Глава 31

Открыв ​два ​новых ​предприятия, ​Джон ​вернулся ​в ​свое ​поместье. ​В ​самом ​поместье ​было ​сделано ​не ​так ​уж ​много ​изменений. ​ ​Хотя ​оно, ​несомненно, ​было ​роскошным, ​оно ​не ​слишком ​нравилось ​Джону. ​Тем ​не ​менее ​он ​не ​стал ​заказывать ​никаких ​переделок, ​поскольку ​не ​собирался ​задерживаться ​в ​Астапоре ​надолго. ​ ​Это ​была ​лишь ​база ​для ​начала ​его ​операций, ​и, ​укрепив ​свою ​власть, ​он ​планировал ​продолжить ​завоевания. ​ ​Джон ​сидел ​во ​внутреннем ​дворе ​под ​тенью ​дерева ​и ​наслаждался ​закусками. ​Слайвия ​сидела ​рядом ​с ​ним ​на ​соседнем ​сиденье. ​ ​В ​стороне, ​на ​открытом ​пространстве ​двора, ​Джелерион ​сражался ​с ​двумя ​Безупречными. ​Против ​одного ​Безупречного ​Джелерион, ​возможно, ​и ​получила ​бы ​некоторое ​преимущество, ​но ​против ​двух ​противников ​она ​была ​в ​невыгодном ​положении. ​ ​У ​нее ​был ​маленький ​тонкий ​меч, ​подходящий ​ей ​по ​размеру, ​а ​у ​Безупречных ​были ​фирменные ​копья. ​Поскольку ​это ​был ​всего ​лишь ​спарринг, ​Безупречные ​немного ​сдерживались, ​позволяя ​Джелерион ​оттачивать ​свое ​мастерство. ​ ​Джелерион ​была ​прирожденной ​фехтовальщицей. ​За ​считанные ​месяцы ​она ​достаточно ​продвинулась ​вперед, ​чтобы ​достойно ​противостоять ​элитным ​солдатам, ​и ​Джон ​был ​удивлен, ​увидев ​это. ​ ​В ​какой-то ​момент ​он ​подумывал ​о ​том, ​чтобы ​дать ​ей ​вторую ​каплю ​эссенции ​крови, ​но ​решил ​подождать. ​Со ​Сливией ​он ​поторопился, ​но ​теперь ​хотел ​проявить ​терпение. ​Он ​собирался ​посмотреть, ​сможет ​ли ​он ​найти ​других, ​столь ​же ​или ​даже ​более ​талантливых. ​ ​Его ​глаза ​не ​отрывались ​от ​Джелериона: ​она ​двигалась ​быстро ​и ​грациозно, ​меч ​мелькал ​в ​ее ​руках. ​ ​«Она ​замечательный ​воин», ​- ​заметила ​Слайвия ​со ​стороны. ​ ​"Да, ​это ​так, ​- ​кивнул ​Джон, ​не ​сводя ​взгляда ​с ​Джелерион. ​ ​Внутренние ​размышления ​Джона ​были ​прерваны, ​когда ​Джелерион ​закончила ​свой ​поединок. ​Безупречный ​учтиво ​поклонился ​и ​ушел, ​а ​Джелерион ​взяла ​в ​руки ​тонкий ​кусок ​ткани, ​чтобы ​вытереть ​пот ​со ​своего ​тела. ​ ​Она ​встала ​перед ​Джоном. ​«Мой ​господин». ​ ​«Ты ​очень ​похорошела», ​- ​с ​улыбкой ​сказал ​Джон. ​Джелерион ​широко ​улыбнулась, ​услышав ​комплимент. ​ ​. ​ ​. ​ ​. ​ ​Звук ​ритмичных ​шагов ​раздался ​во ​внутреннем ​дворе, ​привлекая ​внимание ​Джона. ​Он ​повернулся, ​чтобы ​увидеть ​приближающегося ​Фрейдрона, ​командующего ​его ​армией. ​ ​Но ​взгляд ​Джона ​был ​прикован ​к ​юноше, ​стоявшему ​позади ​Фрейдрона. ​На ​вид ​юноше ​было ​около ​шестнадцати ​или ​семнадцати ​лет. ​ ​И ​хотя ​на ​его ​лице ​все ​еще ​ясно ​читалась ​юность, ​Джону ​потребовалось ​лишь ​мгновение, ​чтобы ​узнать ​его. ​Серый ​Червь. ​ ​Командир ​подошел ​к ​Джону ​и ​наклонился ​на ​девяносто ​градусов ​в ​знак ​приветствия. ​«Мой ​господин». ​ ​Джон ​кивнул ​ему, ​а ​затем ​повернулся ​к ​Серому ​Червю, ​который ​уже ​стоял ​на ​коленях. ​ ​"Встань, ​- ​приказал ​Джон, ​и ​Серый ​Червь ​сделал ​то, ​что ​ему ​было ​велено. ​ ​"Мой ​господин, ​- ​сказал ​Фрейдрон, ​на ​лице ​которого ​мелькнула ​нерешительность, ​- ​это ​Серый ​Червь. ​Он ​считает, ​что ​его ​рабское ​имя ​- ​предмет ​гордости, ​ведь ​именно ​его ​он ​носил, ​когда ​вы ​даровали ​ему ​свободу". ​ ​«Он ​считает ​свое ​имя ​проклятием, ​связанным ​с ​тем, ​как ​его ​сделали ​рабом», ​- ​пояснил ​Фрейдрон. ​«Поэтому ​он ​хочет ​сохранить ​его». ​ ​Джон ​кивнул ​в ​знак ​признательности. ​У ​него ​не ​было ​своего ​мнения ​по ​этому ​вопросу. ​ ​«Милорд, ​- ​продолжил ​Фрейдрон, ​и ​его ​черты ​вновь ​проступили ​в ​нерешительности, ​- ​он ​был ​одним ​из ​стажеров, ​которые ​должны ​были ​вступить ​в ​ряды ​Безупречных ​через ​год ​или ​два». ​ ​«Я ​лично ​ручаюсь ​за ​него», ​- ​добавил ​Фрейдрон ​после ​глубокого ​вздоха, ​теперь ​уже ​с ​твердой ​решимостью. ​«Он ​- ​великий ​воин, ​и ​его ​преданность ​не ​вызывает ​сомнений.» ​ ​Джон ​промолчал, ​но ​кивнул, ​чтобы ​он ​продолжал. ​Он ​видел, ​как ​Серый ​Червь ​сжал ​челюсти, ​желая ​подтвердить ​слова ​Фрейдрона. ​ ​«Милорд, ​- ​продолжил ​Фрейдрон, ​опустившись ​на ​одно ​колено, ​словно ​обращаясь ​с ​официальной ​просьбой, ​- ​я ​бы ​рекомендовал ​этого ​юношу ​на ​пост ​командующего ​Верховными ​Тенями». ​ ​Выражение ​лица ​Джона ​не ​изменилось, ​но ​глаза ​Сливии ​расширились ​от ​шока. ​Верховные ​Тени ​были ​элитой ​среди ​элит, ​лучшими ​из ​лучших. ​ ​Каждый ​член ​был ​лично ​отобран ​Фрейдроном, ​и ​каждый ​из ​них ​был ​исключительным ​воином. ​ ​За ​последние ​три ​месяца, ​хотя ​они ​и ​выполняли ​свои ​обязанности, ​ни ​один ​командир ​так ​и ​не ​был ​назначен. ​ ​Возглавить ​их ​было ​огромной ​задачей, ​большой ​ответственностью ​и ​еще ​большей ​привилегией. ​Нужно ​было ​быть ​поистине ​исключительным. ​ ​То, ​что ​Фрейдрон ​рекомендовал ​молодого ​человека, ​почти ​шокировало ​Сливию. ​ ​Фрейдрон ​продолжал ​почти ​умоляюще. ​ ​«Милорд, ​это ​может ​показаться ​надуманным, ​но ​уверяю ​вас, ​он ​лучший ​из ​всех, ​кто ​у ​нас ​есть», ​- ​сказал ​он. ​"Он ​не ​разочарует ​вас. ​Ему ​суждено ​стать ​одним ​из ​величайших ​воинов". ​ ​«Он ​действительно ​так ​хорош, ​как ​вы ​утверждаете?» ​пробормотала ​Сливия, ​нахмурившись. ​ ​Джон ​слабо ​улыбнулся. ​Он ​уже ​знал, ​что ​Серый ​Червь ​действительно ​способен. ​Прекрасный ​воин ​и ​многообещающий ​командир. ​И ​верный ​до ​мозга ​костей. ​ ​Прежде ​чем ​Фрейдрон ​успел ​ответить, ​Джон ​сказал: ​«Если ​он ​сможет ​удовлетворить ​Сливию ​в ​поединке, ​то ​сможет ​занять ​эту ​должность». ​ ​Глаза ​Серого ​Червя ​расширились ​от ​удивления, ​а ​затем ​на ​его ​лице ​появилось ​выражение ​глубокой ​решимости. ​ ​До ​приезда ​сюда ​он ​почти ​не ​надеялся ​на ​то, ​что ​его ​назначат ​командующим ​Верховными ​Тенями. ​Он ​пришел ​сюда ​только ​потому, ​что ​Фрейдрон ​убедил ​его. ​Но ​теперь ​золотая ​возможность ​лежала ​прямо ​перед ​ним. ​ ​Тем ​не ​менее ​он ​знал, ​что ​поединок ​будет ​нелегким. ​Многие ​говорили ​ему, ​что ​леди ​- ​грозный ​воин, ​которому ​нет ​равных ​среди ​Безупречных. ​ ​Так ​это ​или ​нет, ​но ​он ​был ​полон ​решимости ​воспользоваться ​этим ​шансом. ​ ​Сливия ​не ​возражала. ​Она ​вышла ​в ​центр ​двора, ​за ​ней ​шел ​Серый ​Червь, ​неся ​свое ​копье. ​ ​Слайвия ​выхватила ​меч ​и ​встала ​лицом ​к ​лицу ​с ​Серым ​Червем, ​выражение ​ее ​лица ​было ​бесстрастным. ​Они ​смотрели ​друг ​на ​друга, ​ожидая ​первого ​шага. ​ ​Первым ​потерял ​терпение ​Серый ​Червь. ​Он ​сделал ​два ​быстрых ​шага ​вперед ​и ​вонзил ​копье ​в ​плечо ​Слайвии. ​ ​Сливия ​наклонилась ​настолько, ​что ​копье ​промахнулось ​мимо ​нее ​на ​несколько ​дюймов, ​а ​затем ​мгновенно ​шагнула ​вперед, ​чтобы ​сократить ​расстояние ​и ​достать ​его ​мечом. ​ ​Она ​нанесла ​вертикальный ​удар, ​и ​Серый ​Червь ​едва ​успел ​поднять ​копье, ​чтобы ​блокировать ​его. ​ ​Так ​начался ​изящный, ​ритмичный ​танец ​двух ​искусных ​бойцов. ​Непрерывный ​звон ​металла ​разносился ​по ​двору. ​ ​Против ​хорошо ​подготовленного ​противника ​копье, ​как ​правило, ​имело ​преимущество ​перед ​мечом ​за ​счет ​своей ​досягаемости. ​Естественно, ​Серый ​Червь ​старался ​держать ​дистанцию, ​достаточную ​для ​удара ​копьем, ​но ​слишком ​далекую ​для ​меча ​Сливии. ​ ​Однако ​и ​Фрейдрону, ​и ​Джону ​было ​ясно, ​что ​Слайвия ​имеет ​полное ​преимущество, ​и ​это ​при ​том, ​что ​она ​сдерживалась. ​ ​Серый ​Червь ​был ​неумолим ​и ​агрессивен. ​Его ​выпады ​и ​удары ​были ​мощными, ​а ​Слайвия ​казался ​почти ​непринужденным, ​оставаясь ​в ​основном ​в ​обороне ​и ​позволяя ​Серому ​Червю ​демонстрировать ​все ​свое ​мастерство. ​ ​Но ​вскоре ​в ​движениях ​Серого ​Червя ​появилось ​разочарование, ​и ​он ​начал ​терять ​самообладание. ​ ​Наконец, ​удовлетворенная, ​Сливия ​сделала ​свой ​ход. ​Стремительным ​маневром ​она ​уклонилась ​от ​копья ​и ​закрыла ​брешь, ​прижав ​меч ​к ​шее ​Серого ​Червя. ​ ​«Ты ​проиграл», ​- ​сказала ​она. ​Серый ​Червь ​стиснул ​зубы, ​чувствуя, ​как ​рушатся ​его ​мечты. ​ ​Слайвия ​проигнорировала ​его ​страдальческое ​выражение ​лица ​и ​повернулась ​к ​Джону. ​ ​«Он ​определенно ​хороший ​воин», ​- ​признала ​она. ​ ​Джон ​кивнул. ​Победить ​Сливию ​в ​одиночном ​бою ​было ​для ​Серого ​Червя ​несбыточной ​мечтой. ​ ​Пожалуй, ​только ​величайшие ​рыцари, ​такие ​как ​Барристан ​Селми, ​Артур ​Дэйн ​или ​Джейме ​Ланнистер, ​могли ​бы ​противостоять ​нынешней ​Сливии. ​ ​Она ​все ​еще ​совершенствовалась, ​и ​еще ​через ​несколько ​месяцев ​победить ​ее ​будет ​почти ​немыслимо. ​Такова ​была ​сила ​сущности ​крови ​Джона. ​ ​Он ​был ​доволен. ​Серый ​Червь ​действительно ​был ​лучшим ​из ​лучших. ​ ​Услышав ​слова ​Сливии, ​Грей ​Ворм ​почти ​не ​поверил. ​Может ​ли ​это ​означать, ​что ​он ​все-таки ​удовлетворил ​ее? ​Ведь ​условием ​было ​только ​удовлетворить ​ее, ​а ​не ​победить. ​ ​«Серый ​Червь, ​- ​сказал ​Джон, ​вставая, ​- ​сегодня ​я, ​Эос, ​объявляю ​тебя ​командиром ​Верховных ​Теней». ​ ​Серый ​Червь ​тут ​же ​упал ​на ​колени, ​его ​сердце ​заколотилось ​от ​счастья ​и ​благодарности. ​ ​«Я ​верю, ​что ​ты ​будешь ​хорошо ​исполнять ​свои ​обязанности», ​- ​сказал ​Джон. ​ ​«Да, ​милорд», ​- ​раздался ​твердый ​голос ​Серого ​Червя. ​«Я ​обещаю ​вечно ​верно ​служить ​вам». ​ ​"Встаньте, ​командир ​Серый ​Червь, ​- ​усмехнулся ​Джон. ​ ​Серый ​Червь ​встал, ​его ​лицо ​сияло ​от ​гордости, ​и ​склонился ​на ​девяносто ​градусов ​в ​знак ​приветствия.