Глава 1: Надёжный план

Новый год должен приходить вместе со снежными сугробами, в которых можно поваляться, рисуя меганевру, из которых можно вылепить снежную псевдоплоть, из которых можно соорудить снежные баррикады и обстреливать из-за них друг друга снежками, в которые можно окунать раздетого неосторожного мимопроходила, выпытывая расположение тайников с добром. В самом деле, без снега - это что вообще за Новый год такой, и кому он без снега нужен? Чернобыльской Зоне Отчуждения, судя по всему, было совершено без разницы, что кому нужно. Ибо снега на этих радиоактивных землях не было и в помине. Морозец - был, так что сталкеры зябко ёжились, стоило отойти от костерка. И корочка льда после недавних дождей (да вы шутите?!) тоже была, так что можно было неосторожно поскользнуться, и хорошо бы это произошло не в тот ответственный момент, когда участвуешь в напряжной заварушке не на жизнь, а на смерть. До Нового года оставалась всего неделя, а никакого намёка на то, что в ближайшее время выпадет достаточное количество снега, не было. Профессору Сахарову было откровенно скучно сидеть в своём бункере на остатках озера Янтарь. Старые сотрудники его лаборатории и ислледовательской группы отдали свои жизни во имя науки, а новых выбить никак не получалось. Так что торчал он в своей мобильной лаборатории, уныло просматривая изображения с камер наблюдения, которые изо дня в день показывали одно и то же: унылую котловину, по которой бродят безмозглые мертвяки. Один из них, кстати, прострелил глазок камеры, вмонтированной в дверь шлюза. Будучи интеллигентным человеком, Сахаров выругался только в мыслях, хоть рядом никого и не было. Хотя бы просто припорошённая снегом, эта котловина уже могла бы преобразиться, создать какое-то околопраздничное настроение. В какой-то момент Сахарова вдруг осенило, и он, забросив все свои научные дела, полез в компьютер и принялся строчить с неистовой скоростью, гугля нужную информацию. Всё время бегавшая в колесе чернобыльская крыса (некогда жирная, но от постоянного бега ставшая стройной и привлекательной) даже замедлилась, с удивлением обернувшись в сторону профессора, хотя раньше её ничто, кроме бега, не интересовало. - Да-да... Да-да... Да-да... - приговаривал Сахаров, читая нужные статьи и дёргая себя за бороду. - Да-да! - наконец, радостно воскликнул он, торжествующе ударив по клавиатуре и выбив несколько клавиш, что его нимало не обеспокоило. Хандру как рукой сняло. Ведь теперь у него был план, которого надо было только придерживаться! Совершив своё открытие и обретя план, профессор Сахаров незамедлительно полез в Зононет и воззвал к самым влиятельным людям Зоны - торговцам и главам группировок. Если они тоже жаждут новогоднего настроения, то непременно ему помогут! И они действительно помогли. Практически мгновенно возникла обратная связь. Из посыпавшихся на него сообщений Сахаров узнал, что группировки "Долг" и "Свобода" настолько приуныли из-за совсем не располагающей к новогоднему настроению погоды, что даже перестали друг с другом воевать, а у Сидоровича и Бармена упал товарооборот, ибо сталкеры перестали таскать артефакты и закупаться боеприпасами, а только сидели в безопасных точках и апатично жрали водку (что приносило торгашам какой-то доход, но далёкий от привычных стандартов). Так что предложение Сахарова принести в Зону тот Новый год, которого заслуживали её обитатели, было принято с большим энтузиазмом. В течение нескольких следующих дней к Сахарову со всей Зоны стекались сталкеры-одиночки и отряды группировок, которые несли в мобильную лабораторию артефакты электрической природы. Несли