"Дух веет, где хочет"

      Джек очнулся в мешке. Его разбудил мягкий звон рождественского колокольчика. - Что-о? - в замешательстве протянул парень сонным голосом и запрокинул голову вверх, к просвету.       На него, приподняв ткань мешка, внимательно глядел эльф. "До чего знакомо", - подумалось Джеку. Так его и притащили сюда однажды на встречу с судьбой. Спросонья Фросту даже показалось, что он провалился в прошлое. Эльф, увидев, что Джек проснулся, тут же куда-то скрылся.       Парень выбрался из мешка наполовину. Он лежал на диване. Будучи при этом в мешке. И сейчас, судя по всему, встречал рождественское утро.       Эльф, который ненароком его разбудил, был тот самый, что вчера великодушно отдал ему свою едва съеденную печеньку. Сейчас рядом с ним стоял его вчерашний спутник. И они вместе гордо протягивали Джеку огромную тарелку только что приготовленного печенья. - Это мне, да? - усмехнулся парень. - Я надеюсь, эти вы ещё облизать не успели? - предусмотрительно поинтересовался он.       Эльфы начали вертеть головами из стороны в сторону, но затем, словно осознав, что такой ответ можно истолковать неверно, активно головами закивали. - Так, облизывали печенье? - улыбался Джек, видя их замешательство.       Эльфы уверено замотали головами. - Ну, хорошо. Спасибо! - парень захватил пару печенек между пальцами. - Серьёзно: не кладите еду, которые вы уже взяли, обратно. Это ж дикость какая-то! - с усмешкой добавил он. Виновный в этой дикости эльф смущённо потупил голову. - Бом! - озвучил Джек и легонько щёлкнул по колокольчику на его колпаке.       Юноша оглянулся. Он определённо выспался и сейчас чувствовал себя хорошо. Кажется, он вполне смог отойти от тягот вчерашнего дня. Взгляд мальчишки упал на посох, аккуратно приставленный к дивану. Внезапно всё это сочетание - аромат специально принесенного для него печенья, оставленный рядом посох, его общее состояние после лунного эликсира и сна - вызвало у парня непривычное ощущение заботы о нём...       Порой Джек откровенно завидовал некоторым людям в утренние часы Рождества, их уютному семейному счастью. С тоской признавая, что подбой роскоши в его жизни никогда не будет. Но то, что происходило сейчас... Парень даже оценил то, что был в мешке. Это ведь, кажется, явная отсылка к началу его хранительской деятельности!       Усмехнувшись, Джек быстро освободился от своего "одеяла" и, прежде чем выйти из комнаты, обернулся к эльфам: - Ну, с Рождеством, ребята! Остальное можете оставить себе!

***

- Джек, с Рождеством! - поприветствовал Санта-Клаус хранителя, появившегося в дверях его кабинета. - С Рождеством, Северянин! - раскинул Джек руки с блаженной сонной улыбкой. - А почему я... был в мешке? - А! Ты уснул во втором часу. Вот я тебя там и оставил, чтобы ты из саней не выпал.       Джек озадаченно прищурился. - Мешки – это самое надёжное место у меня в санях! - пояснил Северянин. - А когда мы вернулись, я решил оставить тебя там. Знаешь, чтобы ты вспомнил былые времена, поностальгировал, - почти смеялся Ник. - Спасибо, я поностальгировал! - весело откликнулся Джек. - И... спасибо, что никому меня не подарили... - А ведь знаешь, многие девочки лет 12-ти заказывают себе парня... ну вот примерно с твоими характеристиками! - АхАХ! - трёхсотлетний дух уткнулся руками в колени. - Простите, что заснул, - продолжил он, отсмеявшись. - Даже не помню, как это произошло, - прислонил Фрост ладонь к затылку. - Забавно получилось, Джек. Ты полез в мешок за подарком и... там и остался. - А я ведь столько этого ждал, - заметил парень не без самоиронии. - Ну, это ведь дело не из лёгких - доставить столько подарков за одну ночь, - улыбнулся Северянин.       Действительно, эта работа требовала просто невероятной скорости. И Фрост воспринимал её не только как возможность поучаствовать в праздничном таинстве, но и как уникальное испытание для себя. - Может, если бы ты не дрался с ёкаем накануне... - исподлобья взглянул на него Ник, хитро улыбаясь.       Джек улыбнулся нарочито смущённо. - Так вы посмотрите? - Естественно посмотрю! И выслушаю всё, что ты мне об этом расскажешь. Дело-то было действительно важное... Знаешь, Джек, на самом деле победить ёкая в открытой битве – это... очень серьёзно! Не каждому духу такое под силу, - Джек внимательно смотрел на Северянина. Северянин же внимательно смотрел на него - победителя ёкая - заспанного взъерошенного мальчишку, у которого капюшон перекосился на одно плечо. - Хотя, с другой стороны, тебе очень повезло! Я бы даже сказал, вам с Кромешником повезло, - вновь усмехнулся Ник. - Если он и впрямь использовал смолу, а ты её заморозил, то время у нас ещё точно есть. Я постараюсь посмотреть сегодня. Но пока оленям надо отдохнуть... Да и у меня всё ещё много дел. Важный рабочий день - сам понимаешь! - Понимаю, - улыбнулся Джек. Да у меня в общем то тоже... Как раз собирался по миру прогуляться! - Вперёд, Джек! Приходи ближе к вечеру. Думаю, съездим! А потом и хранители должны прийти - праздновать Рождество собирались, помнишь? - Как такое забыть! - радостно откликнулся юноша. - Значит, до вечера! - До вечера, Джек!

