🔮

Осень в Калифорнии отличалась от осени в других местах. Это Майкл понял сразу, как только они заселились в большой двухэтажный дом, неподалеку от парка Долина Смерти. Пожар из разноцветных листьев был так непривычен взгляду, что Майкл не в силах был отойти от окна в своей спальне, откуда открывался вид на часть парка и водонапорную башню. На той крупными черными буквами было написано «CALIFORNIA». Под надписью красовался силуэт ведьмы, летящей на метле в своей остроконечной шляпе. Достаточно предсказуемо для здешних мест. Говорят, этот городишко одиннадцать месяцев в году был совершенно ничем не примечателен и скучен и лишь в октябре он преображался настолько, что сотни туристов стекались сюда, чтобы услышать самые жуткие истории о ведьмах, увидеть своими глазами Ведьмин дом и памятник жертвам охоты на ведьм. И, конечно, попытаться угадать хоть одну ведьму в толпе. В ведьм Майкл не верил, в отличие от его младшей сестры Джанет. Но той было простительно в силу возраста. – БУ! - Дверь спальни с грохотом открылась, и на пороге возникло нечто в черной шляпе и с разукрашенным явно маминой красной помадой ртом. Джанет, вытянув руки и растопырив пальцы, скорчив рожицу, в предвкушении смотрела на старшего брата. – Испугался? – До смерти, - закатил глаза Майкл, оторвавшись от созерцания леса, над которым растянулись низкие зловеще- хмурые тучи. Прошлепав до его кровати, на которую он скинул рюкзак и бомбер, вернувшись из школы, Джанет забралась сверху, принимаясь прыгать, и в своей любимейшей манере начала рассказывать все, что у неё произошло за те несколько часов, что они не виделись. Майкл вполуха слушал, пока сам мысленно был не здесь: вот уже который день из его головы никак не хотела выходить девушка, от которой непроизвольно начинало чаще биться сердце, стоило ему лишь увидеть её в школьном коридоре или, к ужасу и восторгу Майкла одновременно, оказаться вместе на одном предмете. За неделю в новой школе он таких насчитал три. Ариана Хавьер. Так звали девушку, завладевшую всеми мыслями Майкла. Было в ней что-то настолько притягательное, что его к ней тянуло невидимыми магнитами, и ничего поделать с собой он не мог. В школе то и дело высматривал её в толпе, на школьной парковке, во время ланча, на перемене у шкафчиков. За прошедшие несколько дней это вошло в привычку. – Даже наша учительница, мисс Монтгомери, говорит, что ведьмы существуют, а ты мне не веришь! - вещала сестра, продолжая прыгать на многострадальной кровати Майкл. – Ага. Тогда я вампир и долларовый миллиардер. Тетради из открытого рюкзака высыпались на покрывало, и Джанет грозилась попрыгать и на них тоже.Майкл подошел к кровати, собрал их в кучу и бросил на письменный стол, затем схватил сестру под вертлявую задницу, поставил на пол, а сам завалился на кровать. – Но это правда! Они существуют! Вот вечером пойдем, и я тебе докажу! - произнесла Джанет, вновь забравшись на постель, улеглась на Майкла сверху и широко улыбнулась, являя свои зубы, испачканные помадой.Майкл хотел уже скинуть надоедливую сестру с себя, но нахмурился. – Куда это мы пойдем? – Как куда? - удивилась Джанет со всей своей детской искренностью и пропела: - Сладость или гадость! Сегодня Хэллоуин. Ты что, забыл? – Я помню, что сегодня Хэллоуин. Но я не помню, чтобы куда-то собирался идти. Джанет насупилась. – Мы всегда вместе ходили за конфетами. – Сходишь одна. Тебе уже не пять. Куча других детей будет ходить вместе с тобой. Компании школьных подружек тебе будет вполне достаточно. Но для Джанет, разумеется, все перечисленное не было вескими аргументами. И Майкл прекрасно понимал, что той хотелось попонтоваться перед своими новыми школьными друзьями тем, что у неё есть крутой и симпатичный брат- старшеклассник. Проблема была лишь в том, что Майкл крутым никогда не был. – Если ты не пойдешь со мной, я всем расскажу,что ты влюблен в эту Адриану? – Ариану, - на автомате исправил Майкл, но тут же подобрался: - Тогда я расскажу всем, что ты в носу ковыряешь и козявки ешь. Глаза Джанет распахнулись, уголки губ опустились - этот аргумент на неё подействовал. – Ну Майкл... Ну пожалуйста. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста. – Не-а. Не пойду. Иди с подружками. – Но я хочу ходить с тобой. - Джанет положила ладошки на его щеки и сплющила их. – Много хочешь. - Майкл мотнул головой, скидывая с щек ладони сестры, а затем и её саму с себя. – Мам! Мама! - Джанет, рассерженно запыхтев, вылетела из его комнаты и с топотом побежала вниз, откуда уже на весь дом пахло тыквенно-миндальным пирогом. Майкл вздохнул. Вот же ябеда. И не объяснишь ведь, что ходить с младшей сестрой и просить конфеты, когда тебе самому семнадцать и ты только перешел в новую школу - не самая лучшая идея, если хочешь заработать хоть какую-то репутацию и создать нужное впечатление. Хотя, наверное, с этим он и так уже пролетел. *** К вечеру Джанет воодушевленно кружила по дому со своей метлой, которую смастерил ей в гараже отец. Майкл уныло ковырял вилкой пирог. Стрелки на часах предательски приближались ко времени, когда ему придется таки отправиться с сестрой за сладостями. Да, мама умела быть убедительной. – Ничего не случится, если проведешь один вечер с сестрой, - парировала она, а отец поддакивал и кивал. Ну да, это не им позориться, собирая сладости в семнадцать лет. – Угу, - только и отвечал Майкл. Кажется, Хэллоуин становился его самым нелюбимым праздником. И какой черт ещё притащил их сюда - в эпицентр поклонения Хэллоуину? Одному дьяволу известно. В кухню тем временем влетела на метле Джанет - по крайней мере, в этом была убеждена она сама, хотя на самом деле ввалилась как стадо горных козлов. – Время, время! Пора идти, иначе все сладости достанутся другим! - она облетела на метле вокруг стола и остановилась возле брата. - Майкл, где твой костюм? – Вот он. - Надев кепку, он развернул ту козырьком назад и кисло улыбнулся. – Но это не костюм! Ты ходишь в этом каждый день! – Вот именно. Пошли уже. - Поднявшись из-за стола, Майкл, не дожидаясь сестру, поплелся на выход. Та поскакала за ним следом, шурша своей многослойной ведьминской юбкой. Улицы Калифорнии горели не хуже, чем тот самый лес, на который теперь каждый день смотрел Майкл из своего окна. От обилия красного и оранжевого рябило в глазах. Тыкв с вырезанными на них жуткими глазницами было так много, что казалось, будто они тоже полноценные члены этой безумной толпы. Того и гляди, вытянут из тебя всю душу, не прекращая леденяще улыбаться. Настоящая вакханалия. Джанет шла рядом вприпрыжку, слишком счастливая и радостная для образа ведьмы, но её это совершенно не волновало. Куда важнее было собрать как можно больше вкусных конфет в корзинку. Метлу нести пришлось, конечно же, Майклу. Мысленно он просил все высшие силы, в которые не верил, чтобы не встретить никого из школы. И это заведомо было бессмысленно. – Эй, новенький! Уже обзавелся подружкой? - заржал проходящий мимо со своей шайкой Дейв - самый неприятный тип в школе. Угораздило же столкнуться именно с ним. – Это сестра, придурки, - процедил в ответ Майкл и перехватил Джанет за руку, утягивая в противоположную от них сторону. – Ну да, ну да, - слышался за спиной мерзкий хохот. – Надо было вмазать им, Майкл! - возмутилась Джанет, выдернув локоть из его хватки. - Давай я скажу им, что ты целых два года на бокс ходил! Давай? Эй, идиоты!... – Замолчи, Джанет! - прошипел Майкл, стиснув зубы, продолжая тянуть ее за собой, пока она оборачивалась на Дейва и его дружков. - Я что, похож на Геркулеса, мать твою? – Ты ругнулся! - ахнула сестра, вытаращив на него глаза. – Не ругался. – Ты сказал... – Иди уже за конфетами, не то выброшу твою метлу на помойку и домой пойдешь пешком! - Он подтолкнул ее к очередному заставленному тыквами, привидениями и летучими мышами крыльцу. Джанет закатила глаза, переняв эту привычку у брата, чем умела невероятно его бесить. Она откинула с плеча волнистые волосы и направилась ко входной двери, куда следом за ней направилась мимо идущая толпа малышни.