Часть 1

      — Эй, Элизабет! — весело окликнул девочку только что прилетевший Эстаросса, дематериализовав демонические крылья. — Давно меня ждёшь?       Юная богиня протяжно вздохнула, откинув длинные пепельные волосы назад.       — Вообще-то девушкам свойственно опаздывать на встречи, — сказала она, скрестив руки на груди, а голубые глаза смотрели на демонёнка так, что тому на секунду привиделось, будто перед ним стоит не милая и бойкая девчушка, а старший братец Мелиодас.       — Ну извини, Эли, — слегка улыбнулся Эстаросса, опустив голову. — Просто сегодня отец срочно созвал всех высших демонов, а Зелдриса не на кого было оставить: я же тебе рассказывал, что Кьюзак никому не доверяет присматривать за ним. Только мне и Мелиодасу позволяет.       Эстаросса украдкой взглянул на богиню и облегченно вздохнул: Элизабет улыбалась. Значит, не злится больше.       — Ладно, нечего нам прохлаждаться. Братец Людошиэль на днях нашел одну пещеру и говорил, что там полно кристаллов. А ещё это целый лабиринт! Вот такое приключение у нас с тобой будет! ***       «Странно, что мне это приснилось», — подумал Эстаросса, едва покинув царство Морфея. Сонно потирая глаза, демон огляделся: солнце высоко стояло в небе, освещая яркими лучами полуразваленный Небесный театр. Эстаросса напрягся, но не ощутил никакой ауры. Что ж, есть ещё время подумать перед приходом Элизабет.       «Ну и что мне делать дальше?» — этот вопрос мучил среднего сына Короля Демонов вот уже неделю. Эстаросса не знал, как поступить: на кону стояли честь Клана Демонов и доверие богини. Он не мог предать свой клан, братьев (особенно старшего), отца, но при этом он боится, что от него отвернётся та, которая, несмотря на происхождение, поддерживает его во всем и всегда.       «Хотя сегодня этот день станет исключением», — горько усмехнулся демон, наблюдая за медленно проплывающими по лазурному небу белоснежными облаками. Как её глаза и крылья.       Вспоминая сегодняшний сон, демон усмехнулся: как это было давно. Тогда они были ещё озорными детьми, не познавшими жестокость межрасовой войны. Эстароссе не раз говорили, что с Кланом Богинь связываться — себе дороже, но Элизабет стала исключением. Он всегда был рад проводить время с веселой и смешной девчушкой, которая стала прекрасной богиней и покорила сердца демона.       — Здравствуй, Эстаросса, — вырвал из раздумий нежный девичий голос. Юноша обернулся.       «Как всегда пунктуальна», — отметил про себя Эстаросса, уставившись на пришедшую богиню.       — О чём хотел со мной поговорить? — с ходу спросила Элизабет, присаживаясь рядом с ним.       «Сразу к делу? Торопится, что ли? — подумал демон, после чего тяжело вздохнул. — С чего бы мне начать...»       — Тебя что-то тревожит? — обеспокоенно спросила девушка, повернувшись к юноше полубоком.       «Вот и всё, — подумал Эстаросса. — Сейчас все закончится».       — Я... Я не могу скрывать от тебя такое. Но и говорить об этом трудно. Я… — хотел сказать эти несчастные слова, но они комом застряли в горле. Эстаросса тут же почувствовал поддержку со стороны Элизабет, когда та сжала его широкую ладонь. Демон благодарственно кивнул и продолжил: — Мне дали задание избавиться…       И вновь этот ком в горле.       «Чёрт возьми, не могу я ей сказать такое!»       — Тебе приказали убить кого-то из Клана Богинь, — скорее подтвердила, чем спросила Элизабет.       Эстаросса горько усмехнулся. Она давно научилась понимать его с полуслова.       — Да, ты права. Мне приказали убить одного из Тетрады Архангелов, Маэля, — выложил он всю суть ситуации. — Я... Я не знаю, что мне делать. Как второй принц я обязан выполнить поручение отца, но тогда ты... — он сглотнул. — Я не могу поступить так с тобой. Да, Маэль тот ещё мерзкий тип, — на этих словах Элизабет нахмурилась, — но он тебе как родной брат. Так что мне делать?       