***

- Стоит... - довольно заключил хранитель, смотря на гигантского монстра спустя несколько минут. Место битвы выглядело точно таким, каким Фрост оставил его вчера. И это было именно тем, что он хотел видеть. Хотя видеть ему мешала сумеречная темнота полярной ночи. Джек оглянулся на широкие пространства вокруг. Лишь тьма и холод. И гулкие завывания ветра. В этом было что-то жуткое, почти мистическое, вселяющее ужас на каком-то подсознательном уровне. Неужели это и есть идеальный мир по мнению Кромешника? Впрочем, было здесь и что-то завораживающее, пленяющее. Это место словно обладало душой или, по крайней мере, своей уникальной энергией. И ведь Питч умел её как-то чувствовать... Фрост закрыл глаза и сосредоточился. Может, и у него получится понять что-то ещё? А может, ему просто нравится иногда будоражить собственные нервы и соприкасаться с таинственной и опасной мощью природы, которая в разы превосходит его собственную...       Вдруг в этой тревожной тьме Джек почувствовал что-то очень светлое и до боли ему знакомое. - Ветер! - радостно воскликнул парень и тут же ощутил вокруг себя быстрые завихрения воздуха. Вот это он точно понимает! Это же его, его Ветер! - Привет! Эй, Ветер, гляди! Это я сделал! Представляешь, а?! - ощущал Джек присутствие своего давнего друга и невероятно радуясь его появлению. - Ну, вообще-то я и Питч, но... Это долгая история!.. Ты столько пропустил! Где тебя носило? Точнее, где ты носился, а? - Стихия норовила то поднять Джека, то уложить на землю, будто желая напомнить, кто здесь самый свободный дух, который всегда веет, где хочет. - А я ведь к тебе обращался! - продолжил Джек почти с укором. - Спрашивал об этом! - выставил он руку в сторону ёкая. - И почему ты мне не показал?! - внезапно капюшон Джека резко упал ему на глаза. - Ай, Ветер! Ну что ты?... - Фрост освободился от капюшона, но тот сразу же опустился обратно. - Да ладно тебе! АЙ! Ну что... Вот скажи! - парню наконец удалось снять капюшон. - Отчего было мне не сказать?! Ты же по всему миру гуляешь. Наверняка и об этом знал! Я столько искал, спрашивал! А ты взял меня и бросил! Я... - внезапно потоки воздуха охватили стопы Джека и вплотную приблизили его к ёкаю. - Ох, - только и успел выговорить юноша, оказавшись в нескольких сантиметрах от монстра. Он поднял голову: перед ним возвышалась чёрная ледяная стена выше его раз в 12. Джеку стало немного не по себе. Тут же Ветер резко схватил его и опустил прямо на спину существа, на то самое место, где вчера был Питч. - Что ты..? - начал было Джек и застыл, слегка раздвинув руки. Внезапно он понял, что боится сделать лишнее движение, боится разбудить зверя. Что случится, если разбудит?.. Что случилось бы, если бы он пришёл на эту битву один?.. Фрост сдвинул брови. Кажется, он стал понимать послание Духа... - Ты... ты боялся за меня, да? - тихо спросил он.       Ветер быстро прошёлся по его волосам. Это у них с Джеком означало условное "да".       Парень улыбнулся. - Ну ладно, ладно... - ответил он мягко. - Так и быть, прощаю тогда! - задорно добавил он.       Стихия подхватила хранителя и медленно приблизила к земле. А затем всё-таки с размаху повалила на спину этого несносного самонадеянного мальчишку. - Ахаха! - отозвался Джек, и ещё несколько секунд они с Ветром в шутку боролись на поле вчерашнего сражения.       Поднявшись, посмеивающийся Фрост обернулся к ёкаю. Да, наверное, это самое лучшее завершение всей этой эпопеи. Лучшее, чем это могло закончится... - Пора нам отсюда, что скажешь? - обратился молодой дух к древнейшей свободной Стихии, которая, кажется, с ним соглашалась, и уже стала охватывать его воздушными потоками. - Неси меня... Неси меня туда, где светло... - обратился к ней Джек.

