Часть 1

В этом мире есть богатые с правом на любое колдовство, есть бедные, на чью доли выпал тяжкий труд бездарных, а есть они — Истоки. Самые отверженные, ибо в их жилах течёт древняя кровь, отголоски давно исчезнувших волшебных народов. Они же великая ценность, за которую верхушка готова на всё. Наири одна из них. Она только что вышла из здания магического департамента, сжимая в руке пластиковую папку с заветным договором. Он уже подписан и послезавтра, в среду, Наири придёт сюда снова, чтобы познакомиться со своим пожизненным куратором. Впрочем, там, откуда она родом, таких называли просто — хозяевами. Богатые маги платили огромные деньги семье Истока за право пользования его силой вместо собственной. Очень уж не хотели они расплачиваться за магией временем своей жизни. А вот брать эфириум из живой батарейки всегда согласны. Когда Наири вышла в роскошный сад, она оглянулась в поисках скамьи, на которую можно было присесть и всё ещё раз обдумать. Вырученных за неё денег будет достаточно, чтобы брат смог вернуть их дом, когда-то отобранный за долги. И чтобы оплатить лечение младшей сестре. И чтобы... Наири моргнула, смахивая непрошеные слёзы. — Они ведь не знают, да? Слева сидел незнакомый парень неопределённой наружности. После этой встречи Наири не могла вспомнить, во что он был одет, кажется в что-то чёрное. Или пёстрое? Да нет, вроде бы на нём были светлые джинсы и зелёный джемпер. И волосы, кажется, были стрижены коротким рыжим ёжиком. Или всё-таки доходили до плеч и были очень тёмными? Врезались в память только глаза. Большие, бездонные и по-хитрому лисьи. У людей таких не бывает. Но это всё будет потом, а пока... А пока Наири вскрикнула от неожиданности и инстинктивно прижала папочку с важнейшим документом в её жизни к груди. От парня можно было ожидать чего угодно. Может, он эфириумный наркоман? Были и такие. Те, кто подсел, те, для кого эфириум был единственным смыслом существования. Люди с низким магическим потенциалом быстро подсаживались на этот лёгкий источник и, если не контролировали себя, то заканчивали очень, очень плохо. — Мы знакомы? — на всякий случай уточнила Наири, а внутри всё тряслось. — Возможно, — хмыкнул парень. — Меня, например, Хакером зовут. А ты Наири, древняя кровь, да? — Пожалуйста, отсядьте от меня... Голос дрожал. Что он себе позволяет? Она замерла как кролик перед удавом, когда назвавшийся Хакером наклонился к ней и втянул носом воздух. — Мерфолк. Интересно. Точно псих, быстро заключила Наири. Волшебные существа были настолько далёкими предками, что сейчас невозможно определить, от кого Исток ведёт свой род. Наири очень хотелось убежать, но что-то в странном незнакомце удерживало её. Может, он тоже такой как она? Или... — Не делай этого, — он посерьёзнел. — Не надо. — Чего не делать? — Этого, — Хакер ткнул длинным пальцем в папку, которую Наири всё ещё прижимала в груди так, что побелели костяшки пальцев. — Ты ведь продаёшь себя... На какой-то момент Наири показалось, что в глазах Хакера мелькнула скорбь вперемешку с возмущением. — Это моё дело, — огрызнулась она. — Конечно. Вы все так говорите, — он откинулся на спинку лавки и посмотрел в небо. Серое как и всегда над Городом. — Неизлечимая болезнь, страшная бедность, долги — всё это не важно. Знаешь, что с тобой будет дальше? Хакер испытующе посмотрел на Наири, она нашла в себе силы не отводить взгляд. Вопрос остался без ответа, но её собеседника это нисколько не волновало. Кажется, он любил поболтать и без труда мог вести разговор даже в пустоте. — Тебе повезёт, если продадут скучающему магу одиночке. Он скорее всего будет пользоваться экономно, так что проживёшь ещё лет шестьдесят. Но так было бы, будь ты послабее, чем есть. Какой у тебя потенциал? Золотой уровень? Хакер присвистнул, Наири побледнела. Да что же такое происходит? Над ней проводили целую серию опытов, чтобы выявить уровень силы, а этому хватило всего лишь взгляда! — Тебя купит корпорация, — заявил он со всей серьёзностью. Слово "корпорация" в исполнении Хакера Наири очень не понравилось. Очень-очень не понравилось. Потому что это значило... — Правильно, — подтвердил он ход мыслей. — Ты видела эти стеклянные пузырьки с эфириумом? Конечно