О странном и мерзком

      — Боюсь, Великий Хан разгневается, но… расскажите о самом странном и, возможно, мерзком, что вам довелось увидеть?       (Задумчиво смотрит в чашу):       — Ты когда-нибудь встречал бога, старик?.. Не отвечай; ваши боги-драконы редко показываются людям, их больше занимают горы и реки. Покровители нашего народа… другие. Они суровы, как здешние степи… И порою страшны.       (Немного помолчав):       — Я очутился в его владениях, когда получил смертельную рану. Вообрази… огромную фигуру, скрытую под белым погребальным полотном. Вообрази иссохшие руки, сплошь покрытые гнилыми струпьями и язвами. Представь, что вместо привычной человеческой головы на тебя равнодушно взирает лошадиный череп, и в бездонных провалах его глазниц пляшет синий болотный огонь… Таков Звездный Пастух, владыка мертвых… безобразный, но величественный, как сама смерть.