***

      Ветер отнёс Джека к дому Джейми. И снова - лучше не придумаешь! Это место Джек планировал посетить одним из первых сегодня.       Хранитель тут же заметил, что мальчик сидит у окна и смотрит в него немного обеспокоенно. - Эй, Джейми, давай скорее! Мы выезжаем через 10 минут! - Иду, мам! - мальчик ещё раз внимательно посмотрел по сторонам, словно кого-то выискивая, и наконец отольнул от окна.       "Значит, едут куда-то! Может, в кино или торговый центр, или парк... Отлично!" - у Джека тут же созрела идея. - А в прошлое Рождество Джек весь наш дом украсил! - обратился Джейми к матери. - Да, помню, - ответила миссис Беннетт, до сих пор не зная, как объяснить тот случай, когда их дом и дома ещё нескольких детей поблизости полностью покрылись ледяными узорами. - А в это почему-то нет... - Ну, может, он занят, - подыгрывала мама "фантазиям" сына, которые считала вполне безобидными и даже созидательными. Кажется, этот Джек в интерпретации Джейми - вполне славный парень. Конечно, это всего лишь малоизвестный фольклорный персонаж, но кто объяснит, как дети выбирают себе любимого вымышленного героя? - Ты ведь сам рассказывал, что он везде бывает и всем помогает, - улыбнулась она. - Ну дааа, - протянул Джейми, и тут его взгляд упал на машину. - Огоо!.. Мам, смотри!! - Вижу, - ответила мама. - Надеюсь, она заведётся. - Ахаха, Софи, ты видишь? - Узолы! - захлопала в ладони Софи и звонко захихикала.       Вся машина Беннеттов была в ледяных узорах, только окна Джек украсил лишь по краям, чтобы был обзор.       Миссис Беннет обеспокоенно обошла вокруг машины. - Как она странно обледенела. И лобовое стекло почти не тронуто... - она открыла дверь - та почти сразу же поддалась. - Завелась! - громко прокомментировала женщина и вышла из машины.       "А то, филигранная работа!" - с усмешкой прокомментировал Джек в своих мыслях. - Хм, и как это так получилось?.. - продолжала недоумевать женщина. - Это Джек, - невозмутимо ответил Джейми спокойным голосом, словно ни секунды не сомневался. - Спасибо, Джек!! - проорал он на всю улицу, и эхом за ним повторила Софи.       "Awww", - протянул по себя хранитель.       Подслушав семейные планы Беннеттов на эту рождественскую поездку, Фрост твёрдо решил устроить им ещё пару тройку чудес. И, конечно, не только им...       Что за день! Какой простор для его силы и деятельности! Люди ждут чуда и готовы в него поверить, сами создают чудеса друг для друга, многие думают о хорошем, строят планы, решаются на изменения, отпускают свои застарелые страхи и сосредотачиваются совсем на другом. Кому вообще может быть плохо в такое волшебное время?.. Джек точно знал кому. И прежде чем с головой погрузиться в свет наступившего праздника, рассчитывал навестить именно это существо...