Часть 1

В далекой сумрачной стране На девственном просторе леса Была долина, где цветы Владели духом бестелесым. А этот дух, что звезд светлее Болезнь любую исцеляет; И этот мир они лелеют, Его от злобы охраняя. И имя тем цветам чудным — «Stella lilia», будто шепчет. Что значит «Взгляд глазам пустым Вернет звезда, звезда надежды.».       Донья Борн, жена достопочтенного дона Уильяма Борна и мать малолетнего Винсента, закрыла книгу, поцеловала сына в лоб и, подоткнув одеяло, пожелала тому спокойной ночи и покинула комнату, задув свечу.       Мальчик, с головой укрывшись под теплым пледом из овечьей шерсти с фермы дядюшки Руи, прикрыл глаза, представляя волшебные цветы из легенды и вспоминая тётушку Белен, которая не так давно покинула этот мир, подхватив простуду необычайно холодной зимой. На глазах вновь выступили слёзы от воспоминаний о её доброй улыбке, сильных руках и вкусных пирожках. Ах, как хорошо бы было отыскать эти волшебные цветы! ***       На поляне с самого раннего утра царил переполох. Волшебные обитательницы этих диких мест, а именно — дриады, были в панике: люди, те самые люди, уничтожающие, по словам очевидцев, все на своем пути, добрались и до них! В данный момент они только зашли на чужую землю, но, как говорила Бетани¹, «ступая на путь в тысячу километров, все делают первый шаг».       Глава поселения, Белладонна², немного успокоила пылко рассказывающих всё более и более страшные басни, связанные с людьми, вроде безвозвратно исчезнувшего дерева Святой Елены или сандалового дерева Чили. Лилии наклонялись друг к другу, шелестя лепестками — испуганные дриады повергали своих подруг в ещё более сильный страх.       — Вместо пустой траты времени на россказни глупых сказок, нужно собраться с силами и защитить Розой доверенные нам цветы! Поднимитесь же, да воспряньте духом! — самая большая лилия покачнулась и её филетовые лепестки будто окружила её собственная золотистая пыльца, а на свет на подрагивающих ногах выступила невысокая девушка. Сонно протерев кулачком глаз, она, впрочем, была совершенно серьёзной — мигом нахмурившись, Белладонна откинула длинные светло-розовые волосы за спину и, звякнув чёрными бусинами ожерелья крикнула: — Ну, что же вы?!       Цветы закачились и в громком шелесте листьев послышались голоса:       — Но, мадам…       — Мы быстро ослабнем и погибнем…       — Погибнем, да! Но мы защитим лилии и не дадим людям уничтожить и их! — ветер развивал полы зелёного платья Белладонны, что, гневно скрестив руки на груди, взирала на подопечных.       Цветы будто застрекотали и некоторые начали превращение.       — В этом теле у нас есть не более получаса, — серьёзно посмотрела Падма³, поправив копну золотистых волос и грациозно отряхнув короткое розовое платье.       — Ничего страшного, они уже здесь, — чуть шепеляво говоря, указала на показавшихся из-за деревьев людей Ума⁴.       — Ах, я будто уже не чувствую сил! — схватилась за грудь Цинния⁵, примяв пышные рюши красного платья.       — На декоративные цветочки рассчитывать не приходится… — пробурчала Эвет⁶, отворачиваясь от впечатлительной девушки. Ясамин⁷, вскрикнув, попыталась поднять подругу.       Белладонна грозно выступила вперёд и создала вокруг себя красный ореол, который взмахами рук направила на захватчиков. Коснувшись кожи, жидкость тут же впитывалась. Люди, пришедшие за цветами, не обращали на это внимания — до того они были удивлены созерцанием дивных девушек.       — Почему бы нам не попробовать договориться?.. — дотронулась до плеча Белладонны Флоретта⁸.       — Они пришли с вилами, лопатами и палками! Это люди явно не настроены на задушевные разговоры, — сверкнула глазами Белладонна. — В атаку!       — Не стоит брать грех на душу, — хладнокровно отозвалась Бетани и отступила назад. Главарь фыркнула и направила новую порцию жидкости на завоевателей.       Отошедшие от первичного шока мужчины, впрочем, не заставили долго ждать отпора — они начали стрелять по ведьмам — а они посчитали дриад именно ими — из нескольких ружий, а не имевшие таковых бросались вперёд с вилами.       Эвет достала из множества карманов своего комбинезона иглы, которые запустила в нападавших. Жертвы почувствовали боль, сравнимую с уколом иглой ели.       Ума невесть откуда достала хлёсткий прут, которым, быстро приближаясь к незванным гостям, колотила по ним.       Флоретта и Цинния не смогли вовремя среагировать и пали жертвами пуль.       