Элизабет понурила голову. Демон не торопил её с ответом, но он знал одно: если она отговорит его от задания, то придется искать иной способ.       Который вряд ли можно найти…       — Делай то, что тебе велели. Если так произойдёт, то в этом не будет твоей вины.       Её ответ удивил демона.       — Кроме того, — тем временем продолжила Элизабет, не обращая внимания на реакцию Эстароссы, — твоя цель — это Маэль, а он не зря считается сильнейшим в моём клане.       — Постой, ты на что намекаешь? — нахмурил брови юноша.       Элизабет улыбнулась.       — Я ни на что не намекаю.       Но он не поверил ей. Слишком долго её знает, чтобы распознать правду или ложь.       — Ты что-то скрываешь. Говори.       — Нет, я ничего не скажу, — улыбнулась Элизабет.       — Вот как, значит, — на лице Эстароссы появилась ухмылка. — Ну, держись!       С этими словами он набросился на богиню и принялся щекотать. Элизабет извивалась, пыталась скрыться от пальцев, а в уголках глаз появились слёзы.       — Ха-ха! Хватит, остано... ха-ха! — пыталась остановить девушка демона, но тот будто не слышал её, продолжая пытку. Лишь когда Элизабет начала сгибаться в три погибели, он остановился.       От длительного смеха её лицо раскраснелось и стало похожим на яблоко, но это ничуть не портило её. Наоборот, так она кажется намного прекраснее, особенно с растрепанными волосами и глазами, полными счастья.       Вот она, его любимая богиня.       — Теперь отвечай или снова окажешься во власти моих пальцев, — улыбнулся Эстаросса и в подтверждении своих слов слегка коснулся правой рукой её живота.       — Хорошо-хорошо, — тут же встрепенулась богиня. — Я хотела сказать, что хоть ты и сильный, как твои братья, но тебе будет трудно с Маэлем.       Эстаросса замер. И отнюдь не от слов о Маэле: он сам понимал, что ему будет трудно с ним. Его волнует другое.       — Скажи, Элизабет. Как ты относишься к Мелиодасу?       Богиня удивилась его вопросу, но потом понурила голову, чем немало удивила демона.       — Ну, я боюсь его. И порой не понимаю твоего брата.       — Что ты имеешь в виду? — нахмурился Эстаросса.       — Когда мы сталкиваемся в битвах, я всегда ловлю его странные взгляды. Я даже не могу объяснить, как он смотрит на меня.       «Зато я знаю», — усмехнулся про себя Эстаросса.       Он знал, что Элизабет невольно покорила сердца старшего брата. Он знал, что Мелиодас желает обладать ею. Он знал, что старший брат в курсе об их отношениях.       Да, знает и никому не рассказывает. Эстаросса даже благодарен ему за то, что тот не выдал их, но он слишком хорошо его знает. Если Мелиодасу что-то хочется, он это получает.       В голове Эстароссы будто что-то щелкнуло.       — А давай сбежим? — в лоб спросил демон, тем самым удивив богиню.       — Сбежать? Но... Я не могу, ты же понимаешь, что...       — Тш-ш, — прервал её Эстаросса, приложив указательный палец к губам. — Я не предлагаю сбежать прямо сейчас, да и это всего лишь предложение. Подумай до завтрашнего дня. Если ты не согласишься, я пойму.       Элизабет улыбнулась.       — Спасибо тебе за понимание, Эстаросса, — сказала она и неожиданно для него прижалась к нему, сложив сзади него руки в замок. — И спасибо тебе, что ты есть в моей жизни.       Её слова стали для демона шоком. Элизабет никогда не говорила ему таких слов. Они даже звучат гораздо лучше, чем «Я люблю тебя».       Эстаросса обнял её в ответ, слегка прикоснувшись к белоснежным крыльям, отчего те встрепенулись.       — И тебе спасибо за то, что ты есть. ***       Несмотря на то, что вчера Эстаросса был уверен в своём плане, сегодня с утра его охватило волнение. И он не понимал, в чём кроется причина: в возможном отказе или же в дальнейших событиях, если Элизабет согласится.       Впрочем, не только сам Эстаросса заметил за собой странное поведение.       — Что с тобой? Ты какой-то нервный с утра, — нахмурил брови Зелдрис, когда покончил с завтраком.       Демон про себя усмехнулся. Давно Зелдрис не обращал внимания на него, а тут такое…       «Надо взять себя в руки», — подумал Эстаросса и глубоко вздохнул, стараясь не думать о сегодняшней встрече.       — Без понятия, — пожал плечами он. — Шестое чувство барахлит с утра, — сказал он, на что Зелдрис неоднозначно хмыкнул и покинул столовую, оставив брата в одиночестве. Явно к Гельде пошел.       Эстаросса вмиг расслабился. Его план чуть не провалился, и ему ещё повезло, что именно младший брат заметил его состояние. Будь это Мелиодас или другие члены «Десяти заповедей», они бы устроили слежку.       Кстати, о брате…       «Странно, что Мелиодас не спустился на завтрак. Проспал, что ли?» — подумал Эстаросса, глядя на пустующий стул брата, но тут же откинул эту мысль. Ему же лучше. Да и что может случиться с Мелиодасом?       Решив, что нечего беспокоиться за брата, Эстаросса проглотил завтрак, после чего вышел в коридор. Спускаясь к выходу, попутно здороваясь с проходящими высшими демонами (а с некоторыми пришлось даже поговорить, чему Эстаросса не был рад), демон отошел на достаточное расстояние от замка, материализовал темные крылья и полетел к Элизабет.       Странно, но во время полета волнение окончательно опустило его, уступив место чувству уверенности в том, что богиня даст согласие. Даже не уверен, а точно знал, что так и будет. Ну а что будет дальше, сейчас не имеет значения. Об этом они позаботятся вдвоём после.       Спустившись к центру Небесного театра, Эстаросса тут же напрягся: Элизабет не было на месте, учитывая то, что сам он опоздал на добрые пять минут.       «Что-то не так», — подумал демон, нахмурившись. Элизабет всегда приходила вовремя, а если не могла прийти, то заранее предупреждала его. Глубоко вздохнув, Эстаросса глубоко ушел в себя, сконцентрировавшись, и тут же почувствовал скрытую ауру девушки за пределами театра. И ещё одну. Демоническую и знакомую.       Эстаросса напрягся. Кто-то напал на Элизабет! Не медля ни секунды, демон взмыл в воздух и прилетел на небольшую поляну, где они впервые встретились. Приземлившись на землю, ему показалось на миг, что все вокруг будто вымерло...       Возле развалившейся статуи Верховного Божества стояли Элизабет и Мелиодас, крепко прижавшись друг к другу. Но самое главное было не это — его брат был счастлив. Эстаросса редко видел его в таком состоянии: в последний раз такое было, когда родился их младший брат, и то это был кратчайший миг. А сейчас Мелиодас с таким трепетом и счастливой улыбкой обнимал абсолютно не сопротивляющуюся Элизабет…       «Но… почему? Почему Элизабет позволяет брату обнимать себя? Она ведь боится его! К тому же, они ведь виделись только в битвах, так когда же они успели?..» — путались мысли в голове демона от представшей картины.       Неожиданно Мелиодас открыл глаза и тут же посмотрел на него.       — О, Эстаросса, — окликнул его старший брат. — Не ожидал тебя здесь увидеть.       Демон с замиранием сердец смотрел, как Элизабет повернулась к нему, но Эстаросса увидел в её глазах любопытство и волнение. Как тогда, когда они в первый раз встретились…       Что здесь происходит?       — Не думал, что встреча произойдёт так скоро, — тем временем продолжил Мелиодас, сжав ладонь девушки и подходя ближе к брату. — Но я даже рад такому событию, — с этими словами он повернулся к богине. — Элизабет, знакомься, это один из моих младших братьев, Эстаросса.       Девушка вышла вперёд.       — Приятно познакомиться с Вами, — сказала она, улыбнувшись и слегка поклонившись.       Как тогда, когда они в первый раз встретились…       Эстаросса на миг забыл, как дышать, а ещё возникло чувство, будто мечи вонзились сзади в его сердца от одной страшной догадки — Элизабет не помнит его. Это не притворство: богиня никогда не умела врать и сейчас ведёт себя естественно.       — С Вами все в порядке? — обеспокоенно спросила Элизабет, сделав неуверенный шаг вперёд.       Естественно… Да ни черта не естественно! Что же произошло с ней, и почему она так себя ведёт?       И ответ он получил сразу же, когда взгляд упал на Мелиодаса. Всего на секунду, но он увидел, как старший брат усмехнулся, а в его глазах заплясали черти. Так он обычно выглядит, когда достигает желаемой цели. А его цель была Элизабет.       Неужели… он стёр ей память?! Он действительно пошёл на такое ради Элизабет! Эстаросса многое чего ожидал от брата, но только не этого подлого поступка.       Нет, он не сдастся!       — Элизабет, — тихо позвал он девушку, — ты разве не помнишь меня?       Богиня удивилась, а Мелиодас даже бровью не повёл, будто бы его нет сейчас.       — Прошу прощения, но я Вас в первый раз вижу. Может, Вы меня с кем-то пугаете?       Нет, не помнит… Как же так?       Эстаросса сжал руки в кулак, стараясь подавить нарастающий гнев.       — Ты ошибаешься. Мы знаем друг друга давно, ещё с детства. Вспомни! Мы встретились в здесь, на поляне, играли в Небесном театре, лазили по разным опасным местам, один раз даже ночевали в пещере, которую нашел Людошиэль. Мы через многое прошли… А вчера ты сказала, что подумаешь над моим предложением. Вчера! — воскликнул Эстаросса, в порыве отчаяния схватив богиню за плечи. — Ты обещала подумать… Вспомни!..       — Пустите, мне больно!       — Прекрати, Эстаросса!       Два разных голоса привели его в чувства, и он осознал, что натворил. Демон настолько сильно сжал её хрупкие плечи, что от его хватки остались ужасные следы. Но последним ударом стали слёзы Элизабет и взгляд, полный страха и направленный в его сторону.       Внезапно земля ушла из-под ног, и Эстаросса потерял равновесие, но, когда увидел злого брата рядом, до него дошло, что это он сбил его с ног.       — Эстаросса, предупреждаю в первый и последний раз, — процедил сквозь зубы Мелиодас, сжав его горло. — Если ты хоть пальцем коснешься моей Элизабет, я убью тебя. Убью и не посмотрю на то, что ты мой брат.       Моей Элизабет…       — Да чёрта с два она твоя, ублюдок! — разозлился Эстаросса и оттолкнул брата тёмной материей, а после резко набросился на него, не давая тому ни долю секунды, чтобы напасть. В этом Эстаросса всегда был хорош.       Нанося удары, демон не слышал ничего: ни болезненных стонов, ни полного ужаса крика. Ничего. Для него главное сейчас — избавиться от Мелиодаса. Он во всём виноват!       — Прошу Вас, прекратите! ***       Эстаросса резко открыл глаза и принял сидячее положение, тяжело дыша.       «Ну и сон…» — подумал демон, когда окончательно пришёл в себя. По его телу медленно стекала непонятная ему жидкость, да и сам он находился непонятно где. Но Эстароссу волновало не это.       «Три тысячи лет уже прошло, а эту сцену до сих пор помню отчетливо», — горько усмехнулся он.       — Похоже, наш спящий красавец наконец-то проснулся! — раздался неподалёку раздражающий девчачий голос.       «Теперь понятно, где я», — подумал демон и обернулся.       — Ох, это ты, Перония, — сказал Эстаросса, когда увидел парящую в воздухе демонессу, похожую на маленькую девочку и одетую в отдаленно похожий кошачий наряд. А потом снова ушёл в себя.       Прошло много времени, а Эстароссу до сих пор бросает в дрожь от испуганного взгляда Элизабет. Помнит, с каким волнением смотрела на Мелиодаса и как истошно кричала и молила, чтобы Эстаросса прекратил избивать своего брата.       Эстаросса усмехнулся. Он бы не прочь убить снова старшего брата, будь он жив. Он помнит, как ему отрадно было слышать болезненные стоны. Помнит, как Мелиодас медленно умирал. Ох, а какое лицо у него было! Одно огорчало: Эстаросса позволил своему брату увидеть слёзы, когда тот невольно вспомнил Элизабет.       Если бы не Мелиодас, они бы были счастливы. Но прошлого уже не вернуть. Её не вернуть…       Неожиданно он почувствовал поистине мощную тёмную ауру. Это…       — Что за… Это невозможно!       — Вы ощущаете эту гигантскую магическую мощь?! — испуганно воскликнула Перония, от страха и давящей ауры чуть не потеряв сознание.       «Я не верю! — с ужасом подумал демон, надевая на себя приготовленную ему одежду. — Нет, это нереально! Я же пронзил мечами все сердца! Я же видел его смерть! Он не мог воскреснуть!»       Не обращая внимания на визжащую демонессу, Эстаросса покинул комнату и пошел по следам демонической ауры. И чем ближе он подходил, тем отчетливее её ощущал. А ещё он услышал голоса.       Как только он подошел к огромной двери, ведущей, скорее всего, в Тронный зал, он услышал разъяренный голос Зелдриса:       — Чёрта с два! Престол Короля Демонов только мой!       Сомнения не остались. Это точно Мелиодас, раз младший брат так рьяно кричит о троне! Стоп, о троне?       Пора бы и ему вмешаться.       Все смокли, как только представились перед ними Эстаросса и Перония.       — А я что, самый левый? Мир так огромен, а нас всего трое, верно? — сказал он, вальяжной походкой приближаясь к Мелиодасу и стараясь скрыть за весёлой маской волнение. — Честно, мне плевать на трон, но если вы будете за него махаться, то я в деле, — пожал плечами он, остановившись.       — Так ты выжил… — безразличным тоном сказал Мелиодас.       «Хо, кажется, наш старый и злой Мелиодас вернулся!» — подумал Эстаросса, внимательно разглядывая старшего брата.       Вот он, холодный и безразличный взгляд! И эта тёмная и огромная метка на лбу. Ну точно он!       — Ага. Благодарю за этот душераздирающий опыт, — сказал Эстаросса, шутливо поклонившись. А потом замер, когда обратил внимание на рядом стоящую женскую фигуру.       — Ты… Элизабет?!       Он неверующе смотрел на неё. Разве это реально? Но это точно она! Те же волосы, лицо, фигура, глаза и знаки принадлежности к Клану Богинь… Разве что крыльев нет, но остальное нельзя назвать совпадением!       Похоже, судьба решила постебаться над ним ещё раз. Или же… дать ему второй шанс.       — Как… Как ты узнал моё имя? Я впервые тебя вижу, — с легким испугом сказала Элизабет, приблизившись к Мелиодасу, отчего Эстаросса непроизвольно сжал руки в кулак.       «Она не помнит меня…» — с горечью подумал демон, всё так же не отрывая взгляда от неё. Даже спустя три тысячи лет она все такая же красивая и милая. Эстаросса понимал, что девушка не могла так сохраниться. Значит, она переродилась.       А ещё это значит, что заклятие Мелиодаса больше не действует.       — Кто знает… Я сам ничего не понимаю, — вздохнул Эстаросса, схватившись за голову, и для себя решил, что пора действовать. На этот раз он не отступится и вернёт всё на круги своя. И если надо будет, он заставит Элизабет полюбить его снова. Иначе никак.