Старые друзья получают приглашение

      И было так. Врагам пришлось забыть о вражде на этот вечер и закопать свои оружия, чтобы не начать переполох.       И было так. Все были собраны в одном тихом месте, где война прекращалась по праздникам, чтобы рассказать о себе в лучших (и не очень) цветах.       И было так. Осмыслить следовало им вопросы, что терзали и убивали не физически. ***      "Мой дорогой друг, или дорогая подруга. Я более, чем понимаю, что ты не знаешь меня, но я знаю тебя. Пусть мы и незнакомцы друг для друга, но я попрошу тебя всего лишь об одном одолжении. Хорошо?       Приходи в бар "У Барли", у той самой пустоши, где де ла Прим и Джанкеры недавно выясняли отношения. Оружие оставь у входа. Мой поверенный проследит за всем с высокой ответственностью, так что протиснуться с "любимчиком" внутрь не получится.       Если можешь, надень что-нибудь особенное. Я хочу, чтобы этот вечер вышел прекрасным. Пусть даже это и выше моих сил, но попытаться того стоит.       Почему же для тебя это важно? Ну, недавно повысили плату за аренду, понимаешь? Не каждый может справиться с этим вызовом. А инфляция в наши дни всё сильнее и сильнее гребёт в гроб обычных жителей, вроде нас. Но даже если ты живёшь в шоколаде... лишний мешок денег не помешает, верно?       Встреча состоится 31 июня, в 18:00. Ровно через неделю. Круто, правда? Как раз закончишь свои дела.       — с любовью и уважением, твой друг, что следит за всем и сразу." ***      Возглас грозного монстра разносится по дому. А затем оглушительный удар. С руки выпал молот. Мужчина сидел в гостиной, выпивая чай с примесью крови, как он это обычно любит, и читал недавно изданную газету с не менее громким заголовком "Снайпер против Джанкер: кто сильнее — мусор или изящность?". После удара посуда дрогнула, и мужчина потянулся к чашке.       — Что опять, Фрэнки? Молот уронил на диджейскую установку? - заливистый смех мужчины изливается по залу, прежде чем громкий топот направляется в гостиную.       На стол падает письмо.       Мужчина неторопливо откидывает газету, грузно вздыхая.       — Я не читаю письма фанатов, ты знаешь.       Очередное грозное мычание.       — Ладно, сделаю исключение. - выпрямляется мужчина, выправляя свой фиолетовый воротник. - Посмотрим... - он неспешно надевает очки на свой длинный и острый, как его старая лопата, нос. Взяв в руки письмо, его глаза размеренно читают текст. - Мой друг, я не люблю встречи. - отвечает он письму вслух и коротко смеётся. - Так что... - именно в этот момент его глаза читают предпоследние строки. - МЕШОК ЗОЛОТА?!       Зал озаряет его радостный крик, перемешанный с азартом. На лестнице слышен хруст старинных половиц.       — Дядя, ты слишком громко вопишь и мешаешь мне, типа, влог снимать. - говорит молодой голос привлекательной, но устрашающей девушки. - Весь вайб портишь, фрик.       Мужчина оборачивается. Глаза вытаращены, прямо как у зверя. Уголки губ приподняты, лишь всё больше натягивая звериный оскал.       — Ты должна явиться на встречу, моя племяшка! - необычайно добротно отвечает вампир. Конечно же, за его добротой всегда стояла корысть, и ничего более. - Нам всем дадут по мешку золота, и мы сможем купаться в деньгах. - последние слова срываются в предвкушающем хохоте.       — Э-эм, дядь... - непонимающе смотрит она на него, обезумевшего от жажды денег. - Тебе не кажется, что это скам?       — Плевать. - усмехается Мортис. - Парой трупов график не испортишь. ***      Всеми известный стрелок, как известно, сидел перед зеркалом, восхваляя себя.       — О-ох, как же ты чудесен, Кольт. Вау, ты так прекрасен, Кольт! Я очень хочу тебя, Кольт! - лёгкий и самоуверенный смех. - Ну что вы, дамы, подходите по одной, на всех меня хватит.       Известный шериф и стрелок Кольт снова смеётся, взявшись за расчёску и выправляя и без того идеальный локон волос в десятый раз.       — Ох, хорошо быть мной. - вздыхает он, будто в грёзах, кладя расчёску обратно. - Любая девица падает мне на руки, кроме...       Дверь распахнулась с громким стуком о стену. Кольт вздрагивает, уронив один из своих блестящих пистолетов прямо в урну неподалёку от его туалетного столика. Его рука моментально хватает оставшийся в левую руку.       — КТО БЫ ТЫ НИ БЫЛ, Я ТЕБЯ В ЭТУ УРНУ ОКУНУ! - кричит он в ярости. - ТЫ ЗНАЕШЬ, СКОЛЬКО Я ЕГО ОТТИРАЛ?!       — Совсем уже поехал, Шериф? - откликается женский голос, прежде чем в дверях показывается Шелли Шотган. - Опусти свой ствол.       