***

Декабрь подкрался незаметно. Осеннюю серость, лужи сменило пушистое белое полотно, укрывая под собой разрушенный остов былого. Оставленные умирать привычные атрибуты человеческого быта — автомобили — казались творением экстравагантного архитектора, покрываясь снежной пеленой. Зима преобразила все. В это время года, будто менялось и само мировоззрение. Привычка ассоциировать Новый Год с переменами еще со времен нормальной жизни подсознательно задавала особое настроение. В душе трепетало волнение, предвкушение чего-то волшебного. Сложно предположить, был ли кто-то, искренне скучающий по забытому празднику. Мир изменился. Изменились и люди вокруг. Основой всего стало выживание, борьба за условное место под солнцем. Разруха, голод, бандиты. Самые жестокие и страшные людские пороки вылезли наружу. Мечтатели стали вымирающей породой, легкой добычей. Что вообще могло принести радость в мире бесконечного безумия? Очередной пережитый день? Найденная питьевая вода или жалкая консерва? Простые мелочи. В бесконечном пути по разрушенному миру удавалось наткнуться на вещи, которые напоминали о давно забытом прошлом. Одной из выживших везунчиков была она — юная Дженнифер, жизнь которой строилась лишь на том, чтобы бесконечно слоняться по заброшенным городам. Она осталась одна еще в двенадцать лет, когда мама просто ушла и не вернулась. Не сразу Дженни смогла принять ее поступок и догадаться о возможных мотивах. Чуть позже, сталкиваясь с совершенно разными людьми, она поняла, что к ним легко могли заявиться мародеры. Аманда просто увела их дальше от дочери. Дженнифер долго злилась, оставшись одна. Мама бросила ее без всяких средств защиты, практически без припасов. Лишь с какими-то базовыми навыками выживания. Спустя годы и еще потери она, в свои пятнадцать, слабо помнила, что теперь радость. Потеряв летом последнего и единственного друга, все чаще задумывалась, что жизнь не стоит того, чтобы продолжать жалкие попытки борьбы. Чем больше проходило времени, тем сильнее соблазн сдаться одолевал ее. Именно с такими настроениями Дженнифер встретила зиму. Уставшая, разбитая и лишенная всякой надежды на что-то счастливое. За пару недель до Нового Года начались и неприятности. Одна, казалось бы, незначительная оплошность обернулась целым рядом проблем, но и привела к тому, что праздник не остался где-то за границами уже привычного разрушенного мира. Она провалилась в болото, едва выбралась и только чудом забралась в довольно сохранный дом. Последующая неделя прошла в лихорадке. Закинувшись найденными лекарствами, она провалилась в бред. Спустя неделю жар чуть отступил, получилось подняться и начать прогуливаться по дому. В нем, как и пять лет назад, все готовились к празднованию Нового Года. Украшения так и остались на местах, ель в гирляндах валялась на полу. Дженни приблизилась к ней, подняла и оглядела. Невольно в душе осело знакомое чувство. Необъяснимое, но такое родное. Предвкушение праздника, особой атмосферы в самом воздухе. Она обошла все помещение первого и второго этажа, принесла еще украшений и решила обставить все в своем духе. В неспешном темпе занятие растянулось до самого вечера. Удостоверившись, что работа прошла успешно, она плотно задернула шторы и зажгла свечи на журнальном столике. С большим сожалением осознала, что не хватает горящих огней на елке. Пообещав себе следующим днем разобраться со светом, будь то генератор или что-то еще, затушила свечи и ушла спать в уже обустроенную комнату. Ей удалось создать себе праздник. Последующие несколько дней выдались на удивление ясными. Солнечные панели на крыше получилось расчистить от снега. Генератор в подвале подзаряжался от них все это время. Она экономила энергию, пользовалась свечами, разводила огонь в покореженном мангале. Достала и немного бензина, которым также заправила генератор. На случай всяких перебоев. Новогоднюю ночь она ждала с замиранием сердца. С приятной дрожью в коленях открыла найденное в подвале вино, положила себе прогретую порцию гречки с мясом и включила гирлянду. Восторг описать словами не удалось. Огоньки отражались в ее глазах, переливались на коже. Словно она попала обратно в то беззаботное время. Это стал ее первый Новый Год в разрушенном мире, который принес давно забытую радость.