Глава 2

      Гермиона на минуту уставилась на Джорджа перед тем, как разразиться смехом:       — Ты шутишь, да? — девушка отдышалась. Она осторожно поставила чашку с чаем на столик возле дивана. Её рука, как и всё тело, дрожала от смеха. — Ты хочешь, чтобы я… — хихикнула она, — пришла на работу в магазин приколов? Хорошая шутка, Джордж.       Девушка вытирала слезящиеся от смеха глаза, когда Джордж наконец-то ответил:       — Да.       Гермиона подняла голову, посмотрела на стоящего рядом парня. Выглядел он напряжённо.       — Стоп… что? — Он уселся на стул, напротив девушки и искренне улыбнулся. — Я хочу, чтобы ты со мной работала, Гермиона. Давай! Это будет замечательно.       Однако, Гермиона лишь недовольно фыркнула.       — Нет, не будет, — заявила она, а в голосе послышались истерические нотки. Девушка взглянула на него так, словно он рехнулся. В тот момент Джордж ощущал, что это вполне вероятно.       — Почему бы и нет? — спросил он.       — Почему бы и нет? Джордж, послушай, — голос Гермионы звучал серьёзно. — Ты — Джордж Уизли, неповторимый шутник, король развлекательных штучек. Я — Гермиона Грейнджер, экс-префект, а если бы закончила последний год, то в добавок ко всему и староста. Я та, кто протестовала против твоих «шалостей» и рассказывала о проделках маме. Теперь ты предлагаешь присоединиться к тебе?       — Судя по тому, как ты сейчас объясняешься, тебе удалось пережить ту ужасающую фазу господства. — Девушка пристально посмотрела на него, но Джордж проигнорировал. — Ты гениальна. Я гениален. Мы сработаемся и будем непобедимы.       После такого комплимента Гермиона робко улыбнулась, но как только парень договорил, на лице проскользнула тень раздражения.       — Ты чересчур самоуверенный, знаешь это?       — Да, но я чертовски привлекательный, поэтому это компенсируется, — заявил Джордж, лукаво подмигнув. Девушка усмехнулась. — Да ладно тебе, Гермиона. Пожалуйста!       — У меня уже есть работа…       — Да, но она унылая и невыносимая. Ты сама её ненавидишь.       — У мен-…       — Гермиона, — он умышленно её перебил.       Гермиона вздохнула. Джордж мысленно выругался на себя. Парень не понимал, почему надеялся, что уговоры сработают. С самого начала Джордж знал, что девушка будет упираться. Гермиона — последний человек, к кому Джордж мог обратиться за помощью с магазином. Особенно, если учитывать её давние склонности ругаться на него и Фреда и забирать их изделия или, что ещё хуже, испытуемых. Однако, отчаянные времена требовали отчаянных мер. И, Мерлин, он был в отчаянии.       Джордж хотел было что-то сказать, но вдруг его осенило. Это был искренний, но довольно отвратительный способ заставить Гермиону согласиться. На восемьдесят процентов он был уверен, что план сработает. Возможно, на восемьдесят семь. Джордж прикрыл рот и тяжело вздохнул.       — Гермиона, — тихо произнёс он, — я правда нуждаюсь в помощи, — девушка обратила внимание на изменения в голосе и слегка наклонилась вперёд, нахмурившись от беспокойства и волнения. — Есть одна штука, над которой мы работали с Фредом прежде, чем… Прежде, чем это случилось, — Гермиона понимающе кивнула.— По правде, это его идея. Фред был очень счастлив. Однако, мы не успели даже взяться за работу, потому что он… — Джордж сглотнул. Он ненавидел говорить о смерти брата. Каждый раз рана снова начинала кровоточить.       — С чем именно тебе нужна помощь? — поинтересовалась девушка, прервав тишину.       — Основная часть проектирования требует высокого уровня владения трансфигурацией и чар. Проблема в том, что трансфигурация — фишка Фреда, а моя — зелье и чары, — он выдержал паузу. — Просто… Ты лучше всех владеешь трансфигурацией. Мне нужен человек, который согласился бы помочь с тем, что мы не успели доделать.       Джордж заметил, как Гермиона прикусила губу. Он почувствовал, как неприятно засосало под ложечкой. Джордж говорил исключительно правду, но испытывал неудобство, вытащив карту мёртвого брата, чтобы добиться нужного результата. Парень не видел иного способа, а без помощи Гермионы он не сможет закончить работу.       Гермиона смотрела на него: карие глаза метались между лицом парня и гостиной. Джордж вовремя остановился, чтобы не скрестить пальцы, ведь это противоречило бы образу зрелого человека, который он так старательно изображал.       — Я никогда не одобряла твою работу, — медленно произнесла она, словно подбирая каждое слово. — Но не могу отрицать, что вы с Фредом достигли впечатляющего уровня, — Джордж старательно пытался удержать самодовольную улыбку. В итоге это выглядело так, словно его пучило. Вряд ли это помогло бы завоевать симпатию и доверие Гермионы, но, к счастью, девушка не заметила.— И часть меня правда хочет помочь, по большому счёту, ради Фреда, а не ради тебя, — Джордж уловил ухмылку на её губах — единственный признак, что она издевается. — Но я не знаю, Джордж. Кажется, это плохая затея. Понятия не имею, чем вы двое занимались. Не уверена, что могу вот так взять и стать частью команды. Имею в виду, что у тебя есть Ли и…       — Ли уехал.       — Что?       — Нет, мы не поссорились, — быстро добавил Джордж. — Мы открыли филиал в Ирландии. Ли поехал туда руководить. Так что у нас "застой": не можем заниматься разработками друг без друга. Ли не смог помочь, а я — идиот.       Поджав губы, Гермиона сделала паузу. Она задумалась, наблюдая за остывающим чаем. Девушка вздохнула и посмотрела на Джорджа:       — Я могу подумать? — осторожно поинтересовалась она.       Душа Джорджа ушла в пятки: он не надеялся услышать такой ответ. Он согласился бы даже с предварительным отказом. Но «Я подумаю» — универсальный способ сказать «Нет, но я пока не знаю, как тебе об этом сообщить», а значит, твои переживания затянуться ещё на какое-то неопределённое время, прежде чем услышишь три самые деморализующие буквы — «нет». Джордж ощутил, как чувство досады засело в чертогах разума. Так глупо было просить её о помощи, заранее осознавая, что девушка рассмеётся и попросит отвалить. Однако, именно этот крошечный кусочек надежды грел его, а теперь всё усложнилось в десятки раз.       — Конечно, — улыбнулся он, с надеждой, что Гермиона не заметит фальшь.       — Джордж, я должна обдумать твоё предложение, — тихо произнесла Гермиона.       — Разумеется… Это нормально, — быстро сказал он. Парень поднялся. Он чувствовал себя неловко. — Что ж, оставлю тебя наедине с чаем и тому подобным. Дай знать, хорошо? — сказал Джордж и поспешил к входной двери.       — Джордж, я…       — Просто подумай об этом.       На лице парня появилась яркая улыбка, прежде чем он закрыл за собой дверь.

