Часть 1

.. бесконечная метель заставляет миллионы снежинок водить хороводы Жизни, — Жизни, потому что единственная цель маленькой ледяной принцессы — это танец, долгий-долгий танец. и они, снежинки, повинуясь зову холодных кристальных сердец, живут, стремятся в бездушную высь, но лишь на короткое время удается им подловить мощный порыв, ухватиться за него и подлететь к верхам, после чего — падать, падать и цепляться за новый порыв, вновь подскакивать, вновь падать затем, однако взлеты их всегда короче падений, так предрекла им Судьба. очередная снежинка касается белой могилы, наглухо утопившей промерзлую землю, — и другие, такие же падшие, отжившие свое, выбившиеся из ритма танца Жизни, хоронят ее, пластами наваливаясь сверху. на мгновение стихия замолкает, будто бы отвлекаясь, будто бы любуясь снежным кладбищем, — а вдалеке обнажается темный силуэт. силуэт этот необычный, будто бы зверь — но слишком неподвижен для оного; будто бы кот — но больно странный это кот. проступают очертания массивных лап, широких плеч, припорошенных снежинками-неудачницами — зацепились они по воле случая за черную роскошную гриву и их танец подошел к завершению слишком рано, — крепкого и выносливого туловища, на котором, как кровоточащие раны, неровно расположились тусклые пламенные полосы, и хвоста, чуть встрепанного полосатого хвоста, вытянутого по ветру. что в этом кошмарном краю посреди бури-убийцы забыл будто-бы-кот? стоит он подобно окаменелости, а глаза — темные-темные, бездонные-бездонные, и не глаза это словно, а глазницы пустые. будто-бы-кот — будто бы странная помесь, потомок связи между дикостью и тем побочным, что вышло за пределы дикости. слишком маленькое тело для того, чтобы быть властелином этой долины — и слишком большой дух, чтобы предаться теплой благодати вне ее. .. будто-бы-кот оттаял: настороженно дернулось острое ушко с мягкой кисточкой на кончике, слегка качнулся пышный хвост. стройное тело вдруг приникло к холодному покрову, погрузилось в него по самый нос, — и вновь застыло. где-то впереди копошилось нечто маленькое и шустрое. нечто — ни что иное как лемминг, — не подозревало о смертельной опасности, хищным черным зверем затаившейся за сугробом. поэтому нечто попискивало, раскапывало крошечными лапками снег и просто жило своими заботами, как вдруг жизнь оборвалась, а заботы вместе с ней. где-то в далеких снегах остались пока еще живые детеныши, и к ним Судьба будет так же немилосердна, непреклонна, как и к маленьким снежинкам-танцоршам. будто-бы-кот аккуратно подбирает бездыханное тельце, стискивая его клыками. он-то знает, что такова Жизнь с ее законами, и что на вершину пищевой цепочки по своему хотению не заберешься. кто знает, как распорядится Судьба, когда будто-бы-кот выйдет на охоту в следующий раз?