Кутисакэ-онна

      Доброта — это то, что может услышать глухой и увидеть слепой. Это то, что достойно ощутить каждое живое существо… Но, будь всё так просто, зла стало бы меньше. Только вот мир наш ранен, и рана эта гноится: по-доброму могут относиться к самому черствому и высокомерному ублюдку, но никак не к женщине с разрезанным ртом. ***       По одной из многочисленных улиц Японии шёл офисный работник, что направлялся домой после тяжёлого трудового дня. Он выглядел совсем буднично в своём сером костюме, белой рубашке и чёрном галстуке, а в руках нёс небольшой портфель. Миловидное лицо, обычная стрижка с торчащими во все стороны, как ежиные иголки, волосами.       На улице его встретили тишина и заходящее солнце, окрасившее небо пламенем. Пейзаж опустошённой улицы дополняло лениво курсирующее на ветру перекати-поле. Резкий порыв ветра мягко подогнал шарик к ногам мужчины, но тот посмотрел на него без особого интереса и пошёл прямо в сторону своего дома. По его мнению, нет на свете ничего лучше, чем добраться до родного гнёздышка и около получаса отмокать в ванне, расслабляясь после долгого рабочего дня. А солнце прятало личину за горизонтом, и ночь медленно ступала в свои права. Таинственный ужас окутывал улицы.       Налетел новый порыв ветра, заставив мужчину поёжиться. Вдруг он вспомнил странную байку, услышанную от своего коллеги. Однажды ночью одинокая девушка, прогуливаясь по ночной улице в пальто, была сбита пьяным водителем, оставившим гнить её на дороге. Обычная история. Через какое-то время проезжавший мимо водитель увидел силуэт, что скрывался в кустах, а чуть дальше — кровь на дороге. Водитель остановился и, вызвав полицию, рассказал, что видел, как кто-то скрылся в густых зарослях. Полиция несколько часов пыталась найти хоть какие-то следы, но безуспешно.       Через пару дней по всей территории города стали происходить странные случаи. К обычным гражданам подходила миловидная девушка и задавала один и тот же вопрос: «Я красивая?» Поговаривают, что на ней была маска, скрывающая её нижнюю часть лица. Как только кто-то отвечал ей «да» или «нет», она опускала маску и под ней оказывался ужасный шрам. Открывая своё истинное лицо, девушка раскрывала и сущность своих жертв, с криками убегающих прочь, в темноту.       Мужчина тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли прочь. Ему вовсе не верилось в такие байки. Какова же вероятность, что его навестит странная дева с разрезанным ртом? Он же совершенно обычный трудяга, самый страшный его кошмар — работа, не выполненная в срок, увольнение, да урезанная зарплата…       Коварная зевота настигла мужчину у последнего поворота. Работяга зажмурился, прикрыл рот и зевнул так, что едва не хрустнула челюсть. Довольный, он открыл глаза и увидел что-то, а точнее кого-то прямо перед собой. Странная фигура стояла под тусклым светом фонарного столба на расстоянии жалких пяти метров. Мужчина прищурился. Фигура стояла так, что тень скрывала лицо. — Эй… — раздался её милый девичий голосок, удивительно напоминающий шипение, словно что-то мешало ей нормально говорить.       Мужчина сглотнул, вглядываясь в силуэт девушки. У неё были длинные волосы ниже плеч, а на её нижнюю часть лица была натянута маска. Но даже сквозь неё мужчина не мог не заметить, что девушка очень хороша собой. — Я красивая? — спросила девушка своим вкрадчивым голосом. — А? — недоумённо переспросил мужчина. Его словно вывели из транса. — Я красивая? — повторила девушка свой вопрос, ничуть не меняясь в голосе.       Мужчина почувстовал, как холодные тиски страха безжалостно сжимают его грудь. Как такое возможно? Он глядел на девушку, и медленно, но верно, приходило осознание того, что некоторые байки оживают. И как его угораздило стать частью такой истории? — Н-ну… Думаю, да… — заикаясь, ответил смущённый и напуганный мужчина.       Девушка легонько кивнула. Тёмные волосы шелохнулись в такт кроткому движению. — От одного до семи, — попросила она.       Мужчина несколько секунд продолжал стоять с удивлённой миной. — От одного до семи? — тихо уточнил он и, получив ещё один кивок, призадумался на секунду. — Ну… Я думаю шесть… Наверное… — неуверенно сказал он, переборов себя. — Понятно… — тихо сказала девушка и потянулась рукой к маске. — А так?       