Часть I. Глава 12

            - Извини, списки формировались ещё осенью, а мы тогда даже не были знакомы. Но… – Хелен перекатилась на другую сторону кровати и встала на ноги. – ты мог бы встретить меня уже после?       - Ты не хочешь знакомить меня с мамой или не хочешь, чтобы я вообще там появлялся?       Ли внимательно посмотрел на неё. Ему хотелось быть рядом в важный день, разделить момент и да, он хотел бы познакомиться с матерью Хелен. Он считал это правильным. Хотя встреча с её отцом была… своеобразной.       - Эммм, я не против, чтобы мама увидела тебя, чтобы ты в принципе был там, но…       - Но?       - Фанаты? Знакомые? – попробовала она, комично строя лицо и смотря на мужчину. Ли хмыкнул. – Эм, ты старше меня, и я не знаю, как она отреагирует на это.       - Ты же рассказала ей. Да? Или… нет?       - Я сказала, что встречаюсь с театральным актёром и его зовут Гриннер. Она порадовалась.       - Вот как? – Ли приблизился к ней, обнимая за талию. – Тогда может ты позволишь Гриннеру прийти на вашу вечеринку и увидеть над чем ты трудилась год?       - Может быть… Ты хочешь прийти на показ и на вручение, или на что-то одно?       - Хочу прийти и на показ, и на вручение. Я могу долго просить тебя. Я терпелив…       - Ммм… Мне было бы приятно, если бы ты пришёл меня поддержать.       - Тебя останавливают только фанаты? Миссис Рейнбоу, думаю, поймёт. В конце концов, я такой очаровательный, как ты могла устоять?       Девушка засмеялась, укладывая свои ладони на его, и прикрыла глаза. Наверное, одной из самых замечательных вещей в этих отношениях, вообще в любых отношениях, были объятья.       Он позвонил Лили и выяснил, что она еле смогла достать приглашение для своей бабушки, так как заранее не знала, получится ли у той прилететь. Так что ему девушка никак не могла помочь. Харпера он даже не стал озадачивать. В итоге Ли выяснил, что Мэттью Фоули будет завтра на показе, и попросил взять с собой. Молодой мужчина ничего не спросил, просто назначил время для встречи. Он как вице-президент бренда Thom Browne был обязан посещать подобные мероприятия. Тем более один из сотрудников – Джесси – как раз был однокурсником Хелен и тоже выпускался.       - И ты не спросишь, зачем иду туда?       - Ответ мне известен. Хорошо, что туда попасть легче, чем на Met Gala. Анне Винтур ради твоей пассии я точно звонить не стану.       - Мэтт…       Ли покачал головой, когда увидел, что мужчина улыбался. Солнце слепило глаза, поэтому они оба надели солнцезащитные очки. Это вдруг напомнило им обоим о том времени, которое они провели вместе.       - В любом случае, спасибо. Это важный день для неё.       Летний город вокруг них шумел. Мэттью подумал, что хотел бы взять Ли за руку. Он был таким высоким и красивым, что дух захватывало. Они часто гуляли по этим улицам, но ему до сих пор не верилось, что теперь он не мог даже дотронуться до него.       - Надеюсь, она любит тебя. Алисия говорила, что она была на спектакле раз десять.       - Да, я пригласил её. Я… разве мы можем обсуждать мои новые отношения?       - А почему мы не можем их обсудить? Если, конечно, есть, что обсуждать.       - Не думаю, что это уместно. С кем-то помимо неё.       - Мудро. Ты всегда будешь самым рассудительным человеком из тех, кого я знаю. Надеюсь, она ценит это, и у вас всё получится.       Мэттью Фоули решил, что не станет отговаривать Ли от этой связи. Он не послушал бы и явно был увлечён девушкой, но Мэттью чувствовал, что Ли был близок к тому, чтобы быть использованным. Он не знал, как именно, но знал, что это могло случиться.       - Это звучит так, будто тебе больно.       - Так и есть.       Такая правда никому из них не была нужна. Уже было поздно. Мэттью поджал губы, когда прошло ещё несколько минут и Ли так ничего и не ответил. Пейс посмотрел на него совершенно спокойно, как умел только он, и сказал:       - Идём.       Первое, куда они попали, был зал показа. Там Мэттью отвел его на их места, и Ли тут же написал Хелен и спросил, где она, но ответ не пришёл. Лили нашла его быстро и удивлённо поинтересовалась, как он попал сюда. Рядом с ней стоял Башир. Ли представил Фоули и попросил отвести к Хелен.       - О, нееет. Дизайнеры тебе голову откусят, они так волнуются. Лучше дождаться окончания.       - Да, приятель. Представь, что кто-то за десять минут до выхода на сцену приходит к тебе в гримёрку без предупреждения? Думаю, ты не счёл бы это милым.       Хелен была взволнована и не одета. Вокруг неё сновали модели и такие же точно студенты в простых джинсах и футболках.       - Мисс Рейнбоу! Не болтайте, а шевелите ножками! Мистер Аутлендер, вы открываете, шевелитесь!       - А он мог бы?..       - Нет, не мог бы. Он же зануда.       - О, Харп, я сейчас с ума сойду! Это же безумие какое-то! Ещё и Гриннер не пришёл, я чувствую себя ужасно.       - Забудь обо всём, мы сделали всё, что могли. Твоя коллекция готова. Она великолепна, ты великолепна. – Харпер взял её ладони в свои. – Я с тобой. Ты выйдешь только на поклон и всё. Остальное сделают модели.       - Почему он поставил меня закрывать? Это же мучение!       - Потому что ты лучшая из нас, Джои. Я никогда не встречал кого-то похожего на тебя.       Его глаза были точно такими же, как тогда на вечеринке в честь дня рождения. Хелен хотела что-то сказать, в ней будто росло понимание, что именно случилось, но их прервали. Джесси возник как из-под земли и широко улыбнулся.       - Аутлендер, ты совсем из ума выжил? Иди к моделям! Мне надо ей кое-что сказать.       - Лучше помоги мне с моделями, раз пришёл. Отстань от Джои, ей и так беспокойно. – Харпер силой развернул друга от Хелен, и они ушли.       Девушка присела на стул, сильно волнуясь, и решила написать Ли. Она немного чувствовала вину, что не достала пригласительный. От него было непрочитанное сообщение:       Ли: Я сижу рядом с Лили и Баширом, детка. Я здесь. Ты лучшая среди всех выпускников. Люблю тебя.       Девушка выпрямилась и перечитала текст, а потом расплылась в широкой улыбке. Быстро напечатала ответ.       Хелен: Спасибо, что пришёл сегодня. Теперь мне легче.       Хелен: Меня поставили закрывать показ. Харпер идёт первый. Я… это слишком долго.       Хелен: Мне стыдно, что я не взяла тебе билет. Лили каким-то образом сделала это для бабушки. Я узнала только сегодня. Прости меня. Рада, что ты здесь. Не знаю как, но спасибо.       Ли: Просто… будь собой. Это твой день и всё сделано отлично. Ты великолепна. Я рядом.       Ли еле как успел занять своё место, когда свет погас, на подиум вышел какой-то мужчина и с важным видом объявил, что сегодня защищают свои дипломные коллекции 15 молодых дизайнеров. Он также добавил, что для открытия и закрытия показа выбрал самых перспективных студентов и попросил спонсоров и работодателей обратить внимание именно на них.       - А какие по счёту Джесси и Камилла?       - О, Джесси после Харпера, а Камилла вроде после него. Не переживай, она не расстроилась из-за расстановки.       - Это всё полнейшая чушь. Камилла талантлива. Очередность выхода на подиум никак не повлияет на её карьеру.       Ли был с ним полностью согласен, но всё же ощутил гордость за Хелен.       Коллекция Харпера была невероятной. У Ли сложилось ощущение, что она придумана на скорую руку, эмоциональна и совершенно не такая, какую автор планировал. Лили шепнула ему, что Харпер переделал коллекцию за две недели, потому что сжёг первый вариант. Она поджала губы, говоря, что он был расстроен из-за Хелен.       Далее была коллекция Джесси, потом Камиллы и ещё одиннадцати совершенно незнакомых студентов. Он ждал последнюю из них. Мужчина посмотрел на Мэттью, сидящего слева от него, и шепнул «спасибо».       Заиграла песня Бейонсе и на подиуме показалась первая модель. Ли вспомнил, как эти наряды висели на манекенах в ателье Джо, затем в мастерской на ферме, а теперь они ожили на девушках – ткань пришла в движение, принты и цвета заиграли. Хелен права, подумал он: одежда успешно рассказывала всем присутствующим историю. Эта была история о сильной душе, о девушке-воине, о девушке-таланте, о той, кто умело сочетала в себе мягкость и силу, мудрость и юмор, прямоту и красоту замысловатых слов. Это была история про африканские и мексиканские корни Хелен, про её взгляд на современную индустрию красоты, на любовь и мир.       - Весьма недурно…       Ли улыбнулся, услышав слова Мэттью. В первом ряду сидели несколько дизайнеров и журналистов из Vogue, и Ли подумал, что это действительно решающий день для неё. Затем, когда все модели прошли, показалась она. Маленькая, с облаком кудрей и в тёмно-бирюзовом платье-комбинации, смотрящая своими большими вечно удивлёнными глазами на всех вокруг – она была единственной причиной для него быть здесь. Ли не мог оторвать глаз. Мэттью Фоули прищурился, разглядывая её.       «Креолка? Серьёзно, Ли? Нет, она красива, просто неожиданный выбор…»       Хелен не увидела его из-за слепящего света, быстро поклонилась и исчезла.       - Погоди, сколько ей лет?       - В апреле исполнилось 24 года.       - Боже…       - Моя подруга весьма талантливая, мистер Фоули. – Лили широко улыбнулась, впервые обратившись к Мэттью и вклинившись в чужой разговор. Она знала его, знала, что он был непосредственным начальником Джесси. Но Лили не знала, что перед ней сидел бывший парень парня её подруги. – Она молода, но весьма амбициозна. Хелен бы вдохнула жизни в любой бренд.       - Да что Вы говорите?       - А что? Лили права, в Хелен так и кипит жизнь. – решил поддержать Ли, демонстрируя добрую улыбку. – Ваш серый давно пора разбавить радугой*.       Мэттью тепло улыбнулся, но решил ответить остротой на остроту.       - По-твоему, у Thom Browne мало радуги*?       - О, приятель, иногда её слишком много.       Башир явно не понял их перепалку, но решил закончить разговор. Они явно мешали ему дожидаться конца шоу. Он обещал родителям Камиллы заснять всё, чтобы те могли увидеть всех, раз не смогли прилететь в Штаты. Лили же зачарованно рассматривала зал, прокручивая в голове понравившиеся образы, и шепотом проговаривала, что собиралась заказать для себя. Коллекции каждого из своих друзей приветствовала аплодисментами и восхищёнными репликами. Ли понял, что Лили была очень хорошим другом.