Майкл остался стоять поодаль, наблюдая, как довольной сестре насыпают в корзинку конфет и она, сияя, возвращается обратно к нему. – Смотри как много! - похвасталась она своей добычей. - Я поделюсь с тобой, если ты перестанешь быть такой букой! – Оставь себе, - в ответ проворчал он и двинулся вдоль мрачной улицы дальше. Джанет вприпрыжку шла рядом, без умолку болтая обо всем, что приходило ей в голову. Опавшая листва шуршала под ногами, за тучами не было видно луны. К вечеру поднялся ветер, треплющий волосы сестры, запутывая в них сухую мелкую листву, падающую с деревьев, и Майкл подмерзшей ладонью периодически стряхивал её с головы сестры и со своей кепки. В глазах уже рябило от обилия пестрых костюмов и горящих тыквенных голов, но Джанет все тянула его вперед, настаивая, что они собрали ещё не все конфеты, а время совсем даже не позднее. Майклу же на время было плевать, но вот свалить подальше от этого маскарада хотелось очень. – так вот, получается, что если ведьму поцелует девственник и если это будет взаимно, то заклятие спадет и ее сестры вернутся, представляешь?! - воодушевленно объявила сестра. - А если это сделать у алтаря в ведьмином доме, то возлюбленные будут обречены на вечность вместе! Брови Майкла, до этого не вникавшего в её россказни, поползли вверх: – Это вам тоже рассказала мисс Монтгомери? - глянул он на Джанет. – Нет. Это все знают. Кроме тебя, потому что ты ни во что не веришь! - скривила она красный от маминой помады рот. – И ты знаешь, что это значит? – Что? – То, что ведьму должен поцеловать девственник. – Конечно, знаю, - важно заявила она и посмотрела на него, как на дурачка. - Вон! Смотри, это их дом! Дом ведьм! Она указала на самый дальний, расположенный у подножья леса особняк. Он стоял обособленно, вдали от остальных. К нему даже не вела брусчатая дорога - та обрывалась задолго до. Дом выглядел пугающе безжизненным и темным. Он был совсем не украшен и тем самым слишком выделялся на фоне остального городка, который больше походил на декорации для фильма. От этого же особняка веяло холодом и пустотой, даже несмотря на то, как далеко от него они стояли. – Давай подойдем ближе! - Джанет подергала его за руку, и он уже собирался открыть рот и сказать, что нечего там делать, но сестра поскакала вперед, оставив его посреди тротуара с метлой в руках.Майкл вымученно вздохнул и поплелся за ней, мечтая, чтобы это все поскорее закончилось. Больше всего он хотел сейчас запереться в собственной комнате, завалиться на кровать и... думать о Ариане. Но вместо этого он шел и размышлял, откуда это должны вернуться ведьмы, согласно дурацкой легенде, почему одна из них не исчезла вместе со своими сестрицами, которых собирается вернуть, и зачем ей девственник. И что же это получается? Возлюбленные навечно останутся вместе, чтобы жить с ее сестрами? Звучит не слишком привлекательно. Майкл мог бы даже пожалеть того самого девственника, который попадется в эту ведьмину ловушку. Если бы он вообще во всю эту ересь верил. Но он, к счастью, пока в своем уме. Интересно, Ариана принимает во всем этом цирке участие? Отчего-то Майкл был уверен, что нет. Она выглядела слишком крутой и отстраненной для этого. Это отчасти даже радовало - наверное, шанс встретить его этим вечером был невелик. Майкл не хотел бы сгорать от стыда. Брусчатка под ногами тем временем сменилась на неровную дорогу, на обочине которой величаво стоял тот самый дом. Выкрашенный в темно-графитовый явно не в этом десятилетии, с темной черепицей и черными деревянными балками вдоль веранды, усыпанной кленовыми листьями. Дом выглядел так, словно в нем давно никто не живет, однако совсем уж заброшенным он все равно не казался. Разве что темень в окнах и неубранное крыльцо свидетельствовали об отсутствии хозяев. – Джанет,ты уже посмотрела. Пошли обратно, - прикрикнул Майкл, но на сестру это никакого эффекта не возымело. – Смотри,Майкл! Котенок! - воскликнула она, тыча в полумраке стоящих далеко позади них старых фонарей на что- то, перебежавшее дорогу со стороны леса и помчавшееся к ведьминскому дому. – Мы что, в идиотской страшилке для детей? - сквозь зубы прошипел Майкл и прибавил шаг, чтобы схватить сестру за шиворот прежде, чем она подастся за котом. Но парень не успевает и глазом моргнуть, как Джанет просто растворяется в тени, брошенной домом на землю, и только её довольный писк указывает ему на направление: сестра шмыгнула за дом, следом за котом. – Ну ты у меня сейчас получишь. - Майкл, злой как черт, прибавил шагу, сворачивая к дому. Он ступил на устланный жухлой травой неухоженный газон и поторопился на задний двор дома, где скрылась мелкая фигура сестры. Задний двор ведьминого особняка был ещё более жутким и пугающим, чем фасад. Ни одного источника света позади дома не было. Пустая веранда, такая же мертвая, как все вокруг. Майкл огляделся. Джанет видно не было. Ни её, ни кота. – Джанет? - позвал он. Ответом была лишь тишина и глухо завывающий ветер.Майкл стоял посреди заднего двора заброшенного дома, вокруг которого ходили все городские легенды, и не мог поверить, что этим вечером действительно занимается подобной ерундой. Которая начинает его понемногу пугать. – Джанет? - снова окликнул он сестру. Негромко. Повышать тон почему-то желания не было.Он оглядел дом. Задняя его часть выглядела даже более старой и заброшенной, чем лицевая. Труба на крыше была вся в золе, а черепица местами сколота или вообще отсутствовала. Несколько окон на втором этаже оказались заколоченными. На небольшом окне чердака одна створка была перекошена и, казалось, скоро совсем отвалится. Взглядом он прошелся от верхнего края закопченной трубы до веранды и заметил, что задняя дверь, ведущая в дом, приоткрыта. – Да ты издеваешься надо мной, - простонал он, с трудом подавляя желание вытащить Джанет из этого дома за ворот ведьминского платья и отхлестать по заднице ее же метлой. С отдающим жаром в висках от злости пульсом Майкл поднялся по скрипучей лестнице, звук от которой наверняка разбудил всех ведьм в округе, если таковые здесь имелись, и толкнул дверь. Та, прошелестев, медленно распахнулась, являя ему небольшую старую кухню. - Джанет,немедленно иди сюда, или я за себя не ручаюсь, - процедил Майкл, сжав кулаки и не сдвигаясь с порога. Погруженная в тишину кухня продолжала выглядеть пустой, темной и одинокой. Лунный свет из окна придавал ей темно-синий оттенок, от которого становилось ещё холоднее. Майкл поежился. – Джанет, - повторил он. Сестра не отвечала. Вопреки всякому здравому смыслу Майкла начинало накрывать тревогой. Куда эта маленькая паршивка подевалась? Если это её очередные глупые шуточки, то сейчас самое неподходящее время и место для них. Как бы Майкл ни утверждал, что во всю эту хеллоуинскую