Кольт грозно выдыхает, сдерживая натиск ярости. Если бы Шелли не была его напарницей, он бы уже давно показал ей, что к чему. Взяв старую тряпочку, что лежала на тумбе неподалёку, он зажимает нос и достаёт через тряпку упавший револьвер с такой аккуратной точностью, что сам ювелир мог бы позавидовать. Несмотря на то, что револьвер упал в урну... он не был грязным ни на каплю.       — С утра мусор из дома выносила, лентяй. - хихикает девушка, пройдя в дом, который был вроде как чем-то сроду местного отдела шерифа, а вроде и контроль за некоторым порядком, который можно было хотя бы иногда контролировать.       Стрелок, недолго думая, выкинул старую тряпку, взявшись протирать новой своё любимое оружие.       — Наш котик сегодня опять убежал из дома. - выдыхает Шелли, держа в руках фиолетового котика, который мурчал у неё на руках. - Бедненький, не ел, небось, весь день...       — Мне кажется на улице ему самое место. - хихикает Кольт, в то время как девушка закрывает дверь, а затем отпускает кота.       — За такие слова я тебя на улице бы и сама оставила. - дуется Шотган.       — Не забывай, кто тут шериф, детка. - цокает красноволосый, тщательно стараясь над рукояткой.       — Да-да. Мы же, - бурчит Шелли, доставая огромный мешок кошачьего корма, прежде чем склониться к миске для кота. - "Напарники". - после этих слов в миску с подписью "Билли" звучно полетела куча корма. Подходящее количество, чтобы заполнить миску с небольшой горкой.       — Вот именно. - отзывается Кольт с таким же сарказмом.       — Ага. - равнодушно поддакивает Шелли, положив мешок обратно за шкаф.       Котёнок Билли неспешно подходит к миске, затем принюхивается, лишь после - начав есть. То, как он хрустел едой, можно было и за версту услышать. Кольт заёрзал на кресле, застонав.       — Опять это чёртов звук...       — Окажи услугу. - перебивает его фиолетово волосая леди. - Заткнись хоть на пару минут, пока он не доест?       Кольт снова тяжко вздыхает, вернувшись к себе, пока рядом с ним внезапно не оказывается письмо.       — Ты должен пойти. - настаивает Шелли, уже стоя позади красавчика. - Шерифу положена прибавка. - пока стрелок разворачивал письмо, напарница тут же толкает его в плечо, из-за чего письмо чуть было не улетело из рук. - И твоей напарнице тоже. Помнишь, как ты в баре чуть было погром не устроил? За троих тебя тягала одна я.       Шериф, конечно же, дуется, не обратив на её слова никакого внимания. Пока Шелли рассказывала о том, как она на самом деле за него переживает, Кольт лишь вчитывался в строки. По началу, улыбки на лице красавчика и не было, ни намёка, но затем...       — ...и после этого ты меня, конечно же, считаешь неблагодарной сволочью. - заканчивает Шелли свою откровенную речь.       — Мы пойдём. - ответил ей Кольт. Так тихо, что девушке показалось, будто это был лишь ветер.       — Что?..       — Я сказал... - Кольт медленно приподнимается со стула, чуть ли не сбив им стоящую позади него верную, но язвительную напарницу. - Мы пойдём. Туда.       Шелли отряхнула коленки, не веря своим словам. Впервые, шериф согласился с ней хоть в чём-то. Даже если речь шла про "бесплатные" деньги. В его глазах блистали красные огоньки. Желание купить себе на эти деньги ещё парочку наборов косметики и несколько наборов дорогих костюмов на заказ.       Шотган лишь отводит взгляд, удручённо смотря на Билли, доедающего свой кошачий корм с его не шибко блестящим и полезным составом. ***      Получив письмо, "начинающая" кондитер и профи-снайпер в школе, поначалу была в шоке. Она прекрасно знала, кто будет в этом баре. И сталкиваться вновь со своим недругом... не было ни малейшего желания.       Открыв холодильник, девушка в голубом платье достаёт тесто и чернику.       — Чтобы одолеть зло, нужно встретиться с ним лицом к лицу.       Затем, её движения плавно переходят к нижним тумбам, где она достаёт одну из склянок с зельями. Все они были получены давным-давно. От старого друга-алхимика, иногда помогающего Пайпер с её мягкой выпечкой.       — Мешок золота должен покрыть расходы на мои предзаказанные ингредиенты. - невинно улыбается девушка, замешивая тесто. - Как же я была неправа, Байрон. Твои настойки всё же пригодились. ***      На станции, как всегда, тихо и спокойно. Паровоз выпускает пар, прежде чем управляющий и, по совместительству, единственный машинист Чак преподносит к своим бледным губам чашку кофе. Прекрасный способ не уснуть вечером, после десяти рейсов.       — Как прекрасно быть одному. - мечтательно вздыхает он, делая тихий, медленный глоток горячего напитка. - Сам себе начальник, сам себе работник... - очередной глоток. - Рассчитывай только на самого себя.       Глаза медленно закрылись от блаженства. Солнце уже село, погружая Дикий город в спокойную ночь. Повсюду синева, и на небе лишь звёзды.       — Когда-нибудь я закончу тебя, magnum opus. - "хэ-хэкает" в своей манере Чак, совершая ещё один неспешный глоток с белоснежной кружки. - Когда-нибудь...       Закончив с кофе, Маэстро хрустит руками, вынимая из внутреннего кармана своего исхудавшего пальто замятое письмо.       — Время читать тебя, мой друг.       Лишь после пяти минут вдумчивого чтения, Маэстро озарил тонкий луч надежды и белоснежное свечение луны. Его ухмылка переросла в настоящую жуткую ухмылку, когда речь зашла о деньгах.       — Как раз хватит, чтобы покрыть пошлину на ввоз товаров. - пропел Чак, сложив письмо обратно в пальто. - Налоги не щадят человека.       Маленький локомотив, стоящий неподалёку от него, самовольно издал звуковой сигнал, характерный для поездов. Но на самом деле он был на пару тональностей выше обычного. И это мог подметить никто иной, как Чак. Для остальных это было простой какофонией.       — "Пора воззвать в путь", говоришь, малыш? - усмехается машинист, раскинувшись на стуле и смотря на чистое, как стекло, звёздное небо. - Подожди ещё немного, и через неделю мы отполируем тебя как следует.       Паровоз возвысил свой гудок аж на пять тональностей выше, замигав своей одной-единственной фарой от радости. Жёлтый свет лишь немного осветил полуоткрытую комнатушку, открытую для ночного неба.       — Ешё одну чашечку, сынок. - Чак лишь неспешно наливает себе напиток из кофейника. - И мы поедем в последний ночной рейс. ***      — Заклинательница огня. Ты сегодня сможешь всё. Я в тебя верю. Шёпот разносился лишь для неё одной за кулисами шоу. Ни для кого больше.       — Ты зажжёшь эту сцену, Амбер. И никто другой...       Она вырывается из-под кулис вместе со своим вечно горящим факелом, наклонившись вниз головой. Глаза закрыты. Улыбка блистает так, как никогда раньше.       Пируэт раз. Факел вертится так, будто для неё — это то же самое, что и дышать.       Пируэт два. Она подбрасывает его вверх, и вскоре ловит более, чем успешно.       Пируэт три. Она подходит ближе к сцене, начиная своё представление по-настоящему.       — Дорогие друзья, я так рада, что вы все... - один глаз приоткрывается от желания увидеть, сколько же людей пришло на её шоу. Любопытство бурлило также, как ребёнок открывает подарок на Рождество: что же будет? Сколько? Как много?       Но радость жила недолго.       — ...пришли...       Ветер завывал. Цветы, бережно поставленные у сцены, лишь покачивались под его велением. Даже сверчки не смели перебивать эту тишину.       — Спасибо... - в руке Амбер всё ещё горёл мелкий огонёк, возвещающий о начале представления.       Но никто не пришёл.       Зал был пуст.       С щеки стекает слезинка. Ещё одна. Две. Три.       Одна из слёз попадает прямо на огонёк, потушив его.       Великая повелительница огня сидит в углу кулис, закрыв глаза ладонями.       Никто не услышит.       И никто не придёт.       — За что мне всё это... - сдавленно шепчет она, не в силах контролировать единственный огонь. Пусть Амбер и могла укротить любой огонь в мире, но лишь один никак не мог идти у неё на поводу. Огонь горя.       Когда же всё это кончится?       Вытирая оставшиеся слёзы, Амбер достаёт из своей сумки, которую она сделала вручную, письмо. Она прижимает его к сердцу, улыбаясь сквозь вновь нарастающий ком в горле.       Слезинки капают на бумагу.       Движением пальца раз. Конверт мокнет.       Движением пальца два. Слёз всё больше.       Движением пальца три. Конверт рвётся из-за влаги.       — Пусть деньги принесут мне хоть немного радости. - шепчет Амбер. - Будто... я собрала почти аншлаг. ***      Я более, чем уверен в том, что каждый хотел бы себе мешок денег, несмотря на своё состояние. Даже если ты живёшь в особняке или, например, желаешь просто переехать. А может, твоя мечта состоит и вовсе из личных нужд, которые не поймёт кто-то другой?       Если бы тебе предложили прийти и рассказать о себе, а потом выслушать и обсудить чужую проблему за мешок денег - ты бы делал это искренне, или с корыстью, лишь бы быстрее получить крупную сумму денег?       Конечно, такие письма в нашем мире никто бы и не разослал.       Но всё же... Хватило бы тебе смелости принять приглашение?