Часть 1

      Девственно чистый снежок, выпавший этой морозной ночью, слепил глаза неестественно светлым блеском. Нельзя было не заметить предновогодние вывески, пестревшие на каждом углу. Задорно мигающие гирлянды, как ползучие виноградные побеги, оплетали своей сетью бурлящий жизнью городок. Вики, еще не позабывшая земные традиции, ностальгировала по всей этой пряно опьяняющей праздничной атмосфере, как вдруг внезапное чувство тоски разлились по всему телу, и, несмотря на теплые одежды, в которые была укутана девушка, в душе зажегся печальный холодок.       Уокер взметнула затуманенный взгляд в сторону Люцифера, который, конечно, почувствовал изменение девичьей энергии, но был всецело поглощен своими неземными мыслями. — Нам нужно отыскать в этом муравейнике Люка, — первым подал голос мужчина, указывая глазами на какой-то элитный, заполненный людьми автосалон.       Два ничем не выделяющихся из толпы человека — парень и девушка — зашли в здание с выстроенными в ряд автомобилями, покоряющими своими эффектными габаритами и органичным дизайном. Целью этих двоих был мужчина средних лет в темной куртке с начинающейся сединой, прошедшей не так давно по вискам.       По легенде, если Люк купит машину своему сыну, только получившему права, то через неделю его сын разобьется будучи в состоянии алкогольного опьянения. Вики, хотевшая стать демоном, как ни странно, должна была отговорить мужчину от этой покупки. Эта затея с самого начала казалась ей нереальной, тем более, когда у нее в напарниках был сам сын Сатаны. Но и Уокер была не из тех, кто быстро сдается. И Люцифер это знал. — Может, ну это задание? Пойдем побродим по зимнему городу, — вполне серьезно заявил парень. Да, конечно, Вики Уокер так и поверила. Люцифер готов потерять час своей славы ради прогулки по городу. Неужели? Он. Самый. Умный? — То есть ты думаешь, что я тебе поверю? Отведешь меня куда-нибудь подальше отсюда, а сам победишь, потому что он и так купит эту гребанную машину! — она была ни на шутку рассержена. — Ты заранее определила мою победу. Спасибо. — Правда? Слышите, он сказал «спасибо», — Вики обвела рукой всех присутствующих, но никто не обратил на них внимания. Демон тут же перехватил тонкое запястье, притянув девушку к себе. — Сегодня у меня на редкость хорошее настроение. Давай не будем его портить, иначе первой жертвой станешь ты, — Непризнанная смело смотрела в глаза мужчине, в этот нахальный огонек дьявольски завораживающих зрачков. — Ты такой предсказуемый, — гневливо заметила Вики и с упреком взглянула в окровавленные радужки глаз, возвышающихся напротив.       Люциферу было явно в новинку слышать такие громкие заявления. И пусть в эту минуту он был в человеческом обличии, вся людская сущность будто бы в миг вылетела из него. Уокер уже заведомо подготовилась к предстоящему феерическому представлению, пытаясь найти наиболее подходящую позу для того, чтобы достойно, но все же не так вызывающе встретить «вражеский натиск». Однако — неизвестно к счастью или к несчастью — его пыл так же мгновенно остыл, как и воспламенился.       «Он что, научился себя контролировать?» — вопросительно промелькнуло в голове у девушки.       Мужчина одарил Вики затяжным молчанием, откликающимся в висках у виновной заглушенным ритмом. Уокер не видела необходимости в продолжении дальнейшей провокации, наверно, ей стало жалко его, постоянно терпевшего все ее утомительные выходки. — Это я предсказуемый? — с хищным вызовом воскликнул демон, губы которого сомкнулись в насмешливой ухмылке, но через пару шагов он включил ответственного парня и сказал: — Пойдем, надо выполнить задание, — уже равнодушно процедил демон, с неким пренебрежением отпустил руку Вики, оставив бескровно-белую полосу на нежной коже.       Люцифер твердым шагом направился отыскивать человека, ради которого он, сам сын верховного правителя Ада, соизволил спуститься на землю. У Непризнанной не оставалось иного выбора, как поспешить вслед за ним, ибо отдавать победу за бесплатно было не в ее стиле.       