и, в частности, ведьминскую ерунду не верит, но даже его в этом доме пробирало до костей. Не только от пронизывающей насквозь прохлады. Он сделал шаг вперед. Дверь позади него с тягучим мерзким скрипом закрылась. Если бы он только знал, в какое дерьмо ему придется вляпаться - искать Джанет в чертовом заброшенном доме - он прихватил бы с собой хотя бы фонарь. – Если ты сейчас же не... - заговорил он снова низким угрожающим голосом, но в этот самый момент Джанет с громким криком выпрыгнула из-за большого кухонного острова из ветхого дерева. – БУ! Испугался! Испугался, испугался! - залилась она, искренне радуясь тому, как он от страха прижал ладонь к груди. – Ну-ка быстро тащи сюда свой зад, - раздув ноздри, прохрипел он, будучи уже на грани того, чтобы всё-таки дать сестре по заднице метлой и этой же метлой гнать её в сторону дома. А после сдать родителям и сообщить, что больше он никогда и ни за что с ней никуда не пойдет. – Давай посмотрим дом! Давай? - Восторг в глазах Джанет был виден даже в полумраке. – Мы не будем шариться по чужому дому, ясно? Майкл в пару широких шагов пересек кухню, чтобы схватить сестру, но не успел: та, увернувшись, юркнула ему под руку и проскочила к выходу из кухни. – Ну Майкл! Не будь таким скучным! Сегодня Хэллоуин! Мы только одним глазком посмотрим дом и сразу уйдем – Это незаконно! – Но здесь никто не живет! Ведьм ведь давно уже нет! Ну пожалуйста, ну Майкл... – Нет, - непреклонно качнул он головой. - Мы идём домой. Забирай свои конфеты и на выход. – Поэтому ты не нравишься этой твоей Ариане! Ты зануда! Никто не любит зануд! Майкл мог поклясться, что был готов не то что метлой замахнуться - он мог вытащить ремень из джинсов, чтобы больно было наверняка, но в этот момент где-то в глубине дома раздался тихий хлопок двери. – Твою мать, Джанет, - в панике Майкл схватил сестру за руку и дернул за собой, но та, запутавшись ногами в своей многослойной длинной юбке, едва не растянулась на полу. От падения Майкл её спас - сжал плечо покрепче и потянул вверх, а вот то, с каким грохотом ее колено при этом ударилось о край кухонного острова, вряд ли утаилось от того, кто был в этом доме прямо сейчас помимо них. Он быстро завел Джанет за остров и усадил на пол, опустившись рядом и притаившись. Проклятье. Они в заднице. Кровь от страха разгонялась по венам с бешеной скоростью. Глаза Джанет наполнились слезами. Нет-нет, только не это.Майкл зажал ей рот рукой. Они смотрели друг на друга круглыми от ужаса глазами, и он поверить не мог, что действительно вляпался в подобное. Уму непостижимо. Нет, разумеется, он не думал, что в дом вернулись ведьмы. Не идиот же он. Но вот хозяева дома или того хуже - какие- нибудь отморозки - вполне себе могли оказаться здесь. И ни первый вариант, ни второй ему не нравятся. Совсем. Скрипучие шаги поначалу звучали совсем далеко, но слишком быстро приближались к ним. Может, лучше было бы рискнуть, пересечь кухню и выбежать через дверь на задний двор? Каков шанс сделать это до того, как их обнаружат? Но Майкл от страха не мог пошевелиться, хоть и сидеть, спрятавшись за островом, было вряд ли безопаснее. Он мысленно молился, чтобы человеком, оказавшимся сейчас в доме вместе с ними, был такой же безобидный заплутавший, как и они сами. Все-таки, Хэллоуин. Мало ли кто мог прийти за острыми ощущениями, правда? Но версия с хозяином дома выглядела более логично. В доме ведь даже не пахло пылью и затхлостью. Дом не был заброшенным. Он все больше в этом убеждался. Дверь в кухню скрипливо приоткрылась. Шаги затихли. Чужое присутствие ощущалось покрытой ледяными мурашками кожей. Сердце готово было раздробить ребра - так сильно оно трепыхалось. Шаги раздались вновь. И на этот раз они направлялись прямиком к ним. Медленно. Размеренно. Растягивая и без того жуткий момент. Ну вот и все. Им конец. Майкл сжал Джанет в руках так сильно, прижав к себе, что та то ли пискнула, то ли мяукнула от его тисков. Окончательно их выдавая. – И кто тут у нас? - низко, но совсем не враждебно прошелестел голос прямо над ними. Зажегся блеклый фонарь, направленный прямо на них. Собрав остатки храбрости, Майкл медленно поднял голову. Возвышаясь над ними и оперевшись на кухонный остров, стояла...Ариана. Та самая Ариана Хавьер, при взгляде на которую каждый день в школе зависал Майкл. Та самая, от существования которого он каждый раз чувствовал себя слизняком. Та самая, которая, как был уверен Майкл, никогда и ни при каких обстоятельствах с ней не заговорит. Волной облегчения и доходящего до дрожи волнения сшибало с ног. Он не мог ни ответить, ни пошевелиться. Смотрел на ухмыляющуюся Ариану распахнутыми глазами и не мог поверить в то, что та и правда здесь. Смотрит в ответ и ждет, когда Майкл соизволит отмереть. – Напугались что ли? - хохотнула она, кивнув на Джанет, которую Майкл продолжал стискивать в крепких братских объятиях, прилипнув к стенке. – А... - захрипел он. - Если только... ну, немного. Он ослабил хватку, и Джанет ловко выбралась из его рук и встала на ноги, придирчиво оглядывая свой наряд, с которого принялась стряхивать пыль, которую собрала с пола. Затем она оглядела Ариану с ног до головы, закатила глаза и фыркнула: – Вот ещё. Если бы нам было страшно, мы бы сюда не пошли. – Я так и подумала, - закивала Ариана, подыгрывая ей. Майкл был уверен, что Джанет узнала её, и теперь молился всем ведьмам на свете, чтобы сестра держала язык за зубами и не опозорила его. Последовав за примером сестры,Майкл поднялся на ноги и отряхнул задницу от пыли. – А ты что здесь делаешь?... - несмело поинтересовался он у Арианы, которая, к его ужасу, не сводила с него своего любопытного взгляда. Майклу даже яркий свет не нужен был, чтобы чувствовать его на себе. – Похоже, то же, что и вы, - вытянула в улыбке губы та. Майкл мог поклясться, что это самая прекрасная улыбка на свете. – Тебе тоже нравятся ведьмы? - прищурилась Джанет. – Жуть как, - важно заверила та. Джанет снова её оглядела, ещё более внимательным и недоверчивым взглядом, чем прежде, а после вынесла свой вердикт: – Хорошо. Если так, можешь остаться с нами.Майкл будет только за. Майкл от стыда на мгновение прикрыл глаза. Ариана, по виду явно пытаясь сдерживать смех, протянула Джанет ладонь: – Ариана. – Я знаю. Джанет. - Она деловито пожала её руку в ответ. – А ты, стало быть, Майкл ? - приподняла она брови, обращаясь к нему. От того, как слетело его имя с губ девушки,Майкл обдало жаром, слишком сильно контрастирующим с температурой в доме. – Да, я Майкл. - Он все с той же неловкостью протянул ей ладонь, чувствуя, как она подрагивает, то ли от пережитого только что страха, то ли от прохлады, то ли оттого, что... он стоял прямо напротив девушки, от которой колени подгибались. – Ты новенький, верно? От её цепкого изучающего взгляда у Майкла сохло в горле, и потому он лишь робко кивнул. – Так вы, значит, за острыми ощущениями пришли? - поинтересовалась Ариана у них двоих. – Не то чтобы... - уже было начал мямлить Майкл , но Джанет его перебила. – Да. Мы хотим посмотреть дом. Ты тоже? Можешь пойти вместе с нами. Если не боишься. Ариана усмехнулась и стрельнула взглядом в Майкла. Честно говоря, больше всего на свете Майклу сейчас хотелось, чтобы Ариана рассмеялась над непосредственностью Джанет, отмахнулась и сказала, мол, камон, ребят, нечего здесь делать, пойдем лучше погуляем, но в глазах девушки заблестел