***

      Гермиона нахмурилась. Отдаляющиеся шаги за дверью становились тише. Девушка снова села в надежде почитать, потянулась за чаем, но тот уже остыл. Она произнесла согревающее заклинание, но чай её больше не интересовал. Гермиона взяла книгу, но не могла сосредоточиться. Мысли то и дело возвращались к Джорджу и его странному предложению.       С какой стати Гермиона должна работать вместе с ним во «Всевозможные волшебные вредилки»? А главное, не просто в качестве продавца, а в качестве разработчика продукции. Как нелепо. Джордж годами дразнил Гермиону из-за её занудности и чрезмерного желания следовать правилам, в то время как Гермиона постоянно ругалась на близнецов из-за их незрелости и абсолютной халатности. В не всякого сомнения, проделанная работа Фреда и Джорджа Уизли — невероятна, и девушка уважала это. Однако, уважение и согласие — две разные вещи.       Конечно, Гермионе не стоит соглашаться на эту работу. Абсурдно. Она работает в магазине шуток. Само по себе звучит, как идиотская шутка.       Гермиона улыбнулась своей же глупости. Девушка взяла книгу и прочитала название. «Тайна убитого художника и три подозреваемых»…       Джордж говорил о Фреде.       Гермиона снова отложила книгу. Очевидно, что после войны, Джордж был разбит. Только через пять-шесть месяцев он начал пытаться идти вперёд: вернулся к изобретениям, начал больше говорить, смеяться — возвращался к тому, каким был прежде. Темные мешки под глазами — признак недосыпания и депрессии, — начали сходить, а кожа — постепенно обретать здоровый цвет. Тем не менее Джордж не говорил о брате без причины. Конечно, родные говорили о Фреде, но Джордж предпочитал молчать. Тот факт, что он напрягался при малейшем упоминании имени брата, означал, что мы никогда не увидим «прежнего» Джорджа (несмотря на то, каким бы счастливым и радостным он ни казался).       Поэтому Гермиону волновало то, что Джордж добровольно затронул эту тему. Не меньше её шокировало и то, что он одновременно признался в своей слабости и попросил о помощи. Девушку кольнуло чувство вины. Если это так много значит для Джорджа и Фреда, то она должна им помочь. Но ведь это кажется совершенно неправильным.       Гермиона умела работать в Министерстве Магии. Тут всё иначе. Слепо прыгнуть на новую работу, в новую среду, ничего не понимая? Гермиона вспомнила те ужасные уроки полёта на метле и занятия по прорицанию. Это было жуткое и, казалось, глупое решение.       Гермиона не стала бы это делать.       Гермиона не могла этого сделать.

