Первая встреча — как оно было

      — А-а-а!.. — на пустых ночных улицах раздался крик боли. Кричала рогатая фигура, в руке которой торчало что-то совершенно ненужное ей.       — Медь, загоняй её вправо, там Серебро!       Жертва охоты попробовала было метнуться влево, вопреки команде загонщика, но не смогла — мимо промелькнули медные штырьки и стальные иглы.       — Сталь! Где Бронза? Где он?! — Медь выдавливал из себя короткие, рубленые фразы с хрипами и надрывом.       — Я! Хы… Не! Ха… Знаю!..       Когда они отвлеклись буквально на мгновение, беглец полуобернулся, собрался и выпустил в преследователей что-то вроде тумана. Очень быстро набравшего силу и превратившегося в вязкое и непроглядное полотно тумана.       — С****! Х-х-хы!.. Уйдёт же!!! — с досадой сплюнул один из них, останавливаясь перед пеленой первородного мрака.       Никто из них соваться туда не рискнул, так как Металл против Тьмы не особо эффективен. Не в этом случае, тут нужен Свет. Будь это сила обычного смертного, то братья бы рискнули, но преследовали они отнюдь не человека… ***      — Какого демона я здесь делаю… — вздохнула молодая девушка, потеребив ножны.       Спросила она больше для проформы, так как надеялась перехватить здесь несколько заказов у местных экзорцистов или магов.       Очень невежливо, особенно если учитывать, что о своём прибытии она не сообщила заранее, но что поделать. Деньги нужны как никогда, а коллеги и тем более колдуны делиться не будут. Впрочем, их можно понять. Им и самим мало.       «Но мне от этого не легче», — она снова вздохнула.       Немного подумав, девушка направилась к Хранящему города. У него должны быть хоть какие-нибудь задания.       В современных городах магам, экзорцистам и родовитым найти деньги с помощью своих сил не так уж и просто. Государства, конечно, знают о них, просто не позволяют выходить за рамки. Потому и обычные люди не знают, куда и к кому идти, если дома или вокруг творится форменная чертовщина.       Чтобы такое по возможности пресекать, одарённые и государства договорились — в каждом крупном городе или определённой территории поставить двух: Хранящего и Смотрящего. Первый — человек от одарённых, назначаемый сбором самих местных одарённых. Второй же назначается властями. Они арбитры, судьи, так что их выбирают очень тщательно.       Хранящий собирает все заказы от государства на уничтожение, захват или изгнание всяких сущностей, Смотрящий же создаёт их, собирая данные по всяческой чертовщине, и в меру своих сил и возможностей устраняет… скажем так, «последствия».       В общем, вот такой вот симбиоз. ***      Почему демонам не по нраву церкви, святая вода, мощи святых, молитвы и вообще все символы и атрибуты Его? Уж точно не потому, что Он ненавидит демонов.       Секрет в том, что это именно демоны ненавидят Его и детей Его, именно поэтому тень Его присутствия по частичке сжигает их, отправляя их на родину. Их ненависть и злоба обращается против них.       Демон не может не ненавидеть людей и Его, это аксиома, опыт жизни. Так что никому и в голову не придёт искать демона в церкви. Освящённой и действующей церкви, по крайней мере. Уж осквернённые и разрушенные святилища демоны очень любят, как и кошмары и нечисть.       Так что именно здесь беглец собирался перевести дух. Вернее, беглянка.       К счастью, сейчас были сумерки. Храм закрыт, но священника здесь нет, а это самое главное. «Не будет ладаном обкуривать и пытаться кадилом по рогам заехать», — скривилась демоница, вытаскивая из руки предметы, совершенно не предусмотренные в ней Творцом.       Пара медных штырьков и с десяток игл — не так уж и безвредно даже для выходцев из Пекла, что там о боли говорить. Тем более, что они наполнены силой родовитых.       Родовитые — не маги и не экзорцисты. Иногда люди рождаются с силами, которые им не должны принадлежать. Магики куда более универсальны и уповают на ману, личную энергию, а экзорцисты на своих богов. Сила родовитых просто позволяет творить чудеса. Строго ограниченные, но чудеса. Цена которых — жизнь.       