Глава 1. Знакомство и наказание

Холодная ночь. Туман. Часть группы, совершившая проступок перед Спасителями – убивших всех в одном из 28 отрядов, пока те спали, – сидит на коленях, окружённая многочисленными членами группы, которую пытались проредить. Подло. Ниган – лидер Спасителей, босс, которого никому из поселения Александрия ещё не доводилось увидеть вживую. Покрепче сжав Люсиль в руке, он эксцентрично возгласил: "Уже обделались? Ну, до этого недалеко." Его улыбка была искренней, но недоброй. Рука Нигана, всегда в одной чёрной кожаной перчатке, сжала обмотанную колючей проволокой биту Люсиль ещё крепче и лёгким движением подняла оружие, направив его на сидящих впереди виновников торжества. "И кто у нас тут главный? Собери яйца в кулак и скажи, пока я, блядь, не заставил тебя это сделать." Бровь Рика дрогнула. По его лицу пробежала ещё одна дорожка пота. Сердце будто вырывается наружу, адреналин выходит за рамки представимого. Мэгги сидит рядом – ей очень плохо: она должна была прибыть в Хиллтоп, она беременна, ей нельзя здесь быть. Ниган повторил громче: "Кто главный? Это последний раз, когда я повторяю." В его словах не было и доли шутки, хотя он говорил с лёгкой ухмылкой. Он делает шаг. Второй. Голос Юджина робкий, но всё же единственный: "Он." – его указательный палец нервно указывает на Рика. "Это Рик." Взгляд Нигана падает на сидящего на холодной земле Рика. Мужчина смотрит на него свысока, но интерес к нему просто зашкаливает. "Значит, ты – лидер этой доверчивой, слабой и невероятно полоумной группы, я верно понимаю?" Взгляд Рика ни разу не покидал лица Нигана. Он смотрел на него как на врага, которому первым перешёл дорогу. Но Граймз был надменен, как всегда: он всё время думает, что ему никто не указ, что он главный, и что всё ему сойдёт с рук. Он молчит, но, бросив взгляд на Люсиль и не отваживаясь представить боль, которую она может принести, всё же кивает. "Это так. Я лидер этой группы. Но ты не должен этого делать, мы можем просто поговорить." Холодный участок, окружённый деревьями, разразился смехом. Ниган смеялся не над ситуацией, а над Риком, который, по его мнению, ещё мог на что-то надеяться после того, что сам же и сотворил. Ниган выпрямился и лёгким движением руки начал якобы «жестикулировать» битой, позволяя своему харизматичному «я» немного просочиться наружу. "То есть ты, психопат, вырезавший один из моих отрядов, пока они, на секундочку, спали, решил мне предложить поговорить? О нет – ты же ещё и своих подопечных в это ввязал. А что, если я..." Ниган резко подошёл к Карлу и указал на него битой. Парень смотрел в глаза мужчине с битой, слегка наклонив голову – как обычно делает его отец. Его взгляд был так же надменен, как у Рика. Это заставило Нигана снова бросить взгляд на лидера Александрии. "Выбью из этого пацана всю дурь своей Люсиль?" Его улыбка сверкнула в темноте ночи, вызывая мурашки у каждого сидящего на коленях. Рик открыл рот, но не смог ничего сказать. – "Погоди-ка," – невольно подняв бровь, мужчина сказал, – "это же не просто пацан, которому ты жизнь испортил нападением на Спасителей, я прав?" – слегка наклонившись и оперевшись на Люсиль, Ниган добавил громко и звонко: "Это ТВОЙ пацан!" Его голос немного смягчился, но с ноткой отвращения он обратился к Карлу: "Не могу поверить, что твой папаша настолько безбашен, чтобы угробить родного сына...минутку..." Он слегка склонил голову в сторону и ухмыльнулся. "...у тебя только один глаз остался? Хуёво быть тобой." Он выпрямился и размеренной походкой направился в середину, чтобы оказаться напротив Рика. Остановившись, улыбка мужчины полностью исчезла. "Внимание, говнюки, которые посчитали, что им всё позволено и что мир падает к их ногам. Те, кто посчитал абсолютно адекватным убить других выживших, пока те спят, и думать, что вам за это ничего не будет," – Ниган посмотрел на каждого сидящего на земле. – "Мир принадлежит Спасителям. Я прощаю убийства своих людей, когда это поделом, но вы убили слишком много – больше, чем я могу себе позволить, и вы должны