***

      Около полудня весь Грандаполис накрыло плотным туманом. Улицы быстро погрузились в молочно-белую тишину – водители такой погоды побаивались и прятали свои флайеры в ангарчиках, а общественный транспорт ходил гораздо бесшумнее, будучи к тому же более безопасным. В сумерках туман сменился снегопадом, быстро переросшим в нешуточную метель. А когда стемнело, под городскими фонарями свежевыпавший и кружившийся в воздухе снег заискрился серебром со всеми оттенками, что дарила разноцветная праздничная новогодне-рождественская иллюминация.       Камин удалось разжечь только с четвертой попытки. Пока Тилл искала в чулане коробку с елочными игрушками, Спарклу пришлось изрядно поломать голову, прежде чем комнату перестало заволакивать легким дымком. Выиграв, наконец, «сражение» и понаблюдав, как робкий огонек постепенно превращается в уверенное яркое пламя, Спаркл закрыл дверцу из огнеупорного стекла, поднялся на ноги и повернулся к жене, вошедшей в комнату с найденной, наконец, коробкой:       – Вроде разгорелся.       – Так уютно потрескивает, – прислушалась Дарки.       – Осталось проветрить, и можно наряжать елку.       – Только смотри, цветы не заморозь!       – Ага. ***       Свежий морозный воздух выгодно оттенил витавшие в доме ароматы свежей хвои, имбирных пряников и мандаринов. Елочные игрушки и мишура ненавязчиво посверкивали на зеленых пушистых ветках в свете разноцветных гирлянд. Радостные и уютные огоньки Тилл и Рэйнарио развесили не только на елке, но и по всей комнате – над камином, вокруг лестницы на второй этаж и на карнизе, не забыв аккуратно украсить и окно, чтобы радовать не только себя, но и прохожих на улице. В детской на втором этаже супруги, разумеется, тоже устроили красоту, правда, не такую яркую, чтобы не травмировать глаза своей двухлетней дочурки, которая сейчас сладко спала и смотрела волшебные сны.       – Кажется, все, – сказала Дарки, удовлетворенно оглядывая гостиную. – Теперь весь дом похож на сказку, правда?       – Почти, – не согласился Спаркл. – Присядь, а я пойду посмотрю, готов ли наш глинтвейн.       Кивнув, немного уставшая от дневных хлопот Тилл плюхнулась было в кресло, но тут же вскочила, как только муж скрылся за углом. Прокравшись к лестнице, она залезла в тот же чуланчик, где искала елочные украшения, вытащила маленькую нарядную коробочку и неслышно скользнула обратно, к камину и елке.       – Готов! – донесся из кухни голос пилота. – Разливать?       – Конечно! – отозвалась Тилл, пряча коробочку под елку.       Она едва успела шмыгнуть к креслу и сделать вид, что и не вставала, как Спаркл вошел в гостиную с двумя стеклянными кружками в руках.       – Ну вот, – улыбнулся он, ставя ароматный напиток на журнальный столик. – Осталась одна маленькая деталь.       – Какая?       Вместо ответа Спаркл укутал жену мягким пледом, протянул ей глинтвейн, а сам отошел зачем-то к двери. Но Тилл быстро догадалась, чего он добивается.       Рэйнарио еще раз внимательно оглядел комнату и коснулся выключателя.       Свет погас. Остались только гирлянды и огонь в камине.       – Вот теперь идеально, – тихо произнес пилот, любуясь совершенной композицией с женой на первом плане.       – Не совсем, – озорно подмигнула ему Дарки. – Тут не хватает тебя.       – И то правда.       