Пролог

— Тед, ну ради всего святого! Ты серьезно?! — я была возмущена до глубины души.  — Конечно! Это же сама Леви, — главный редактор журнала, где я работала был очень серьезен, а значит выхода у меня не было.  — Ну блин, о чем мне разговаривать с этой глупой селебрити? — мои надежды отмазаться от этого чертово интервью таяли словно мороженое на жаре, коя стояла в это время года.  — Думаю, ты найдешь что спросить, просто… не будь собой… — редактор запнулся, понимая, что мой стиль ведения работы может не понравиться известной и очень капризной особе.  — Отправь Чарли, она будет просто пищать от радости! — я все никак не могла принять тот факт, что мне придется любезничать с звездной особой.  — Нет! — Тед начинал злится. — Она еще очень неопытна, а это интервью очень важно для нашего имиджа, заполучить двухчасовое интервью с такой как Леви — дорогого стоит и дело даже не в деньгах.  — Черт бы побрал эту Эмили, — выругалась я на свою коллегу, которая так не вовремя решила заболеть, а мне теперь придется отдуваться за нее. — Нет, не пойду! Хоть увольняй! — я резко встала, всем своим видом показывая твердость своей позиции.  — Мэл… — Тед закатил глаза. — Ты ведь лучшая, ты лучше других справишься с этим, ты сама это прекрасно знаешь.  — Да, но я лучшая в криминальной хронике и ТЫ это знаешь! О чем мне с ней разговаривать, о трупах поклонников, которые закопаны у нее на заднем дворе?! — теперь была моя очередь закатывать глаза.  — Мэл! — мужчина грозно приподнялся из своего дорогущего кожаного кресла и посмотрел на меня поверх своих модных очков. Я видела, как нервно подрагивает вена на его седых висках и обреченно вздохнула.  — Хорошо… — с тяжелым сердцем мне пришлось согласиться. — Но после того, как выйдет статья, я хочу месячный оплачиваемый отпуск! И премию в этом месяце! — топнула я ногой для пущей достоверности серьезности моих требований.  — 2 недели отпуска и премия в конце года, — выгнул бровь редактор.  — Хор-рошо, — я скривила губы в кривой ухмылке, ведь это было очень щедро с его стороны. В любой другой ситуации, он бы вышвырнул меня из кабинета, как делал это со всеми, кто приходил к нему с подобными требованиями.       Вырвавшись наконец из кабинета начальства, я поплелась к своему рабочему месту собираться домой. Интервью было назначено на завтра, нужно было подготовиться. Я взглянула на часы и ахнула, была уже четверть восьмого и на улице начало смеркаться. Я закинула свой рюкзак на плечо и вышла из здания журнала, в котором работала уже несколько лет криминальным журналистом.       В лицо приятно ударила прохлада после ужасно душного дня и не менее «жаркого» вечера в кабинете главного редактора. Я поплелась в сторону своей небольшой квартирки, что находилась в паре кварталов от работы. Улицы были полны народу, спешащих по домам после рабочего дня.       Проходя мимо густо усыпанных витрин магазинов, я заметила книжный магазин на противоположной стороне улицы, который так кстати попался мне на глаза. Блестящая идея мелькнула у меня в голове. Я перешла дорогу и зашла в тот самый небольшой магазинчик. Внутри было на удивление тихо, по сравнению с гамом на улице. Мужчина в возрасте за стойкой кивнул в знак приветствия и вернулся к чтению толстенной книги.       «Оно и к лучшему» улыбнулась я сама себе, навязчивых консультантов никто не любит. Я прошлась вдоль полок с журналами и набрала целую кипу. Опыта ведения беседы с селебрити у меня не было, только с представителями правопорядка, прокуратуры и прочих органов, поэтому я решила набрать глянцевых журналов и почитать, о чем обычно воркуют звездные представители человеческого рода.       Нагрузив себя настолько, что журналы практически вываливались у меня из рук, я поплелась к кассе. Проходя мимо одной из полок с букинистическими книгами, меня привлек корешок иссиня-черного цвета, но при всем моем странном желании прикоснуться к нему, возможности у меня не было. Поэтому, вздохнув, я продолжила идти к кассе.       Продавец с удивлением посмотрел на меня, увидев кипу глянцевых модных журналов, я сразу поняла причину — выглядела я довольно невзрачно, обычная футболка, джинсы, кроссовки, рюкзак… ну никак я не походила на тех девушек в розовых туфельках и сумочками, в которые разве что поместится визитка, которые обычно читали только подобные вещи. Я добродушно улыбнулась и подтолкнула стопку журналов к нему, показывая, что я точно хочу их всех купить. Пока мужчина возился с пробитием товара, мой взгляд был прикован к той самой стойке с букинистическими книгами. Меня словно тянуло туда, к той самой книге в черном кожаном переплете.  — С вас 197,90…  — А? — я словно опомнилась, оторвав наконец взгляд от места, словно медом намазанным.  — 197,90 за все, — продавец кивнул на пакет, в который уже успел упаковать журналы, причем я даже не заметила когда.  — Ах да… — я нервно сдернула с плеча рюкзак и открыла его в поисках кошелька.       Протянув ему 200 долларов, я снова посмотрела на эту злосчастную полку. Меня словно током прошибло, мне так захотелось прикоснуться к той книге. Я сама себя не понимала, что за навязчивая идея… нет, я люблю читать, но, чтобы так рьяно захотеть потрогать книгу, это было впервые.  — Простите, я на минутку… — я все же сдалась и рванула как ошпаренная к той самой полке.       Подойдя в плотную, я присмотрелась к странной книге, рука сама потянулась к ней, но мой мозг почему-то протестовал. Но чувства взяли верх, и я ощутила мягкий гладкий кожаный переплет, очень приятный на ощупь. «Черная книга» — что за странное название… я открыла ее и мои глаза расширились от удивления. Всякие пентаграммы, слова на непонятном языке, ритуалы, об названия которых язык сломаешь. «Что за ересь!» выругалась я про себя и поставила книгу обратно. Резко развернувшись на одной ноге, я снова поплелась в сторону кассы.       «Мэлари…» я застыла на месте… кто-то произнес мое имя… этот голос… у меня кровь в венах застыла, я боялась повернуться, словно увижу монстра. Я нервно сглотнула, пытаясь отогнать глупые мысли и все же поворачиваюсь, и к моему великому облегчению, никого не обнаруживаю.       Но я отчетливо слышала свое имя… вот только мало кто его знает и тем более меня никто так не зовет, еще с юности. Мой взгляд снова останавливается на черном переплете и дыхание перехватывает… я смотрю, как заговоренная. Мой мозг реалиста и прагматика приводит тысячу доводов, о том, что книги не разговаривают, но моя интуиция говорит мне, что именно книга позвала меня. Я опустила голову, тяжело вздохнув, и все же взяла книгу с полки. Недавно мне попалось странное убийство на окраине города, вокруг были странные символы, пентаграммы. Может быть эта книга поможет мне разобраться в этом деле, ведь преступника так и не нашли.       Я возвращаюсь к кассе с той же скоростью, с которой от нее ускакала и протягиваю книгу мужчине. Такое удивление на лице я видела впервые, мужчина переводил свой взгляд то на книгу, то на меня… я выгнула бровь и положила книгу на прилавок. Мужчина тяжело вздохнул и что-то пробормотав себе под нос, на непонятном мне языке, положил книгу в пакет с журналами.  — Вы забыли пробить книгу… — напоминаю я ему, еще мне не хватало проблем с полицией, что якобы я пыталась украсть книгу.  — Это презент от магазина, — как-то кривовато улыбается мужчина. — Еще никто столько журналов у меня разом не покупал.  — Ну хорошо… — соглашаюсь я, сил спорить у меня не осталось после встречи с Тедом.       Дома я была уже через 15 минут. Я скинула свой рюкзак на стол в гостиной и туда же поставила пакет с покупками. Мне предстояла долгая ночь. Приготовив себе поесть, я устроилась на диване с кружкой горячего чая и открыв один из журналов начала бегло просматривать модные статейки о мире моды, косметики, звездных интригах и прочей лабуде.       Странное чувство внутри не давало мне нормально сосредоточиться на чтении, глаза то и дело переползали на пакет, в котором покоилась та самая Черная книга. Не выдержав этой борьбы самой с собой, я отодвинула журнал и достала подаренную мне книгу и раскрыла ее. Ступор… я смотрела в книгу и понимала, что там написано… но в магазине раскрыв ее, я вообще ни слова не поняла… что за ерунда? Я пролистывала страницу за страницей… там говорилось о демонах и их отличии друг от друга, о их способности влиять на окружающий мир и людей… были описаны какие-то ритуалы… задержалась я на странице, где описывался некий договор между смертными и демонами, в обмен на особую жертву, можно было получить великую силу. «Ну прям как в фантастических книгах или фильмах…» пробормотала я себе под нос. Может это просто бред какого фанатика, сейчас много всяких сумасшедших, которые вступают во всякие секты, лишь бы укрыться от реальности… я таких повидала достаточно, с моей-то работой.       Внимательно осмотрев обложку, форзац я не обнаружила никакой информации об авторе, издательстве или хотя бы годе выпуска.  — Странная книжонка… — буркнула я себе под нос и вернулась к чтению журналов.       Уснула я около трех в глубокой депрессии. Даже при мысли о разговоре обо всех этих модных штучках и интрижках меня выворачивало наружу. Но я успокаивала себя 2-х недельным отпуском, который обязательно проведу, валяясь где-нибудь на пляже и премии, на которую наконец-то смогу купить себе хороший фотоаппарат, что позволит работать эффективнее. К сожалению, мало кто из фотографов разделял мою тягу бегать по местам жутких преступлений и делать фото трупов. Так что я была полна решимости провести интервью с блеском и наконец заслуженно отдохнуть.