***

      Через неделю, но уже не в понедельник, а в пятницу, состоялось вручение дипломов. Оно проходило во внутреннем дворе кампуса, и на этот раз Хелен принесла ему официальное приглашение. Ли договорился с режиссером, что приедет к началу спектакля. Эндрю пожелал ему удачи, а потом добавил, чтобы Ли вернул себе серьёзное отношение к работе.       До завершения показов «Ангелы в Америке» оставалось две недели.       - Харпер Юджин Аутлендер!       Тот быстро поднялся на сцену, принял диплом, сделал «козу» и прокричал.       - Хой!**       В ответ из зала донеслись одобрительные аплодисменты и крики. У самих ступеней его обняла Лили, затем Хелен и Джесси, и только потом он позволил сделать это матери. Ли узнал миссис Аутлендер. Рядом с ней стоял невысокий серьёзный мужчина, которому Харпер протянул руку, но тот вдруг притянул к себе и крепко обнял. По реакции Лили стало ясно, что это и был грозный отец Харпера.       «О, а должен ли я подойти к Хел, как это сделали близкие Харпера? И где её родители? Надо было подумать об этом раньше…»       - Джесси Рей Лайбек!       На сцену поднялся высокий молодой мужчина с рыжими кудрявыми волосами и поклонился прежде, чем получить из рук декана диплом. Он напомнил Ли одного из близнецов Уизли***. В нём никто бы из присутствующих ни за что не узнал заядлого сплетника и завсегдатая баров и вечеринок. Ли знал, что Джесси работал на Thom Browne, но слышал разговор кого-то из приглашенных гостей о том, что этого парня очень хотели переманить Versace.       - Хелен Джои Рейнбоу!       Ли встал, аплодируя, а потом вдруг оказался у сцены. Он не понял, как это произошло. Но вот она сошла вниз и благодарно обняла его, осторожно прижимаясь. Некоторые студенты и гости, кажется, с интересом посматривали в их сторону, но было плевать. Хотелось, чтобы Хелен видела и знала, что он здесь. Её друзья рядом с ним хлопали и выкрикивали слова поддержки.       - Поздравляю, детка.       Мэттью Фоули поджал губы, закрывая глаза солнцезащитными очками, но всё же продолжил смотреть, как Ли вёл Хелен в зал, чтобы сесть рядом. Он помнил, насколько чутким и внимательным партнёром был Пейс и как было жаль видеть теперь, что он смотрел с такой преданностью на кого-то другого, тем более на девчонку. Мэттью не понимал этой увлечённости, хотя и знал, что Ли бисексуален, но… как? Как он мог увлечься кем-то в два раза младше себя?       «Что в тебе, чёрт возьми, такого? Ты выглядишь ещё моложе, чем есть на самом деле. Но раз он заинтересовался тобой настолько, ты явно представляешь из себя нечто большее, чем кажется на первый взгляд…»       - Мистер Фоули, рад видеть. Спасибо, что смогли прийти.       - Поздравляю. – он улыбнулся Джесси совершенно искренне. – Том предлагает отметить сегодня в баре рядом с офисом, ты как? Можешь прихватить друзей.       - Не думаю, что это хорошая идея. Это не… не кажется мне правильным.       - Ты можешь пригласить только Харпера или прийти один. А обо мне волноваться не стоит.       Мэттью вновь посмотрел в сторону Ли и увидел, как тот отстранился от своей креолки, только что поцеловав её. При всех.       «Это действительно серьёзно для тебя…»       - Гриннер! Боже, прости, что ты сидел не с родителями! Теперь всё позади. – она зажмурилась, справляясь с эмоциями. Румянец на щеках и чуть влажные от слёз глаза делали её ещё красивее. Ли ласково коснулся подбородка. – О Господи, всё действительно позади!       - Ты изумительная.       - Мне было так приятно, что ты подошёл к сцене. Странно, что мама с отцом не сделали этого. Всё хотела спросить, как тебе удалось прийти на показ на прошлой неделе? На фото я видела, что ты сидел с Лили в первом ряду.       - Мой друг согласился провести меня. У него был пригласительный +1. Он посещает подобные мероприятия по работе.       - Я рада, что ты разделил это со мной. А где твой друг?.. Сегодня он тоже здесь?       - Эммм… не знаю, может быть. Он занятой человек.       Ли надеялся, что сегодня Мэттью был слишком занят и не пришёл поддержать Джесси.       - А это не он идёт к нам вместе с Джесси?       - Ч-что..?       - Поздравляю, Хел! Мы сделали это! – Джесси грубовато стиснул её в объятьях, а Мэттью и Ли за их спинами уставились друг на друга. На лбу Ли пролегла складка, выдавая его недовольство.       - Поздравляю, мисс Рейнбоу. Много о Вас слышал.       - Я…       - Мэттью Фоули. Вице-президент Thom Browne. Работаю с Вашим другом Джесси. – он пожал её руку, а Хелен смущённо улыбнулась. Мужчина перевёл взгляд на Ли и протянул ладонь ему. – Привет.       - Привет. Как раз рассказывал Хелен, как ты помог мне неделю назад.       - Всегда рад.       Ли пожал руку в ответ и сдержанно улыбнулся. Мысленно он молил их побыстрее уйти. За спиной Мэттью показался Харпер и их взгляды встретились. Харпер отсалютовал ему бокалом красного вина.       - Тут где-то должна быть твоя мама. Может, поищем её?       Пейс попытался перевести тему. Джесси махнул кому-то, и Ли напрягся ещё больше. К ним шёл Харпер. Мэттью поджал губы, видя смятение и нервозность бывшего парня. Устраивать сцену посреди Школы Парсонс не хотелось.       - О, вон и Харпер. Идём, Джесси. Не будем мешать влюблённым. Увидимся!       