Часть 1

Нескладный мальчишка с растрепанными рыжими волосами, округлым лицом, с царапиной на левой скуле прижался спиной к каменной стене, тяжело дыша от бега. Красный рюкзак, прижатый к груди, едва не выпал из его ослабевших рук, когда ближайшие кусты зашевелились. Под ноги выпрыгнул белый котенок с удивительными голубыми глазами. В дали послышались громкие голоса, и мальчик понял, что его «неприятности» приближаются к нему. — Куда подевался этот чокнутый? – раздался совсем рядом раздраженный голос. — Да черт его знает, - второй голос был более спокойный, но в нем слышалось нетерпение. — Успокойтесь, даже если эта малявка сегодня сбежала, завтра ему от нас не уйти! – высказался третий. Поняв, что голоса отдаляются от него, Марк позволил себе расслабиться и буквально стечь по стене на грязную дорогу. «Чокнутый», «малявка» - это еще не самое обидное, что он слышал в свой адрес от одноклассников. И все же слезы каждый раз выступали из глаз, стоило услышать эти слова. Изгой в собственном классе, да и вся остальная школа считает его ненормальным. «Когда же я научусь держать рот на замке! Хотя в этот раз я ни в чем не виноват…» - вздохнул про себя Марк и едва сдержал крик, когда почувствовал, что его ноги что-то коснулось. — Зачем же так пугать, - выдохнул Марк, смотря в глаза котенку. Ведь он и думать о нем забыл. Котенок ласково потерся головой о ногу мальчика, и тот не устоял, погладил его между ушками. – Тебе бы следовало бежать от меня, как и другим. Ты потерялся? Марк подхватил котенка на руки, но не обнаружил на шее ошейника. Пушистый котенок вел себя спокойно, тыкаясь любопытным носом в ладони мальчика. Марка это рассмешило, и на душе стало как-то теплее. Он поднялся и со вздохом отпустил котенка: — Прости милашка, но я не могу взять тебя с собой. Махнув пушистому рукой, мальчик двинулся в сторону дома. Ему нужно было успеть до того, как мама вернется с работы и обнаружит его в ужасном виде. Закинуть грязные брюки и футболку в кучу остального белья, желательно закопать их так, чтобы не заметили. Отчистить рюкзак и вымыть волосы. «Вот если бы мама разрешала их подстригать…» - Марк вздохнул, глядя на слипшиеся космы, которые придется долго приводить в порядок. Мама не разрешала стричь их, вечно ссылаясь на какую-то семейную традицию. Тем временем белый котенок смотрел вслед человеку, пошевелил пару раз ушками, словно прислушиваясь к чему-то, и через пару минут двинулся за мальчиком. Он преодолел весь путь, и когда человеческий ребенок добрался до своего дома, котенок пристроился на пороге, ожидая, когда его впустят. Он рассматривал ровный подстриженный газон, небольшой сад с цветами, которые окружали маленький прудик. Кот был уверен, что весной и летом в него выпускают рыбок. Аура дома, да и мальчика, была соответствующей. Пока он следовал за ребенком, видел вокруг него множество духов. Те окружали мальчика, явно стараясь привлечь его внимание. Но ребенок их не видел, только спотыкался на ровном месте время от времени. Как ни странно, духов с отрицательной энергией рядом не было, а значит, ему попалась поистине светлая душа, что теперь считалось редкостью. — Кто это у нас тут, - приятный женский голос отвлек кота от размышлений. Перед ним стояла приятного вида женщина: милое лицо, рыжие волосы и ярко-зеленые глаза. Он не поверил своим глазам, когда понял, кто перед ним. Белый кот был вознагражден встречей с одной из древнего рода, на такую честь следовало ответить соответствующе. Маленькое кошачье тельце окутал небольшой дымок, и через пару секунд перед женщиной стоял мальчик с кошачьими ушами и белыми волосами. Он склонился перед ней в уважительном поклоне. — Доброго вам дня, госпожа ведьма, - оборотень не решился пользоваться чарами на чужой территории. – Я Алвис из рода котов-защитников, ваш сын госпожа… — Не продолжай, - оборвала его на полуслове ведьма, оглядывая оборотня пристальным взглядом. Она не ожидала, что защитник появится возле её сына так рано. Но это вселяло надежду, что мальчик будет сильным колдуном. – Мой сын еще не открыл для себя дар нашей семьи. Соответственно, ты не сможешь стать его официальным защитником, пока он добровольно не выберет тебя. «Теперь понятно, почему его преследуют неудачи», – Алвис опустился перед ведьмой на одно колено, готовый принести ей клятву как главе дома, но женщина остановила его. — Все обещания и клятвы ты будешь давать моему сыну, но сперва он должен сам впустить тебя в дом. – Ведьма подошла к двери, одарив юного оборотня усмешкой. – Моё имя Лорна, заходи, когда сможешь. «Вот ведь...