Управлять металлом или другой стихией силой мысли и только управлять, без возможности проявлять её в мире самостоятельно. Лечить только прикосновением руки и никак иначе. Уметь смотреть в прошлое по следам и только в прошлое. Родовитые ограничены в своих силах, но их способности передаются по наследству.       Ребёнок магика, скорее всего, будет владеть стихией родителя, но именно что «скорее всего». У него может проявиться и другая стихия. Отпрыск экзорциста может быть посвящён другому божеству. В том и отличие.       Но как бы родовитые ни были сильны, демона, такого сильного (пусть и молодого), им не одолеть. Не их специализация. В обычных условиях — сейчас свою роль сыграл слишком быстрый рывок из Геенны, такое сказалось бы пагубно даже на более сильных демонах.       Один из цыган на восьмом круге Ада, когда девушка бывала там по кое-каким своим делам, обучил её парочке цыганских фокусов. Или не парочке. Не суть. Важно то, что теперь закрытые двери для неё не закрыты. Все стороны довольны — и цыган, которому страдать на сотню-другую лет меньше, и демоница, научившаяся паре трюков.       Теперь же она может спокойно утверждать, что знает цыганские фокусы. Что это не фокусы, а магия — никому неинтересное уточнение.       Устроившись прямо на престоле, гостья из Ада (она очень надеялась, что Он не обидится, так как даже тени Его внимания хватит, чтобы она отправилась прямиком туда, откуда недавно с таким трудом сбежала, несмотря на всю её уникальность) принялась с любопытством рассматривать убранство храма, погружённого во тьму. Многим демонам отсутствие света не мешает, даже в чём-то помогает, так что и она не жаловалась.       Раз уж о ней теперь знают, то ни за что не отстанут, это демон понимала как нельзя хорошо. Главное для неё — восстановить силы, а укромное место подходит для этого как нельзя лучше. В храме, где тень присутствия Его, никто не додумается искать не то что демона, даже нечисть, которая не настолько враждебна к людям.       Пара дней позволит придти в форму, а там она сможет принять облик человека и уйти из города без преследования, если повезёт. Конечно, один-другой кровавый ритуал с обязательным жертвоприношением и осквернением храма позволил бы восстановиться почти сразу после его начала, но такое выходцу из Пекла, как бы это ни было неожиданно… претило. К тому же это значило засветиться на всю округу как главная новогодняя ёлка с точными указателями: «Здесь демон, бегите сюда».       После такого здесь не был бы только самый старый, парализованный и безумный маразматик-одарённый. Все знали, чем грозит миру такое. Мало того, собрались бы одарённые и с ближайших городов и регионов. Против такой толпы не выстоять и более сильным демонам, это девушка осознавала очень хорошо.       Да и подобное могло привлечь Его внимание. Личное внимание. Такое грозит и развоплощением — личным местом в Небытии. Шанс очень мал, но он был.       Гостья не собиралась делать что-либо такое, слишком сильно она отличалась от сородичей, но эти обстоятельства были последним кирпичиком в стене доводов, делающим её поистине монолитной.       — Эта ночь будет долгой, — раздалось в запертом и тёмном храме. Услышь это кто-нибудь набожный, он бы наверняка подумал о чертовщине.       И был бы недалеко от истины. ***      — Как это ничего нет? — возмутилась девушка, нервно потеребив рукоять клинка.       — Нормального ничего нет, — уточнил старый индус, потарабанив пальцами стол. — Мелкая нечисть тебя вряд ли интересует, а крупной не осталось. Ну, почти. На ту, что всё-таки есть, заказы уже разобраны. Ты же явилась сюда незваной, так что…       Местному хранящему осталось только развести руками.       — Махатма, в городе появился демон! Сильный! Поднимай всех! — с криком ворвались в комнату трое молодых парней.       Старик аж привстал от таких новостей. Вполголоса помянул всех своих индийских богов, демонов и тварей, смачно отводя душу через мат. Индийский, но что мат — поняли все.       — Кажется, кто-то хотел хороший заказ? — уже спокойно осведомился Махатма у девушки. — Ну так, как говорите вы, русские: «Получите и распишитесь».       Потеряв к ней всякий интерес, индус обернулся к троице:       — Один из вас звонит патриарху рода и объясняет ему ситуацию. Что за демон, какой силы?       — Вид неизвестен, похож на человека, но есть рога, — старик от такого описания снова начал ругаться, и все прекрасно его понимали. Очень большая степень схожести с человеком есть заявка на высшего демона, что очень, очень плохо, — похож на девушку примерно нашего возраста.       — Суккуб? — задал Хранящий вопрос.       Парни задумались. Крепко задумались. Суккуб это хорошо и плохо одновременно. Высший демон этого вида не так страшен, как его более боевитые сородичи, но для мужчин будет как бы не опаснее. Зато женщинам куда как проще с такими демонами. Инкуб — ситуация похожая, но противоположная.       — Нет, не суккуб. Мы ничего не почувствовали, а она бы нас прямо там разложила.       — Тогда тем более, какого чёрта она вас не порвала?       — Мы нашли её сразу после появления в мире. Случайно нашли, искали волколака. Ну и решили сразу прибить, пока она слаба, с нами Серебро был, — один из парней показал в сторону самого старшего из них, сейчас говорившего по телефону. — Все шансы были, но упустили, б****.       — Ладно, идите к себе и готовьтесь, я начну собирать всех.       Когда они ушли, Махатма повернулся к девушке, до того внимательно слушавшей допрос:       — Участие примешь?       — Куда я денусь? Я же охотница на демонов. ***       «А вот это уже нехорошо», — думала демоница, аккуратно выглядывая в маленький витраж. В двух метрах над полом. Уцепившись руками за карниз.       «Не зря, не зря, не зря я здесь спряталась», — продолжала она.       Как гостья и ожидала, люди очень быстро начали поиски. Знают, какими проблемами это грозит, знают. То тут, то там, на самой грани её восприятия, мелькали огоньки душ одарённых, пылающих ненавистью и нетерпением.       Храм в качестве её убежища если кто и рассматривал, то в шутку. Вот, мол, сходим туда, авось найдём кучку пепла да по домам разойдёмся.       И всё бы хорошо, но тут она почувствовала, как к храму начал подходить маленький огонёк. Ребёнок — только у них души такие маленькие… и вкусные. Демоница помотала головой, отгоняя наваждение, после чего плавно переместилась повыше, уцепившись за барельефы.       По правде говоря, демоны не пожирают души. Только оболочку души, в которой хранится её сила и память. Ядро же им без надобности, его не переварить, не получить чистую энергию, оно только занимает место в их не таком уж и бездонном… пусть будет «желудке». Если по-научному — кармане душ. Получается, что на перерождение идёт чистый лист.       Что до тех, кто варится в Аду — это тоже очищение, только гораздо более медленное и болезненное. Вот такие вот пирожки с котятами.       Ребёнок уже подошёл к запертым дверям, подёргал их, убедился, что они действительно заперты, но уходить почему-то не захотел.       Скрип замка немало удивил гостью, практически до паники. С мелкого станется и найти её. Убивать его не хочется, причём сильно, но и отпускать нельзя, иначе следующие несколько часов она рискует не пережить.       «Моральная дилемма у демона, узнает кто — засмеют ведь», — мрачно пошутила демоница.       Напугать — тоже не вариант. Учитывая всю шумиху вокруг… сюда не прибежит только ленивый. Остаётся только уповать, что мальчику не придёт в голову посмотреть вверх. ***      — Как сквозь землю провалилась. Ни единого следа. Внучок, вы точно с демоном схлестнулись? — нахмурился патриарх рода. — Может, это нечисть какая была?       Стояли они в том самом переулке, где Медь и Сталь потеряли демона: два старика — Махатма и их дед, старший из парней — Серебро, и охотница на демонов.       — Дед, я хоть и молод, но не туп. Не надо меня обижать. Не мог я нечисть с демоном спутать. Любую нечисть с любым демоном.       — А вы что скажете… Как вас, кстати, зовут? — поинтересовался старик.       — Аой. Охотница на демонов.       — Никифор Кузнецов, патриарх рода Кузнецовых, он же Титан. Рад знакомству, юная охотница.       — Кузнецовых? — во взгляде девушки ясно было видно неверие и удивление. Чтобы родовитые взяли себе настолько распространённую фамилию? А если она от них и пошла, то вряд ли бы они позволили ей стать распространённой.       — Прячь дерево в лесу, — хитро улыбнулся Никифор. — Но на самом деле мы Кузнецовы-Бронзовы.       Это уже куда более понятно. Объединение родов — дело обычное, особенно среди родовитых, особенно если сила крови у них если не одна и та же, то очень похожа. В таких случаях потомки становятся только сильнее.       — Ничего определённого сказать не могу. Демон тут был, но могу сказать только то, что он тут точно был. Это всё, что я могу почувствовать.       — Дед! Дед, б****! — из-за угла выбежал взмыленный парень.       — Что, б****?! — в ответ крикнул тот.       — Вл… Латунь куда-то сбежал! — выдохнул Медь в ужасе.       — Куда? — в глазах Никифора был не меньший ужас. — Ой б****… Он же наверняка эту тварь пошёл искать…       — Дед…       — Никифор, ты же не думаешь прямо…       — Насрать на демона, главное найти Влада!       — Титан!!! Твою мать, наша цель — демон!!! Найдём его — внуку твоему ничего не будет!!!       — Махатма, — прорычал Титан, — ты ведь по грани сейчас ходишь.       Поиграв какое-то время в гляделки, старики разошлись, напоследок обронив:       — В первую очередь Кузнецовы будут искать своего родича, — процедил Никифор. — Я недавно уже потерял внука, мне хватило.       — Делайте что хотите, но если увидите адское отродье — ты знаешь, кому звонить, — вздохнул Махатма.       Аой, покачав головой, двинулась следом за индусом.       — Думаешь, глупо? — скосив на неё взгляд, сказал он с грустной усмешкой. — Так и есть. Оба мы идиоты. Вся эта ссора слишком надуманна и глупа, но мы всё равно почти сцепились как старые шавки. Это отошёл я практически сразу, а… Ай! Старые придурки, вот мы кто.       Он просто махнул рукой, не став продолжать, после чего перевёл тему.       — Поисковые группы придётся перекраивать. Тебе выдать кого-нибудь в нагрузку, или сама справишься?       — Если демон не уровня дьявола, то должна, — пожала плечами девушка. — А если это был кто-то его уровня, то я бы точно узнала.       — Что ж, тогда я пойду. Удачи. ***      — А ты точно демон? Почему тут прячешься? Почему прахом не рассыпалась? Не дымишься и не горишь? Почему из Ада сбежала? Почему…       — Р-р-р…       К счастью, всё обошлось. Ну, почти. Лучше мальчонка пусть пытает её, чем бежит отсюда в ужасе, а потом сюда прибегает толпа народа. Но, ангела ей в мужья, как же он б-е-с-и-т. Неимоверно.       — Как тебя зовут, мальчик? — демоница попыталась перевести вопросы в менее… бесящее русло.       — Владислав… Ой, то есть Латунь! Я из рода Кузнецовых-Бронзовых, а кто ты? — Влад надулся, изображая важность, но не особо преуспел. Сразу видно кровь родовитых, всеми руками держащихся за род.       — Я — Ноэль. Что ты тут делаешь… Латунь?       — Искал страшного и злого демона.       — Зачем?       — Чтобы изгнать тебя в Ад!       — Я страшная? — как бы невзначай поинтересовалась демоница.       — Красивая. Если рога спилить, — последнюю часть, про рога, Ноэль девушка решила не «слышать».       — Злая?       — Не-а.       — Тогда зачем меня искать?       — Прадедушка говорил, что все демоны плохие и их надо выгонять обратно, потому что всем будет очень плохо.       — Ну вообще-то он прав, — нехотя призналась Ноэль. — Но я не такая, я особенная!       Она встала в горделивую позу и подняла падец вверх, как бы придавая вес и правдивость своим словам.       — Но пра этого не знает, — вздохнул Влад. — А ещё мне дядя двоюродный, он священником работает, говорил: «Демонам в храмах плохо потому, что они Господа Бога и детей его ненавидят, поэтому…», поэтому… э-э-э…       — Их злоба сжигает их изнутри? — закончила за него гостья из Пекла.       — Ага, — радостно кивнул он.       — Вот, Латунь, раз ненависти во мне нет, я могу здесь быть. А ещё никто не будет искать меня здесь, — заговорщически подмигнула Ноэль. ***      «Зато у меня и мальчишки хватило ума. Или дурости», — удовлетворённо подумала охотница, тщательно прислушивавшаяся к их разговору, благо в храме звуки разносились хорошо.       Но демон… нет, не так. Живой и здоровый (относительно здоровый) демон в действующем храме! Это что-то из разряда фантастики, но она всё-таки видит перед собой этого самого демона.       — Ноэль, а нас эта тётя подслушивает! — мальчик вдруг ткнул в Аой пальцем. Демон стояла спиной к охотнице, так что и увидеть она её не могла. Почувствовать тоже, охотники умеют прятать огонь своих душ.       Мальчик же хоть и родовитый, но его сила — металл, в темноте увидеть её он не мог никак. По крайней мере, она так думала.       Схватка с демоном здесь — не лучший вариант. Это храм, но внук Титана может пострадать. А учитывая, насколько тот взвинчен… Мало не покажется никому. Так что охотница выбрала, по её мнению, самый дебильный и правильный путь:       — Я не тётя, я сестрица! Сестрица Аой. Влад, тебя твой прадед потерял, все Кузнецовы ищут тебя.       — Но они за Ноэль охотятся, сестрица Аой, — мальчик быстро принял правила игры. — Если я им скажу, где она, родичи придут за ней.       — А им надо о ней говорить? — подмигнула охотница.       «Главное спровадить мальчика, разобраться с демоном можно и потом», — думала она. Но и этой Ноэль, видимо, в голову пришли те же мысли.       — Просто скажи, что искал меня, но не нашёл, а искать надоело, — также подмигнула гостья из Ада.       — А… — он пытался что-то им сказать, спросить, но сообща девушки быстро выпроводили его из храма, приговаривая что-то успокаивающее.       Уже на крыльце он обернулся, хотел было надавить на жалость, однако, посмотрев на их лица, просто сказал:       — Только не убивайте друг друга, пожалуйста, — после чего шустро зашагал в тёмные переулки. ***      Когда Латунь ушёл, обе девушки замерли, напряжённо уставившись друг на друга. Как-никак, одна из них демон, а вторая — убийца этих самых демонов. Поэтому Ноэль совсем не это ожидала услышать:       — Почему не убила? — охотница прищурилась, держа руку у ножен со своим клинком, готовая пустить его в дело.       — Потому что тогда меня бы, скорее всего, нашли.       Убийство — дело по человеческим меркам очень нехорошее. А уж если оно случилось в храме — очень и очень нехорошее. И это недалеко от истины. Такое «деяние» будет чуть-чуть не дотягивать до жертвоприношения — что определённо скажется на святости места. Но сразу такое очень трудно заметить, тем более вдали от храма.       Всё-таки простое убийство не жертва, их отделяет чёткая грань, которая и позволяет отследить кровавые ритуалы: во-первых, жертва посвящена какой-то сущности, во-вторых, ритуалы собирают и аккумулируют огромное количество самой жизни жертвы или жертв. Трудно не заметить гигансткое облако жизненной силы над каким-нибудь местом.       А особо чутким одарённым не надо даже видеть, такие могут чуять такое количество энергии в сотнях километрах от себя.       — Тебя-то? Врёшь, тебе точно хватило бы сил сокрыть его смерть, даже здесь, в храме, — мечница, покачав головой, отвергла её доводы.       — Я должна оправдываться? Не перед тобой, — прошипела рогатая.       — Просто скажи, было его жалко?       — Издеваешься? — яда в словах демоницы хватило бы на целое озеро.       — Скажи.       — Да!!! — почти крикнула Ноэль. — Теперь ты д-о-в-о-л-ь-н-а?       «Эта человечка слишком много о себе думает, если позволяет себе так насмехаться над демоном, — подумала она. — Уж я ей сейчас…» ***      Аой чувствовала, что она, возможно, совершает самую большую ошибку в жизни охотника на демонов — пыталась поговорить с демоном вместо того чтобы убивать, но ничего поделать с собой не могла.       