Часть 1

      В бегстве от настоящего Бет Хармон находит убежище — шахматную доску. Здесь она в безопасности, контролирует все, что происходит на ней, пусть даже неумело, но уже делает первые шаги. Когда она глотает синюю таблетку, доска появляется в своем полном великолепии, большая и красивая, интересная и такая безопасная. Фигуры на доске подчиняются Хармон, Хармон здесь королева, с помощью переплетения мыслей она двигает фигуры по протертой доске, выигрывая вновь и вновь.       Бет Хармон нравятся красивые наряды, но еще больше ей нравятся шахматы. Если в школе в своем старом платье она — никто, то перед доской она — королева. Пожилой старик, человек в возрасте, молодой парень или юная девушка — сидя напротив Хармон, они не видят ее платье, они видят только ее изящную руку, которая передвигает фигуру, взявшись за нее кончиками тонких пальцев.       Синие таблетки, словно шоколадные конфеты, которые так любят дамы в сочетании с горячим чаем. Хармон не может отказаться от них, ведь великолепная доска с огромными фигурами на потолке просто так не появится. Старая привычка, которую так сложно побороть, Бет дает себе обещание, но понимает, что его будет слишком тяжело выполнить. Она думает: «Не сегодня», и она, черт возьми, права. Это «не сегодня» растягивается на месяцы и даже на годы. Но что есть таблетки по сравнению с ее ошеломляющим успехом в мире шахмат?       Через несколько лет, словно сказочная невеста, Хармон держит в руках не только шахматные фигуры, но и букет зависимостей. Таблетки, алкоголь, шахматы. Да, безопасная доска так и остается ее жизнью, за границами которой ничего больше и нет, но одновременно и является губительной для Бет. Отними у Хармон доску, что у нее останется?       Новые знакомства, новые страны и города, мимолетные отношения, новые наряды — все это как второй план на сцене, когда же на первом новые победы, новые цели, высокие ставки. С одной стороны, Хармон понимает, что в конце концов ей все же придется окунуться в воды обычной жизни, обустроить дом, найти мужа и, возможно, родить ребенка, но с другой — она не может остановиться и убрать руку от доски, ее неизменно тянет к фигурам. Станет она чемпионом мира, а что дальше?       Хармон живет здесь и сейчас. Она строит планы по завоеванию доски гениального соперника, но не забывает играть со случайными людьми. Она знает про возможность путешествия на другой конец света, но продолжает выпивать и выкуривать явно больше двух-трех сигарет в день. «Ничего страшного, — думает она. — Когда нужно будет, остановлюсь».       Ничего долговечного, кроме шахмат и синих таблеток, в ее жизни нет. Родная мать, приют, лучшая подруга, приемная семья, новая мать, новые друзья — все меняется со скоростью света, но неизменна лишь огромная величественная шахматная доска на потолке, которая помогает Хармон окунуться в детское чувство безопасности, важности, принятия. Фигуры как родители, фигуры как лучшие друзья. Фигуры и просторная доска в клетку принимает Хармон такой, какая она есть, не требуя ничего взамен. Хотя, нет, все-таки требуя. Требуя время, эмоции, силы. Но Бет все устраивает.       Что такое жизнь и смерть в череде великих событий, который происходят на нашей планете? Каждый день кто-то рождается и кто-то умирает. Но Хармон отрезвляет холодное дыхание призрачной леди в черном, и как ни странно, Бет возвращается к жизни. Сегодня, пусть и с трудом, но наступает, и Хармон понимает, что в настоящее время у нее одна цель, и она к ней медленно и верно идет.       Солнечный день в холодной стране, такой не похожей на родную страну Хармон. Такие другие дома, улицы, такие другие люди. Изящная девушка в белом костюме с рыжими вьющимися волосами, совсем недавно выпивающая по несколько бутылок в день, скупающая сигареты в самом ближайшем к дому магазинчике, теперь свободна от гнета своего увядшего букета. Практически все цветы завяли, букет из цветущего и благоухающего превратился в сухой и блеклый. Что осталось у Хармон? Шахматная доска с громадными фигурами на потолке, веселые друзья, которые поддержат, даже если это не в их интересах, и чувство свободы от чего-то неимоверно тяжелого, что придавливало девушку к полу, заставляло делать над собой усилие, чтобы встать и заняться делами.       Хармон словно летит по улице, оставляя за собой шлейф света и легкости. Она победила на шахматной доске, но это не самое главное. Важнее то, что она сумела сделать шаг навстречу к победе над своей зависимостью. Шаг навстречу к простым человеческим отношениям, дружбе. Шаг к пониманию, что жизнь существует и за границами шахматной доски. Не это ли самое главное?       Вы можете спросить у Бет Хармон.