Ромовые кексы

      Зимний Лондон никого не мог оставить равнодушным. С наступлением декабря город наполнялся ледяными порывами, изморозью и ещё более густыми, чем обычно, туманами. В этом году снег запаздывал, и вечера из уютных и по-осеннему меланхоличных превращались в студёные и колючие сумерки. В них не хотелось долго задерживаться. Наоборот, все мечты были направлены на то, чтобы поскорее проделать путь с работы домой, в спасительное тепло. Торопились и не задерживались на серых улицах. Волшебники в том числе. Кроме одного.       Северус не заметил, с какого момента стены знакомого убежища стали казаться стесняющими и пыльными. Ограниченное пространство давило своей тишиной, которая раньше чувствовалась вполне комфортной. В голову лезли непрошенные мысли, тянули за ниточки неприятные моменты из прошлого. Аккомпанемент им составлял нескончаемый ветер за окном. Холод. И кромешный покой. Не хватало событий. Учебник, который зельевар взялся писать со скуки, перестал двигаться с двадцатой страницы уже как неделю назад. Нужно было срочно проветриться и сделать это в буквальном смысле показалось не такой уж плохой затеей.       Даже теперь, кутаясь в серое шерстяное пальто, шагая по промозглой аллее, он ощущал, что сознание прояснилось. Стало проще дышать, но одной прогулкой дело не исправить. Если мужчина правильно помнил, через несколько поворотов должно было располагаться небольшое кафе. У него когда-то была привычка посещать его, когда Хогвартс закрывался на зимние каникулы. Много лет прошло с тех пор, когда он переступал его порог в последний раз. Однако, Северус был консервативен и не горел желанием исследовать территорию в поисках других кофеен. Значит, стоило попытаться.       Наконец, из-за угла показалась вывеска. Северус сразу заметил — заведение стало иным. Нет, название сохранилось, даже вывеска, но интерьер, проглядывающий из окон, тихая атмосфера совсем не вязалась с воспоминаниями. Раньше это кафе было серо-синим, холодным и отстранённым. Всегда безупречный сервис и ничего лишнего. Лаконичность и профессионализм. Сюда приходили, чтобы убежать от проблем, разбавить чёрную полосу жизни не менее терпким кофе, принять свою дозу кофеина и сахара по пути на работу.       Он убедился в своей правоте сразу, как приоткрыл входную дверь. Звякнули колокольчики в центре венка из сосновых шишек. Мягко завибрировал магический барьер. Это кафе только для волшебников. Маглы, наверное, и не заметили бы ничего странного — стена как стена, расклеенная объявлениями. Внутри было светло и ярко. Настолько, что после вечерней темноты хотелось прикрыть глаза рукавом. Несколько столов из светло-коричневого дерева, красные диванчики, длинная стойка. Пушистая украшенная ель, пахнущая хвоей — она была живой, и после праздника её вернут на место в лесу. Магией, разумеется. Северус усмехнулся. Новый владелец обеспокоился о внешнем облике своего детища. И несмотря на весь праздничный настрой, это не выглядело пошло или наигранно, словно заставка из рекламы. В кафе было уютно и спокойно. Как и полагается.       — Д-добрый вечер. Что будете заказывать?       Услышав сбивчивый голос, Северус оторвался от разглядывания меню, чтобы посмотреть на его обладателя. Светло-персиковая выглаженная рубашка. Тёмно-зелёный пиджак и передник. Брошь в виде мандрагоры на груди. Сомнений не было. На профессора глазами, полными детского испуга и смущения, смотрел повзрослевший Невилл Лонгботтом.       — Кофе. Чёрный, — продолжая смотреть, не показывая ни капли удивления, Северус указал пальцем на наименование в меню. — И это.       В кафе преимущественно подавали десерты. И названия у них были настолько же приторные, как можно было представить по цветастым кружащимся картинкам на глянцевой бумаге. Заставлять себя называть их вслух перед бывшим учеником он не хотел. Невилл пробормотал что-то вежливое, напрочь забыв о заученных фразах, и поспешил на кухню. Оттуда же послышался возбуждённый шепот и слишком резкий звон посуды.       — Ну же, Полумна, ты прекрасно готовишь, и должна это знать! — новый голос был женским. Звонким и поучительным. — Всё будет в порядке!       Подслушивать, словно подросток за популярной группой, не было никакого желания. Однако, джаз был негромким, а кафе слишком небольшим, чтобы игнорировать. Всё же, Северус сделал над собой усилие и полностью погрузился в перечитывание своей рукописи, ожидая заказ. Чтобы произвести редактуру, по тексту нужно было пробежать свежим взглядом. Желательно, не один десяток раз.       — Ваш заказ, — произнес кто-то, вмиг разбив научный настрой на мелкие осколки. На столе возникла широкая кружка с ароматным напитком и белоснежная тарелка с шоколадным десертом, политым карамелью. Внимание переключилось. Пришлось потратить несколько секунд, чтобы сложить разложенные страницы в единое целое.       Благо, мужчина всегда садился в такое место, чтобы был хороший обзор. Издержки прошлых занятий. И сейчас он мог рассмотреть ту, что принесла ему заказ, не привлекая лишнего интереса. Слегка нервозные, резкие движения, тёплая улыбка к каждому из немногочисленных посетителей. Непослушные каштановые волосы убраны в низкий хвост. Форма одежды напоминала ту же, что была у Невилла. Включая маленькую мандрагору. Вечер не прекращал приносить сюрпризы. Уж кого, а амбициозную мисс Грейнджер профессор явно не ожидал увидеть в таком кафе. Словно почувствовав его взгляд, девушка остановилась у стойки и смущённо улыбнулась, прячась за дверью.       Северус отложил любопытство к судьбе бывшей ученицы до других времен. Кофе был вкусным, десерт тоже. Задуманные тексты сами собой появлялись на пергаменте, словно им было достаточно лишь лёгкого толчка, чтобы ложиться в ровный слог. На ум пришла идея, что учебнику не помешали бы иллюстрации. Схемы. Наглядные пособия.       — Можно я присяду?       Вопрос прозвучал совершенно неожиданно. Мужчина обернулся — за окном значительно потемнело. Северус увидел, что остался последним посетителем в кафе, да и поваров и других официантов слышно не было. Работа захватила его целиком, заставив забыть об окружающем мире. Гермиона всё ещё ждала. Северус кивнул, и она опустилась на диван напротив, заметно нервничая и в несвойственной себе манере краснея. Гирлянды смягчали ситуацию, скрывая румянец бликами, но не до конца. Наконец, она выпалила на одном дыхании:       — Прошу прощения, моя просьба неуместна, это так, но то, что вы пишете… Я немного прочитала краем глаза. И…я хотела бы знать больше!       Следующие несколько часов растаяли в расслабленной лекции о новых тенденциях зельеварения, магии и неисповедимых путях волшебной части Британии в целом. В свою очередь, Северус выяснил, что Гермиона всё же стажируется в Министерстве Магии, как хотела, а подработка в кафе — скорее отдых и помощь для друзей из Хогвартса, которые решились открыть собственное дело. Беседа лилась легко, непринуждённо и от того немного неловко. Все они сломанные. Года после войны стали долгими и странными для всех участников, и особенно для тех, кто был на передовой событий. Пережитое накладывало отпечаток, никто не мог от него просто отмахнуться. Доверие было трудно заслужить. Выжившие чувствовали себя гораздо лучше только с другими выжившими. Напоминая себе, что не одиноки в борьбе с ночными кошмарами и редкими, но выматывающими приступами беспокойства.       Чернота ночи была только ярче от света фонарей. Как осознание, насколько темно в Запретном лесу, когда в руке горит свеча. Время перевалило за полночь. Мужчине стало не по себе. Прерывать интересный разговор не хотелось, но вина за отрыв девушки от похода домой и заслуженного отдыха была сильнее.       — Мне пора идти, — фразы получше не пришло в голову. Поэтому, он просто встал, намереваясь тихо уйти.       — Одну минуту! — Гермиона через чур активным вихрем скрылась за дверью небольшой кухни. Скоро, она появилась на пороге, сияя победным выражением. — Если понравится, пожалуйста, приходите снова. К Новому году здесь будет особое меню. И, честно говоря, я хотела бы больше узнать о тех противоядиях…       Молча кивнув и пряча изумление в высоком воротнике, Северус вступил в ночь. Ветер не унимался, но теперь было не до него. Пройдя достаточно, мужчина открыл бумажный пакет. Там, завернутые в фольгу, лежали ароматные ромовые кексы. Он не сомневался, что они вкусные. Несомненно, поэтому Гермиона была столь уверена. Он сомневался в том, насколько он может доверять своим чувствам, если перед глазами застыл образ молодой волшебницы, забавно подпирающей подбородок двумя руками. Она слушала его с таким же азартом, как раньше, но теперь они были наравне. И он обязательно придёт снова в это кафе. Просто потому, что там легко пишется новая книга, разумеется. Щёлкнуло отворяющее заклинание. О других причинах рассуждать неуместно. Дом уже не казался таким одиноким и удручающим, как раньше. Помещение быстро заполнял запах рома, шоколада и корицы.