Потому что вполне возможно, что это и не ошибка вовсе — а новая веха в истории одарённых. Тем более, что эта демоница спокойно находилась в храме, не горела (!), не корчилась от боли (!!) и даже не дымилась (!!!), что уж там, ей было как будто всё равно!       — Меня Аой зовут, а тебя — Ноэль, да?       Банальный заход, банальные слова, но именно такие почему-то всегда настолько действенны. Вот и Ноэль, в глазах которой полыхали инфернальные костры, быстро успокоилась.       — Да, а тебе что с того?       — У меня есть прекрасный план! Пока ты здесь, никто от тебя не отстанет. Тогда надо просто показать, что тебя здесь нет. Ещё лучше будет, если ты отправишься на родину.       — Нет!!! — вскинула рогатая руки, на которых начала собираться полупрозрачная чёрная дымка, кажущаяся чёрным провалом даже в темноте, её глаза снова заполыхали.       — Понарошку. Есть идеи, как такое можно сделать?       «Боже, что я творю? Величайшие охотники на демонов наверняка сейчас крутятся в гробах как бешеные, а я покрываю демона!» — в мыслях сокрушалась Аой.       Ноэль задумалась. Спустя пару минут открыла было рот, но снова задумалась, крепче прежнего. Ещё через пару минут её осенило:       — А знаешь, есть у меня один план, даже несколько…       — Но учти, если что… — недвусмысленно пригрозила мечница гостье из Пекла, положив руку на рукоять клинка.       Ноэль кивнула, ясно понимая, что Аой имела в виду. ***      На самом деле убить демона не так уж и просто. Если он, конечно, высший. Это простых чертей да бесов можно развоплощать окончательно, но их легионы.       Когда высшие демоны ослабевают настолько, что уже не могут держаться за физический мир, их затягивает обратно в Ад. Своеобразный механизм самосохранения — там они могут восстановиться, если ослабевшего не развоплотят свои же сородичи: в Аду бежать уже некуда, а силы не хватает всем.       Есть и возможность заточения демона в каком-нибудь месте или предмете, но речь не о ней. Да и не умеет Аой такое, Ноэль уже спрашивала.       На месте убитого или низвергнутого появляется что-то вроде незримой метки, благодаря которой чувствительные маги и экзорцисты могут сказать, что здесь демон нашёл свой конец или был затянут в Инферно.       Но присутствие храма должно смыть эту метку, так что всё, что смогут найти на месте жестокой битвы между охотником на демонов и демоном — это пустоту.       Осталось только решить, где спрятаться Ноэль, когда сюда прибежит толпа отнюдь не приветливо настроенных людей, так и желающих пожать ей горло.       Где-то подальше от храма? Так поисковики сейчас прочёсываюь весь город, так что тревожная группа может прибежать с любой стороны. В самой церкви — тоже могут найти. Тень Его присутствия прикроет её, но, во-первых, в храме находиться ей всё равно неприятно, во-вторых, чувствительные одарённые могут раскусить маскировку.       Выразив свои мысли, рогатая уставилась на Аой — может, она что-нибудь сообразит. В ответ охотница просто вытащила из-за пазухи небольшой кубик, с задумчивостью во взгляде подкинула его в руке и передала Ноэль.       — Это должно помочь. Просто сильно сожми его, и он заработает.       — Я ничего не чувствую, кубик как кубик, — с сомнением проговорила демоница, рассматривая его. Деревянный, с гладко отполированными гранями, совершенно никак не ощущаемый в магическом плане.       — И не должна, — покачала мечница головой. — Он почти разрядился, но на один раз хватит. Это куб сокрытия.       — Как-то оно… — недоверчиво помахала кубиком рогатая. — Ладно, ничего другого не остаётся. Пошумим?       — Пошумим, — охотница встала наизготовку, приобнажив меч. — Только потом спрячься хорошенько, на Бога и кубик надейся, а сама не плошай.       — Ой, вот только Его сюда приплетать не надо, я этого не одобряю, — Ноэль немного пригнулась, глаза заполыхали, а руки окутала чёрная дымка. ***      — Сильно… — пробормотал индус, оглядывая пространство перед собой.       