тот самый азарт, который он привык видеть во взгляде сестры, и стало понятно, что с оставшимися нервными клетками можно попрощаться. – С удовольствием присоединюсь, - загробно проговорила она, и Джанет удовлетворенно расплылась в улыбке. Ещё бы, хоть кто-то ей подыгрывает в её идиотских затеях. – Слушайте... Вы уверены, что это хорошая идея? Вдруг вернутся хозяева и... - начал Майкл. – Он просто боится. - Джанет повернулась к Ариане и махнула рукой в сторону старшего брата. – Я не боюсь! – Тогда вперед. - Джанет, схватившись одной рукой за край своих юбок, вздернула подбородок и зашагала по кухне, рассматривая многочисленные полки и принимаясь выдвигать по очереди старые деревянные шкафчики. – А сестра у тебя не промах, - подметила та, встав плечом к плечу Майкла и наблюдая за девчонкой. – Она маленькая противная головная боль. Предлагаю оставить ее здесь, в ее естественной среде обитания, и свалить, пока не поздно, - проворчал в ответ Майкл, вздыхая. Ариана мягко рассмеялась, и от звука её смеха у Майкла в груди цветы начали распускаться вопреки тому, что на календаре 31 октября, а в этом доме температура воздуха едва ли доходила до отметки в пятнадцать градусов. Он посмотрел на неё, не удержавшись, и та посмотрела на него в ответ. Глаза в глаза.Майкл нервно сглотнул. Кажется, сегодняшний день можно будет обвести красным.Ариана Хавьер обратила на него внимание. Ведь... обратила же? – Здесь нет ничего интересного, - опечаленно заключила Джанет, закрыв очередной шкафчик, до которого смогла дотянуться. - Сплошные сушеные травы и сморщенные ягоды. Даже ни одного отрезанного пальца или выдавленных глаз! – Должно быть, все самое интересное уже разворовали до нас, - пожала плечами Ариана. – Может, что-то есть наверху? – Вряд ли, - качнула та головой. - Лестница наверх совсем хлипкая. Не стоит туда соваться. – Так ты, значит, здесь уже была? - глянула на неё Джанет. – Вроде того. В прошлом году на Хэллоуин. – И тоже ничего интересного не нашла? – Увы. – Ладно. - Джанет смиренно выдохнула, подхватила свою метлу и корзинку с конфетами и направилась из кухни вглубь дома. Туда, откуда к ним вышла Ариана. Майкл с Арианой пошли следом. Дверь из кухни вела в темную гостиную, в которой Майкл даже не сразу нашел взглядом сестру - только когда Ариана фонариком обвела комнату. В ней кроме старой мебели ничего интересного не было. Из гостиной на выход вел небольшой, но широкий холл. Входная дверь осталась приоткрытой, пропуская внутрь сквозняк и сухую листву. – Здесь тоже ничего? - прозвучал в полумраке разочарованный голос Джанет. – Все? Ты убедилась, что здесь нечего делать? - Майкл сложил на груди руки. - Можем уходить? – Угу, - промычала сестра и побрела к выходу, волоча метлу по полу. Майкл и Ариана переглянулись. На губах девушки образовалась едва различимая улыбка. Как бы Майклу ни хотелось побыть с ней рядом подольше, но торчать здесь не казалось хорошей идеей. С улицы все еще доносились голоса и детский смех. Жутковато, учитывая атмосферу, но Майкл не подавал виду. Он вышел на крыльцо следом за сестрой и мысленно молился, чтобы та не вспомнила о коте, за которым сюда и понеслась. И, к счастью Майкла, внимание Джанет переключилось моментально: она увидела своих подружек из школы, идущих с полными конфет корзинами. – Майкл, можно мне пойти с Кристи и Джейд? - Джанет задрала голову, смотря на него умоляющими глазами. – Ты могла пойти с ними с самого начала, а не тащить меня, - пробурчал он. – Ну, так можно? Можно? Майкл вскинул руку и глянул на часы, показывающие одиннадцатый час вечера. – Вали. Но чтобы до одиннадцати была дома, поняла? Если мне родители из-за тебя открутят голову - тебе не жить. Радостно взвизгнув, Джанет впихнула ему свою метлу, только мешающуюся ей, и понеслась к подругам, на ходу просыпая конфеты на землю.Майкл потупил взгляд, топчась на сухом скрипящем крыльце.Ариана просунула ладони в карманы кожаной куртки и обернулась на дом, осмотрев фасад. – На самом деле, - заговорила она негромко, придав голосу интриги. - В этом доме есть много чего интересного. Если быть честным до конца, то Майклу это не нравилось. Вообще. Ни капли. От старого особняка хотелось держаться подальше. Взять ноги в руки и валить. Но стоящая рядом Ариана, к которой тянуло с неведомой силой, заставляла Майкла продолжать стоять приросшим к крыльцу. – Не хочешь осмотреться? - предложила ему она. Внутри что-то волнительно сжалось. Майкл покосился на дом. Нет, он отчаянно не хотел по нему гулять. Не-а. Вот совсем. Но отчаянно хотел побыть с Арианой, искренне полагая, что такого шанса ему может больше не выпасть. Если он откажется и уйдет сейчас, то вполне вероятно, что больше они никогда не заговорят. Может, максимум будут кивать друг другу в знак приветствия, когда будут совпадать уроки. А сейчас Майклу представилась возможность провести время с ней наедине. С самой привлекательной девушке в школе. И самой недоступной, какой её считают абсолютно все. – А... ты уверена, что в дом никто не вернется? Уголок губ Арианы приподнялся. Она направила свет от фонаря прямо на лицо Майкла и медленно повела им вниз по его телу. –Ты разве не слышал городскую легенду? - забавляясь, спросила она. – Какую из? - Майкл сощурил глаза от света. – Раз в тринадцать лет в хэллоуинскую ночь в Калифорнии пропадает ребенок. Вернее, подросток. Юный парень. Симпатичный. Невинный. - Голос Арианы, и без того низкий и хриплый, стал совсем тягучим и, казалось, проникал под кожу, заставляя волоски шевелиться по всему телу. - Одна из ведьм вот уже почти триста лет пытается вернуть своих сестер, которых казнил через повешение её возлюбленный во время того знаменитого процесса над калифорнийскими ведьмами. Её возлюбленный воспользовался ее чувствами, чтобы вычислить ведьм. Он не любил её по-настоящему. – И... как все это связано? Девушка улыбнулась ещё шире и направилась обратно в дом.Майкл, оглянувшись по сторонам, последовал за ней на деревянных ногах. Дверь с протяжным скрипом прикрылась за ними. На этот раз до конца, оставив их в кромешной тьме, которую разрезал только свет ручного фонарика, скользнувший по стенам. – С той ночи каждые тринадцать лет ведьма ищет того, кто полюбит её взаимно. Если он поцелует её в Хэллоуинскую ночь, то заклятие будет снято и сестры-ведьмы наконец смогут вернуться, а возлюбленных ждет вечная любовь. Если же поцелуй произойдет без взаимных чувств... то тело несчастного никогда и никем не будет найдено, - закончила она. Майкл передернул плечами: – Моя сестра обожает такие истории. – А ты? – Только не говори мне, что тоже веришь в этот бред, - неверяще протянул Майкл и качнул головой. Но Ариана лишь хмыкнула, так и не дав ему однозначного ответа. – Идём? - Она ступила на лестницу, ведущую наверх, и обернулась. – Ты же сказала, что лестница хлипкая. – Мероприятие не вызывало у Майкла никакого доверия, хотя Ариана на ступени стояла вполне себе уверенно. – Испугался, - прозвучало совсем не вопросом. – Вовсе нет. – Тогда идём. Переведя дух и сжав влажные холодные ладони,Майкл отправился вслед за девушкой наверх. Саму Ариану было почти не видно - Майкл ориентировался на тусклый свет и жуткий скрип половиц. – Что ты хочешь там увидеть? Зачем мы туда идём? - он пытался поддерживать разговор, без которого ситуация казалось совсем уж стремной. Даже несмотря на тот факт, что он буквально следовал за своей