***

С Битвы за Детройт, как её окрестили журналисты, прошло полтора месяца. За это время город успел немного прийти в себя и уже готовился к главному празднику года — к Рождеству. За чередой дел Маркус не заметил, как подкрался конец декабря, и опомнился лишь тогда, когда получил сообщение. Карл: 25 декабря. 19:00. Жду тебя дома. Несмотря на то, что Маркус уже не был его андроидом-сиделкой, он часто приходил к художнику и допоздна пил с ним чай. А это будет первое Рождество, которое Маркус встретит как девиант… и в качестве гостя дома у Карла. Ему не придётся убирать и украшать дом, готовить ужин, помогать заворачивать подарки, он просто придёт и сядет за стол — странное чувство. Нужно купить подарок и постараться на славу, чтобы Карл остался доволен. Тот, конечно, в любом случае обрадуется и рассыплется в благодарностях, даже если получит откровенную ерунду, но хотелось, чтобы Карл был счастлив по-настоящему — он заслужил это, как никто другой. Если бы не семь лет в доме у Карла, Маркус никогда бы не добился всего того, что у него теперь было; что было у его народа; что будет у его народа. Будущее казалось туманным, но пока что Маркус мог ненадолго расслабиться и подумать о самых обычных вещах, а не о судьбе всех андроидов… Карл: Лео тоже придёт. Что же, придётся покупать два подарка. *** За прошедшее время в доме Карла ничего не изменилось, лишь появилась новый андроид-сиделка, который теперь ухаживал за ним, убирался, готовил… Маркус почувствовал укол ревности, когда увидел, как SD600 расставлял на столе тары с салатами и запеканкой, но сделать или сказать ничего не мог. Он не имел права, потому что был просто гостем. Неужели, это же чувствовал Лео, когда раньше видел Маркуса рядом с Карлом?.. Какое ужасное чувство. Он постарался сконцентрироваться на окружении, чтобы отвлечься от мерзких чувств. Великолепно пахло смесью приправ, которую андроид добавил в запеканку — на мгновение даже стало жаль, что Маркусу не нужна еда. В углу стояла богато украшенная ёлка, по всей комнате были развешаны гирлянды, тихо работал телевизор — как обычно шли новости. — Я окружён болванками, — недовольно пробормотал стоящий рядом Лео. Маркус усмехнулся — они умудрились прийти в дом Карла одновременно. Встреча во внутреннем дворе вышла неловкой, потому что когда они виделись в последний раз, Маркус в порыве злости оттолкнул Лео и разбил тому голову. В итоге бедняге пришлось несколько недель проваляться в больнице. За это время, по словам Карла, он успел многое переосмыслить и теперь стал другим человеком. Близость смерти вполне могла подтолкнуть к этим переменам, и Маркусу было одновременно и радостно, и стыдно, что это случилось из-за того, что он отказался слушаться Карла и оказал сопротивление. В общем, неловко поздоровавшись у входа, они несколько мгновений тупо смотрели друг на друга, а затем не сговариваясь вошли в дом — благо автоматическая система распознала их и спокойно открыла перед ними двери. Маркус не ощущал никакой враждебности и надеялся, что Лео чувствовал себя так же — не хотелось портить Карлу настроение этим чудесным вечером. — Не стойте на пороге, — будто услышав мысли Маркуса, художник махнул рукой. — Идёмте за стол. Лео первым ломанулся к столу, будто ждал этого — кажется, он был безумно голоден. Маркус сел на своё место куда более сдержанно, поставив пакет с подарками у ног. SD600 засуетился и начал разливать вино, а Карл, оглядев всех внимательным взглядом, заговорил: — Как я рад видеть вас обоих. — Спасибо за приглашение, Карл, — Маркус улыбнулся. — Ага. Спасибо, пап, — отозвался Лео. — У тебя тут довольно… уютненько. Карл усмехнулся, а затем продолжил: — Знаю, что вы сильно заняты, но я правда рад, что вы нашли время прийти. Давайте ужинать, я умираю с голоду. Лео сразу же потянулся к запеканке, а Маркус замялся, но в итоге начал накладывать себе в тарелку салат, который стоял к нему ближе всего. Кажется, в состав входили морковь, картофель, яйца, огурцы, горошек, ветчина… — С каких пор ты жрёшь? — спросил Лео. — Я могу имитировать приём пищи. Было бы странно, если бы вы с Карлом ели, а я просто сидел и смотрел. — Что странного? Маркус отставил в сторону тару с салатом и уставился на Лео, придав лицу самое жуткое выражение, на которое он был способен. Хватило буквально нескольких мгновений, чтобы тот скривился и пробормотал: — Ты прав, это жутко. Перестань. Усмехнувшись, Маркус вернулся к своему салату. *** Ужин прошёл без происшествий. Карл поделился своими успехами — он чувствовал себя лучше, продолжал работать в мастерской и написал несколько картин на заказ, чего он раньше никогда не делал. Лео больше не принимал красный лёд, порвал отношения со старыми приятелями, которые