Ли был готов закричать от всей ситуации и спокойствия Мэттью. Он понял, что Фоули нашёл это забавным и решил повредничать. На него это не было похоже.       «Видимо, тебя задело не столько мои новые отношения, сколько то, кем оказалась моя партнёрша».       - Он милый. Давно вы знакомы? Я видела у тебя несколько вещей этого бренда.       - Несколько лет… – пробормотал мужчина, проводя рукой по волосам. Он пришёл к выводу, что должен сказать Хелен правду сегодня же. – Так, где твоя мама?       - Тут не только мама.       - А кто?..       - Какая встреча! Это же мой замечательный мистер «Я ударю Вас, потому что у меня нет времени разобраться!» Гляди, Эллен, ты наверняка ещё не знакома с мистером Пейсом!       - Шон, тебе давно пора научиться держать свои мысли при себе. – заметила стройная женщина с бледной кожей и длинными светлыми волосами. – Детка, ты была великолепна!       - Если я заткнусь, никто не скажет тебе, какая ты душная, Эллен. Привет, детка. – мужчина обнял дочь.       Ли и Хелен улыбнулись её родителям. Неподалёку стояли Лили, Камилла, Башир со своими семьями. Харпер и Джесси ещё беседовали с Мэттью. Хелен и Лили покосились друг на друга, а потом Лили ободряюще улыбнулась.       - Здравствуй, родная.       Ли поклонился, а затем осторожно взял руку миссис Рейнбоу и поцеловал.       - Миссис Рейнбоу, рад познакомиться. Меня зовут Ли. Теперь понимаю, в кого Хелен такая красавица.       - Миссис Рейнбоу-Колдуэлл. – поправила его мать Хелен.       Комплимент Ли был слегка неуместен, потому как Хелен никогда не принимали за дочь Эллен. Она была точной копией отца и отличал их только оттенок кожи, который у Хелен был на три тона светлее. Единственное, в чем миссис Рейнбоу-Колдуэлл и её дочь были похожи – это фигура, выражение лица, когда были чем-то недовольны, и волосы. Длина и густота волос перешла Хелен от матери и бабушки, а вот цвет и структура от отца. Ли подумал, что при других обстоятельствах Хелен могла бы быть блондинкой, но тут же пришёл к выводу, что тогда её красота была бы менее выразительной.       Миссис Рейнбоу-Колдуэлл молча разглядывала его. По ней было видно, что Хелен не сказала ничего о разнице в возрасте. Она слышала от дочери о неком «Гриннере» и даже видела фото, но вживую они встретились первый раз. Она не спросила, почему он представился не так, как его называла Хелен. Видимо, поняла миссис Рейнбоу-Колдуэлл, дочь звала мужчину по второму имени.       - Мне тоже приятно познакомиться, Ли. Не обращайте внимание на моего бывшего мужа. Он иногда впадает в детство.       - Думаю, дело в том, что в первую нашу встречу я повёл себя неуместно, сделав поспешные выводы.       - Что же Вы натворили?       - Ударил, подумав, что мистер Рейнбоу – любовник Хелен. Не разобрался, за что, ещё раз приношу свои извинения.       - Ударили Шона?! Вы уже мне нравитесь ахахах!       Хелен усмехнулась, а вот Ли воздержался, заметив недовольство мистера Рейнбоу. Он понял, что мать Хелен не знала про причину их ссоры. Вместо этого Ли аккуратно обнял Хелен за плечи.       - Хелен говорила, что Вы театральный актёр, верно?       - Джои, идём! Мистер Хитт требует общее фото! Простите.       Харпер схватил её за руку и утащил куда-то. Ли успел увидеть только гримасу вины на лице своей девушки. Эллен Рейнбоу-Колдуэлл заметила, каким взглядом Ли проводил дочь, и удовлетворенно улыбнулась. Что бы Шон ни говорил, этот мужчина уважал Хелен и точно не собирался обидеть. Но её всё равно смущала их разница в возрасте и финансовом положении. Ей хотелось узнать историю их знакомства и дальнейшие планы Ли относительно дочери.       - Да, мэм. В июне как раз завершится показ «Ангелы в Америке». Приглашаю вас обоих на закрытие сезона. Также…       - Тягомотина про геев! Я дважды уснул, но уйти было нельзя, коллега из Бостона бы не оценил такой маневр.       - Возможно, Вы правы, спектакль довольно долгий.       Ли действительно старался быть вежливым. Он подумал, что Хелен бы им гордилась. Эллен отметила про себя, что Ли был совершенно неконфликтным. Однако, по словам Шона, мог и постоять за себя и близких.       - Долгий? Восемь часов из жизни!       - Хелен говорила, что ей очень понравилось. Такая трудоёмкая работа, эту пьесу давно не ставили и сейчас она так актуальна. На затрагиваемые в ней проблемы сейчас совершенно иной взгляд. – надо было отдать должное этой женщине за умение вести светскую беседу. Ли понял откуда это у Хелен. – Она была там, кажется, раз десять. А Вы, должно быть, сутками пропадали на репетициях, Ли?       - Вы правы, в какой-то момент я решил, что уже живу в театре. Однажды, ночевал прямо в гримёрке. На раскладушке.       - Как я Вас понимаю! – Эллен так расчувствовалась, что коснулась руки Ли. – Во времена, когда я танцевала, мы буквально жили в классах и гримёрках. Это выматывало, но в такие моменты ты и понимаешь, что живёшь. Что делаешь нечто особенное.       - А потом эти подонки уволили тебя из-за травмы! – встрял Шон, и Ли понял, откуда в Хелен дерзость и нетерпеливость. – Давайте не будем говорить о театре, а поговорим о ней! Это её день, а не ещё один…       - Мне бы хотелось поподробнее узнать об этом.       - О чём «об этом»? Моя жена… Бывшая жена была балериной, потом хореографом. Потом её подвели ноги…       - Шон, принеси нам выпить, будь добр. – она мягко улыбалась, протягивая свой пустой бокал. – Пожалуйста.       