиан остается безучастным, предпочитая смолчать. Он вовсе не ждёт каникул, воспринимая их, как несколько серых дней, которые он проведёт в своей комнате. Так было в прошлом году, так будет и в этом. С момента, как отец укрепился на своей должности достаточно прочно, он совсем перестал интересоваться семьей. Теперь, даже скудные праздники, домочадцы проводили раздельно. Отец где-то в кабинетах, мать на очередном курорте, а Деметриус непонятно где. После того, как Дэмиан перестал быть ребёнком, они общались только по делу и всего несколько раз в год. Конечно, для общественности вся ситуация носила героическую окантовку. Донован, как занятой человек, готов пожертвовать всем, ради простых граждан. А его семья, его в этом поддерживает. Эдакий пример порядочных страдальцев. — Лорд Дэмиан, не хотите составить мне компанию на выходных? — Юэн мягко улыбается, в попытке получить положительный ответ. — Иногда полезно выйти в свет и порадовать себя тратой денег. Дэмиан подозревает, что Юэн подцепил эту фразу у матери, но не спешит сообщать об этом вслух. Потому что становится даже немного завидно. От своих родителей он получал только сухие фразы, в которых не сквозило ничего особенного, или личного. — Нет, будет много дел, — получается немного грубо, так что он спешит сгладить углы. — Хочу составить графики занятий на следующий год. Сам понимаешь, стелла сама себя не проучит. Юэн кивает, разражаясь хвалебными речами в его честь. Конечно, это очень в духе лорда Дэмиана, засесть за учебу заранее, в попытке схватить все на лету. И он, Юэн, очень хотел бы тоже иметь столько выдержки и упорства, чтобы следовать такому блестящему примеру. Дэмиан не решается признаться, что дело вовсе не в его одарённости и любви к учебе. Как минимум, потому что рядом оказывается Форджер, что с радостными возгласами, едва не прилипает к стенду, выискивая нужную информацию. * Если кто-то скажет, что в нынешней ситуации фирма Блэкбеллов может потерять хоть половину процента от собственной стоимости, Дэмиан не поверит этому глупцу. Единственная возможная причина банкротства — дочь главы фирмы. И никто больше. В столовой все забито под завязку, так что им приходится делить один стол с Бекки и Аней. Хотя, нельзя не отметить то, что стол с ними делит ещё десяток каталогов. Яркие, шуршащие глянцевыми страницами, они ненадолго отвлекают внимание Бекки, которая придирчиво подчеркивает понравившееся ручкой. — Моей маме легко угодить. Главное, чтобы было побольше камней, — делится она с Аней, что заинтересованно откладывает в сторону кольца лука. Сегодня салата много, так что работы у неё хоть отбавляй. — Была бы возможность, я бы уехала раньше, — Бекки вздыхает и шлепает каталогом о стол. — Уже тошнит от этой серости. Дэмиан осматривается вокруг, не восприняв заявление о «серости», как верное. Академию украсили, вложившись в круглую сумму и короткий срок. И по его мнению, всей мишуры более чем достаточно. — Мы улетаем сразу после того, как закончится учёба, — неожиданно прерывает короткое молчание Эмиль. — Отец хочет собрать всю семью на нейтральной территории. Дэмиан даже не удивляется подобному заявлению. Отец Эмиля давно был известен, как человек не любящий больших заморочек. Так что его выбор оплатить всем перелёт, вместо того, чтобы принять гостей у себя дома, казался вполне оправданным. — Мы празднуем дома, — Бекки подхватывает беседу, совершенно не теряясь от скачка в теме. — Папа говорит, что это традиции семьи. — Мы тоже празднуем дома, — Аня отвлекается от салата и обводит всех присутствующих горящим взглядом. — Мы же семья. Она относится к слову «семья» как-то до больного трепетно. В четвёртом классе, Дэмиан услышал, что ее мать умерла, когда Аня ещё не успела пойти в школу. Но она не казалась несчастной от того, что живет с мачехой, которую всегда называет исключительно мамой. Однажды она даже поспорила с преподавателем, касательно того, влияет ли семья на становление человеческой личности, и безоговорочно одержала победу. — А что ты, Дэмиан? — Она спокойно накалывает на вилку ломтик огурца. — Где будешь проводить праздники? Сначала он думает, что Аня шутит, но потом вспоминает, что в прошлом году она была слишком занята контрольными, чтобы заметить хоть что-то. Так что в ее вопроса нет ничего странного. — Тут, — ему тоже приходится заняться своим обедом, чтобы не потерять невозмутимость. Аня давится злосчастным огурцом, задушено кашляя. Бекки участливо хлопает ее по спине, бормоча что-то про неосторожность и глупых поваров. Ему приходится подать ей стакан сока, потому что Форджер начинает опасно краснеть. — Ты останешься здесь? — Аня, наконец, может нормально дышать и теперь округляет глаза от удивления. — В общежитии? Дэмиан слышит этот вопрос не в первый раз, но впервые чувствует себя так неловко. Слова склеиваются в противную кашу, так что он может только кивнуть. — На все праздники? — Аня отодвигает от себя поднос и наваливается на стол локтями, попирая этикет. — Один? — Да. Слово царапает горло, но он старается быть равнодушным. Праздник это просто день в календаре, году, месяце и неделе. И ничего больше. А значит то, что он проведёт его сам, совсем не является проблемой. В конце концов, у него есть телевизор и пачка конфет с минимальным количеством сахара. Нет ничего