вернуть должок." Мужчина в кожаной куртке продолжил вальяжно ходить туда-сюда. "Люди – это ресурс, и ими нельзя разбрасываться." Вновь остановившись напротив Рика и проведя рукой по собственной щетине, он произнёс грубо и громко: "Я выбью дурь из одного из вас на глазах остальных, и если кто-то дёрнется – я вырву единственный оставшийся глаз у пацана и скормлю папаше." Шум в ушах. Мишонн смотрит на любимого – её сердце колотится. Саша сидит смирно, не отрывая глаз от Нигана. Тем же занимаются Розита и Абрахам. В отличие от них, Юджин дрожит от страха, а Гленн всё время смотрит на Мэгги, которая объективно выглядит очень плохо. Рик и Карл сидят более прямо и уверенно. Ниган продолжил: "Вы можете сидеть молча, отворачиваться или биться в истерике – главное: не рыпайтесь и не смейте ни слова. Плакать – само собой, хотя вы в любом случае будете реветь так или иначе." Но кто же это будет? Почему он не сказал? "Ох, я скажу вам вот что: выбрать я не могу... придётся использовать всеми любимую считалочку!" Он направлял Люсиль на каждого и приговаривал: "Вышел. Месяц. Из. Тумана." – каждый присутствующий, казалось, вот-вот упадёт в обморок от адреналина. – "Вынул. Ножик. Из. Кармана." – улыбка Нигана с каждым словом расплывалась всё шире. – "Буду. Резать. Буду. Бить. Всё равно. Тебя. Любить." На удивление, считалочка закончилась, и бита указала на Карла; Ниган решает продолжить её, придумывая слова, чтобы снова не указать на Карла. И вот – решающий момент: бита указала на Абрахама. Рыжий экс-армеец со странной бородой улыбнулся, словно заранее зная, что станет жертвой – расплатой за убийство отряда Нигана. Показав знак "мир" указательным и средним пальцем, он посмотрел на Сашу, игнорируя Розиту, с которой недавно расстался. Её глаза расширились в ужасе. – "Чёрт побери," – сказал Ниган с отвращением, – "какая уродливая у тебя борода." Схватившись за Люсиль покрепче, он замахнулся и ударил Абрахама по голове. Его лицо сразу покрывается кровью, стекающей по бороде. Он кашлянул и сказал что-то неразборчивое: "...мой..." Ниган удивился и наклонился поближе, эксцентрично приставив ладонь к уху. "Чего-чего? Нихуя не слышно, рыжий." – "Я сказал..." – Абрахам плюнул кровь и посмотрел вверх, игнорируя тот факт, что из-за крови ничего не видно. – "Отсоси мой член." Следующий удар был сильнее. Колючая проволока рвала кожу на лице рыжего мужчины, кровь брызгала вокруг. Ещё удар. Голова упала на холодную землю. Ещё. Ещё. От головы осталось только название – жидкая лужица с кусками остатков только что говорившего человека. Брызги попали на плечо Саши и на щеку Рика. Розита вскрикнула: "АБРАХАМ, НЕТ!" Ниган стряхнул Люсиль и повернулся к Розите. "Я же сказал – молчать. Или... ох, блять... это был твой парень? Ладно... моментная слабость, я понимаю, один раз прощу, так уж и быть." – он ухмыльнулся. Неожиданно для всех Дэрил ринулся вперёд и набросился на Нигана. Не вышло: Спасители немедленно схватили его и посадили обратно на землю. – "А вот этого я не прощу. Блядь..." Провёв тыльной стороной ладони по лбу, он вытер пот. "Я простил её выкидон, но твой я не прощу. И ещё: я ненавижу убивать женщин, да и Люсиль бы очень ревновала... так что следующим будет этот. Плата за твою наглость." Резким движением он ударил по голове Гленна. Люсиль вонзила шипы прямо в череп. Глаз парня не выдержал и вылез наружу. – "Фу, ты только посмотри – я так сильно тебя ударил, что у тебя аж глаз вывалился, какая мерзость." Последовал ещё удар. В месте, где раньше было живое лицо Гленна, осталась кровавая каша. – "Я же говорил, что не буду прощать такого поведения. Не вините меня – это ваше же право: соблюдать правила или нет." Мэгги в ужасе: отец её ещё не родившегося ребёнка уже мёртв. Она просто смотрит на свои колени, ощущая дереализацию. Рик не может сдержать слёз, но выражение лица остаётся прежним: лишь глаза широко распахнуты. – "Ниган, остановись. Я сделаю что угодно, только давай поговорим, пожалуйста." – слеза скатилась по щеке Рика, слегка размыв брызги крови, оставшиеся от Абрахама.