Прошло уже почти полгода с того момента, как Вики Уокер перестала быть смертной. Хотела ли она, чтобы все так случилось? Ее никто не спрашивал. Она спрашивала себя, за что Он с ней так обошелся, но в то же время некой реалистической частью своей души девушка понимала, что у Него есть дела гораздо важней, чем отслеживание смертей простых девушек, просто садившихся в свою машину не то время и не в том месте. Вики не приняла порошок забвения, и это был ее выбор. Но теперь все обволакивающее ее предпраздничное настроение отзывалось внутри немым сожалением о том, что в такой день с ней поставили именно этого заносчивого гордеца и в придачу чертовски привлекательного демона-искусителя, от продолжительного и испытывающего взгляда которого в премилых головках представительниц женского пола вспыхивали самые потаенные и по-своему извращенные желания. При каждом столкновении с Люцием она ощущала на себе невидимый, но по своему притягательный напор мужской харизмы, вечно искрящей в неестественных грязно-красных глазах, к которым Вики до сих пор не могла привыкнуть. Каждый раз при их виде ей представлялась жуткая преисподняя с ее адским жаром и истошными воплями грешников. В аду Уокер посчастливилось побывать всего раз, но это экскурсия слишком хорошо запомнилась.  — Классная тачка, — не стесняясь, обратился молодой парень в темно-синем пуховике к мужчине, с интересом разглядывающему черную, как уголь, новенькую машину. — Да, — будто зачарованный прекрасным дивом отвечал тот. — Думаю, обладателю этой малышки крупно повезет. — Люцифер перешел в вероломное наступление, пока Вики медлила, желая посмотреть, что будет дальше, и пока обдумывая план дальнейших действий. — Угу, — Люк засветился еще пуще, — у сына будет такая. Заслужил.       Уокер с самого начала осознавала трудность этого задания. Но клокочущее внутри нее раздражение смело вздымало девичью грудь, а сама она воинственно вмешалась: — Знаете, я слышала, что со следующей недели будет «черная пятница», думаю, лучше сэкономить. Тем более оставшиеся деньги также можно потратить на вашего сына, — Вики победно покосилась в сторону Люцифера, буквально пробуравливающего макушку девушки своим испепеляющим взглядом. — Ему же не помешает новый телефон, например.       Люк направил удивленный взор на неожиданно появившуюся незнакомку, попутно обдумывая сказанное ему предложение. — Вы, наверно, правы, — непризнанной уже слышались нескончаемые проклятия Люцифера и похвалу ангела Фенцио, однако из эйфорического транса ее вывел бесцеремонный шепот демона: — Слишком много на себя берешь. Непризнанная. — последнее слово он словно выплюнул вместе с мимолетным успехом Уокер. — Такого автомобиля уже не будет. День-два и все — продадут кому-нибудь. — Экономия-то экономией, но она превосходна, и это — один шанс на миллион. Все-таки лимитированная версия. — умело отпарировал Люций как будто был не обычным прохожим, а годами натренированным мерчендайзером. Как неудивительно, что Люк, мучимый поиском правильного решения, принял сторону демона, так искусно подвесившего свой язык. — Спасибо, — с благодарностью воскликнул без пяти минут потерявший сына, прямо смотря на торжествующего, но грамотно это скрывающего парня.       Люцифер невесомо кивнул мужчине, тут же повернулся и зацепился глазами за напарницу, устало заправляющую выбившуюся золотистую прядку, отдающую белесым отблеском под ярким светом панелей на потолке. Поражение не было неожиданным, но все же чем-то предательски острым кольнуло ее постчеловеческое самолюбие. Она надернула тугую улыбку и сквозь зубы процедила, почти шипя: — Молодец.       Он не обратил внимания на язвительную фамильярность, и девушка слишком легко отделалась. — Задание выполнено. Нужно возвращаться, — утвердительно заявил мужчина, на что Вики замялась словно в заговорческом раздумье, непроизвольно ощупывая подушечками пальцев локтевые косточки через бежево-песочную шубку. Уокер подняла небесные глаза на строгое, часто как будто напряженное и ждущее откуда-либо нападения лицо Люцифера. Он вопрошающе повел смоляной бровью, ожидая очевидного подвоха.  — Люцифер, — она с волнением выуживала из себя негромкие слова, прикусывала раскрасневшиеся губы, — я бы хотела немного пройтись. На земле. В последний раз, честно! прочувствовать праздничную атмосферу, — Вики испуганно уставилась на демона, хотела как-то предугадать дьявольский вердикт. Она слабо, но со скрипящей надеждой грела на душе мысль о том, что Люций не будет препятствовать ее задумке. Ведь один раз он хоть и нехотя, но согласился, правда, потом ему здорово досталось от отца. В этот раз Вики все предусмотрела: — Сейчас… — девушка запустила руку в боковой карман своей сумки, но с таким же успехом вытащила пустоту, помутневшим взором посмотрев на мужчину, изобразившего приторно насмешливое выражение лица. — Не это ли ты ищешь? — два огонька заигрывающе вспыхнули, а Люцифер легким движением кисти вынул, как из ниоткуда, иссиня-фиолетовый амулет, вид которого заставил Непризнанную затаить и так сбившееся дыхание. — Ты…как ты? — сдавленный выдох вышел из грудной клетки Вики, пока надуманное беспокойство выжигало черные зрачки, заставляя их моментально расширяться, будто специально позволяя сыну Сатаны войти в нее, в ее теперь разбросанные по разные полюса сознания знойные мысли — бурлящую смесь из страха, непонимания и негодования. — Отдай, — девушка собралась и уже с более укрепленным настроем выпалила.       