Мистер Рейнбоу скривился и направился в сторону напитков, явно расстроенный тем, что его так грамотно заткнули. Прошла минута, прежде чем миссис Рейнбоу-Колдуэлл заговорила, даже не меняя добродушного лица.       - Вы производите впечатление хорошо воспитанного человека, мистер Пейс, и в Интернете о Вас мало гадостей.       Она сделала паузу, давая Ли осмыслить тот факт, что она могла знать его секрет. Но спрашивать об этом было бы странно, поэтому мужчина молча кивнул.       - Не знаю, что Вами движет и зачем вдруг понадобилась девушка почти вдвое младше, но пока не поздно, остановитесь.       - Полагал, Вы не будете против. Знаю, как это выглядит. Уверяю, я долго обдумывал наши отношения и пришёл к выводу, что для меня это всё серьёзно. Я готов дать ей всё. Хелен заслуживает лучшего.       - Шон успокоится, как только принесёте ей кольцо или когда разбежитесь. Я тоже. – Ли нахмурился. – В Вашем возрасте, мистер Пейс, мужчины переживают разные кризисы, из-за чего начинают пробовать себя в чём-то новом. Вам ли не знать.       Ли ощутил лёгкую дымку страха. Она знала, кто он. Знала про бисексуальность и могла рассказать Хелен. Но он ничем не выдал себя.       Их взгляды встретились и Ли увидел чёткое послание в карих глазах миссис Рейнбоу-Колдуэлл. Она не была зла на него за это, она мягко предупреждала:       «Знаю, о чём ты думаешь, дорогой. Я не полезу в это, но буду рядом, когда ты оступишься, и защищу свою дочь. А ты оступишься. Потому что чем дольше ты скрываешь что-то, тем больнее и страшнее будет это открыть».       - Я вижу, как Вы смотрите на неё. Поймите, она мой ребёнок. Я желаю ей лучшего.       - Я люблю её.       - Я надеюсь, это правда.       - Да, мэм. Я… не собираюсь забирать у неё возможность воплотить мечту и сделать карьеру. Наоборот, думаю, помочь в силу возможностей.       - А вот и шампанское!       Шон отдал бокалы Эллен и Ли, по очереди оглядев их, и хмыкнул. Ли сделал шаг в сторону, стараясь сохранить спокойствие. Эллен лучезарно улыбнулась, отпивая из бокала, и метнула в его сторону многозначительный взгляд. Шон понял, что запланированный разговор состоялся.       - Простите, мне нужно отойти.       Шон молча проводил мужчину взглядом и внимательно посмотрел на бывшую жену.       - Что? Он должен хорошо подумать. И он знает над чем.       - Иногда я тебя боюсь. Когда дело касается Хелли, ты ни перед чем не остановишься.       - Ей будет лучше в отношениях с тем, кто не скрывает о себе важной информации. Больше, чем уверена, скоро наша детка получит работу и забудет это… недоразумение.       - Недоразумение. – буркнул Шон, отчего-то не соглашаясь. Ли казался ему отличным парнем, несмотря на специфику их знакомства. – Она любит его. Сама сказала.       - Он сказал то же самое. Что ты думаешь о нём?       - Это хороший человек. И неважно, что было в его прошлом. Лучшего варианта для Хелли я бы не мог вообразить. Не представляю, как ей удалось заполучить его.       - Шон!       - Эллен, он – тот, кто ей нужен. Уверен. И похоже, она та, кто нужна ему. Иначе бы он не был так вовлечен в её жизнь.       - Он действительно хороший вариант, и Хелен выглядит счастливой. Но надолго ли? Тебя не остановили никакие клятвы.       - Люди разные.       Тишина смутила обоих. Родители Хелен никогда не говорили об этом так откровенно. Шон замер, разглядывая женщину, которую любил когда-то давно и по которой иногда скучал, и понял, что никогда не извинялся. Гордость не позволяла. Когда Эллен выгнала его, считал, что она унизила его и не поняла. Не оценила такого умного, перспективного и распрекрасного. Шон забывал, что благодаря жене смог получить образование и должность. Именно Эллен сделала его тем, кем он был по сей день.       - Она не потеряет всё из-за болтливого красавчика, который окажется её первым мужчиной и будет складно вешать на уши лапшу.       - Я…       - Если моя дочь хотела быстрее выскочить замуж и нарожать детей, то осталась бы с Томом. Или я не права?       - Возможно, она хотела полюбить, и ей не было достаточно быть с тем, кто любит её? В этом вы отличаетесь.       Эллен поджала губы, взглянув на бывшего мужа. Шон был таким красивым и высоким, когда они познакомились. Он очаровал всех её друзей и подруг. Родителей. Она поверила ему, но Шону оказалось мало. Прошло больше 18 лет, а она до сих пор сравнивала всех своих мужчин с ним, где-то в глубине души желая, чтобы бывший муж однажды раскаялся и признал, что был полным идиотом. Она мечтала увидеть его слёзы и осознание, что они с Хелен справились без него. А они действительно справились.       Шон вздохнул.       - Я был полным идиотом, когда решил, что то, что ты сделала для меня и продолжала делать, это целиком и полностью моя заслуга. Я виноват не только перед Хелли, но и перед тобой, Эл. Я любил тебя так сильно, но не мог ждать, пока ты привыкнешь ко мне, пока полюбишь в ответ. Прости меня. Мне следовало извиниться перед тобой давно.       - Я… прощаю тебя. Но не хочу, чтобы она ошиблась.       - Она всё равно наделает ошибок. Ты не сможешь запретить ей проживать жизнь и ошибаться. Но у неё будет тот, кто уже прошёл всё это. Он будет рядом. Мы тоже будем рядом.       - Мы?       - Да. Если она позволит. И если ты позволишь.