видела. В элитных бутиках от десяти тысяч и выше... Тебя хватит, чтобы обогатить чью-то компанию на пару сотен миллионов, может даже пятьсот, если повезёт и они будут держать свою коровку в достойных условиях. Так что, детка, ты всё ещё хочешь себя продать? — Д-да... Но в голосе уже не было такой уверенности. А с каждым сказанным словом, болезненным словом, но правдивым, Хакер казался ей всё ближе и ближе. Наири даже, странное дело, расслабилась в его присутствии. — Так вот, — он улыбнулся, — у меня к тебе, дорогуша, другое предложение. Ой нет, не это, как ты могла подумать? Нет-нет! Испорченная девочка, — Хакер засмеялся. Наири нервно засмеялась тоже. И правда, как она могла подумать, что он хочет купить её нелегально или того хуже... Предложить место в эфириумном притоне. — Что если я скажу тебе, моя маленькая русалочка, что эти, — он кивнул в сторону департамента, — вам врут с самого рождения? Ну вот всё это о том, что Истоки не маги и должны быть под контролем хозяев или корпораций и всё такое. М? Что магия это удел высшей касты... Так вот, это полная чушня, скажу я тебе. Настоящая магия именно в таких как ты, потому вас и высасывают досуха до последней капли. Он достал из кармана сигару и... прикурил её от огонька в пальцах. Наири испуганно огляделась, не видит ли кто, но сад был на удивление пуст. Всё ясно, её битый час пытается обработать один из этих, как их... из мятежных... На представителя высших слоёв общества Хакер ну никак не походил, а значит использует магию незаконно. И... — Где ты прячешь накопители? — спросила она, разглядывая парня с ног до головы. Простые люди не могли колдовать без внешнего источника эфириума. На один флакон у многих ни за что не хватит денег, так что придётся либо пойти на преступление, либо... — Накопители? О чём ты? — он лукаво улыбнулся. — Чистое волшебство. — Так не бывает... Наири удивлённо смотрела на Хакера. В здравом уме никто бы не потратил магию на то, чтобы прикурить! Это пустое расточительство собственной жизни! Чистое волшебство это старые-старые сказки... — Ты даже не представляешь себе, насколько старые, но всё же не сказки... Показалось, будто Хакер на миг приоткрыл завесу. Будто перед Наири сидел не парень с незапоминающейся внешностью. Ей померещился терпкий древесный аромат вперемешку с дымом костров. Показалось, что обдало нестерпимым жаром. Показалось, что кровь сейчас вскипит, взбурлит от бурной непреодолимой силы. Такой не бывает ни у магов, ни у Истоков, ни даже у волшебных существ. Только... — Предвечный... Прошептала она одними губами. Так называли богов, которые исчезли из мира когда-то настолько давно, что даже волшебные существа лишь рассказывали о них, помнили, но многие из них давно уже не встречались со старшими бессмертными. — Что-что, прости? — перед ней снова сидел обычный парень по кличке Хакер и весело болтал ногами. — Беспечный? Ты сказала беспечный? Пожалуй да... Он улыбнулся, проследив взглядом птицу в небе, а затем снова повернулся к Наири: — Ну так что, у меня к тебе предложение, ты согласна? Мы же обсуждали его два часа! Он всплеснул руками и будто бы в самом деле немного разволновался. — Предложение? — Наири переспросила, пытаясь вспомнить, о чём они разговаривали. — Да. Предложение. Неужели мне ещё раз повторять? Наири вздрогнула. Она ещё не пришла в себя от того, что ей открылось, но... — Ищи меня и найдёшь, о своих не беспокойся, мы не бросаем. — Мы? — Конечно. Ты думаешь древние не нашли способ найти друг друга в этом мире? Нас больше, чем ты думаешь, больше, чем думают эти толстосумы. Нас больше настолько, что скоро с нами не смогут не считаться. И мы нагнём этот мир, я, Хакер, обещаю это. Наири показалось, что он назвал себя совсем иначе, чем ей послышалось. Но разве кто-то ещё помнит стёртые имена? Она хотела переспросить своего странного во всех отношениях собеседника, но того уже и след простыл, а сад наполнился вечерним шумом. Солнце уже село, зажглись фонари, по аллеям прогуливались парочки. Смех, разговоры, звуки музыки... "Ищи меня и найдёшь", — эти слова будто вплавились в самое сердце. Наири встала, отряхнула юбку и не спеша побрела по вечернему саду. Папка с договором осталась лежать на скамье.