Спаркл пододвинул второе кресло вплотную к Тилл, отвлек ее внимание банальным «ой, смотри, какие тени на стене», достал из-за книжного шкафчика что-то почти плоское в разноцветной упаковке, но положить подарок под елку не успел, только опустил на пол – Дарки налюбовалась тенями и повернулась, чтобы любоваться живым осязаемым мужем. Ситуация сложилась критическая – сейчас Спарклу придется сесть в кресло, а отвлечь Тилл еще раз он бы не решился, боясь «разоблачения». Оставался только один выход, коим Рэйнарио и воспользовался с превеликим удовольствием – жарко поцеловал жену, незаметно задвинув ногой подарок точно под елку. ***       Глинтвейн был выпит, вазочка с пряниками и мандаринами почти опустела.       – Ой, чуть не забыла – Каверес звонил, не успевает сегодня прилететь из-за погоды. Застрял в космопорту.       – М-м, и мне абсолютно не жаль, что так получилось. Ох, какой же я ужасный эгоист, – иронично пробормотал Рэйнарио и продолжил прерванный было поцелуй.       И вдруг резко отстранился, насторожившись.       – Ты что?       – Зари... Она кричала!       Тилл замерла.       – Да нет... Тебе показалось, я ничего не слышала.       – Зато я слышал!       И, подорвавшись с места, пилот пулей взбежал вверх по лестнице. Встревоженная Тилл поспешила вслед за мужем.       – Кажется, у нее лоб горячий! – прошептал Спаркл. Склонившаяся над дочерью Дарки увидела в полутьме, как сверкают от волнения его синие глаза, и в миллионный раз поблагодарила небеса за то, что тогда на Сатурне именно Спаркл, а не кто-либо другой, защитил ее от маньяка. И вообще, если бы не этот маньяк, они, наверное, никогда бы не встретились.       Потрогав лобик Зарити и внимательно понаблюдав за ней, Тилл тихонько поцеловала дочку и жестом поманила Рэйнарио за собой из комнаты.       – С ней все в порядке. Может, просто приснилось что-то не то. Вообще-то не у тебя, а у меня должна быть паранойя по этому поводу, – хихикнула она. – Наверное, я ужасная мать.       – Не согласен, – улыбнувшись, возразил пилот. – Эй, ты чего?       Дарки вдруг как-то вся сникла и осунулась, в глазах появилась печаль.       – А ведь если бы...       Спаркл понял ее без лишних слов.       – Тш-ш. Не надо, Тилл.       Аккуратно развернул сжавшуюся и зажмурившуюся жену к себе, обнял и коснулся губами ее лба. Как обнимал и тогда, в те страшные дни – когда ему пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы и самому не отдаться во власть бесконечной скорби. Тилл нужна защита и поддержка – в какие-то моменты только эта мысль и держала на плаву.       – Не вспоминай об этом сегодня, ладно?       Дождался приглушенного «угу».       – А давай не будем откладывать до утра и прямо сейчас посмотрим, лежат ли для нас подарки под елочкой? – шепнул ей на ухо.       Тилл сделала глубокий вдох, отгоняя темные воспоминания. Кивнула и, внезапно вспомнив песенку из давнишнего веселого мультфильма, сумела вернуть себе улыбку и взглянуть в обожаемые глаза.       – Мой самый лучший подарок – это ты, – почти процитировала она одну строчку из песенки.       – Взаимно, – Спаркл узнал цитату и не сдержал тихий смешок.       Всего за пять лет совместной жизни они прошли через потерю ребенка, через ложное сообщение о смерти одного и чуть было не через настоящую, не ложную смерть другого. И выстояли.       Обнявшись у елки, оба вспоминали одну и ту же фразу из прошлого.       «...Мы должны как-нибудь – черт, правда, я не знаю, как! – пережить случившееся вместе и ни в коем случае не отдаляться!»       Они не только не отдалились друг от друга, но и приумножили любовь. Долгожданная Зарити наполнила дом радостью и счастьем, еще больше сплотив их семью. И теперь они точно знали, что переживут любую катастрофу, любой апокалипсис. Потому что будут вместе. Всегда.       За окном бушевала настоящая снежная буря, мороз крепчал. Аномальное тепло, внезапно нагрянувшее в столицу Земли в конце декабря, наконец-то уступало место зиме.