***

      Хелен поймала Ли во внутреннем дворе, обвив руками талию и чуть потянув в сторону. Её лицо сияло от переполнявших эмоций.       - Вот ты где, красавчик. – она заметила, что он был не в настроении. Зная отходчивый характер своего мужчины и способность матери продавливать людей, внушая свои идеи, Хелен тут же всё поняла. – Что она сказала тебе? Гриннер, иногда мама может быть…       «Жутко нетактичной и высокомерной. Несносной. Грубой. Такой же, как… я… Но она любит меня. Так, как умеет».       - Ничего. Всё в порядке, у меня всего лишь мигрень, – Пейс отвёл от её лица кудрявую прядь. Он не собирался говорить Хелен, что сказала миссис Рейнбоу. Это было только между ними, и он собирался решить этот вопрос со временем. – Тебе идёт этот цвет.       - Спасибо. Ты такой красивый, знаешь?       - Что ты?..       Ли позволил потянуть себя за лацканы пиджака и поцеловать. Фото обеспечены. Но он был даже рад. Ни в коем случае ему не было стыдно за эти отношения, он даже слегка гордился, что смог привлечь внимание девушки. Но его заботили слова миссис Рейнбоу.       - Я бы хотела, чтобы мы поужинали на днях с моими родителями. Пока мама не улетела в Хьюстон. Надеюсь, ты не откажешься.       - Разумеется, нет. Мне бы хотелось поладить с ними.       - Отлично. – Хелен чмокнула его в уголок рта. – Мама перебарщивает с опекой, я стараюсь не реагировать на это. Работаю над этим с психологом. Так что… если она что-то скажет тебе – не реагируй.       - Хел…       - Сейчас будет вечеринка, все будут пить, голосить. Может, ты тоже хотел бы уйти отсюда? Тем более через полтора часа у тебя спектакль. Не против, если я посмотрю на тебя из зала в одиннадцатый раз?       - Буду только рад.

***

      На следующий день, 26 июня, родители Лили организовали бранч, куда пригласили семьи Харпера, Джесси и Хелен. Ли неловко улыбнулся Шону, понимая их совместную ситуацию. Они оказались здесь явно не по своей воле.       - Тебя прожигает взглядом мать твоей девушки. Иди к ней. Ты же очаровал столько людей. Чего стоит справиться с одной женщиной?       - О, мистер Рейнбоу, иногда очаровать женщину – самое сложное. Вам ли не знать.       Пока все общались, Ли предложил миссис Рейнбоу-Колдуэлл поговорить, но его опередила Хелен.       - Мама, мне надо поговорить с тобой.       - Хел, я хотел…       - Миссис Рейнбоу-Колдуэлл, мама зовёт всех к столу. Потом пообщаетесь, Хел! – встряла Лили.       За обедом Ли волновался, казалось, больше всех. Это заметила Хелен, заметил Шон.       - Харпер, я думаю, уже можно объявить твоим друзьям радостную новость.       Мать Харпера привстала, привлекая всеобщее внимание, и подняла бокал вина. Её муж молчал, и Хелен поджала губы, а потом посмотрела на друга. Тот держался, но ей, как всегда, было видно, что мнение отца о его деле жизни волновало Харпера. Да, Харпер был ещё молод, но уже чётко понимал, чем хотел заниматься и нуждался в принятии родителей.       - Я возвращаюсь в Париж. Удалось договориться и вернуться в YSL. Буду работать над мужской коллекцией под началом Энтони Ваккарелло.       - О Господи, Харп!       - Родной, поздравляю! Ааа!       - Еее, бро! Увидимся на Неделе моды в Париже.       Друзья вскочили со своих мест и обняли его, а Харпер молча терпел это, стараясь побороть смущение. Все смотрели. Ли решил поддержать и зааплодировал, позже к нему присоединились все присутствующие.       - Я… – мистер Аутлендер подал голос, и кажется, все за столом затихли. – горжусь тобой. Верю, что ты справишься. Ты долго к этому шёл.       - Да, отец. Спасибо.       - Ура! – Лили вновь перевела внимание остальных на радость от новости.       - Раз сегодня все делятся новостями, то и я поделюсь. Лили, ты отправишься в Париж на стажировку в Музей современного искусства. Звонила бабушка. Всё готово.       - О, это значит, что вы сможете жить вместе с Харпером. – заметил Джесси, давая «пять» другу.       - О! – одновременно воскликнули лучшие друзья, и Харпер в ответ сильно обнял Лили. Хелен обняла подругу, а затем они уже вернулись на свои места, и Ли сжал ладонь своей девушки, почему-то чувствуя, что ей это необходимо.       - О, а меня утвердили на роль Ньютона. Планируется небольшой сериал по трилогии «Задача трёх тел».       Снова были поздравления, объятья и слова благодарности. Хелен ссутулилась. Ей это вдруг напомнило посиделки с родственниками со стороны Шона. Те вечно пытались выглядеть лучше, богаче, умнее, а Хелен ощущала себя второсортной. Но она никак не могла ожидать, что почувствует это среди семьи и друзей. Но раз она чувствовала себя так среди них, действительно ли они были её близкими людьми?       - Эй, малышка… – Ли наклонился к ней. – Ты чего?       - Всё… в порядке. Я рада за вас. Просто грустно, что ребята уедут.       - День новостей. – подытожил вдруг Шон. Он видел, что дочери неуютно. Он мог бы рассказать о своих новых проектах, толкнуть под столом отца Лили или парня дочери, чтобы те начали говорить о своих достижениях, но вместо этого встал и поднял бокал: – Я знаю, что большинство здесь знают Хелен, её маму, но обо мне слышали единицы. Но всё же спасибо родителям Лили, что пригласили.       