Одним дерзким движением она сорвала маску с лица, заставив взрослого мужчину вскричать от ужаса. Глаза девушки закатились так, что остались видны только белки. Она безумно улыбалась. Рот её был разрезан от уха до уха, обнажая белоснежные зубы. Сердце парня подскочило и заколотилось так, что грозило сломать рёбра. — У-А-А-А-А-А! — не в силах больше сдерживаться, он развернулся и побежал прочь, не разбирая дороги. — Стой! — донеслось до него. Он невольно обернулся и увидел, как за ним бежала девушка с разрезанным ртом. — Сколько от одного до семи? Один. Совсем некрасивая. Два. Некрасивая. Три. Не очень красивая. Четыре. Ни рыба, ни мясо. Пять. Очень даже ничего. Шесть. Красивая. Семь. Очень красивая, — и с каждым словом она становилась всё ближе.       Произнесённые слишком быстро фразы едва успели растаять в воздухе, как горячее дыхание обожгло спину мужчины. — И-И-И! ДВА! ДВА! — взвизгнул он и услышал, как остановилась девушка за спиной. — Два… — тихо сказала она, достав из пальто какую-то книжку с ручкой и стала что-то писать. — А с маской шесть… Я задала трёмстам восьмидесяти четырём случайным прохожим вопрос: «Я красивая?» И предложила дать оценку от одного до семи… Результаты такие: с маской 5,0851, а без неё 3,3829… — ручка ткнулась в бумагу и замерла, — Вывод такой… Снятие маски значительно уменьшает мою привлекательность… — вдруг на листок с бумагами упала одинокая капля. Затем вторая, третья… — Я так и знала… Это предел для моего изрезанного лица… Я не могу быть красивой для нормальных людей… Вот доказательство… Простая математика… — слёзы бежали ручьём, мешая видеть.       Горький стыд и горячая жалость разом нахлынули на мужчину, заставив вспомнить о том, что девушка не хотела ему вреда. Более того, она вообще злой не выглядела. Но щемящее чувство вины было не сильнее паники. Мужчина бросился бежать без оглядки, бросив рыдающую девушку в мерцающем желтоватом свете. — Ваше предположение неверно, — прозвучал из-за спины твёрдый мужской голос. — Что?! — девушка взвизгнула, резко повернула голову и увидела парня.       Он был высоким, в очках и белом халате, под которым пряталась серая рубашка и чёрный галстук. Его взгляд был чётким, прямым и острым, что копьё, а пальцы руки, перекинутой через плечо, цепко держали портфель. — «Кто этот красавчик?» — проскользнула мысль у девушки. — Сам по себе способ правильный и ваша статистика выглядит довольно убедительно, но для того, чтобы делать такие выводы, нужно было свести к минимуму влияние других факторов, кроме наличия и отсутствия маски, — пояснил парень. Видя непонимание на лице у девушки, он продолжил: — Когда вы снимали маску, то делали очень странное лицо. — С-странное?! — переспросила девушка, слегка покраснев. Не обратив внимание на это возмущение, он продолжил. — У вас действительно особенный рот, но ведь большой рот может быть и у красавицы. Большой рот подчёркивает улыбку, делая её привлекательной, — лицо девушки совсем залила краска, она забегала глазами в разные стороны, тщетно пытаясь скрыть смущение, но парень даже не думал заканчивать. — Улыбайтесь! Улыбка — лучший способ расположить человека к себе! Это подтверждается множеством исследований! — А… Н-ну… П-пусть и так… — девушка была растеряна. Она никогда не слышала таких слов после того инцидента. Переборов себя, она приложила указательные пальцы к шрамам на щеках по середине, прикрыла глаза и попыталась улыбнуться, на этот раз — совершенно искренне, — А… Т-так? — её улыбка по достоинству была оценена как самая красивая из всех, что доводилось видеть парню. — Замечательно! Ставлю семёрку! — он развернулся, но, уходя, напомнил: — Теперь проведите эксперимент ещё раз. Думаю результат немного изменится, — он поднял руку вверх и помахал ей на прощание. — Не забывайте об улыбке!       Девушка так и просидела остаток ночи, глядя вслед парню, что спокойным шагом продолжил путь домой. Румянец никак не хотел покидать её лицо, а на глазах появилась влага, солёные слезы покатились по щекам вниз. Но это были слёзы радости, никак не горя. Когда солнце только-только показало свои первые лучи восхода, девушка поднялась и вдохнула свежий воздух полной грудью. Она направилась домой, преисполненная любви к себе, чтобы завтра повторить эксперимент. Девушка лёгкими шагами двигалась по одинокому тротуару, смотря на небо и прокручивая в голове короткое «Не забывайте об улыбке!». — «Спасибо тебе,» — думала девушка, — «Я обязательно повторю эксперимент…»