Напарники, или что-то большее?..

За два года до событий в Клирвью. Специальный агент Джейн Доу могла найти объяснение чему угодно, даже событиям, которые казались на первый взгляд паранормальными. Но не тому факту, что она уже который год работает бок о бок с человеком, который не должен был ей понравиться: слишком самоуверенный, верит во всякую чушь и не всегда способный говорить о чём-либо серьёзно. Таким описывали специального агента Александра Вульфа коллеги, когда узнали, к кому её назначили напарницей и в какой отдел (труднообъяснимых явлений и феноменов). Может, в их словах и была правда, но лишь отчасти. Доу посмотрела на напарника: сейчас он задумчиво пил из стаканчика вечерний эспрессо. Она знала, что Вульф пьет кофе без сахара и сливок не из-за большой любви к настоящему вкусу кофейных зёрен: уже в первый месяц их совместной работы Джейн заметила, как он с тоской смотрит на её капучино с сахаром и корицей. Однако, когда она предложила ему сделать такой же, он тогда покачал головой и ответил с улыбкой: «Не-не-не, мне расслабляться нельзя, иначе будет сложно держать форму. Но всё равно спасибо!». Доу ностальгически улыбнулась: следующее её предложение о том, чтобы не дразнить его своим кофе в одном помещении, тогда искренне возмутило напарника. «Доу, не майся дурью, пей что хочешь! И вообще, я большой мальчик, со своими соблазнами разберусь сам». Она с раннего детства привыкла перестраховываться, чтобы не провоцировать конфликты, но именно с Алексом Джейн смогла расслабиться и научиться говорить то, что думает, при этом не боясь получить за это словом, кулаком или линейкой, как в приюте. — О чём задумалась? — бодрый голос Вульфа деликатно постучался в её мысли. Их взгляды встретились. Зелёные, с задорным огоньком, глаза напарника неожиданно заворожили. Откашлявшись, Джейн ответила: — Да так. Вспоминала наш первый год работы. — Осенний приступ ностальгии? — Алекс улыбнулся, обнажая белые и ровные, как у голливудской звезды, зубы. — Можно и так сказать, — она опустила взгляд на его аккуратный щетинистый подбородок с ямочкой. Спору нет, агент Вульф был привлекательным мужчиной: он не был смазлив, но немного грубоватые и мужественные черты лица идеально сочетались с его природным обаянием, перед которым мало кто мог устоять. Вот только, насколько она знала, ни одни его отношения долго не длились. Всё-таки работа агента ФБР не располагает к стабильности и безопасности, необходимой обычным людям. Вульф дружелюбно хмыкнул. — Ты тогда была похожа на мышку, — от неожиданного признания напарника Джейн сжала свой стакан с кофе. — Хотя нет, скорее на оленёнка. С больши-и-ими глазами. Джейн фыркнула: уж чего-чего, а такого она не ожидала. Но и молчать она не собиралась. — На лань*, тогда уж. Алекс тихо рассмеялся, растворяя приступы печали в её сердце. — Волк и Лань. Интересный дуэт, не находишь? Джейн вновь посмотрела ему в глаза. Самоуверенный? Определённо да. Верит в паранормальное? Да, но на то есть веская причина: загадочное исчезновение его старшей сестры. Тут кто угодно поверит в необъяснимое. Не способный на серьёзный разговор?.. Она вспомнила немало эпизодов, когда Алекс подбадривал её, выслушивал без замечаний и осуждений. И когда он делился своими переживаниями. — Интересный до жути. Пока кое-кто зубы не навострит, — неловко пошутила Джейн. — Ха-ха, в таком случае этот «кое-кто» рискует получить копытом по морде, — пошутил в ответ Алекс. Тут же неожиданно сказал без улыбки: — Я не обижу тебя, Доу. — Знаю, — без малейших сомнений ответила Джейн. За все прожитые годы специальный агент Александр Вульф стал единственным, с кем она чувствовала себя по-настоящему в безопасности, как в эмоциональном, так и физическом плане. — В крайнем случае, — он отвёл взгляд с неловкой улыбкой, потирая шею, — если вдруг в меня вселится пришелец или обколют какой-то дрянью, разрешаю проявить активное сопротивление. — Ну ничего себе, — притворно возмутилась Джейн, — благодарю за разрешение, сэ-эр. Затем добавила серьёзным тоном: — Уверена, этого не понадобится. — Не зарекайся. Мы не знаем, с чем можем столкнуться. — Первое точно невозможно. А по поводу второго… Знаю, есть вещества, от которых сносит голову, но это точно не про тебя. Вульф поджал губы в улыбке и посмотрел в землю. Тёмная прядь выбилась из его модно зачёсанной назад причёски, и Джейн с трудом подавила порыв поправить её. Вместо этого она просто придвинулась чуть ближе, при этом сохраняя деловую дистанцию. Да, Алекс Вульф часто отшучивался и разговаривал в непринуждённом тоне. Но это не означало, что он не способен на серьёзный разговор. В конце концов, именно его