По встрепенувшейся фигурке Люций прошелся взглядом, наполненным азартным ощущением начинающейся игры. — Нет.       Не успела Уокер скривить губы в опущенной дуге, как Люцифер по-собственнически схватил ее за поддавшийся локоть и устремился к выходу, где несказанно блистающим золотом отзывался желто-серебристый новогодний дождик, который Непризнанной хотелось просто незаметно утащить и где-нибудь в укромном местечке просто без лишних раздумий накинуть его на себя, мельком втянуть внутрь остатки земного существования и по-человечески задушиться. Черт, второй раз не умирают?       Увлеченный какой-то спонтанной идеей демон выволок еле поспевающую за ним девушку на свежий воздух, врывающийся в чуть пересохшее горло охлажденной струей. — Куда ты меня тащишь? — Секрет. — Секрет? Люцифер, это ни капельки не смешно! — прикрикнула она, когда силилась отнять забранную руку. — А кто смеется? — театрально изобразил свою коронную ухмылку мужчина, не разжимавший шероховатые трехкратно стиснутые на женской ручке пальцы. — Где ты его достала? демон прихлопнул по своему карману, подразумевая камень, скрывающий энергию. — Это Дино. — Без каких-либо следов застенчивости прощебетала Вики. — М-м-м, ангелочек не такой уж и правильный.       Уокер пожалела о сказанном, она глупо дала своим эмоциям взять над собой верх, выдала друга, но все же каким-то образом уповала на то, что язык Люция не будет излишне чесаться о «левые» уши.       Рваным движением он отпустил девушку: «Зачем тебе это? Сравнивать празднование в поднебесье с человеческой сходкой — это кощунство. Кто, как не мы, так приближен к сотворению мира, к божественной силе, явившей на землю самого сына божьего», — Непризнанная глубоко прониклась гордой речью Люцифера, до этой минуты она не осознавала, насколько такому демону, как он, важно все это. Неловкая, но светлая и вдумчивая улыбка отпечаталась на девичьем лице, которая неожиданно сменилась гримасой неподдельного удивления. Вики чуть не потеряла равновесие и еле смогла не упасть из-за задевших ее детей, бегающих по заснеженной брусчатке. Вид детей заставляет Уокер с облегчением выдохнуть, вырывая наружу беловатые клубы пара, в миг растворяющиеся в нескончаемом гуле зимнего вечернего города. — Осторожно, свои порывы нужно уметь сдерживать, — ехидный оскал был послан сверху вниз, — можно здорово обжечься.       Та, кому он адресовал эти слова, стиснула зубы, устремила растерянный оскорбленный взгляд на своего раздражителя, от чего тот и бровью не повел. Долгое ожидание повисло в их взаимном молчании, нарушаемым лишь чередующимися размеренными вздохами. Вики Уокер не желала играть в его игры. — Просто отпусти меня, я недолго, — теперь с нескрываемым раздражением пробурчала она, скрестив руки на груди. — Непризнанная. Я не отпущу тебя одну. Потом проблем только больше будет. — Люцифер сказал свое последнее слово.       Девушка закатила глаза к небесам, взывая на помощь Шепфа, в силе которого окончательно она еще не была разочарована. — Мне кажется, ты слишком много о себе думаешь, — будто невзначай, даже не смотря на ее сопровождающего, проронила Вики.       Вдали ей завидился непоседливо сверкающий почти что в ночи огонек елочной звезды, так статно восседавшей на самой верхушке пушистой изумрудной красавицы, облаченной в белоснежные леденящие кончики пальцев и одновременно теплящие в душе добрыми воспоминаниями одежды.       Ведомая звездой Уокер, вобравшая в себя уверенность, вероятно, от сильного излучения нарядных уличных украшений, двинулась навстречу сердечному зову. — Это тебе не к лицу, — слишком самоубийственно заметила она, когда отошла от демона на десяток хрустящих шагов и повернулась назад, ясным взором оценивая, насколько по стобальной шкале влипла. Ну семьдесят точно. Может, восемьдесят восемь? Бесноватым пламенем загорелся сын Сатаны, на ходу придумывая наказание для выскочки-Непризнанной.       Она шла вперед через то и дело попадавшихся людей, а по ее еще не остывшим следам не спеша проходил Люцифер, пристально следивший за каждым энергичным покачиванием женских бедер, стесненных упругой тканью. Но холод почти не действовал на неземных существ, и Вики могла спокойно щеголять в своих модных джинсах и при большом морозе.       