горячей первой влюбленностью. Скорее, это наоборот еще больше нервировало. Неужели они не могли пойти гулять, скажем... в парк? Хотя бы в Долину Смерти, по веками проторенным дорожкам? Почему судьба свела их именно здесь, где Майкл от каждого шороха готов был отдать душу? – Говорят, в доме есть настоящий волшебный шар. Остался от ведьм. Было бы интересно взглянуть, разве нет? Сколько раз сюда приходила, так и не смогла его отыскать. Она остановилась у края лестницы на втором этаже и глянула на него через плечо, будто проверяя, не спасовал ли Майкл и не свалил ли куда подальше отсюда. – Разве это не прямое доказательство того, что его просто не существует? – А ты скептик, да? - весело поддела Ариана. Майкл не понимал, что её так веселило во всей этой ситуации, где они практически ночью вдвоем шарятся по заброшенному особняку, окутанному городскими легендами, но велся на пленительный взгляд и голос и шел за ней как мотылек на свет. – Почему именно Калифорния? Не самое популярное место для переезда. - Ариана, не дождавшись реакции от залипнувшего на ней Майкла, заговорила снова. Ступив на старое ковровое покрытие второго этажа, под которым все так же скрипели доски, парень осмотрелся. Ну и мрак. Здесь было едва ли лучше, чем внизу. Разве что грязи на полу меньше. Видимо, наверх поднимались немногие. – Папа получил здесь дом в наследство от двоюродного дядьки, - объяснил он. - А наш дом в Гери был слишком маленьким. Нам с Джанет приходилось делить одну комнату на двоих. И дом здесь огромный, по сравнению с нашим... - Майкл осекся и замолчал, подумав, что вывалил слишком много лишней информации. – А ты... давно живешь здесь? – Да триста лет. - Ариана хмыкнула и толкнула ближайшую от лестницы дверь. Фонарик на мгновение замигал, грозясь потухнуть, но продолжил светить своим дохлым соломенным цветом. - Родилась здесь. На втором этаже пахло затхлостью, и от этого казалось, будто кто-то больно сжимает нос пальцами, до того было неприятно внутри. В комнате, в которую забрела девушка, кроме накрытой белыми простынями старой мебели ничего не было. Да и та уже покрылась паутиной. Из комнаты вело еще две двери. Наверное, уборная и гардероб. А может, кабинет или библиотека.Или... какие комнаты вообще нужны ведьмам? Майкл понятия не имел, но сам себя поймал на том, что и впрямь начинает воспринимать этот дом ведьминым.Ариана посветила фонарем, сделав круг вокруг своей оси, и снова направила свет на Майкла. Пришлось надвинуть ладонь на глаза, чтобы не слепило. – Что? - спросил он под её пристальным взглядом. - – Ничего. Интересный ты. – В каком смысле? - Майкл не совсем понял, комплимент это или же насмешка. – В ведьм не веришь, а от каждого шороха трясешься. Всё-таки насмешка. И как назло именно в этот момент за дверью послышался шум: что-то застучало, зашебуршало. Майкл вздрогнул. Звуки вновь затихли. – Что это?... – Мыши, наверное. – М-мыши?... – Ну да. Мелкие такие, но стены прогрызают. Его всего передернуло. – Да ладно тебе. Не дрожи. - Ариана по- доброму улыбнулась. – Я и не дрожу, - солгал Майкл. Боже, и почему они не могли встретиться при других обстоятельствах, в которых он не выглядел бы так по-идиотски? Почему они не столкнулись в школьной столовой или не оказались за одной партой на лабораторной по биологии? Или не задели друг друга плечами в супермаркете? Почему Майкл вынужден позориться и просирать свой шанс получить внимание от такой, как Ариана? Она уже считает его глупеньким трусливым мальчишкой. У Майкла нет никаких шансов. Снова послышался шум. И на мышей это было совсем не похоже. Если, конечно, это не мыши размером с енотов. В горле парня так и застрял ком, сдавивший шею изнутри. Девушка, заметив его выпученный дикий взгляд, приоткрыла дверь в коридор и выглянула. – Я думаю, это всего лишь Бес играет. – Бес?... – Кот. - На губах Арианы опять появилась эта снисходительная улыбка. Майкл ничего не мог с собой поделать, даже разозлиться на нее совсем не получалось. Вместо этого он просто продолжал чувствовать себя глупым и пугливым. – Он здесь живет? - Сердце продолжало громко стучать, но Майкл пытался отвлечь себя болтовней с Арианой. Та, оказавшись вновь в коридоре, направилась к следующей двери. Майкл же замер посреди коридора и нахмурился. Огляделся. Разве лестница, по которой они поднялись на второй этаж, была не здесь? – Да, Бес по большей части обитает в этом доме. И иногда захаживает к горожанам, чтобы поесть. Его здесь все подкармливают. Ты идешь? Чего застыл? - она вновь на него посветила. – А лестница? Мы же поднялись сюда по лестнице, - пролепетал Майкл. – Должно быть, мы просто вышли в другую дверь. - Кажется, Ариану это совсем не тревожило, в отличие от него. Но он готов был клясться, что это был тот же самый коридор. Только без лестницы. Или же все коридоры в этом доме идентичные словно близнецы. Жуть какая. Спину обдало холодом. Дверь, ведущая в очередную комнату, открыла перед ними большой зал, жутковатый своим убранством.Майкл только в этот момент и впрямь осознал, что находится в ведьмином доме. Грязные зеркала в пол, многочисленные серванты, выглядящие раз в десять старше него и за мутными стеклами которых чего только не было: от пыльных стеклянных бутылок с неизвестным содержимым до черепов. Причем, кажется, не только человеческих. Маленькие черепа с большими глазницами и клыками, большие вытянутые вперед черепа с двумя рядами крупных зубов. Десятки корешков старых книг, буквы на которых уже не разобрать, камни, резные амулеты и пучки высушенных растений, перевязанные нитками. – Мне здесь не нравится, - честно сказал Майкл.Ариана же уже тянулась наверх, где на сервантах под слоем вековой пыли стояли старые корзины и короба - даже знать не хотелось, что в них. Но девушка его безразличия к содержимому явно не разделяла. – Да брось, интересно же. -она по очереди заглянул в коробки, но ничего интересного там не нашла. Майкл топтался на одном месте, боязливо осматриваясь. Чего здесь было интересного, он искренне не понимал. Единственное, что интересно было ему самому, это смущенно проходиться взглядом по фигуре Арианы. Особенно когда та поднимала коробки обратно наверх и полы её кожаной куртки приподнимались вслед за руками, и Майкл мог видеть очертания её талии и бедер. И это было настолько красиво, что он еще больше жалел, что здесь нет никакого освещения и нет никакой возможности рассмотреть её лучше. Кто знает, вдруг она больше никогда не будет к нему настолько близко? – Ничего, - разочарованно вздохнула та. – Ну и хрен с ним, с этим шаром. Чего он тебе так сдался? – Ты не понимаешь, Майкл. Я его ищу уже давно. – Не успокоишься, пока не найдешь? – Именно, - просияла она в ответ и направилась к следующему серванту. - Может, ты будешь держать фонарь? А то мне не очень удобно, когда одна рука занята. – Да, давай. - Майкл кивнул, подошел ближе, и Ариана передала ему фонарик, коснувшись при этом его ладони кончиками пальцев. Кажется, свет стал еще более тусклым, чем был до этого. Наверное, скоро он совсем сядет. Это давало Майклу надежду, что они как можно скорее покинут этот дом. Не будут же они в кромешной тьме здесь бродить, верно? Пока Майкл подсвечивал фонарем, Ариана сдвинула к серванту деревянный стул, на вид совсем разваливающийся от времени.