задаром, не корысти ради, а праздничного настроения во имя. И вот, территория вокруг бункера зачищена от всяких зомбяков, а принесённые артефакты укладываются в ящики с самодельной изоляцией, призванной не допустить их соприкосновения друг с другом. Оставалось уговорить военных поучаствовать в этом важнейшем предприятии по спасению Нового года. К счастью, двумя ящиками водки и одним ящиком деликатеса из мяса псевдоплоти командира вертолёта удалось убедить. И вот, к выполнению основной части плана было уже всё готово, пришедшие в научный лагерь на Янтаре сталкеры расположились кто где, готовясь к зрелищу. Притопали даже сами Сидорович и Бармен, которые собственными глазами хотели посмотреть на то, как будет твориться чудо. Стал слышен нарастающий гул, и вскоре над лагерем завис боевой вертолёт "Ми-24", на борту которого было криво выведено "АПАЧ" и нарисована злобно улыбающаяся рожица (тоже кривая и неказистая). Собственно, завис он, тоже малость кренясь. Очевидно, вояки закинулись уже перед вылетом. - З-з-ем-м-мля-з-з-ем-м-мля, это воз-з-здух-воз-з-здух, - раздался из рации поддатый голос, после чего его обладатель громко рыгнул прямо в рацию. - З-з-задайте ка-ардинаты цэли... - Садитесь! Садитесь за внешний периметр! - немного испуганно распорядился Сахаров, боявшийся, что сейчас эти бухие ребята расстроят его идеальный план. Ну нельзя было набраться после дела?.. - А-а-авас-с-с-пнял! - радостно откликнулась рация, и вертолёт принялся снижаться, кренясь то в одну сторону, то в другую. Казалось, сейчас он перевернётся вверх дном и сядет на лопасти, но как ни странно, в последний момент лётчику удалось выровняться, и поэтому уже собиравшаяся при первом касании с землёй завалиться набок машина села, как положено, на все шасси. Сахаров, да и некоторые другие сталкеры, облегчённо выдохнули. Открылись раздвижные двери грузового отсека, из-за которых показался краснощёкий и красноносый майор, с повисшей на ухе фуражкой. Именно у него в руке была рация, которую он постоянно держал возле рта и в которую дышал, очевидно, перегаром. - Нез-з-закончен-н-н-ные эл-лемен-нты! - торжествующе проговорил он, глядя на сталкеров. - Незаконные, - поправил его генерал Воронин, лидер "Долга". - Нас-с-срать! - весело отозвался майор и, икнув, едва не вывалился за борт. - Давайте переходить к нашему плану! - напомнил Сахаров. - План: наж-ж-жр-р-раться! - гаркнул майор. - Этот план вы уже выполнили! - с укором осадил профессор. - Нет, сейчас план - передать электрический заряд молекулам воздуха, поднявшись на уровень облаков. - Э-э-э-э-э, да-а-а, воз-з-здух-воз-з-здух, - припомнил майор. - Сейчас вам загрузят ящики с артефактами, вы должны подняться на уровень облаков и начать по очереди выбрасывать за борт артефакты, предварительно активируя их! - давал наставления Сахаров, пока сталкеры переносили ящики с артефактами в грузовой отсек. - Э, а, о, - запоминая, приговаривал майор. - Ну всё, - когда последний ящик с артефактами оказался на борту, сказал профессор, - удачи! - Пух-хом в р-р-рыло, пер-р-ром в печ-чень, - отозвался майор и отдал лётчику приказ набирать высоту. Всё так же криво, железная машина начала подниматься, подниматься и подниматься. - Так, а вот что меня беспокоит, - громко сказал Сидорович, обратив на себя внимание многих. - Что мешает этим ребяткам просто взять, да и улететь с нашими артефактами? Этот резонный вопрос встревожил многих сталкеров. - Не беспокойтесь! - раскинул руки в стороны профессор. - У нас в заложниках водка и мясо "свинтус уродус", которых вы называете плотями. Так что у нашего майора Космоса просто нет выбора!