Рытвины, ямы, разбитая, погнутая и порубленная ограда, следы демонической магии и приёмов демоноубийц. Впечатляющее зрелище.       — Славно покуролесили, — усмехнулся Титан. Внук нашёлся, демон изгнан в Ад — чего бы и не радоваться, что обошлось?       — Угу, — буркнула Аой, придирчиво осматривая изрядно подпорченную и как будто изъеденную одежду.       — Ничего страшного, за такого демона дадут много, хватит на новый наряд и ещё останется, — понимающе отозвался Махатма.       — Хорошо бы… — кисло ответила мечница. Деньги были ей нужны.       — Хранящий, — мужчина, подошедший к ним, начал отчитываться: — демон был силён, по рангу не ниже старшего демона точно, но и точно не великого. Скорее всего, ранг — высший.       — Сбежать он не мог?       — Только не отсюда.       — Метки нет?       — Её должен был смыть храм.       — Там смотрели?       — Просто заглянули туда, дальше соваться смысла нет.       — Прекрасно, — оба старика широко улыбнулись, окончательно успокоившись.       В их оправдание стоит сказать, что обычный демон, как бы силён он не был, не сможет долго находиться в освящённом храме. Сильный сумеет провести оскверняющий ритуал или поубивать всех людей в нём, но не спрятаться. Трудно не заметить рычащего от боли и горящего (или дымящегося) гостя из Ада. Про слабых и говорить нечего — они станут кучкой пепла на полу.       — Но какая хитрая тварь оказалась, возле церкви схоронилась.       — И не говори. Ну что ж, пошли, Аой, надо тебе награду выдать, — обратился к ней индус.       Оглянувшись напоследок на здание, охотница зашагала за Махатмой. После их ухода толпа вокруг церкви постепенно рассосалась, а потом и вовсе исчезла.       Так что через полчаса никто не мог видеть рогатую фигуру, выскользнувшую из церкви. ***      — Бу! — Ноэль спрыгнула прямо перед Аой, попытавшись напугать её.       — А! — получилось, но мечница всё равно схватилась за своё оружие. Среди демоноубийц без этого никак, трусливые и дураки среди них долго не живут. — Без этого никак?!       — Да ладно тебе. Я хотела сказать спасибо. Ну, что помогла. Куда собираешься?       — Сначала купить новую одежду, — охотница поворчала только для вида. — Потом — не знаю. Кстати, что с кубиком?       — Стал горкой щепок. Он сам рассыпался, я не виновата.       — Жаль.       — Да ладно, новый купишь, а я помогу. Ну, если получится. Ты ведь не против, если я с тобой? Заодно присмотришь, чтобы я не делала… ничего такого, — демоница покрутила рукой в воздухе, не говоря ничего конкретного, но обе поняли, что она имела в виду.       Ноэль, в общем-то, было всё равно, куда идти. Мир людей такой большой, так что она наверняка найдёт себе приключения на одно место. Или приключения найдут её.       Особенно с такой-то спутницей.       — Да нет, не против. Ну, пошли… подруга.       — Ага… подруга. А что с тем мальчиком, Владиком? — поинтересовалась рогатая. Как-никак, первый встреченный человек, который не испугался её и не попытался убежать или напасть. Да и понравился он ей.       — С ним всё в порядке. Правда, у него брат пропал недавно, Александр-Бронза, но с ним самим всё в порядке.       — Ну мы можем его поискать. Прямо взял и пропал?       — Ни зацепки, я спрашивала, — ответ Аой сильно удивил её.       — Я тебе как демон говорю, такого быть не может. Хоть что-то должно было остаться, — возразила Ноэль. — Ладно, после поисков куда пойдём? К тебе домой?       — Не знаю. Дома у меня нет.       — О, ну… прости, — гостья из Ада хоть и не имела своего дома, но понимала, что он значит для людей. У демонов вообще много базовых знаний о мире этажом выше, даже если они там никогда не были. Без этого никак: ни заключить нужный контракт, ни сломать человека, ни скрываться среди них.       — Ничего. Так вот, пойдём в другой город, возьму там свободные заказы, деньги мне нужны. А сейчас пошли. Только спрячься, я поведу.       — Окей, поиграем в сыщиков! — воскликнула демоница, слегка подпрыгнув.       — Ох…