тянули его на дно, переехал и теперь искал работу. Маркус сказал лишь то, что они с Норт, Джошем и Саймоном готовились к грядущим слушаниям. Много рассказать он не мог — да и не хотел, — но ему удалось убедить Манфредов, что всё хорошо. — Я вам подарки приготовил, — сказал Карл, когда разговор ненадолго затух. SD600 тут же подал им по праздничному пакету. — Ого, спасибо, пап, — улыбнулся Лео, оглядев свой подарок. Маркус из вежливости не стал смотреть, что отец подарил сыну — это были их личные дела. Вместо этого он мельком заглянул в свой пакет и увидел там несколько книг. Сразу же стало понятно, что это были за книги — их Маркус читал ещё несколько месяцев назад в этой самой гостиной. Он не смог сдержать улыбку — это действительно много для него значило. Кусок старой жизни, к которой он никогда не сможет вернуться. — Спасибо, Карл. Я… тронут. — Я рад, что вам понравилось, — он, казалось, облегчённо выдохнул. — Я тоже кое-что принёс, — Маркус достал из-под стола непримечательный пакет, вытащил оттуда свёрток и подошёл к Карлу. — С Рождеством. Он думал, что можно подарить человеку, у которого всё есть, и наконец остановился на новом пиджаке и ярком шарфе — все знали, что Карл питал к ним самую настоящую слабость. И пусть у него в шкафу их были десятки, ещё один комплект не помешает. Пока Карл возился с упаковкой, Маркус подошёл к Лео и протянул ему большой свёрток. — С Рождеством, Лео. — Э-э-э… — он опешил, но подарок всё-таки взял. — Спасибо. Цветная яркая упаковка напоминала пятно на полу в мастерской Карла, которое Маркусу так и не удалось оттереть — краски плотно въелись в пол. Всё было крепко обвязано бечёвкой, чтобы Лео пришлось попотеть… Несколько мгновений он вертел свёрток в руках, а затем взял столовый нож и разрезал верёвку. Маркус с трудом сдерживал улыбку — их с Лео отношения никогда не были дружескими, но и врагами они друг другу не были. Уж точно не теперь. — Маркус, вот ты пройдоха! — Карл засмеялся, разворачивая пиджак. — Запомнил, что я его хотел и сто лет в магазине на него смотрел. — Рад, что вам нравится, — Маркус улыбнулся. — Я боялся, что вы купили его, пришлось даже залезть в шкаф и проверить… — Говорю же, пройдоха, — пробормотал Карл, доставая новый шарф. На мгновение Лео отвлёкся от своего свёртка, а затем начал разворачивать его более яростно — тот никак не хотел поддаваться. — Долго над упаковкой корпел? — с усмешкой спросил он. — Пару минут, — невозмутимо ответил Маркус. Наконец бумага была порвана, но это был только первый слой — оставалось ещё два. С ними Лео справился быстрее и всё время не переставал ругаться себе под нос. Наконец он добрался до сердца подарка — большого пледа. Лео удивлённо вскинул брови, разглядывая открытый свёрток. — Зиму обещают холодную, — заговорил Маркус. — Люди часто болеют. Это чтобы ты не мёрз в своей новой квартире. — Вот спасибо… — пробормотал Лео — и даже без явного недовольства. Он развернул плед, и оттуда выпало несколько пар носков с самыми забавными принтами, которые Маркус сумел найти в торговом центре. На одной была нарисована гора бананов — жёлтые носки явно привлекут внимание окружающих. Другие были белыми, но на них красовалась надпись “чистые носки”. На третьих были голуби — очень много голубей. Окинув носки взглядом, Лео усмехнулся. — Неожиданно, — он поднял голову и пристально посмотрел на Маркуса. — Правда. В общем… спасибо. — Я рад, что ты оценил, — Маркус кивнул в ответ. — Надеюсь, это станет началом нашей дружбы. Лео фыркнул, но без свойственного ему пренебрежения или злости. — Прелестно, — Карл хлопнул в ладоши. — Наконец-то вы находите общий язык. Я счастлив. Теперь и умереть не жалко! — Папа! — Карл! — Да шучу я… — он с улыбкой отмахнулся от них. По дороге в этот дом Маркус был абсолютно уверен, что Лео понравится подарок. Почему? Потому что он всегда помогал Карлу выбирать подарки сыну — на Рождество и день рождения — и прекрасно знал, что ему нравится. Но это ещё было не всё… — Ты плед разверни, — Маркус кивнул на свёрток на коленях Лео. Неловко откашлявшись, он поднялся и сделал то, что ему сказали… — Какого хрена?! — воскликнул Лео, увидев принт на пледе. Карл начал громко смеяться, а Маркус усмехнулся и сказал: — Я долго выбирал нужную фотографию. Остановился на этой. На пледе было напечатано лицо Лео крупным планом — он криво улыбался и смотрел куда угодно, но не в камеру, зато выглядел вполне счастливым. Маркус решил, что раз уж эта фотография была опубликована в профиле Лео в одной из социальных сетей, то он не стеснялся и можно использовать её для подарка. — Засранец, ты мне только начал нравиться… — пробормотал Лео. Вот только улыбка на его лице говорила, что подарком он остался доволен.