Хелен выпрямилась, поймав взгляд матери. Та удивлённо смотрела на бывшего мужа.       - Я сейчас пытаюсь стать ближе к дочери. Хочу сказать, что горжусь тобой, Хелен. Той, кем ты была, и той, кем ты стала. И станешь. Вы все – абсолютно все за этим столом – невероятно талантливые. Вас всех при должном усердии ждёт успех. Что бы ни случилось, я буду рядом, Хелли. Придёт время, и ты засияешь ярко. Но не забывай о том, что действительно важно. – Шон посмотрел на дочь, а потом едва заметно мотнул головой в сторону Ли. – За Хелен! За Лили! За Харпера! За Джесси! За талантливых людей и великолепных профессионалов!       - За талантливых людей и великолепных профессионалов!       Позже миссис Рейнбоу-Колдуэлл сама нашла её. Хелен и Харпер любили выходить на крышу дома Лили, чтобы побыть наедине с собой. Среди зелени было спокойно, а шум улиц был не так слышен.       - Детка?       - Мне предложили работу в Китае. В Милане, Париже. Дома моды с мировым именем.       - Это же замечательно! Что за компании?       - Я ещё не говорила с Ли. Я не знаю…       - Милая… А остальные письма, что ты послала? Может, что-то в Нью-Йорке?       - Ещё нет ответа.       Хелен обхватила себя руками. Она ещё не осознала это до конца, но кажется, её планы уже давно включали другие места и другого человека.       «Похоже я и не особо хочу получить эти ответы… Я уже знаю своё решение. Даже не верится…»       - Они обязательно скоро ответят, – не унималась миссис Рейнбоу-Колдуэлл. Она отвела от лица Хелен кудрявую прядь. Ей всегда приносило удовольствие смотреть на красивое лицо дочери, а также слушать хорошие слова о ней, видеть достижения. Это подкрепляло уверенность женщины в том, что она хорошая мать. Она справилась. – Когда ты уезжаешь?       - Я ещё не дала согласие. Надо посоветоваться с…       - Я приму любое твоё решение и…       - Надо посоветоваться с Гриннером. – договорила девушка, хмурясь. Привычка говорить раньше, чем дослушать, передалась от матери. Миссис Рейнбоу-Колдуэлл отпрянула, не ожидая. – Мы вместе, и такое решение нужно принимать сообща. А ещё я хочу подождать других ответов. Не хочу никуда торопиться.       - А если никто так и не ответит? А эту возможность использует кто-то другой? Тебе не кажется, что ты упускаешь отличный шанс?       Она не видела, но Ли поднялся на крышу как раз в этот момент. Он слегка волновался из-за матери Хелен и её влияния на дочь. Хотел поговорить с ней раньше, чем она скажет девушке то, что той лучше не слышать.       «Это даже не касается меня. Похоже, Хелен в принципе очень чувствительна к словам и мнению матери. Чувствую, что должен сделать что-то с этим прямо сейчас».       - Мам, я же сказала…       - Милая, твои друзья гораздо состоятельнее и для них всё было решено уже давно. Я не хочу сказать, что Лили или Харпер не талантливы или не достойны, но ты другая. Ты должна помнить, что не можешь вернуться в Хьюстон и работать в ателье. Тебе надо двигаться вперёд! Самой.       - Да прекрати же ты давить на меня! Я поняла с первого раза, ясно? Я и так всегда и всё делаю сама. Я только недавно стала учиться принимать помощь и просить её. Хватит думать, что у меня какой-то особый путь и на нём друзей не может быть! Я такая же, как и все. Я хочу лучшего, я хочу делать ошибки! Это не делает меня хуже кого-то.       - Мечтать можно о разных вещах, но нельзя забывать о реальности. Ты живёшь здесь, а не в сказке! Я не смогу купить тебе квартиру в Нью-Йорке или в Париже! Твой отец как пришёл, так и уйдёт снова. Как и Ли. С чего ты решила, что для него ваши отношения важны? Сказать он может всё, что угодно!       - Не смей его трогать!       - Помнишь, что я говорила: если хочешь достойного партнёра, ты должна стать достойной его! У вас большая финансовая пропасть! Разный социальный статус, между вами 18 лет...!       - Ты думаешь, я недостойна его? Или он меня? Определись уже! Ли замечательный, он никогда не поступит так, как отец! Да и о нём ты худшего мнения. Папа подарил мне квартиру. Так что даже если Ли бросит меня, то мне будет где жить. А работу я найду, будь уверена!       - Милая, я…       - Думаю, здесь должен вмешаться и увезти тебя домой. Я сделаю это, даже если мне помешают.       Рейнбоу синхронно оглянулись. Ли стоял у дверей и выглядел максимально собранным. Он больше не переживал из-за матери Хелен. Из-за её отца и подавно. А также понимал, что дружеский праздник уже испорчен пустыми ненужными наставлениями.       «Вы думаете, что Ваш ребёнок нуждается в советах и направлении, но это давно не так. Она уже не ребёнок и сама знает, чего хочет».       - Д-да, должен. – Хелен кивнула, отступая от матери в сторону Ли. – Сколько ещё положено здесь быть, чтобы не обидеть Лили?       «О, детка, только ты можешь думать о других в такой ситуации…»       - Нисколько, если ты хочешь уйти. Ты хочешь?       - Очень.       Он взял её за руку. Эллен Рейнбоу сделала шаг к ним.       - Хелен!..       - Просто… дайте ей время.       Ли увёл её. Они простились с остальными и вышли в холл. За ними вышла Лили, прекрасно понимая, что произошло и из-за кого. Она крепко обняла подругу, затем обняла Ли, и недовольно буркнула, что ей иногда хочется стукнуть миссис Рейнбоу-Колдуэлл.

