Часть 1

      «- Риан…       Ее мягкий мелодичный голос заставляет меня исступленно озираться по сторонам. Но вокруг один лишь непроглядный туман. Холод. Тишина. Сердце бьется так часто, словно само давно бы уже отправилось вслед за этим прекрасным голосом. Кто же она? Кто эта девушка, которая приходит ко мне во снах вот уже которую ночь подряд?       — Еще немного, и ты узнаешь.       Я резко оборачиваюсь и успеваю заметить длинный подол черного блестящего платья девушки. И алые длинные волосы.       — Кто ты?       Мой собственный голос эхом отскакивает от тумана и возвращается обратно. Он окружает меня со всех сторон. Я словно в искусно созданной ловушке. Вот только ни одному врагу не удавалось так долго держать в плену Риана Тьера. А этой нимфе, созданной из иллюзий, удается делать это на протяжении долгого времени. И я не вижу смысла сопротивляться.       Вдруг туман передо мной рассеивается, и на его месте возникает незнакомка с алыми волосами. Ее карие глаза смотрят прямо в мои. Казалось, в них отражается все ночное небо с множеством ярких маленьких звезд. Губы изогнуты в загадочной улыбке. Тонкие изящные руки тянутся в мою сторону. И я не могу ничего с собой сделать, потянувшись к ней в ответ. Едва уловимый аромат кариссы кружит голову.       — Совсем скоро, — шепчет девушка так нежно, что по коже бегут мурашки.       А затем все вокруг погружается во тьму».       Я вновь просыпаюсь в поту в своей собственной кровати в огромном столичном доме. Полная луна проглядывает сквозь плотные шторы, освещая комнату бледным светом. Призрачное ощущение чужого тепла окутывает мои руки. Учащенное сердцебиение и обрывки сна перед глазами напоминают о только что пережитом. Я тяжело сглатываю и встаю с постели.       Холодный ночной воздух помогает привести в порядок мысли. Безлюдные улицы столицы притягивают к себе взгляд. Дворец мерцает приятным желтым светом, и я невольно усмехаюсь, подумав о том, что уже завтра уеду отсюда в столицу Приграничья и больше не увижу самодовольную физиономию наследного принца. Есть в этом что-то притягательное.       Да, дядя отправляет меня буквально в ссылку, заставив разбираться с этой богом забытой Академией. Да и должность директора не внушает энтузиазма. Но это прекрасная возможность отдохнуть от столицы и ее бесконечных интриг. От лживых улыбок придворных, приторно-сладких голосов дам и их бесконечной болтовни. А может, и сулит нечто более интересное.       Я тяжело вздыхаю и провожу рукой по длинным волосам. Эти странные сны начались как раз после известия о моем отъезде в Ардам. Может ли быть как-то связана девушка с алыми волосами с приказом императора? И в какой момент меня начали настолько волновать какие-то девушки?       Заснуть мне так и не удалось. Бутылка красного вина стала моей спутницей. Не помню, сколько я просидел у открытого окна, бездумно крутя в руках бокал с бордовой жидкостью. И даже не помню, какие конкретные мысли меня посещали. Но в какой-то момент дверь в мою спальню резко распахнулась, и на пороге возникла моя несравненная мать и первая леди Империи — Тангирра Тьер.       — Риан, ты же опоздаешь!       Ее звонкий голос разлетается по комнате, заполняя гнетущую тишину. Я вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь к своей гостье. Ее проницательный взгляд вылавливает все, что необходимо, чтобы сделать собственные выводы.       — И этим ты занимался всю ночь? Тогда понятно, почему бедный Альфред заикается. Сколько времени ты здесь провел?       Я раздраженно выдыхаю и отставляю бокал на столик у окна. Встаю с кресла, даже не потрудившись накинуть рубашку, и останавливаюсь прямо перед матерью.       — Зачем ты здесь? Чтобы читать мне нотации? С этим прекрасно справится и сам император.       Мама открывает рот, чтобы возразить, но передумывает. Ее лицо вдруг обретает грустное выражение, а в глаза появляется подозрительный блеск.       — Нет, не для этого. Я пришла проводить тебя и проследить за сборами. Сам ведь ты этим не займешься.       — Я же не в другое королевство уезжаю, мама. В любой момент могу вернуться. Скорее всего, я все так же останусь частым гостем во дворце. Ведь император не может без меня обойтись.       Я прохожу в ванную и включаю холодную воду, игнорируя тираду матери за дверью. Какое-то странное волнение овладевает мной, затмевая собой все доводы разума. Это предчувствие? Неужели, сегодня я встречу девушку из своих снов? Нет, это невозможно. Избранница Риана Тьера не может учиться в таком захолустье, как Ардам.       Я быстро переодеваюсь и расчесываю волосы. Делаю все возможное, чтобы выглядеть устрашающе и внушительно. Чтобы поселить страх в душах адептов. Сделать все, чтобы показать, жизнь в Академии не останется прежней.       — Выглядишь великолепно.       Мама поправляет воротник моей рубашки и улыбается. А я думаю лишь о том, что мне сегодня предстоит.       — Спасибо. — Один быстрый взгляд на часы. — Мне пора.       Мама отходит назад, и я вызываю алое пламя. Оно окружает меня со всех сторон плотной стеной и переносит в Ардам. Прямо в холл Академии Проклятий. Я появляюсь посреди коридора и распугиваю студентов, оказавшихся поблизости. Они перешептываются между собой, и кидают на меня испуганные взгляды. Забитые и загнанные люди, не имеющие собственного мнения. Я многое слышал об этом месте, и одного взгляда на адептов хватает, чтобы понять, что все намного хуже, чем казалось.       — Лорд Тьер, вы прибыли вовремя.       Голос возрожденного духа Дары разносится прямо над моей головой. Я различаю в ее словах радость. Она действительно ждала меня. Я усмехаюсь. Единственная, кто знает о моих истинных планах.       — Темных, Дара. Все на месте?       — Студенты движутся к месту собрания, мой лорд. Директор уже на месте и ждет только вас.       — Отлично.       Я неспешно иду по коридорам, игнорируя любопытные взгляды студентов. Можно было бы переместиться сразу в нужный зал, но что-то внутри настойчиво требовало этого не делать. Волнение с каждым шагом лишь нарастало. И я не мог не поддаться его влиянию. Внешне невозможно было бы сказать о том, что меня что-то волнует. Но внутри я буквально горел от нетерпения и страха. Это всего лишь кучка жалких студентов! Почему же я весь так трясусь? Ответ прост. Там меня ждет что-то важное. Или кто-то.       Путь до зала оказался слишком коротким, и я пришел раньше многих адептов. Их возбужденное щебетание стало фоном для моих собственных размышлений. Они явно не подозревали о том, что происходит. Значит, никто им не сказал? Что ж, тем ценнее будет эффект от моего появления.       — Лорд Тьер, как приятно вас видеть!       Ко мне на всех парах подлетает толстый невысокий мужчина. От него буквально фонит страхом. Усилием воли я сохраняю равнодушное выражение лица и вспоминаю, кто этот человек. Он был на приеме у императора и слезно просил не отбирать должность директора Академии Проклятий. Я прекрасно помню тот момент и свое едва сдерживаемое отвращение. И потому не тороплюсь отвечать любезностью на его приветствие.       — Давайте без лишнего фарса, господин бывший директор. Перейдем сразу к делу.       Мужчина тяжело сглатывает и сжимает кулаки. Но не смеет мне перечить. Он просто кивает и ведет меня к небольшой сцене в конце зала. Нас сопровождает постоянный шепот адептов. Я чувствую, как страх заполняет их мысли. И единственный вопрос, которых звучит в сотне разговоров: «Кто этот человек?». Мы останавливаемся прямо перед толпой, и мужчина заводит свою монотонную речь. Я не слышу ни единого слова. Уши заполняет непонятный шум и пульс собственного сердца. Я оглядываю толпу и останавливаюсь взглядом на девушке с алыми волосами. Сердце пропускает удар, а потом бьется еще быстрей. Мы довольно далеко друг от друга, но даже на таком расстоянии я прекрасно понимаю, кто передо мной. Незнакомка из снов. То же лицо, цвет волос. Те же пронзительные глаза, словно смотрящие в самую душу. Она прикрывает рот рукой, словно тоже узнала меня и едва сдерживает удивленный возглас.       Я совершенно не помню, как прошло собрание. Говорил ли сам что-то или нет. Все мое внимание поглотила эта прекрасная девушка. Я не знал ее имени. Не знал, кто она и откуда. Но точно понял только одно. Я хочу ее. Любой ценой. Она всколыхнула во мне давно забытые чувства. Коснулась самой моей души. Я так и не понял, что именно так меня зацепило: ее внешность или нечто иное? Все это совершенно неважно. Я просто хочу ее. И готов пойти для этого на все.       — Лорд Тьер? Вы слышите меня?       Я поворачиваю голову и смотрю на бывшего директора, который выжидающе оглядывает меня с ног до головы. Зал опустел, все адепты разошлись по своим делам. Но только я все еще видел перед собой удивительное лицо незнакомки. Мужчина что-то вновь залепетал, но я совсем его не слушал. Мне было интересно совершенно другое:       — Вы знаете, кто эта девушка с алыми волосами?       Мужчина замолкает и недоуменно смотрит на меня. Пару мгновений он серьезно размышляет, а потом восклицает:       — А, эта! Так это Дэя Риате. Работает подавальщицей в «Зубе дракона». Оценки у нее бог весть какие, зато сама прилежная и ответственная. Всегда помощь предложит или еще что…       И больше мне ничего не было нужно. В тот момент мозг зацепился за одну единственную фразу, которая возродила в моей душе надежду. У меня уже был план. План, как заполучить Дэю Риате. И неважно, что она сама об этом подумает. Главное, результат.       Совсем скоро мы встретимся с тобой, Дэя. И я все узнаю.