Часть 1

ПРОЛОГ Был тихий вечер. Милке не нравился дом — ему хотелось жить в лесу. Он осмелился пойти туда. В лесу его встретил Персик. — Чем тебе не угодно своё племя? Как ты смеешь охотиться на этой территории?! Это территория Грозового племени! Скоро здесь будет охотиться только Речное племя! — сказал Яркий Клык. — Отступать надо! Мы не можем терять воинов, сражаясь в межплеменной войне. Воины Грозового племени, отступаем! ГЛАВА 1. ЗНАКОМСТВО — Кто ты такой? — сказала Милка. — Я тебя не боюсь! На Милку набросился Персик. Милка из подстилки достал коготь и ударил Персика. — Неплохо для домашней киски, — сказал Персик. — Кто ты? — спросил Милка. — Слышал о пяти разных племенах? Я из Грозового — самого сильного. Звёздное племя — первое, второе — Теневое. А затем пришёл ты. — Я ненавижу двуногих. Хочу свободы и настоящей еды. — Я могу показать тебя предводителю. Я — Персик, а мою предводительницу зовут Лилия. ГЛАВА 2. РАЗГОВОР Лилия подошла к целительнице. — Всё хорошо с воинами? Никто не пострадал? — спросила она. — Нет, никто, — ответила Малинка, целительница. — Хорошо. Я пойду посмотрю, что Персик делает в свой первый патруль. ГЛАВА 3. ЗНАКОМСТВО С ПЛЕМЕНЕМ — Идём, — сказал Персик. — Пока нас не спалили. — Куда мы идём? — спросил Милка. — К нашему племени. Ты же хочешь свободу? Но знай: чтобы обрести её, ты должен сражаться, не щадя жизни. — Хорошо. Я буду, не щадя жизни, защищать племя. — Что вы тут делаете, чужак? А ещё и домашняя киска! — донёсся голос. Милка хотел возразить, но Персик сказал: — Он ненавидит домашнюю жизнь. Лилия вздохнула и тихо сказала: — Я знаю. Я видела, как ты хорошо сражался, Персик. А ты, Милка... Милка удивился: — Откуда вы знаете моё имя? — Я часто следила за тобой. Но позволила тебе идти с Персиком, потому что ты смело напал на чужака, хоть и домашний, — ответила Лилия. — Правда? — прошептал Милка. — Я никогда не лгу. А если лгу — то только врагам. А ты не враг. Спустя двадцать минут они дошли до лагеря. Все на Милку уставились. Сотни... нет, тысячи глаз. Суета котов словно обещала друзей, врагов и многое ещё, но он не понимал — что именно. Предводительница сказала: — Кто умеет самостоятельно охотиться — подойдите ко мне. Все коты подошли. Лилия произнесла: — В этом году воинов очень мало. И котят тоже. Нам нужны воины. Сегодня у нас новый ученик племени. Все зашептались: — Кто это? Из какого он племени? Лилия продолжила: — Познакомьтесь с ним. Теперь он из нашего племени. Не бойтесь знакомиться. Одна ученица подошла. Её звали Огурцик — из-за зелёных глаз. Малинка сразу проявила интерес к Милке. ГЛАВА 4. СОВЕТ Идут на совет. Лапка... что я? Ведь я только пришёл, — подумал Милка. — Идёмте на совет, — сказала предводительница. — Будет важный совет. Они шли долго и дошли. Были все племена, кроме Ветряного. Трое котов из Ветряного племени сказали, что их предводитель умер, и новый предводитель не успел получить девять жизней. Это был Серогрив. Лапка подружился с кошкой из Теневого племени — это была Светролапка. — Знаешь, почему меня так назвали? — спросила Светролапка. — Лапка — нет, не знаю, — ответил Милка. — А потому что я единственная белая кошка из Теневого, — объяснила она. Совет начался. Речное племя выступило первым. — Мы не понимаем, почему двуногие забирают нашу рыбу, — сказал представитель Речного племени. — У нас еды хватает, но ситуация тревожит. Предводитель Речного племени успокоился и закончил свою речь. Вторым выступило Теневое племя. — Два дня назад у нас были странные запахи. Почему это происходит? — говорили они. Третьими начали Грозовые. — У нас недостаточно воинов, но в целом всё хорошо, — сказали они. Совет закончился. ГЛАВА 5. ДЕВЯТЬ ЖИЗНЕЙ Вчера не было племени Ветра. Знаешь почему? Потому что новый представитель получал девять жизней — это очень важно: без предводителя клану не выжить. Он пошёл к Лунному камню. Сначала ничего не происходило, потом появились девять силуэтов. Первая жизнь — воин по имени Сердцемак. В тот момент он чувствовал боль, сострадание и доброту, а потом грусть. Он прожил удачу