***

"Апач" набирал и набирал высоту, поднимаясь вверх на несколько километров в самые облака, которые хмурились-хмурились, а поделиться с обитателями Зоны заветным снежком вовсе не стремились. Так что приходилось майору Космосу выполнять священную миссию... Правда, он не думал о ней, как о священной, да и вообще, если честно, по его лицу трудно было понять, думал ли он о чём-либо. Очевидно, думал, раз постоянно поглядывал в окошко. И когда единственным, что он видел при взгляде туда, стала облачная пелена, кивнул сам себе, пробормотав: - От терь пар-р-ра. Он открыл двери, запустив внутрь разрежённый воздух. Любой другой человек на его месте испытывал бы кислородное голодание, но майор Космос испытывал очень небольшую потребность в кислороде, а вот потребность в водке ощущал гигантскую. Открыв ящик, майор достал первый артефакт, который сталкеры прозвали "Вспышкой", как следует его встряхнул, потом долбанул об пол и небрежно выкинул за борт. Скрывшись в плотной облачной пелене, артефакт сработал, превратившись в аномалию "Электра", которая принялась яростно атаковать молниями окружающий её водяной пар. Вслед за "Вспышкой" отправилась "Батарейка", которой майор быстрым движением ножа разрезал пластины. В общем, пока вертолёт летел, артефакты электрической природы один за другим выкидывались за борт. Так продолжалось до тех пор, пока не был израсходован весь предоставленный сталкерами запас артефактов. Задумчиво почесав подбородок, майор пожал плечами, закрыл двери и скомандовал лётчику: - Вни-и-и-из!

***

- Таки смылись с нашими артами, похоже, - вздохнул Бармен, который спустя время заразился вполне справедливыми подозрениями коллеги-Сидора. Профессор Сахаров лишь беспомощно теребил пальцы. Хотя он уверял и себя, и других, что всё в порядке, и на активацию такого количества артефактов в самих облаках нужно много времени, его всё-таки преследовало неуютное чувство. Если что - виноват будет он, как инициатор и организатор. Однако, вскоре особо глазастые сталкеры заметили в хмуром небе Зоны точку, которая постепенно увеличивалась в размерах, а затем прибавился нарастающий рокот. И вот, рядом с научным лагерем, как ни в чём ни бывало, приземлился боевой вертолёт "Ми-24", или, как гласила надпись на борту, "Апач". Вновь раскрылись двери, и наружу высунулся довольный майор Космос. - Э-ге-ге, - весело гаркнул он. - Готово, ботан, дельце это твоё, ага! Вот, - он выпихнул из грузового отсека пустые ящики. - А теперь, где наша водка? Где наше мясо? - Здесь, - облегчённо выдохнул профессор, давая знак сталкерам, но генерал "Долга" приостановил их: - Так, так, погодите. Нам нужно дождаться результатов. И убедиться в том, что наши товарищи военные нас, так сказать... не обманули. - Да ты чё! - оскорбился майор, лицо которого стало ещё более красным. - Бля б-буду, с-с-слово офиц-це-е-е-э-э-э... - не договорив, он протяжно зевнул. - А мы давайте посидим, ну или постоим, да подождём, - согласился со своим идеологическим противником Лукаш, возглавлявший группировку "Свобода". - Ну з-з-здр-р-р-расьте! - возмутился армейский офицер. - И-и-и с-с-сколько ждать эт-т-того ваш-ш-шего... чу-у-уда, нах? - Кажется... кажется, мы его уже дождались! - профессор чуть не подпрыгивал от восторга, как последний мальчишка, показывая пальцем в небо. Сталкеры и майор Космос тоже обратили взгляд на небо. И впрямь: сгустившиеся тучи разразились крупными снежинками, которые вскоре начали увесисто падать на землю, стоявших и сидевших людей. - О да-а-а! - кто-то из сталкеров вскочил и начал радостно прыгать, ловя крупные снежинки ртом. - Чтоб на меня кровососиха запала, сработало! - не сдержал восхищения даже Сидор. Сахаров же, позабыв о своей сдержанности, громко расхохотался, раскинув руки в стороны и тоже подставляя лицо крупным снежным хлопьям. - Всё идёт по плану! - радостно воскликнул он. - Ну-у-у и ладу-у-уш-ш-шки, - напомнил о себе армейский майор. - А, ну да! Сталкеры, подпрыгивая от счастья, загрузили в вертолёт ящики с обещанной наградой, после чего майор, отсалютовав, закрыл двери, и вертушка вновь косо-криво поднялась в воздух. Счастью не было предела. Снег! Настоящий