Вокруг ели суетились, точно туча снежинок в сильную бурю, люди. Они заинтересованно сновали от одного прилавка к другому; видимо, здесь находился эпицентр тех, кто до сих пор не нашел подарка для своих друзей, близких, хотя до Нового года оставались какие-то сутки. — Я тебя есть деньги? — простодушно обратилась Вики к своему напарнику. — Ты шутишь? — Ну так есть? По тяжелому проедающему взгляду Люцифера она поняла, что «нет». — Что ты задумала? — Ты быстро бегаешь? — вопрос был риторическим. Уокер быстро схватила какую-то вещь с уставленного всякими сувенирами стола и, не дожидаясь последующего окрика продавщицы, рванула куда глядели глаза, вынуждая мужчину последовать ее примеру. Он же как ответственный ученик должен был приглядеть за ней. Наверно. Вики не являлась такой ответственной и не знала весь этот перечень «ответственности».       Беглецы не останавливались до тех пор, пока не вышли за пределы оживленных скверов. Они остановились под междомовой аркой, чтобы перевести чуть потрепанное дыхание. Часто выдыхая, девушка наконец раскрыла ладонь, в которой красовалась маленькая расписная подвеска с матрешкой, голубоглазой разрумяной девицей, принакрытой горящим красным платком. — Нахера ты это сделала? — грозно заорал только вбежавший парень. — Ты знал? мы в России. — О Шепфа…заткнись. Если ты не заткнешься… — Что ты можешь мне сделать? — с нескрываемым наглым любопытством спросила она.       С минуту Люций в задумчивости рассматривал расшумевшуюся Непризнанную, его глаза изучающе скользили по покатой переносице, вздернутой в ребяческом недовольстве верхней губе, напряженному подбородку. Вдруг он начал тихо приближаться к ней, словно загнанной в простую ловушку, а ее былая храбрость с каждым мгновением увядала, утекая куда-то вниз, туда, где ноги Вики соприкасались с промерзшей землей и еще держали ее, шатко, но держали. Настолько близкое присутствие дьявола давило на его жертву большим потоком энергии, отдающей приторно-сладким ароматом клубничного, как ни странно, коктейля и опаленного жарким солнцем тропических стран кофе. Сильная рука демона осторожно, будто растягивая пытку, докоснулась до ее хрупкой шеи и невесомым движением провела обжигающую кожу линию поперек горла, затем резко обхватила шею Уокер не слишком сильно, но чтобы припугнуть и так ошарашенную девушку. Мужской ладони передавалась бешеная пульсация встрепенувшегося девичьего тела, и невидимые на земле, но уже такие привычные Непризнанной крылья сейчас бы в волнении напряглись вместе со своей хозяйкой. -…то я тебя заткну, — Люцифер бесцеремонно докончил свою угрозу, прозвучавшую где-то у самого уха.       Он, отпрянув, чтобы заглянуть в голубые застекленные глаза, прочитал в них не ожидаемый струящийся испуг, а, наоборот, рьяное любопытство, подстегивающее сына Сатаны горячими розгами преисподней, что помнил он своим испытанным телом всю свою сознательную жизнь. Девушка непроизвольно раскрыла до этого сжатые губы, заглатывая большую порцию декабрьского воздуха, и в эту же секунду ощутила, как Люций внезапно впился такими неверными, но почему-то манящими губами в ее.       Его теплые руки поднимались выше, к нижним челюстным выступам, аккуратно поглаживали трепещущую перед их прикосновениями плоть. Он бесшумно отстранился. Смешанные чувства обуревали Вики. Было неясно, что волновало больше: то, что она не оттолкнула его, или, что он так быстро оставил ее. — Как это, — она секундно замялась, поднимая свой потяжелевший взор с пола собиралась уж вызывать водоворот, ни разу этого не делав, как из-за спины раздался размеренный голос Люцифера: — Ты что обиделась? Я же не знал, какая ты недотрога. — Не стой спиной, когда с тобой разговаривают, — недовольно процедил он, вынуждая юную леди нехотя повернуться.       Мужчина вынул руку из кармана и она опять заняла свое еще не остывшее прежнее место на миловидном личике, на возмущенном подбородке. Пустые раздраженно-холодные глаза смотрели на демона. — Что ты ко мне пристал? — Считай, это был подарок на Новый год. — Вы так великодушны, Господин, — едкая ирония потекла вязкой жижей из миниатюрного рта. — Давай домой, — уже в обычной манере попросила Непризнанная. — Я жду ответный подарок, — игривая насмешка озарила его черты.  — Обойдешься, — буркнула Вики, возвращаясь к проклинаниям напарника.       Последним, что она увидела до захода в водоворот, была арка, под которой она получила столь приятный подарок.       Может, именно этого она так жаждала? Чисто символически — подарка.