плохого в том, чтобы посидеть напротив телевизора в холле, а после подняться к себе. В честь праздника, он даже готов не притронуться к расписанию на следующий год. * Он думает, что нет ничего такого в том, как Аня смотрит на него, когда они оказываются рядом. Дэмиан не питает надежд на то, что его регулярные вспышки неожиданного румянца, оказываются незамеченными. Во всяком случае, они об этом не говорят, а он перестаёт смотреть так открыто. Но она смотрит действительно странно. Долго, не отрывая взгляд. А затем что-то говорит Бекки на ухо и они долго шепчутся. Дэмиан не знает, с чем это связанно, но надеется поскорее пережить всю праздничную суету. * Он остается один, когда Эмиль машет ему рукой и обещает позвонить. Конечно он позвонит, но это не что-то радующее. Дэмиан терпеть не может телефонные разговоры, начиная с третьего класса. Потому что телефон — единственная связь с семьей. И этого ужасно мало. И от этого тошно. Дэмиан проводит первую половину дня достаточно бодро. Уборка в комнате занимает большую часть его времени, отвлекая почти от всех мыслей. Сложно думать о чем-то постороннем, расставляя книги по алфавиту. Потом по размеру. Когда он переходит на цвета, переваливает за обед. Дэмиан не спускается поесть, разумно предположив, что вполне обойдётся коробкой праздничных конфет. Обедать в окружении пустых столов, точно хуже, чем делать это, забравшись на свою кровать и вооружившись книгой. Когда читать становится дискомфортно, за окном темнеет и он спускается вниз. Холл встречает его приветливым и мягким светом. Дэмиан безразличен к любому типу освещения, но желтоватые лампочки кажутся ему тёплыми и согревающими. Он ищет пульт и включает телевизор, где крутят очередную семейную комедию. Они никогда не смотрели фильмы, собравшись все вместе. И однажды это заставило Дэмиана глупо проигнорировать вопрос о любимом актере его отца. Он не знает, любит ли его отец своих детей, что уж говорить про неизвестного человека, что мелькает на экране. Хотя иногда Дэмиан задумывается, является ли он для отца кем-то достаточно близким. Не глупость ли, сказать, что Донован относится к нему, как к актеру привычного телесериала. Того, что включают, когда нужно успокоить нервы и погрузиться в размеренную атмосферу. Тогда это многое бы объяснило. Его холодность, требовательность к оценкам и полное безразличие к тому, что Дэмиан проводит Рождество один, питаясь только конфетами, которые даже нельзя назвать действительно вкусными. Звонок телефона отрывает его от мыслей, заставляя подняться с дивана. Звонить могут только ему, так что совесть не даёт игнорировать звонящего. Конечно, это Эмиль, который звонит сказать, что желает ему хорошо провести время и звонить, если станет скучно. — Привет, — голос заставляет его удивлённо посмотреть на телефон, убеждаясь, что он не может сниться ему так детально. — Дэмиан? — Да, — от неожиданности он теряется. — Я, да. Аня хихикает. От глупости ситуации, или из-за хорошего настроения, но ее смешок вполне хорошо слышен. — У тебя есть планы на сегодняшний вечер? — Она тоже мнётся и только это спасает ее от того, чтобы он положил трубку. Все его планы — удержать себя в руках, находясь в полном одиночестве. — Нет, — Дэмиан бросает взгляд на телевизор, на экране которого происходит предпраздничная возня. — Ты хочешь поговорить? — Я хочу позвать тебя к нам, — она тараторит это так быстро, что ему кажется, словно он ослышался. — Мои мама и папа считают, что праздновать нужно со всеми близкими людьми, если это возможно. Дэмиан замирает. От предложения, или от того, что она причислила его к близким людям. — Я буду очень рада, если ты придёшь, — Аня опять повышает голос. — Мы все будем рады, если ты придёшь. Дэмиан не находится с ответом, нервно закусывая губу. Одиночество незаметно опускается на плечи, придавливая его к полу. Оставаться тут не хочется, но и предложение Ани кажется… — Мама хочет познакомиться с тем, о ком я много говорю. Герои комедии собираются за праздничным столом, не обнаруживая на нем главного блюда. Массовка взрывается фальшивым смехом. Выдержка Дэмиана, впрочем, тоже дает сбой. — Я буду, — он прочищает горло, в котором встаёт ком. — Мне нужно не больше часа. — Я живу близко. — Я знаю. Дэмиан Десмонд перевыполняет план, на который у его одноклассников ушёл едва не месяц. За тридцать минут, он успевает найти машину такси и открытый торговый центр, где за хорошие деньги готовы быстро найти что-то подходящее. Ещё пятнадцать минут он тратит на дорогу до квартиры Форджеров. Пять минут уходит на топтание на дверном коврике. И это самые сложные пять минут за вечер. Потому что он все еще не уверен, что все идеально правильно. Впрочем, все опять решают за него. — У нас опять сломался звонок? — Аня порывисто распахивается дверь, едва не ударяя его. Вместе с ней, из квартиры вырывается звук голосов и запах горячей еды, от которого у него мгновенно сводит желудок. Однажды Аня говорила, что ее папа отлично готовит. И теперь Дэмиан готов поверить. — Мы ждали тебя, — говорит Аня и тянет его за холодный рукав куртки, заставляя перешагнуть порог и упереться коленом в бок огромного белого пса, что крутится под ногами, тоже встречая гостя. — Дэмиан протягивает Ане коробку, и ловит себя на мысли, что, кажется, он ждал намного дольше.