Её внешний вид стула совсем не смутил: она забралась на него и принялась перебирать коробки, стоящие на серванте. Бедра её оказались напротив глаз Майкла. Синие потертые джинсы их плотно облегали, чуть расширяясь лишь к средней трети бедра, и потому Майкл мог без проблем рассматривать красивые линии и изгибы. – Ты не мог бы придерживать стул? А то он как-то опасно скрипит.Майкл? – А? - опомнился он, и поднял голову вверх. – Говорю, подержи стул, пожалуйста. Он шатается. Ариана показательно пошевелилась и стул издал характерный скрип, грозясь сложиться под чужим весом. – Да, конечно, - быстро проговорил парень и ухватился за его край. – Здесь этих коробок десятки. - она раздосадованно вздохнула и заглянула в очередную. – Ты ещё не была в этой комнате? – Не-а. В этой впервые. – Почему бы тебе просто не прийти днем и не поискать этот шар при свете? Она посмотрела на него сверху вниз как на несмышленыша. – Войти в дом можно только в канун Самайна, после захода солнца. И уйти нужно до полуночи. – Самайн? Что это? – Большинство называет Самайн Хэллоуином. – Получается, администрация Калифорнии закрывает этот дом и открывает только в канун этого... Самайна? Ариана хохотнула, от чего стул под ней вновь скрипнул: – Вроде того. – И что, в Калифорнии действительно кто- нибудь пропадал? – Да. – Например? – Из последних - Оливер Трейсон, тридцать первое октября шестьдесят пятого, - как заученно ответила девушка и продолжила: - Джо Квентин, тридцать первое октября пятьдесят восьмого. Майкл мысленно начал подсчитывать. Тридцать первое октября пятьдесят восьмого года было...тридцать лет назад? – Так значит, сегодня та самая ночь? - приподнял он брови. – Ага, - расплылась довольно Ариана и вновь на него посмотрела, поставив очередную коробку обратно наверх. Видимо,она была тем ещё фанатом мистики и всяких загадочных историй. Они с Джанет точно бы спелись.Майкл таким не особенно интересовался. Вот спроси у него, кто взял в этом году Грэмми - он бы с ходу ответил, что Куинси Джонс, Фил Коллинз и Мэрайя. – Тогда... тебе нужно быть осторожнее, - неумело попытался флиртовать он. Опыта в этом деле у него было ноль. – Мне? Это с чего бы? – Ну как, ты же сама сказала, что, согласно легенде, раз в тринадцать лет в эту самую ночь пропадает симпатичный подросток. – Да. Только ты упустил одну деталь, - согласно кивнула Ариана. - Этот подросток должен быть невинен. Девственник. У Майкла вмиг зарделись щеки. Как хорошо, что в полумраке Ариана вряд ли могла это заметить. – ...поэтому у тебя куда больше шансов пропасть сегодня. - она наклонилась, поддел её прохладными пальцами за подбородок и заглянула в глаза. – Да я, кажется, уже, - выдавил шепотом Майкл себе под нос, когда та вновь вернулась к своим поискам. Думать о том, как она поняла, что он девственник, совсем не хотелось. Его всего колотило изнутри. Тому было несколько причин, и даже жуткий дом меркнул на фоне того, что Ариана его вновь коснулась. Майкла ещё никто и никогда так не касался. Никогда он не испытывал столько чувств. И как же сильно ему хотелось получить как можно больше этих касаний, больше внимания.Он поймал себя на мысли, что ему не хочется, чтобы эта ночь заканчивалась. Но вдруг он подумал о сестре. Интересно, она уже дома? Может, не стоило ее отпускать? – Надеюсь, Джанет уже вернулась домой, - задумчиво произнес Майкл и глянул на частично заколоченное окно. За мутным стеклом в щелях между досками покачивались темно-бордовые клены. – Переживаешь? - Голос девушки прозвучал тепло. – Наверное. Немного. – Не волнуйся. Здесь не происходит ровным счетом ничего. Поэтому Джанет наверняка уже нагулялась с подружками, дособирала остатки сладостей по соседям и вернулась домой. – Безопасный городишко, в котором каждые тринадцать лет пропадают дети? - не без сарказма подметил Майкл. – Только симпатичные девственники. И не такие они уже и дети, получается. Джанет нечего бояться. – А доказательства тому, что кто-то действительно пропадает, существуют? Или это на уровне местных баек, а эти Оливер и Джо просто переехали, а не пропали? – Если не веришь мне, то можешь заглянуть в библиотеку и запросить архив местной газеты. За триста лет тебе, конечно, никто не предоставит, но за последние лет шестьдесят - запроста. – Хорошо, допустим. Но знаешь, мне кажется, что сейчас этой самой ведьме будет сложновато найти того, кто в неё влюбится. – Это почему же? – Ну... двадцатый век на исходе. Стандарты красоты довольно высоки. – Думаешь, она страшненькая? – Если за триста лет в неё никто не влюбился? Очевидно, она либо страшненькая, либо как человек не очень. – Разочарую тебя, но ведьмы всегда обладали дьявольской красотой. – Значит, всё-таки дерьмовый характер. Ариана рассмеялась. А он вновь завис. Смех девушки был похож на теплое переливающееся свечение огня среди промозглых серых стен. Такой же согревающий и не отпускающий от себя ни на шаг. Хотелось продолжать говорить глупости, лишь бы она смеялась. Майкл слишком сильно погрузился в мысли о ней. Вновь. Из них, таких приятных и волнующих, его выдрал пронесшийся в темноте по комнате мелкий громкий топот. Прямо рядом с ним.Майкл, вздрогнув и дернувшись, едва не вскрикнул от страха. Стул, который он придерживал одной рукой, пошатнулся вместе с ней.Ариана качнулась и, не удержавшись, начала заваливаться с покосившегося стула прямо на стоящего рядом Майкл. Следом полетела коробка, которую в этот момент доставала она. Раздался грохот. Все содержимое рассыпалось по полу.Майкл хлопал глазами, растянувшись на старых сколотых досках. Затылок пронзило тупой болью.Ариана лежала на нем сверху и тяжело дышала, испугавшись не меньше. Фонарь, вылетевший при падении из руки Майкла, прокатился по полу, мигнул светом и погас, погрузив комнату в кромешную темноту. Только лишь свет пробивающейся между досок из-за грозных облаков луны давал рассмотреть хотя бы очертания того, что было вокруг. Над ними, прямо на серванте, сидел и светил своими зелеными глазами кот. Бес. Майкл чувствовал на своем лице дыхание Арианы. Чувствовал её тело, придавившее его сверху. – Кажется, мы наделали шума, - прошептала она Майклу в губы. – Все из-за этого дурацкого кота, - выдохнул Майкл, чувствуя, как в груди все дрожит. – Бес вовсе не дурацкий. Просто кое-кто слишком пугливый. - Ариана, уперев в его грудь ладони, уселась на его бедра, а затем встала и протянула ладонь, помогая встать ему. Он кашлянул от поднявшейся пыли и спрятал растрепавшиеся волосы под кепку, вновь развернув ту назад козырьком. Они оба были в пыли и паутине и принялись отряхиваться. Кот, довольный проделанной работой по запугиванию незваных гостей, что-то мурлыкнул и перепрыгнул с одного серванта на другой, а затем потянулся. Майкл наблюдал за ним краем глаза, все еще не испытывая никакого доверия. Что, если в следующий раз это чудовище решит прыгнуть ему прямо на голову? Вдруг что-то блеснуло на полу. Прямо под сервантом, наверху которого восседал теперь Бес.Майкл прищурился. – Там... - он наклонился, пытаясь рассмотреть. - Что-то закатилось под сервант. Пришлось снова растянуться на полу, чтобы попытаться достать. Девушка в это время подняла фонарик, пытаясь заставить его заработать, но попытки его были тщетными - наверное, у того окончательно села батарейка. Майкл запустил ладонь под сервант, рукой ища, что же туда закатилось. Наверное, он весь уже был в пыли и домой вернется в таком виде, будто сам решил стать декорацией для дома с привидениями. Под сервантом он наконец нащупал что- то круглое и гладкое.