оптимизм и шутки помогли ей освоиться и хоть немного доверять людям. А серьёзности у неё хватит на обоих. *** Алекс сделал вид, что пьет из стакана, и принялся осторожно разглядывать свою напарницу. Невольно залюбовался её изящным профилем и золотистыми волнами волос. Мысленно дорисовал стройную длинноногую фигурку под слегка мешковатым официальным костюмом и тут же отвёл взгляд: если заметит, неловкости не избежать. Когда Вульф был прыщавым подростком, он мог только мечтать о красотках рядом. Да, во множественном числе, как у секретного агента из фильмов. Но когда он вырос, Алекс понял, что регулярно сменяющие друг друга красивые женщины не «круто», а «печально». Одно дело перепробовать множество красоток, а другое — удержать рядом хоть одну. Раньше разодетые симпатяжки-ровесницы над ним смеялись или неловко отводили взгляды. И вот он из толстого заучки стал крутым агентом ФБР. Ради чего? Чтобы женщины, которые были с ним максимум пару месяцев, говорили: «Прости, ты конечно классный, но мне нужна стабильность»? Он, может, тоже хотел стабильности, хотя бы в лице той, кто всегда будет рядом, к кому можно прийти, уткнуться в плечо и выдохнуть после насыщенного дня. Но и винить он их не мог: отношения с кем, кто каждый день рискует жизнью, — то ещё испытание. По сути, из женщин постоянными в его жизни были только мама и старшая сестра Донна. Мать, сердце их семьи, всегда следила, чтобы все домочадцы были ухожены, накормлены и не скучали, даже если они находятся далеко от дома. И хоть он не умалял её заслуг и по своему восхищался её добротой и упрямством, если дело касалось её семьи или собственных увлечений, по-настоящему значимой в его жизни стала Донна. С самого детства она плевала на правила и ритуалы, необходимые для «хорошей девочки», и занималась тем, чем хотела: играла с парнями в уличные игры, одерживала победы в спортивных состязаниях и мечтала стать лётчицей. Именно она поддержала его стремление измениться, следила за тем, чтобы он не пропускал тренировки, подсказывала, как вести себя с женским полом. И именно с ней они упорхнули из родной Калифорнии в северные штаты, чтобы строить свой путь. Но теперь ни матери нет рядом, ни Донны. С семьей он созванивался редко, скорее ради приличия, и раз в год приезжал в гости на День Благодарения. А Донна вот уже семь лет прозябает в космосе, покинутая и совсем одна. Конечно, официально она считалась погибшей, но Алекс знал, что она жива, и сходил с ума от того, что никак не может ей помочь. И именно в момент отчаяния от ни к чему не приводящих поисков в его жизни появилась она, специальный агент Джейн Доу. Он знал, что за глаза её называли «высокомерной сукой», за что потом получили неприятный подарок от «анонима». Алекс же видел в ней девушку, которая привыкла в одиночку бороться против мира. Она скалилась, жгла взглядом, не подпускала к себе близко. Но при этом в ней было невероятно много сочувствия к пострадавшим, что не раз выручало на миссиях. Доу была словно упавший с неба ангел, которому грешные люди ощипали крылья, но не смогли получить его душу. Сам того не осознавая, Алекс хотел показать ей, что ей не нужно всё время быть настороже. И, судя по тому, как она постепенно оттаивала и позволяла себе всё больше в его присутствии, у него получилось. Только сейчас его осенило. Это ведь она. Та самая, постоянная переменная, которую он искал. И которая всё ещё не сбежала от него спустя столько лет. Джейн Доу, одна из лучших и умнейших женщин в ФБР, всегда рядом. Она никогда по-настоящему не осудит, не позволит упасть или совершить необдуманное. Только благодаря ей он не погрузился с головой в вещи, которые травили сердце и отдаляли от цели. И при этом она позволяла ему быть собой. Вульф вновь взглянул на Доу. Холодные серо-голубые глаза девушки обжигали и заставляли сердце биться чаще. Алекс соврал бы, если бы сказал, что ни разу не думал пригласить Джейн на свидание. Возможно, прямо сейчас идеальный для этого момент. Он открыл рот, чтобы сказать то, что давно хотел, но тут же сомкнул губы. А если она не согласится? За всё время работы в ФБР Доу не была замечена в отношениях с кем-либо, а чужие ухаживания она либо игнорировала, либо отшивала. Джейн вопросительно подняла бровь. Подавив в себе желание поцеловать кончик её длинного тонкого носа, Алекс растянул губы в привычной улыбке. — Да я тут шутку одну вспомнил, ты не поймешь. — Не томи уже, — она закатила глаза. Алекс не помнил, что ляпнул, но короткая усмешка напарницы успокоила его: равновесие не было нарушено. Пусть так будет и дальше. По крайней мере, до тех пор, пока не убедится, что она тоже хочет большего.