Часть 1

Яркое жёлтое солнце обжигало лицо, всё тело ныло после более чем жёсткой посадки. Открыв глаза и зажмурившись, Локи не сразу привык к свету, но после приподнял голову, чтобы увидеть, куда его занёс тессеракт. — Долго же ты был в отключке, олень. Тони Старк собственной персоной, облачённый в красную броню, пусть и с поднятым лицевым щитком, стоял прямо перед ним и целился из обеих рук и небольших ракет. Локи осмотрелся: других людей видно не было, кроме смутно различимого пилота в вертолете. Секундой позже он осознал, что и тессеракта под рукой больше нет. — Я снова арестован? — Я пока не решил, — сдержанно ответил Тони. — Но приближается песчаная буря, так что ты летишь со мной. Расклад выглядел так себе: непонятное место, поднимающийся ветер, солнце… и реальная возможность убраться из пустыни, пусть даже с недружелюбно настроенным мидгардцем. Впрочем, жизнь вообще состояла из компромиссов и ожиданий благоприятного момента, так что Локи сел на песке и широко улыбнулся. — Ну, раз ты так вежливо просишь. Тони криво усмехнулся и чуть отступил в сторонку, давая Локи пройти первым. Они быстро забрались в вертолёт, который тут же поднялся с песка. — Ваш самолет уже заправили, мистер Старк! Ждёт нашего прибытия, — громко, чтобы перекричать гул от винта, сообщил пилот подошедшему к его креслу Тони. — Отлично, Али. Передай на аэродром, пусть к нам никто не выходит. — Ладно… А вы сами поведёте, сэр? — Да, там мой автопилот, — громко ответил Тони, потом отошёл от пилота, понизил голос и уточнил: — ДЖАРВИС, как дела дома? — Ваше отсутствие остаётся незамеченным, сэр, — донёсся негромкий мужской голос из брони. — Все агенты ЩИТа покинули здание Старк Индастрис. Мусор в гостиной убран, покрытие пола восстановлено. — Отлично. Что Пеппер? — Она согласилась не прерывать поездку в Вашингтон и в данный момент остаётся там. — Пусть домой не спешит. Розыски нашего друга ещё ведутся? — Менее двух часов назад мистеру Фьюри доложили, что след Локи окончательно потерян, сэр. Наша уловка с сенсорами доказала свою эффективность. — Супер. Следи за всеми, обо всех изменениях тут же мне. Организуй фургончик на аэродроме: нашего гостя пока светить не стоит. Ну и… ты сам знаешь. — Разумеется, сэр. Я на связи. Закончив разговор с невидимым собеседником, Тони посмотрел на сидевшего на длинном боковом сиденье Локи сверху вниз, отступил назад и прямо в броне сел напротив. Локи прикинул, что успел узнать: подозрительный смертный сумел вычислить место его приземления, прилетел сам, не ставя в известность ЩИТ, успел забрать тессеракт — и тот где-то в вертолете, скорее всего — в небольшом экранированном чемоданчике возле кресла пилота, и да, успел замести следы. При этом смертный почему-то больше не целится, не надел наручники, не стал связывать как-то ещё… Странный смертный. — Полагаю, в твоей Башне меня будет ждать Тор? — решил прояснить пару моментов Локи. — Тор отбыл к своему папаше ещё утром. Смирился, что ты можешь быть где угодно в Девяти мирах. Что за Девять миров, кстати? — Они перечислены в вашей мифологии. — О, в этом сказки не врут? А насчёт коня? — Старк! — Локи сверкнул глазами. Его опыт чтения мидгардских книг был не слишком обширным, но историю о восьминогом коне (своём сыне!) он не пропустил. — Ладно, ладно, — примирительно поднял руки Тони. — Нет так нет. Не испепеляй меня взглядом, ледяная принцесса. Очередное прозвище от смертного ясно показало, каким же болтуном вновь оказался Тор. Не стоило и надеяться на сохранность тайны. И если бы наглый смертный позволил себе хоть намёк на насмешку, Локи выбросил бы его из вертолёта без всякой брони. Но он не смеялся. Смотрел задумчиво, чуточку напряжённо. Пытался разрядить обстановку, но без обычного задора. — Не боишься того, что я могу сделать с тобой? — глядя на Тони в упор, уточнил Локи. — А по мне похоже, что я не боюсь? — скептически наморщил лоб Тони. — Тогда почему я не в наручниках? — Потому что моё «пока не решил» продолжается и сейчас. Оставим тему жутких угроз, что ты собирался делать, забрав тессеракт? У тебя был план? — Да, убраться из Мидгарда подальше и побыстрее. — Что же пошло не так? — Пока не знаю. — Сколько времени нужно, чтобы узнать? Череда конкретных и очень практически ориентированных вопросов произвела на Локи странное впечатление. Будто он впервые за долгое время получил возможность поговорить с действительно разумным собеседником, который к тому же не приходился ему матерью. Потрясающе редкое чувство. Настолько, что он даже выпрямился, расслабленно опёрся спиной о стенку вертолета и ответил честно: — Дня три максимум. — Годится. ДЖАРВИС, задержи Пеп под любым предлогом в Вашингтоне на следующие три дня. — Будет сделано, сэр, — пообещал помощник Тони. — Не доверяешь мне свою возлюбленную, Старк? — растянул губы в понимающей улыбке Локи. — Что ты! Не хочу, чтобы она дышала пылью после свежего ремонта, — Тони тоже улыбнулся и привалился к стене. — Мало ли… — Ну да. Повисло молчание. Спокойное, почти уютное, какого прежде не случалось в общении ни с одним врагом. Впрочем, Локи подумал, что пока тоже не определился, считать ли этого смертного и дальше таковым. Потом Тони потёр железной рукой лицо, проморгался и признался: — Вообще-то у меня было минимум одиннадцать способов тебя обездвижить. Локи вопросительно поднял бровь. — Специальные браслеты, сонный газ, сыворотка в большой дозе, сеть, клетка, броня, ящик… много всего. Локи поднял и вторую бровь, безмолвно предлагая продолжать. — Я отказался от всех. Так как брови закончились, Локи произнёс наполненное смыслом: — Да? — Нехорошо сразу ставить в позицию пленника парня, от которого тебе что-то нужно. — И это… — Локи даже вновь подался вперёд, готовясь услышать ответ на главную загадку всей встречи от странного смертного. Смертный на редкость тоскливо вздохнул, покачал головой и посмотрел глазами побитого пузатого чибиса: — Это чтобы ты взял свою привлекающую ненужное внимание синюю хрень и свалил с нашей планеты поскорее. Локи моргнул. Долго вглядывался в лицо Тони, пытаясь найти хоть малейшие признаки лжи, но так и не отыскал ни единого. В итоге спросил: — И только? — Ещё буду признателен, если ты посмотришь на мои игрушки и хотя бы намекнёшь, в какую сторону копать, чтобы сделать защиту от твоих прежних дружков. Хорошо развитая технология не так уж сильно отличается от магии, а? — Это… приемлемая сделка. — Ну, супер. Под недоверчивым взглядом Локи Тони встал, вышел из своей раскрывшейся брони и с комфортом вытянулся на сиденье. Пять минут спустя он уже сонно сопел, положив голову на руку и демонстрируя такое доверие, которое не показывал уже даже Тор. И почему-то, глядя на него такого, сбегать из вертолёта не очень и хотелось. Локи невольно зевнул. До прибытия на аэродром оставалось чуть больше полутора часов.