Он попытался ухватиться, но ничего не вышло. Тогда он поддел это «что-то» пальцами и подтолкнул к себе. Из-под серванта медленно выкатился блестящий шар. Он проехал по неровным половицам, создавая характерный шум, и остановился прямо рядом с лицом Майкла, вновь блеснув голубым лунным светом. – Смотри, - выдохнул Майкл, привлекая внимание Арианы. – Что... - голос той даже сбился, стоило ей увидеть находку. - Ты его нашел?... Ты нашел шар.Майкл, ты нашел шар! Ариана все повторяла и повторяла, смотря на него как завороженная, но не спешила взять в руки. Она опустилась рядом с Майклом на пол, не отрывая взгляда от шара, который тот аккуратно поднял. Он был довольно тяжелым, размером с раскрытую ладонь. Стекло приятно холодило кожу. – И... что с ним делать? - Майкл, уперевшись локтями в пол, переложил шар с одной ладони на другую. - Ты заберешь его себе? Девушка словно под гипнозом потянулась к шару кончиками пальцев, но одернула руку, так и не прикоснувшись. – Где подставка? - Она огляделась. – Подставка? – Да. Шар должен был быть на подставке. Она такая... из камня. Она быстро поднялась на ноги, оставив Майкла распластанным на полу с шаром в руках, и принялась искать среди всего, что перевернулось на пол, эту самую подставку. – Она должна быть... она точно должна быть где-то здесь... - продолжала бубнить она, перебирая разбросанные вещи. Бес спрыгнул с антресоли, прошелестел к Ариане и потерся о её ноги. – Уйди, Бес, не до тебя сейчас. Кот недовольно муркнул, сверкнув глазами, но никуда не ушел, продолжая топтаться рядом, будто следил за тем, как бы Ариана не сперла чего из его дома. Шар в руках Майкла становился теплее. Он вновь блеснул в темное, притянув его взгляд. Он сменил положение, усевшись на задницу, уже не переживая о чистоте одежды, и продолжал вглядываться в прозрачную поверхность. Что-то незримое не давало отвести взгляд от шара. Магнитом тянуло его к себе. Интересно, как долго можно рассматривать шар? Он тоже входит в список тех вещей, на которые можно смотреть вечно?Майкл был уверен, что да. – Здесь ничего. Черт, где же она может быть? - Она со вздохом поднялась. Майклу казалось, что шар светлел. Свет луны в нём переливался, то сгущаясь, то рассеиваясь. Сначала он думал, будто ему мерещится. Не могут же тени в шаре складываться в картинки? Нет? Должно быть, он надышался пыли. Точно. Нужно просто скорее отсюда валить. Мало ли, ещё плесенью надышатся. Он слышал, что от такого даже умирают. Пожить ему хотелось, он же... еще не получил первый поцелуй от Арианы, не позвал её на свидание, не подарил ей невинность... У него ещё много этих «не», которые он собирался обязательно исправить. ...и, будто передразнивая его желания, картинка в шаре закрутилась. Мутная, серебристо-голубая, быстрая.Майкл вцепился в нее взглядом, чувствуя, как закладывает уши. Сердце грохотало как ненормальное. Что? Он правда видит что-то в шаре?... Господь помилуй... а он ведь в него даже не верил. Он вообще не верил ни во что, чему не было конкретных и осязаемых доказательств, но прямо сейчас видел, как серебристые тени в шаре обретают очертания. Он видел силуэты. И если еще несколько секунд назад он мог бы нервно рассмеяться и спросить, где спрятали проектор, который направляет изображение прямиком в шар, то теперь... теперь он чувствовал, как волосы шевелятся у него на затылке прямо под кепкой. В центре шара сплетались в страстном поцелуе два силуэта, в которых он без труда различил себя и...Ариану. Это было слишком прекрасной галлюцинацией. Они целовались, стягивали друг с друга одежду - ту самую, которая была прямо сейчас на них. Они липли друг к другу телами.Она целовала его шею, руками тянулась к ремню на его джинсах, и не прошло и пары мгновений, как силуэты уже были обнажены. Оба. Голые, они продолжали целоваться. Их тела соприкасались, а Майкл чувствовал, как холодным потом покрывается его кожа. В висках дергало. Пальцы дрожали. Их силуэты в шаре самозабвенно занимались сексом. – Майкл? - явно не первый раз позвала его Ариана. Картинка в шаре растворилась. – Что ты там увидел? – Что... что это? - ошарашенно пролепетал он под впечатлением от увиденного. – Ведьмин шар, - спокойно ответила девушка, будто это самая очевидная вещь на свете. Она смотрела на него так внимательно, будто пыталась считать с лица, что именно вывело Майкла из равновесия. – Что-то не так? – Н-нет, просто... – Говорят, он много чего умеет. Например, считывать потаенные желания или предсказывать будущее. Майкла из пота бросило в жар. Что тогда это было? Шар ему показал его тайные грязные желания? Очевидно ведь, что он Ариану хочет. Очень. Или... или это будущее? И если они были одеты в нем точь в точь, как сейчас, то это получается...Майкл встряхнул головой. Нет, он точно надышался плесенью. Ещё немного, и он станет таким же повернутым как его младшая сестра, верящая во всю эту чепуху. – Идем, - скомандовала Ариана. – Куда? - парень растерянно поднялся на ноги, не расставаясь с шаром. Тот снова выглядел как обыкновенная стекляшка и ничем себя не выдавал. Только оставался теплым. – На чердак. Надо кое-что проверить. Она зашагала на выход так уверенно, будто ходила здесь каждый день и отсутствие освещения не было для неё проблемой. В отличие от Майкла, которого едва не сшиб дверной косяк. Благо хоть шар не выронил. Они вновь оказались в длинном коридоре.Она направилась к лестнице. В полутьме были различимы лишь очертания, но Майкл совершенно точно видел ее. Лестницу. Разве они не заходили в комнату из этого же коридора? Лестницы не было. Ее точно не было. – Ариана, давай уйдем отсюда, - попросил он, неуверенно ступая за ней по лестнице вверх. - Кажется, я надышался плесенью. Но Ариана продолжала подниматься, пока её нога не шагнула на самую верхнюю ступень. Коридора там не было. Была лишь дверь на чердак. Она остановилась слишком резко, и Майкл в темноте врезался в её спину.Она обернулась. – Ты когда-нибудь влюблялся? - внезапно задала вопрос она.Майкл сглотнул. Чем дальше, тем более странной казалась ему эта ночь. И что это за вопрос такой? Влюблялся ли он? Да он прямо сейчас. Так, что прется за ней, куда бы та его ни повела. Если Ариана предложит вместе сигануть из окна чердака, он наверняка согласится. Но вместо честного ответа он неуверенно повел плечом.Она вглядывалась в его глаза несколько секунд, после чего отвернулась и вновь отдала команду: – Идём. - Она толкнул тяжелую на вид дверь, и та распахнулась шире. Чердак был большим, холодным и не менее мрачным, чем весь этот дом. Мертвым и зловещим. – Что мы здесь делаем? – Я хочу... м... проверить одну теорию. - девушка с энтузиазмом принялась рыться по ящикам огромного комода, стоящего в углу дальней стены. Майкл стоял в проходе чердака, не решаясь войти. – Ты ищешь подставку для шара? – Для начала я ищу что-нибудь, что можно было бы зажечь, - проговорила глухо та, продолжая рыться по ящикам. - О, есть. Спустя несколько секунд в темноте вспыхнула спичка. – Последняя, - прокомментировала Ариана, пытаясь одной спичкой зажечь сразу несколько толстых свечей. Те, наверное, были отсыревшими и зажигались плохо, но две ей поджечь удалось. Еще несколько свечей она зажгла друг от друга.