***

      Гермиона потёрла лицо и тяжело вздохнула. Спокойствие. Ей нужно сохранять спокойствие. Всё нормально. Выдвинутое ею предложение об изменении законодательства по обращению с домашними эльфами было направлено на рассмотрение, однако, отчёт о взаимоотношениях между гоблинами и волшебниками во Франции растерзали на части и использовали для пропаганды того, о чем Гермиона так яростно спорила. Этот поступок выводил девушку из душевного равновесия.       Но Гермиона должна была сохранять спокойствие. Это плохой день, ничего более.       Девушка встала и потянулась. Гермиона взяла со стола свитки пергамента и вышла из кабинета. Девушка направлялась к боссу, чтобы обсудить предстоящее совещание насчёт русалок. Она повернула за угол, и вдруг в неё кто-то врезался. Гермиона ощутила на груди и шее жжение. Столкнувшись с телом, она услышала непристойное высказывание в свой адрес. В воздухе запахло дурным одеколоном, кофе и мокрым пергаментом. Гермиона огляделась и увидела перед собой Добсона, сотрудника из Отдела связи с гоблинами. В изумлении мужчина искал палочку в карманах мантии. Шикнув от боли, Гермиона быстро достала свою палочку, очистила мантию и высушила документы. Добсон кинул на неё удивлённый взгляд, кивнул и зашагал прочь. Гермиона пробормотала себе под нос о том, что у людей вовсе не осталось манер, не извиняются, а о слове «спасибо» вообще забыли. Подойдя к кабинету босса, Гермиона постаралась улыбнуться.

***

      Гермиона направлялась в кабинет. Она уже не могла этого выносить. Девушка окончательно разочаровалась отсутствию понимания и сочувствия отдела касательно волшебных существ. Гермиону раздражало то, как относятся к сотрудникам. В этом месте и так хватало мрачной атмосферы, которая окутывала всё живое, словно густая миазма. Она две недели работала как проклятая. А в итоге что? На её доклад потратили меньше двух минут, сообщив: «Хорошая работа». Гермиона больше не могла терпеть такое отношение к окружающим и полное отсутствие контроля над качеством работы. Девушка осмотрелась и решила позже разобраться со всеми делами. Гермиона схватила сумку и поспешила к лифтам. Она ускорилась, чтобы успеть, но нет… Её не подождали — дверь лифта захлопнулась прямо перед носом. Девушка торопливо пробилась через очередь к месту для трансгрессии и, когда настал ее черёд, Гермиона исчезла.

***

      Джордж услышал тихий скрип входной двери в магазине «Всевозможные волшебные вредилки братьев Уизли». Вошёл новый клиент.       — Я подойду через минуту, — приветливо произнёс он.       Парень как раз заканчивал обслуживать маленькую девочку, которая выбирала чесоточный порошок. Малышка планировала опробовать его на школьных обидчиках (Джордж подарил ей ещё одну бутылочку порошка, чтобы та дала понять, что с ней лучше не связываться). Девочка улыбнулась и поспешила обнять Джорджа. Воспользовавшись моментом, он засунул в карман её пальто шоколадную лягушку (на удачу).       Оглядываясь по сторонам, парень пытался найти нового покупателя. Он был весьма удивлён, заметив, что к нему навстречу спешила Гермиона.       — Гермиона, — сказал он с ухмылкой, — чем я обязан этому по-…       — Я согласна, — выпалила девушка. — Я буду с тобой работать.