и старался радовать окружающих. Вторая жизнь — Рыколап, оруженосец, проживший одиннадцать лун, который чувствовал пустоту и грусть. Третья жизнь — от предводителя; его звали Огненный Коготь. Он чувствовал предательство, радость и грусть. Четвёртая жизнь — от глашатого: Вечерний Ураган. Он чувствовал прилив сил. Пятая жизнь — от прошлой целительницы; он чувствовал только травы и беспокойство. Шестая, седьмая и восьмая жизни — неизвестные коты, которых он не знал. Девятая — Пчёла. Он чувствовал смех, радость, печаль, и была в нём грусть, потому что он когда-то совершил ошибку. ГЛАВА 6. СТРАШНЫЙ СОН Лапка очень устал и решил поспать. Когда он заснул, ему приснились силуэты котов: одни — знакомые, другие — незнакомые. Все кричали: «Неудачник! Неудачник! Неудачник!» Потом слышались крики: «Помоги! Помоги!» И вдруг Лапка проснулся. — Ты чуть не всех разбудил, — сказал кот рядом. — Он же не виноват, что ему приснился плохой сон, — сказал Персик. Лапка ещё долго приходил в себя, но страхи и крики из сна не отпускали его сразу. ГЛАВА 7. ПАРКУР И ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ Лапкины первые задания начались с тренировки на реке. На реке недавно был небольшой потоп из-за сильного дождя. Главное — всё обошлось без потерь. — Лапка, постой! — сказал Персик. — Ты бежишь слишком быстро! — Улитка! — в шутку ответил Лапка и сбавил шаг. — Мы уже почти дошли, — сказал Персик. — Вон за теми кустами. — Ну наконец-то! — выдохнул Лапка. — Остановись! Тут обрыв! — предупредил Персик. — Всё, стою. Нам надо прыгать, — ответил Лапка. — Только этого не хватало, — прорычал Персик. — Давай, ты первый предложил, — сказал Лапка. — Ещё чего! Ты первый! — не согласился Персик. — Если я умру, это будет твоя вина! Лапка фыркнул, нагнулся, приготовил лапы и высоко прыгнул. Он долетел. — Твоя очередь! — крикнул он Персику. Персик повторил движение и тоже прыгнул. Лапка ловко подхватил его, и они оба благополучно оказались на другой стороне. ГЛАВА 8. СПАСЕНИЕ КОТЯТ — Я еле как допрыгнул, — сказал Персик. — Быстрее! Бежим! — крикнул Лапка. — Там двое котят! Тонут! Персик побежал изо всех сил. Лапка сказал: — Я беру первого, а ты второго! Персик запрыгнул в воду и плыл против течения реки. Он чуть не утонул, но всё же выплыл и был рядом с котёнком, который начал захлёбываться. Лапка успел достать котёнка, но они оказались близко к водопаду и туда понесло течением. Все смотрели: речные коты, потому что это были их котята. Лапка думал, что всё кончено, но река вдруг закончилась порогом, и они вырвались на мелководье. Лапка и Персик отдали котят их матери. Речные коты благодарили их за спасение. ГЛАВА 9. ЛОЖНОЕ ОБВИНЕНИЕ Вихриман проходил мимо и увидел, как Лапка сидел на месте, а Персик держит двоих котят. Вихриман подумал, что нужно рассказать предводительнице, будто Лапка не спас котят, а Персик бросился в реку, чтобы пожертвовать собой ради котят. Он поспешил к Лилии и рассказал свою версию событий — искажённую и лживую. Общественное мнение начало склоняться в сторону Персика. ГЛАВА 10. ИЗГНАНИЕ Предводительница спросила Вихримана, что случилось. Вихриман сказал, что произошёл сильный инцидент: Лапка был на задании, и по пути утонули двое котов. Персик спас двоих, а Лапка просто сидел и не помогал. Поступок Лапки назвали нарушением главного воинского закона — защищать котят, даже если они из другого племени. Лилия удивилась и сказала, что, когда Лапка придёт, с ним будет серьёзный разговор. Когда Лапка и Персик вернулись, думали, как пообедать, общались. Внезапно предводительница объявила: — Тот, кто самостоятельно охотится, — к суду. Сегодня будет серьёзный разговор. Лапка разочаровал меня; он нарушил главный воинский закон. Персик хотел что-то сказать в защиту друга, но Лилия прервала его: — Я знаю, он твой лучший друг, но мне некогда тебя слушать. Лапка был приговорён: его изгнали из племени. Все были в шоке, особенно целительница — ей стало грустно, но она скрывала свои чувства. Лапка покинул племя. Персик пытался остановить предводительницу, но Лилия была непреклонна.