Часть 1

Не то чтобы Люмин не ожидала такого поворота событий, учитывая её прошлый опыт общения с таким человеком, как Чжун Ли, но она всё-таки надеялась на лучшее; Паймон, парящая рядом с ней, бормотала гадости и качала головой из стороны в сторону, как дребезжащая старушка, но едва ли Люмин могла винить её за это. Ей самой хотелось закатить глаза до самого мозга и вздохнуть со всей тяжестью мира, но ограничилась лишь раздраженной гримасой. Этот Чжун Ли… — Прошу прощения, я опять забыл кошелёк, — на удивление, голос мужчины и правда звучал виновато, отчего путешественница сменила гнев на милость, пожав плечами в безразличном жесте; мол, ей не привыкать, раз она общается с таким разгильдяем (хоть и тем ещё педантом), как он. — Я обязательно верну вам долг, когда заработаю достаточное количество моры. — Вернёшь, ка-ак же, — надменно растягивая гласные, произнесла Паймон, скрещивая крошечные ручки на груди. — Скорее дождь из хиличурлов пойдёт, чем ты нам хоть что-то отдашь. Это я ещё не беру в расчёт прошлые долги! Мы тебе что, ходячие мешки моры?! Удобно устроился… — Этот яичный суп из лотоса выглядит весьма недурно, — мужчина аккуратно поводил своими палочками в глубокой тарелке с ароматным супом, проигнорировав абсолютно все нападки Паймон, отчего последняя чуть ли не задохнулась от возмущения; она пискнула что-то нечленораздельное, топнув ножкой в воздухе, но решила заткнуться — всё равно у этого негодяя выработался иммунитет против её оскорблений, а так даже неинтересно. — Но именно этот лотос, видимо, сорвали поздно вечером, когда оттенок цветка уже тускнеет. Я бы порекомендовал добавлять в качестве ингредиента лотос, сорванный рано утром, ведь именно утром он имеет яркий цвет. Соответственно, вкус более насыщенный. Не против, если я отойду на минуту? Хочу дать повару несколько советов, — с этими словами мужчина встал из-за стола и ушёл вглубь ресторана. Люмин недоумённо смотрела ему вслед, хлопая глазами — его чрезмерная педантичность и перфекционизм удивляют каждый раз, но, несмотря на это, и забавляют тоже, что было видно по предательской улыбке на её лице и немому хохоту, который так и рвался из груди, но она пыталась сдерживаться, в отличие от Паймон, которая в своих высказываниях никогда не сдерживалась: — Какой же он… Дотошный! — А по мне — забавный, — призналась Люмин, всё-таки хихикнув в кулак, на что её компаньонка лишь привередливо фыркнула, снова вцепившись зубами в своё не менее дорогое блюдо. Путешественница уныло всплеснула большую чашку с чаем, уставившись на собственное мутное отражение, размышляя о том, что этот ужин (а каждый ужин с Чжун Ли такой) втридорога ей обойдётся. Из-за его навязчивого желания брать всё лучшее и качественное ей частенько приходится заказывать самое дешевое блюдо, что есть в меню. Интересно, можно ли их безобидные встречи назвать свиданиями? Если да, то почему она за него платит, если по этикету платить принято мужчине? И ведь он всегда заказывает всё самое дорогое, настолько, что моры в её кошельке не хватает даже на банальную починку меча! Стоило ей только начать злиться и на Чжун Ли за его бессовестное отношение к море, и на саму себя за то, что следует всем его «хотелкам», как к их столику подошёл сам виновник её мыслей. Мужчина удовлетворённо улыбался, держа в руках уже две порции изысканного супа, из-за чего золотистые глаза Люмин расширились в страхе и нарастающей панике. — О нет, — прохрипела путешественница, тут же отодвинув от себя чашку с пресным, остывшим чаем. — Только не говори мне, что ты заказал ещё… — Совсем не бережешь нашу мору! — взорвалась Паймон, ткнув в Чжун Ли пальцем. — Ты забыл кошелёк, а тебе хватает наглости брать ещё?! Ты вообще это съешь?! — она стала гневно наворачивать круги вокруг его головы, не прекращая трезвонить ругательства и активно жестикулировать руками, отчего мужчина лишь молча кинул на неё проницательный взгляд, призывая маленькую феечку к порядку. Паймон бесило то, что этот проходимец совершенно не реагирует на её слова, а если и просит успокоиться, то делает это с таким изяществом, словно это не он несколько минут назад обчистил их кошельки и даже бровью не повёл. — Успокойтесь, дамы. Это за счёт заведения, — произнёс Властелин Камня, поставив перед носом Люмин суп с лотосом, от которого шёл настолько умопомрачительный запах, что она даже закрыла глаза от удовольствия, предвкушая, с каким аппетитом будет есть. — Шеф-повар понял свою ошибку и принял к сведению мои кулинарные советы, поэтому в благодарность за помощь мы можем есть сегодня всё, что нам захочется, и совершенно бесплатно, — заметив жадный взгляд одной прожорливой феечки, Чжун Ли добавил: — В рамках разумного, конечно. — Это прекрасно! — Люмин не стала скрывать своего восхищения и, довольная тем, что и вкусно поест, и сохранит свою мору, начала неспеша есть своё блюдо, принюхиваясь к тонкому запаху лотоса, который даровал супу невероятное послевкусие; Паймон же дулась некоторое время, буравя мужчину взглядом, но вскоре обижаться ей надоело и она тоже накинулась на тарелку, облизываясь в процессе. — Есть от тебя всё-таки польза! Жаль, что не так часто, как хотелось бы, — проворчала Паймон, и Чжун Ли элегантно посмеялся, прикрыв ладонью рот, заставив Люмин, которая сидела напротив, очарованно уставиться на него, так и замерев с палочками у самого рта. Пока Паймон снова валяла дурака, а Чжун Ли иронично хихикал, Люмин думала о том, что она не против спускать на него абсолютно всю свою мору… Иногда. Они ещё долго просидели в ресторане, слушая интересные истории от Властелина Камня, на этот раз — на кулинарную тему; казалось, этот мужчина, который прожил не одну тысячу лет на земле, одинаково хорошо разбирался во всех темах мироздания, и слушать его Люмин однозначно нравилось, а потом расспрашивать обо всем подряд, заливаясь счастливым румянцем всякий раз, когда Чжун Ли хвалил её вопросы. Да… Ей правда не жалко для него никакой моры, пусть Паймон и бесится.