ведьма!» - ничего более приличного на ум не пришло, и Алвису осталось только ждать. Снова приняв форму котенка, он приготовился ночевать всю ночь на улице, но уже через полчаса дверь открылась, и Марк вышел из дома. — Мяу. Мальчик в удивлении замер, глядя на сидящего перед ним котенка. Резко закрыв дверь, он понадеялся, что мама не слышала мяуканья. — Как…откуда… - Марк был в таком шоке, что не сразу сообразил, что ему делать. Присев, он подхватил котенка на руки и выбежал за ворота. Дойдя до парка, он опустился на свободную лавочку. Усадив котенка на колени, смотрел в голубые глаза и понимал, что не сможет оставить живое создание на произвол судьбы. Наверное, тот пошел за ним в надежде поесть или обрести кров. А он слишком увлечённый своими мыслями и не заметил его. — Надеюсь, мама тебя не видела, - вздохнул Марк, поглаживая котенка по гладкой шерстке. Нет, мама никогда не выражала какой-то определённой неприязни к животным. Однако про питомцев говорила так, словно те были живыми людьми. — Единственный и на всю жизнь, сын мой. Только так! – предупреждала Лорна. Марку оставалось лишь кивать головой, слабо понимая, о чем говорит мама. Сейчас же перед ним сидела пушистая проблема, сверкая своими синими глазищами и мурлыча ему в живот. — Ну и что мне с тобой делать? Вопрос, на который ответа не было. Будь у него друзья, он пристроил бы его куда-то. Вот только их нет, так что даже совета не у кого спросить. Кот лизнул его пальцы, отвлекая от грустных мыслей. — Я куплю тебе что-нибудь поесть, не убегай никуда. Марк оставил котенка сидеть на лавке, даже не сообразив, что его просьба вряд ли будет понята животным, которое голодно. Однако что-то настойчиво подсказывало ему, что котенка он найдет на прежнем месте. Карманных денег у Марка было немного, но вполне достаточно, чтобы купить банку консервов. Список нужных продуктов был не большим, так что Марк довольно быстро управился и, вернувшись в парк, понял, что интуиция его не подвела. Котенок действительно ждал, да только не один. У лавочки стояли его одноклассники, те самые, от которых он убежал сегодня. Парни стояли к нему спиной, однако их разговор он слышал прекрасно: — Давайте сдадим его в питомник и выручим немного денег. Может, хватит на игру в автоматы. — Нет, лучше не будем кормить неделю и подсунем в портфель нашему чокнутому. Вот смеху будет, когда котяра на него набросится, - главарь хулиганов дернул кота за пушистый хвост, а когда раздалось жалобное мяуканье, Марк не выдержал. Внутри что-то щелкнуло от осознания, что к его коту пристают какие-то болваны, которым лишь бы поиздеваться над кем-нибудь. — А ну отпустите моего кота, придурки! – мальчик достал из пакета банку с консервами и не задумываясь метнул в одного из парней. Искренне сожалея, что для двух других у него подходящих снарядов не нашлось. Стоило мысли обрести форму, как с удивлением Марк увидел, что вместо одной банки появились еще две, которые угодили парням прямо в лоб. У него не было возможности задуматься, почему так получилось, в этот момент кот вырвался из рук хулигана и прыгнул прямо на Марка. Подхватив животное и пакет с продуктами, Марк рванул с места преступления в глубь парка. Остановился он, только когда перед ним выросла каменная статуя большого кота. Так неожиданно выросла, что Марк споткнулся о ступеньки, которые вели к столь необычному святилищу. Кот, что еще минуту назад был в его руках, оказался на голове каменной статуи и насмешливым взглядом смотрел на него. — Очень смешно, - буркнул Марк, потирая ушибленный нос, и с интересом стал оглядывать место, в котором оказался. Его окружали высокие деревья, но самым необычным было святилище с каменной статуей кота, тот смотрел прямо на него прищуренным кошачьим взглядом, и Марк от чего-то почувствовал себя неуютно. — Не бойся, - прозвучал чей-то голос, и мальчик шокировано посмотрел на белого кота. В тот же миг перед ним предстал мальчик чуть старше его самого. Короткие белые волосы чуть распушились, а во взгляде мелькнуло лукавство. – Тут мы в безопасности. — Я знаю, но… Марк резко замолчал, обдумывая все, что произошло с ним недавно. Он не испытал страха от того что увидел. Превращение кота в человека пусть и шокировало, но не настолько чтобы испугаться. — Кто ты? – задал наконец главный вопрос Марк, вглядываясь в глаза неизвестного существа. Кот спрыгнул с каменной головы и протянул руку Марку. Поступок человека так же оказался неожиданным для оборотня, но он обдумает это позже. Сейчас нужно стать ему опорой. — Алвис, твой защитник. Марк с минуту смотрел на протянутую ладонь, а потом пожал её, чувствуя, что поступает правильно. На скрепленных пожатием руках вспыхнула алая лента, и от охватившей его радости Марк прикрыл глаза. Теперь он понял все, что говорила ему матушка. Перед ним была половинка его души, защитник, тот, кто проведет с ним всю его жизнь.