Ариана поставила свечи на пол. На чердаке стало светлее. Ночная синева сменилась мягким коричневым свечением, окутавшим комнату. Теперь Майкл мог видеть её почти хорошо. В этом свете она казалась ещё красивее. И как бы ни хотелось бежать из этого чертового особняка, от Арианы не хотелось отдаляться и на метр. Посреди чердака стоял высокий деревянный аналой, на котором лежала толстая книга. Девушка подошел к нему неспеша, любовно провела по корешку книги пальцами. Улыбнулась. Она выглядела как фанатик, добравшийся до осуществления своей самой сокровенной мечты. Жутко и пугающе. – Что там? - все еще стремался подойти ближе Майкл. Не нравилось ему здесь. Очень сильно не нравилось. – Гримуар. Ему три сотни лет, можешь себе представить? – Думаешь, он настоящий? – Разумеется, он настоящий, Майкл. - Продолжая улыбаться, Ариана запорхала над книгой кончиками пальцев. - Я думаю, его бы уже в музей забрали. Наверное, он лежит здесь для антуража. Этот... как его. Реквизит, во. Она покачала головой и сделала два шага от аналоя. Взгляд её заскользил по чердаку. – Сколько времени? - поинтересовалась она,направившись к очередному пыльному и почти рассыпающемуся от времени шкафу и начав его осматривать. Майкл вскинул рукой и подтянул на запястье рукав, чтобы рассмотреть дисплей электронных часов. – Одиннадцать сорок пять. – Ещё есть время, - прошептала та. – В полночь нас отсюда выгонят? – Угу. Типа того. – Может, мы тогда лучше сами уйдем? Прямо сейчас? - вновь попытал удачу Майкл. – Да, только кое-что проверим. Майклу было холодно. Очень. И даже шар в его руках переставал греть. Он больше не нагревался и не подавал никаких признаков жизни. Наверное, его уже и родители потеряли, а он все торчит на окраине города в совершенно жутком особняке, ввязавшись в совершенно тупую авантюру с предметом своего воздыхания. Да, если бы не она,Майкл преспокойно уплетал бы сейчас дома тыквенный пирог, запивал его молоком под какой-нибудь ужастик по телевизору. – Она здесь, - объявила Ариана, поворачиваясь к нему с каменной подставкой в виде костлявой человеческой кисти. – И... для чего она? Что с ней делать? – Без неё этот шар практически бесполезен. Он подпитывается энергией от неё. – Но я же видел в нём... - вырвалось у Майкла, но он быстро замолчал. – Что? Что ты видел? - Ариана подошла ближе. Настолько, что между ними остался только шар. У Майкла от волнения губы пересохли. – Я... это немного неловко, если честно, - промямлил он, не зная, куда деть взгляд. – Поставь его сюда. - она приподняла в руках подставку повыше, предлагая поместить шар на неё. Майклу это уже даже не казалось несусветной глупостью. Не после того, как он в этом шаре буквально увидел свой первый секс. Он поставил шар на поставку осторожно, боясь случайно выронить из рук. Шар, оказавшись на своем законном месте, вновь блеснул синим, заставив сердце Майкла опуститься. За окном поднялся ветер. Ветки застучали по окну, пуская жутковатые тени по полу и стенам. В щели между рамами задувал сквозняк. – Что ты видел, Майкл? - повторила вопрос Ариана.Майкл прикрыл глаза на мгновение. – Видел как... Я видел, как мы... целовались, - с трудом выговорил он, сгорая от стыда и смущения. Ноги что-то коснулось. Майкл уже собирался вскрикнуть, но услышал тихое «мяу». Этот чертов кот доведет его сегодня до инфаркта. – Иди сюда, - позвала Ариана. Её лицо было таким серьезным, будто Майкл вовсе не делился сейчас с ней информацией о своей галлюцинации, в которой они самозабвенно целовались. И не только. Может, если бы она знала больше подробностей, реакция последовала бы совсем другая? Она вывела его в центр комнаты. Они остановились посредине чердака, между окружавших их зажженных свечей, напротив лежащего на аналое гримуара. Майклу хотелось истерично рассмеяться. Все это выглядело как начало фильма о сатанистах, честное слово. Девушка водрузила шар на подставке прямо на аналой, рядом с книгой. – Для чего он нужен? – Т-ш. - Ариана приложила палец к губам и поманила Майкла к себе ближе. - У нас мало времени, Майкл. – Мало времени на что?... – Чтобы проверить одну мою теорию. – Какую?... – Ты помнишь легенду? Майкл нервно посмеялся: – Сложно забыть то, что мы обсудили не больше часа назад. – Ты бы сильно расстроился, если бы я сказала, что зря ты не ушел вместе с сестрой? Взгляд его забегал по лицу девушки. На той появилась едва уловимая печальная улыбка. Она пытался напугать его? Если да, то у неё это отлично получалось. Прямо сейчас Майклу было страшно до усрачки, даже несмотря на то, как сильно ему нравилась Ариана. Потому что такие шутки ему были совсем не по душе. Можно назвать его каким угодно трусом, но кто с ним поспорит, что это все и правда очень жутко? – Что ты имеешь в виду?... Ариана хватилась за запястье Майкла. Часы показывали без одной минуты двенадцать. – Раз в тринадцать лет ведьма пытается вернуть сестер и найти свою вечную любовь.Раз в тринадцать лет она забирает первый поцелуй у парня, невинного и прекрасного. - Пальцы Арианы скользнули по его щеке, ласково её погладив. - Раз в тринадцать лет сердце ведьмы разбивается вновь, если мальчишка, которого она целует, в нее не влюблен. Раз в тринадцать лет в Калифорнии бесследно пропадают мальчишки. – А... что будет с мальчишкой, если он в нее влюблен? Он просто вернется домой? Не пропадет? Девушка грустно улыбнулась. – Домой из рук ведьмы никто не возвращается. Никогда. Но если мальчишка влюблен... ему будет дарована вечная любовь с ведьмой. Он будет жить вечность. Они. Будут жить. Но для всех, кого он знает, он исчезнет. Бесследно. В груди заныло от страха. Часы Майкла пискнули. Тем самым писком, который знаменует начало каждого нового часа. Пробило полночь. Губ внезапно коснулись губы Арианы. Холодные, мягкие, гладкие. Они заскользили по его губам, нежно, чувственно. Языки столкнулись жарко, вопреки прохладе чужих губ. Из Майкла вырвался нетерпеливый стон. Ветки сильнее застучали по окну. Ветер начал трепать волосы, будто кто-то открыл окно.Майкла пробрало дрожью.Его трясло.Ариана целовала упоенно.Майкл не мог сопротивляться. Да и не желал. Он не чувствовал своего тела. Все его мысли и чувства сосредоточились на слиянии их губ, на движении языков. Дверь на чердак распахнулась с оглушающим грохотом. Ворвался сносящий с ног сквозняк. Стекла в окне задребезжали. Пошли длинными темными трещинами. Поцелуй прервался слишком резко. В дверях чердака в вихре сухих листьев стояли две девушки. Дьявольски красивые. Бледная кожа, смоляные волосы. Темные глаза. Точь в точь как у Арианы. Длинные белые хлопковые платья, перетянутые на груди темной шнуровкой. Майкл был на грани того, чтобы упасть в обморок. Виски сдавило так, что темнело перед глазами. – Ариана , сестрёнка, ты привела к нам в дом гостей? - спросила одна из них, широко заулыбавшись. Он проваливался в бездну. Он больше не чувствовал своего тела. Мир в глазах Майкла погас. *** Говорят, этот городишко одиннадцать месяцев в году совершенно ничем не примечателен и скучен и лишь в октябре он преображался настолько, что сотни туристов стекались сюда, чтобы услышать самые жуткие истории о ведьмах, увидеть своими глазами Ведьмин дом и памятник жертвам охоты на ведьм. И, конечно, попытаться угадать хоть одну ведьму в толпе. Говорят, мальчишку, листовки с лицом которого были расклеены по всему городу, последний раз видели около того самого Ведьминого дома. Но это, конечно, тоже очередная городская легенда. Майкл Джексон,пропал в Калифорнии тридцать первого октября тысяча девятьсот девяносто первого.