снег! Снегопад! Сработало! Теперь у них будет настоящий Новый год, какой полагается! Однако нежданно небо озарили зелёные всполохи, которые проявлялись всё более отчётливо. - Э-э-э, профессор... - подал голос кто-то из сталкеров. - А так и должно быть?.. Небо озарила серия ещё более ярких вспышек, затем раздался грохот чудовищной силы. Переполошившись, сталкеры отреагировали по-разному: кто-то упал на землю и прикрыл голову руками, словно при артобстреле, а один "долговский" пулемётчик так и вовсе, задрав ствол ПКМ, принялся палить в разбушевавшееся небо, как будто своей стрельбой мог отогнать некоего монстра, притаившегося за снеговыми тучами. - Отставить, Долбомёткин! - осадил подчинённого генерал Воронин, и слегка пристыженный пулемётчик перестал палить в небеса. С новыми раскатами пробиравшего до дрожи небесного грохота на землю обрушились толстые и ветвистые зелёные молнии. Они ударяли в разные места, самая близкая угодила в болотце, оставшееся от Янтарного озера. К счастью, ни одна из них не попала прямо в научный лагерь, где столпилось столько сталкеров. Иначе произошло бы крупнейшее массовое убийство в истории Зоны. На месте ударов молний оставались приличные обожжённые воронки, а небо сверкало и грохотало всё ярче и громче. - Не всё идёт по плану! - воскликнул сбитый с толку и перепуганный Сахаров, которого за чудовищным грохотом, впрочем, не было слышно. Однако, через несколько секунд небеса стали успокаиваться, удары молний прекратились, да и сверкать-греметь вверху стало всё меньше, а затем и вовсе всё стало тихо и спокойно, как прежде. Лишь крупные снежные хлопья продолжали падать, устилая землю Зоны всё утолщающимся и утолщающимся ковриком. - Ну... Э-э-э... - подал наконец голос Бармен, чесавший репу. - Как это следует понимать?! - на Сахарова напустились одновременно и Лукаш, и Воронин. - Я не имею ни малейшего понятия, что сейчас произошло! - примирительно выставил руки профессор. - Но, вроде бы, всё успокоилось. Самое главное, посмотрите - вокруг снег! Мы смогли! - И то верно! - подал голос кто-то из сталкеров, отошедший от шока. - Снегу-то сколько, только поглядите! Красота! - Этот самый сталкер сложил ладони чашечкой, собирая падавшие снежинки. Несколько минут ушло на то, чтобы все более-менее успокоились, хоть и настороженно поглядывая на небо в ожидании новых сюрпризов. Рецидивов удивительного и перепугавшего народ явления больше не происходило. - Ну-у-у что ж... - наконец, не очень решительно подал голос Воронин. - Мы тогда, что ли, пойдём?.. Надо вернуться и подготовить "Росток" к празднику, всё же, только пара суток осталась... а теперь так и мотивация появилась! - Солидарен, - вновь согласился со своим врагом Лукаш. Переговариваясь, обсуждая чудесный снегопад и зловещее явление, которое нежданно нагрянуло и безвозвратно ушло, украдкой обкидываясь снежками и смеясь, сталкеры постепенно рассасывались. В итоге, у научного бункера остались всего трое человек - Сахаров, Бармен и Сидор. - Так, ну нам тоже пора, пожалуй, - подал голос торговец с Кордона. - Ага, - поддержал его Бармен. - Сейчас, аж предчувствую, попрёт торговлюшка... Оба торгаша синхронно потёрли руки в алчном предвкушении. - Да-да, удачи вам, - рассеянно отозвался профессор, который одновременно был рад и озадачен. - Но мы, слышь чё, Сахар, под новогоднюю ночь к тебе подвалим, чтоб тебе, значит, не скучно было, - добавил Бармен. - Что?.. - вновь рассеянно отозвался Сахаров, а затем, осмыслив услышанное, энергично кивнул. - Да-да, отлично! Всегда вам рад! - Ну покедова тогда. Торговцы удалились вслед за сталкерами, разбредшимися по всей Зоне готовиться встречать Новый год, настроение отмечать который у них проснулось. Улыбнувшись, профессор Сахаров зашагал ко входу в бункер. Мало того, что снег, так ещё и новогоднюю ночь не придётся встречать в одиночестве! И всё благодаря его гениальному плану. У самого входа в своё бронированное убежище Сахаров остановился и вновь поднял взгляд к разразившимся снегом небесам. Что за странное такое явление произошло, и куда исчезло? Этот вопрос не давал покоя, перебивая радость от успешно вызванного снегопада.