Глава 28

Джон ​сидел ​на ​большом ​деревянном ​стуле ​в ​парадном ​зале ​своего ​особняка. ​Его ​место ​находилось ​в ​передней ​части ​зала ​на ​возвышении. ​Позади ​него ​стояли ​Сильвия ​и ​Джелерион, ​справа ​и ​слева ​соответственно. ​ ​Около ​пятнадцати ​Высших ​Теней, ​личная ​охрана ​Джона, ​тщательно ​отобранная ​Фрейдроном, ​стояли ​в ​разных ​местах ​зала, ​настороженные ​и ​бдительные. ​ ​Перед ​Джоном ​на ​деревянных ​скамьях ​сидели ​около ​пятидесяти ​женщин ​в ​возрасте ​от ​двадцати ​до ​тридцати ​пяти ​лет. ​На ​их ​лицах ​отражались ​нервозность ​и ​волнение. ​ ​Волнение, ​потому ​что ​из ​бесчисленного ​множества ​женщин, ​вызвавшихся ​добровольцами ​по ​просьбе ​лорда ​Эоса, ​были ​выбраны ​именно ​они. ​ ​Нервозность ​- ​потому ​что ​теперь ​они ​сидели ​перед ​тем ​самым ​человеком, ​которого ​считали ​своим ​спасителем. ​Что ​именно ​от ​них ​требовалось ​сделать, ​они ​пока ​не ​знали. ​ ​Когда-то ​эти ​женщины ​были ​рабынями-проститутками ​Астапора. ​Большинство ​из ​них ​были ​вынуждены ​заниматься ​проституцией ​в ​юном ​возрасте. ​Условия, ​в ​которых ​они ​находились, ​были ​ужасны. ​Обращение ​со ​стороны ​хозяев ​и ​клиентов ​было ​бесчеловечным. ​Они ​прожили ​жизнь ​в ​непрекращающейся ​боли ​и ​страданиях. ​ ​Но ​после ​того ​как ​Джон ​стал ​управлять ​Астапором, ​он ​запретил ​проституцию. ​С ​их ​несчастьем ​было ​покончено. ​ ​В ​течение ​последних ​двадцати ​дней, ​под ​страхом ​его ​гнева, ​эти ​женщины ​получали ​хорошее ​обращение ​от ​своих ​хозяев. ​Трехразовое ​питание, ​надлежащая ​одежда ​и ​все ​их ​основные ​потребности ​были ​наконец ​удовлетворены. ​ ​Поэтому, ​когда ​Джон ​попросил ​набрать ​добровольцев, ​около ​пятидесяти ​женщин, ​для ​выполнения ​неопределенной ​работы, ​почти ​все ​проститутки ​откликнулись. ​ ​После ​серии ​напряженных ​тестов, ​включавших ​в ​себя ​проверку ​навыков ​чтения, ​письма, ​быстрой ​обучаемости, ​а ​также ​актерского ​мастерства ​и ​коммуникабельности, ​были ​отобраны ​пятьдесят ​человек. ​ ​Теперь ​они ​сидели ​перед ​Джоном ​и ​ждали, ​что ​им ​предстоит ​сделать. ​Джон ​поднялся ​со ​своего ​места, ​и, ​несмотря ​на ​то ​что ​ему ​было ​всего ​около ​шестнадцати ​лет, ​многие ​сердца ​дрогнули ​при ​виде ​него. ​Многие ​задавались ​вопросом, ​не ​призваны ​ли ​они ​порадовать ​своего ​господина? ​ ​"Во-первых, ​я ​хотел ​бы ​поблагодарить ​всех ​вас, ​- ​начал ​Джон. ​«И ​тех, ​кто ​прошел ​отбор, ​и ​всех ​тех, ​кто ​вызвался ​по ​моей ​просьбе, ​но ​не ​прошел ​отбор». ​ ​Теперь, ​когда ​у ​нас ​есть ​пятьдесят ​кандидатов, ​настало ​время ​рассказать ​вам ​о ​работе, ​которая ​от ​вас ​ожидается". ​ ​«Но ​прежде ​чем ​я ​перейду ​к ​деталям, ​позвольте ​заверить ​вас ​в ​двух ​вещах», ​- ​продолжил ​Джон. ​ ​«Во-первых, ​после ​того ​как ​вы ​узнаете ​о ​характере ​этой ​работы, ​если ​вы ​захотите ​отказаться, ​вы ​сможете ​уйти, ​не ​опасаясь ​никаких ​последствий». ​ ​Он ​сделал ​паузу, ​давая ​своим ​словам ​осмыслиться, ​а ​затем ​добавил: ​«Во-вторых, ​если ​вы ​решите ​продолжить, ​вам ​всем ​будет ​хорошо ​заплачено». ​ ​В ​зале ​воцарилась ​полная ​тишина. ​Никто ​не ​осмеливался ​даже ​дышать ​слишком ​громко, ​боясь ​пропустить ​хоть ​одно ​слово. ​ ​Джон ​продолжил: ​"Теперь, ​что ​касается ​самой ​работы, ​то ​я ​хочу, ​чтобы ​вы ​служили ​мне ​глазами ​и ​ушами. ​Мой ​носитель ​информации. ​Мои ​шпионы". ​ ​Шок ​был ​очевиден. ​Многие ​из ​женщин ​втихомолку ​опасались, ​что ​их ​выбрали ​для ​работы ​в ​каких-то ​эксклюзивных ​борделях. ​Никто ​не ​мог ​себе ​такого ​представить. ​ ​«Я ​вижу, ​многие ​из ​вас ​удивлены», ​- ​сказал ​Джон, ​его ​голос ​был ​ровным. ​"Действительно, ​это ​опасная ​работа. ​Я ​не ​могу ​об ​этом ​лгать". ​ ​«Но ​уверяю ​вас, ​будут ​приняты ​все ​меры ​предосторожности, ​чтобы ​обезопасить ​вас ​всех». ​ ​Его ​авторитетный ​тон ​разнесся ​по ​залу. ​ ​«Сейчас ​я ​дам ​вам ​время ​принять ​решение», ​- ​сказал ​он. ​"Если ​вы ​хотите ​уйти, ​вы ​можете ​это ​сделать. ​Если ​вы ​хотите ​остаться, ​просто ​оставайтесь ​на ​своих ​местах". ​ ​С ​этими ​словами ​Джон ​снова ​сел, ​окинув ​женщин ​спокойным ​взглядом. ​На ​несколько ​мгновений ​в ​зале ​воцарилась ​тишина, ​а ​затем ​послышался ​тихий ​ропот. ​Женщины ​перешептывались ​между ​собой, ​пытаясь ​принять ​решение. ​ ​Джон ​терпеливо ​ждал. ​Спустя ​несколько ​минут ​он ​снова ​встал. ​ ​"Надеюсь, ​вы ​все ​пришли ​к ​своим ​решениям, ​- ​сказал ​он. ​«Те, ​кто ​хочет ​уйти, ​могут ​идти». ​ ​Несколько ​женщин ​заметно ​заколебались. ​Видя ​это, ​Джон ​слегка ​улыбнулся. ​ ​«Воистину, ​вам ​не ​стоит ​бояться», ​- ​заверил ​он. ​"Я ​обещаю ​вам. ​Никаких ​последствий ​не ​будет. ​Вы ​можете ​свободно ​уйти". ​ ​Услышав ​это, ​семь ​женщин ​поспешно ​поднялись ​и ​ушли. ​Возможно, ​они ​чувствовали ​себя ​слишком ​обязанными ​Джону, ​чтобы ​даже ​встретиться ​с ​ним ​взглядом. ​ ​Джон ​удовлетворенно ​кивнул. ​Осталось ​сорок ​три. ​ ​Он ​легонько ​хлопнул ​в ​ладоши, ​и ​в ​тот ​же ​миг ​Верховные ​Тени ​покинули ​зал. ​Тяжелые ​двери ​закрылись ​за ​ними. ​ ​Джон ​сошел ​с ​помоста ​и ​прошел ​между ​двумя ​рядами ​скамей. ​ ​"Дамы, ​- ​сказал ​он, ​- ​особенно ​те, ​кто ​так ​искушен ​в ​искусстве ​обольщения, ​как ​вы, ​имеют ​очень ​высокие ​шансы ​заставить ​влиятельных ​мужчин ​сбросить ​защиту ​и ​раскрыть ​свои ​секреты. ​В ​конце ​концов, ​почти ​все ​мужское ​население ​Эссоса ​и ​Вестероса ​в ​душе ​шлюхи". ​ ​Несколько ​женщин ​захихикали ​при ​этих ​словах. ​ ​Джон ​продолжил: ​"Каждая ​из ​вас, ​несомненно, ​прекрасна. ​Куда ​бы ​вас ​ни ​отправили, ​вы ​будете ​выдавать ​себя ​за ​элитных ​куртизанок, ​эксклюзивных ​и ​дорогих. ​Доступные ​только ​богатым ​и ​влиятельным ​людям". ​ ​"Небольшая ​свита ​служанок ​и ​охранников ​будет ​сопровождать ​вас, ​чтобы ​поддерживать ​ваш ​имидж. ​Но ​будьте ​уверены, ​никто ​из ​них ​не ​узнает ​о ​вашей ​истинной ​цели", ​- ​сказал ​он. ​ ​«Как ​добывать ​информацию, ​какие ​вопросы ​задавать, ​какие ​знаки ​искать ​- ​всему ​этому ​я ​научу ​вас ​сам.» ​ ​При ​этих ​словах ​большинство ​женщин ​стали ​пунцовыми. ​Тем ​не ​менее ​они ​понимали, ​что ​обычные ​шлюхи, ​подобные ​им, ​в ​противном ​случае ​никогда ​бы ​не ​подошли ​так ​близко ​к ​своему ​королю. ​ ​Джон ​продолжил: ​"Самая ​главная ​причина, ​по ​которой ​шпионов ​ловят ​на ​их ​работе, ​- ​это ​способ ​передачи ​сообщений. ​Цепочка ​посредников ​делает ​разоблачение ​почти ​неизбежным. ​Слишком ​много ​людей ​знают ​о ​них, ​и ​шанс ​провала ​очень ​высок". ​ ​"Но ​со ​мной ​такого ​риска ​не ​будет. ​Никому ​из ​вас ​не ​придется ​полагаться ​на ​какого-либо ​посланника. ​Каждый ​из ​вас ​будет ​отчитываться ​непосредственно ​передо ​мной. ​Лично ​мне". ​ ​Женщины ​обменялись ​недоуменными ​взглядами. ​Как ​такое ​возможно? ​ ​На ​их ​вопросы ​был ​дан ​неожиданный ​ответ. ​Из ​высоких ​окон ​в ​зал ​подул ​легкий ​ветерок. ​Мгновением ​позже ​в ​зал ​стали ​слетаться ​птицы ​разных ​видов, ​садясь ​на ​плечи ​женщин, ​по ​одной ​с ​каждой ​стороны. ​ ​«Вы ​будете ​общаться ​со ​мной ​через ​них», ​- ​объявил ​Джон. ​ ​В ​зале ​воцарилась ​ошеломленная ​тишина, ​а ​затем ​- ​благоговейный ​трепет. ​Джон ​Эос ​действительно ​не ​был ​похож ​ни ​на ​одного ​человека, ​которого ​они ​когда-либо ​знали.