***

      Завтра спектакля тоже не было, поэтому девушка предложила уехать за город. Ли вёл машину, Хелен дремала на заднем сидении. Он заметил, что она плакала несколько раз за время пути. Мужчина старался не беспокоить, понимая, что иногда слова поддержки неуместны. Дома они лениво переоделись, приняли душ, поели и ушли в спальню. Точнее первым туда поднялся Ли, а Хелен осталась стоять посреди гостиной на первом этаже, глядя куда-то вперёд пустым взглядом. Проходящий мимо Пит боднул её носом, и девушка нежно улыбнулась псу. В раздумьях, с наушниками она прошаталась до позднего вечера, сняла обувь и отправилась в сад.       Здесь было красиво и спокойно. В летней траве пели цикады, ветер играл с цветами и ветвями, играл с распущенными волосами Хелен. Было приятно. Трава под ногами была прохладной, слегка щекотала. Собаки вышли с ней и бегали чуть дальше, играли.       Найдя деревянные качели у маленького огорода, Хелен слегка удивилась. Она не решила, что это сделано для неё или для будущих детей, но всё равно сочла это милым.       «Скорее всего, они тут уже были, когда ты купил дом. Или ты сделал это для племянников. Или всё же для… будущих детей?»       Мысли о детях пугали её. Она не чувствовала твёрдой почвы под ногами, чтобы думать на эту тему серьёзно. Даже сейчас. Ли был надёжным и верным, но их отношения только начались и невозможно было сказать, что будет через год.       Хелен думала о детях уже ни один год. Знала, что родит однажды сына – маленького смуглого кудрявого малыша. Знала, как назовёт. Но на примере родителей девушка понимала, что в брак надо вступать, когда вы оба готовы, и детей планировать, когда вы оба можете обеспечить им должный уход и воспитание. Ни она, ни Ли не были из тех, кто был спонтанен в таких вопросах.       Однако её карьерный путь только начинался, и Хелен боялась, что вопрос брака и рождения детей окажется тем, что разлучит их. Ведь Ли, казалось, уже всё для себя решил.       Качаясь на качелях, размышляла о том, какой могла быть матерью, как бы выглядела с животом и как бы отреагировал Ли, узнав одним утром, что станет отцом. Эти мысли заставили вспомнить о собственной матери и недавнем разговоре. Хелен было тяжело от того, что мама иной раз проявляла излишнюю заботу. Все наставления, советы и решения были из-за большой любви к дочери, но иногда душили собственную природу Хелен. Нет, она не выполняла никакой жизненный план своей мамы, но последнее время хотелось, чтобы её просто оставили в покое. Просто молча приняли такой, какая она есть со всеми решениями, недостатками и ошибками. Как делал отец, Лили, Ли.       Но главное, чтобы она сама себя приняла.       - Она не права.       Хелен вздрогнула и медленно обернулась на голос. Ли присел на траву рядом с качелью и посмотрел на неё. Девушка молчала. Говорить не особо хотелось, она боялась сорваться и наговорить о маме гадостей при Ли. Но слушать могла.       - Все двигаются в своём темпе и проходят уроки, когда к ним готовы.       - Умничать собрался? – всё же она огрызнулась. Ли только покачал головой, прекрасно понимая, что не он причина злости. Он прислонился головой к её бедру и продолжил, смотря в даль.       - Одна из причин, по которой мы с Ричардом перестали общаться – это разное представление о работе. Он завален проектами, жаден до ролей и событий. Я же действую более спокойно и… неспешно? Я люблю свою работу, но хочу жить. Поэтому на какое-то время могу прерываться и просто быть дома. С родителями. С тобой. С самим собой, если угодно.       Он сделал паузу, поднимая на неё взгляд. Хелен задумчиво слушала.       - Лили и Харпер хорошие друзья. Они любят тебя, а ты любишь их. Только от вас зависят ваши отношения, только от вас зависит успех в работе. Страхи твоей матери не твои. То, что случилось с ней, не обязательно должно случиться с тобой. Ты другой человек.       - З-знаю.       - И, если ты вдруг начнёшь жить так, как хочешь ты, а не твоя мама, ты не потеряешь её. Она не разлюбит тебя. На самом деле всё, чего она хочет – это твоего счастья. Да, по-своему. Но она любит тебя. Как умеет.       - И я. Я тоже люблю её как умею. Я пыталась быть хорошей для неё.       - Тебе не нужно заслуживать ничью любовь и быть хорошей. Ты и без этого цельная личность.       - Да. Я это я, и я хочу дождаться других предложений.       - Значит так тому и быть.       Хелен слезла с качели и обняла мужчину, прижимая голову к своему животу. Ли надеялся, что она не сильно увязла в мыслях и смогла выбраться, зацепившись за его слова. Ему хотелось, чтобы Хелен не сомневалась в себе и своём таланте. Не сомневалась в нём.       - Покачать тебя? – поинтересовался, целуя в живот. Хелен хитро прищурилась.       - А, может, я тебя?