Смотревшая за разворачивающимся действом Бетани хмуро думала: «Они тратят драгоценное время попусту. Вот-вот их всех перебьют…» Девушка судорожно заозиралась и отбежала чуть дальше. Там, в тени огромного дуба, видавшего не одно столетие, рос пока что ещё очень маленький росточек. Бетани наклонилась к нему и взяла еще нераспустившийся бутон в ладони.       — Ну же, Рен⁹… Покажи свое прекрасное личико… — старшая улыбнулась уголками губ и немного сжала ладонь. Цветок зашевелился, будто от дуновения ветерка, и Бетани, поняв, что Рен жива, руками начала раскапывать землю.       Через пару минут дриада держала в импровизированной сумочке из листа пресловутого дуба выкопаный с корнем росток чудесной лилии.       Последний раз окинув взглядом поле боя, Бетани бросилась прочь. ***       Винсент, шагающий впереди людей с самого начала боя, получил удар первой волны жидкости Белладонны. Не обратив на это ни капли внимания, он отдал приказ своим людям уничтожить каждую чертовку, что мешает им заполучить волшебные цветы.       Спустя какое-то время он начал чувствовать резкий упадок сил, будто бы хлебнул снотворного. «Нет-нет, нельзя спать!» — испуганно подумал он, легонько ударяя себя по голове древком лопаты. — «Нужно забрать цветы… Да, цветы. Я потратил на их поиски не один год, прочесал все леса вдоль и поперёк и не могу отключиться в такой момент! Это — смысл моей жизни, цветы — моё всё».       Но мысли не могли помочь Борну оставаться в сознании, поэтому он потерял сознание, упав неподалеку от первого начинающего чахнуть цветка, росшего на поляне.       — Мадам! — испуганно воскликнула Падма, оглянувшись назад и переводя дыхание. — Цветы чахнут!       — А ты на что рассчитывала?! Нужно быстрее расправиться с ними и возвращаться, они не могут без нас! — крикнула Белладонна, направляя ещё одну волну яда на недругов.       «Этот язык похож на латынь…» — в бреду думал Винсент, лежащий недалеко от остановившейся Падмы. — «Жаль лишь, что я не могу понять его».       Падма, увидев рядом с собой лежащего мужчину, подумала, что он либо мертв, либо обезврежен. Это и стало ее роковой ошибкой — Винсент ударил ее металлической частью лопаты, вспоров живот и тратя на это последние силы. Дриада упала замертво.       «Силы покидают меня…» — чувствовала Белладонна, понимая, что её яд ничего сильнее слабого головокружения больше не вызывает. Дриады неумолимо проигрывали, — в живых осталась лишь она, Ума да Эвет. Впрочем, те двое сейчас прикончат непримечательную Уму… Белладонна неуклюже поддалась вперед, желая защитить подругу, но оступилась и упала. Самым верным решением было бы отступление, но долг не позволял Белладонне сделать это — сама Роза, спустившись на землю, дала ей это задание! — оберегать от злых сущностей из вне чудесные звёздные лилии.       Веки сами собой смыкались. Откуда-то сбоку раздался резкий вскрик. «Эвет…» — на задворках сознания пронеслось у Белладонны. ***       Бетани бежала, прижимая к себе сумку с Рен. Скорость её постепенно снижалась, девушка задыхалась, ноги горели. Пару раз она думала, что больше не может и порывалась остановиться, но мысли о последней — а Бетани не сомневалась в том, что Рен будет последней — звёздной лилии не давали покоя. Росточек просто не может умереть из-за какой-то банальной лени и усталости! С такими мыслями Бетани убежала достаточно далеко от Сумеречной поляны.       Дриада остановилась в глубине леса и упала на колени. Тяжело дыша, она снова разрыла землю руками и закопала в ямку корень росточка. Придирчиво осмотрев его на наличие повреждений, Бетани кивнула и, наклонившись к самому бутону, еле слышно прошептала:       — Выживи… Ты — последняя, и на тебе весь наш род.       Сказав так, Бетани поднялась и медленно отправилась назад. Облегченно думая о том, что свою миссию перед Розой — спасение лилий — она выполнила, силы окончательно покинули ее. Дриаде жизненно необходима была подпитка, которую мог дать ей только её родной цветок, но он был так далеко… Бетани обессиленно легла на траву и умиротворенно посмотрела в голубое безоблачное небо. Дриада прикрыла глаза, душа оставила её тело и Бетани рассыпалась в золотистую пыль, которую поднял ветер и развеял над лесом.       Где-то там испанцы собирают последние цветы Сумеречной поляны, где-то там горько плачет над погибшими детищами Роза… А где-то далеко в лесу растет Рен — последняя из звёздных лилий, что сегодня заплакала кристально-чистыми слезами, сама не понимая, почему.