1.

      Спокойное Рождество — единственное, чего желал Бен этой ночью. Поэтому, развалившись на мягкой обивке дивана, он пролистывал страницы книги в жанре научного фэнтези, что подарила ему мама. Наслаждаясь легким тресканьем пален в камине, он натянул горло вязанного свитера на подбородок. Еще один подарок, но уже от Клауса. Кстати говоря, сделанный его руками. Не идеально: местами криво связан, местами слишком тесный или слишком растянут, но все-же это подарок. Поэтому, окружая себя теплом и атмосферой Рождества, Бен сидел в окружении мерцающих гирлянд. В их большом доме стояла чуть-ли не гробовая тишина. Но в данном случае это плюс. Никто не отвлекал его криками, ссорами или жёсткими колкостями, которыми любили перебрасываться время от времени его братья и сестра. Погружаясь в чтение, Бен испытывал искреннее напряжение от разворачивающегося на страницах сюжета. Вчитываясь в каждое предложение, он кусал губы ожидая появление долгожданной развязки. Ёрзая от нетерпения, он садится повыше, откидываясь на рождественские подушки, переворачивает страницу и дергается от внезапной вспышки света. Раскрытая книга падает ему на колени, открывая вид на ухмыляющееся лицо Пятого перед ним. Желтые огни гирлянд пятнами скользили по его юному лицу, затем плясали по рождественской пижаме с оленями, что была слишком большой для его худого тела. — Ну привет, — усаживаясь недалеко от своего брата на диване, Пятый поставил тарелку с любимым сэндвичем на колени, а кружку с дымящемся какао оставил в руках. — Я думал ты спишь, — хмыкнув себе под нос, Бен поднял книгу с колен, пролистал до страницы на которой остановился только для того, чтобы оставить закладку. — Как видишь нет. Сорвавшийся вздох с губ Бена мог говорить о том, что он расстроен появлением брата, но это было не так. Пускай его прервали на самом интересном месте. Он был рад компании в эту ночь. Отложив книгу в сторону, он тихо наблюдает, как Пятый аккуратно потягивает напиток из кружки и не сводит глаз с огня в камине перед ними. В последнее время они не часто проводят время друг с другом. Иногда казалось, что из-за стольких лет, проведенных вдали друг от друга, они были незнакомцами. Но даже несмотря на это, ощущение комфорта между ними никуда не исчезло. Сейчас даже простое нахождение в одной комнате было для них достаточным. Не нужно было никаких слов и разговоров. Молчание было вполне достаточно. И оба это знали. — Что читаешь? — оставляя кружку на журнальном столе, Пятый перевел взгляд с камина на обложку толстой книги у ног Бена. — Научную фантастику, — улыбаясь уголками губ, Бен проводит пальцами по волосам, слегка массируя кожу головы. — Довольно неплохая, — хватая в руки переплет, он расслабленно вздыхает и передает книгу брату для рассмотрения. Пятый принимает её с оценивающим взглядом. Вертя ее в руках, зеленые глаза скользят по темной обложке с изображением города будущего в зелено-черных тонах. Пальцы ловко листают страницы. — И правда, неплохо, — пробегая взглядом по бешено проходящему перед глазами тексту, словно за одну секунду он прочитал всю историю, Пятый вручает подарок обратно. — Но я никогда не видел её в нашей библиотеке. Встретившись на секунду с внимательным взглядом карих глаз Бена, Пятый вновь отвернулся к камину. Поднимая ноги на диван, он сбрасывает с ног тапки и прижимает колени к груди, обхватив руками ноги. В гостиной было жарко, и от горячего напитка Пятый почувствовал себя вялым. Аппетит пропал, а желание уснуть появилось впервые за три часа. — Это подарок мамы на Рождество, — посмотрев на обложку с нежностью, Бен подсел чуть ближе к брату и поставил между ними подушку с изображением нарядной ёлки. — Подарок? На Рождество? — Пять тут же выпрямился, вопросительно выгнув бровь, будто не знал, что сегодня праздник и каждый должен получить по подарку. Хотя Бен не готовил его никому… — Ну да, — сводя темные брови у переносицы, Бен выпрямился на своем месте, — пока папа отъехал, мама решила сделать нам небольшой праздник и подарила каждому по подарку. На лице Пятого скользнула тень непонимания и… обиды? Бен был не совсем уверен в том, что правильно читает эмоции брата, но до него дошло осознание. Что-то в его груди упало. — Она тебе ничего не подарила? — очень тихо спросил Бен. Но ответа он не получил. Молча опустив голову, Пятый отвернулся, чтобы взять с конца кровати плед. Укутываясь в теплый кокон, он кидает оставшуюся ткань пледа на ноги Бена, хватает тарелку и откусывает кусок сэндвича, подавляя в нем зевание. — Прочитай мне свою книгу, — пробормотал Пятый, наклоняясь к плечу Бена. Разделяющая подушка не помешала Пятому положить голову на широкое плечо брата. Этой ночью он станет его подушкой, как было в детстве. Сейчас, словно соблюдая традицию, они были рядом друг с другом. Бен с радостью и ностальгическим теплым чувством открыл книжку. Им не требовалось лишних слов, чтобы тихий низкий голос Бена перекрыл камин. Теплый свет с него тянулся по короткому ковролину к их ногам. Мягкое движение пламени было убаюкивающим. Минут через три-четыре Пятый сидел с пустой тарелкой у ног и закрытыми глазами, слушая продолжение истории из книги Бена в легкой дремоте.