Глава 6

      В душе Морзан торжествовал. Его речи подействовали именно так, как он и предполагал, и эта дурочка без колебаний верила каждому слову. Определенно, лучшего эффекта нельзя было и ожидать. Главное сейчас – грамотно воспользоваться ее доверием.       Впрочем, ни одна из этих мыслей не отразилась на лице Всадника. За свою почти вековую жизнь Морзан научился мастерски контролировать свои эмоции, проявляя лишь те из них, которые были уместны в тот или иной момент. Искусством убеждения, отточенным под чутким руководством Гальбаторикса, он тоже владел в совершенстве, и сейчас все эти умения приносили свои плоды.       Всадник позволил себе слегка улыбнуться. – Ты действительно хочешь служить Империи, Селена? – Я желаю этого больше всего на свете, – прошептала девушка, и в ее горящих глазах светилась лишь искренность. Она была так взволнована, что даже не заметила скрытой угрозы, прозвучавшей в этом вопросе. – Ты же понимаешь, что я не могу полагаться на одно лишь твое слово, – Морзан зашел ей за спину, голос его звучал тихо и вкрадчиво. – Я готова доказать это своими поступками, – промолвила Селена чуть дрогнувшим голосом и сглотнула, ощущая на своей коже чужое дыхание. – Хорошо, – похоже такой ответ полностью устроил Проклятого. – Следуй за мной.       Он быстрым шагом прошел к противоположной стене, и, приведя в действие какой-то скрытый механизм, открыл взору девушки тайный проход: изнутри пахнуло сыростью и плесенью, коридор утопал во мраке и лишь где-то вдалеке мерцал слабый свет. Морзан начал спускаться по ведущей вниз лестнице, на ладони его горело красное пламя, и, обернувшись, выжидающе посмотрел на нее. Селена на секунду прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и шагнула в темноту.       Они шли уже четверть часа, но конца этому каменному коридору все не было. Селена осторожно спускалась по сколотым ступенькам, боясь оступиться, и со смесью легкого страха и любопытства озиралась по сторонам. Красный огонь выхватывал из мрака серые стены, покрытые мхом и паутиной, а пару раз девушка даже замечала и узкие обитые железом двери, но вот что за ними скрыто, предположить не могла, да и не горела желанием. – Куда мы идем? – наконец нарушила она гнетущую тишину. – Увидишь, – довольно резко бросил Проклятый, не сбавляя шага и даже не оборачиваясь.       Селена поджала губу и нахмурилась. Всадник впервые за все время их общения ответил ей в столь грубой манере, и хотя девушка понимала, что ведет себя чертовски глупо, обижаясь на подобные мелочи, поделать с собой ничего не могла.       Вскоре ее любопытство было удовлетворено. Они оказались в довольно просторном зале, освещаемом лишь волшебным зеленым огнем, висевшим под потолком. На полу были начертаны руны, в которых Селена с удивлением узнала слова Древнего Языка, но от слов этих исходила такая мощная темная энергия, что по спине девушки пробежали мурашки.        Из оцепенения ее вывел звук приближающихся шагов. Очевидно, сюда направлялось не менее дюжины людей, причем все они были облачены в латы, поскольку Селена отчетливо слышала позвякивание стали. Наконец, из бокового прохода, которого девушка раньше не замечала, вышли двенадцать воинов. Все они были вооружены мечами, при каждом также был щит. Эти люди стояли с каменными лицами, и было невозможно понять, что у них на уме.       Девушка вопросительно посмотрела на Всадника. Тот, поймав ее растерянный взгляд, сказал самым будничным тоном: – Уничтожь их.       Сердце Селены отчаянно забилось, шум крови заглушил все прочие звуки. «Я должна убить этих людей?» – эта мысль занимала все ее сознание. Она понимала, что этот момент станет поворотным в ее жизни, и пути назад уже не будет.       Колебания заняли лишь секунду. «Я знала, на что иду, попросившись на службу Империи. – Сомнения отброшены, остался только холодный расчет, – Это – всего лишь испытание, и я должна его пройти, если хочу доказать Морзану свою искренность. Я смогу это сделать.»       Селена прижала пальцы к вискам, собираясь с мыслями. Она перебирала в уме все возможные варианты убийства, отвергая их один за другим. «Прикончить их обычным способом мне не удастся – их слишком много. Убийство с помощью магии – тоже не вариант. Так я растрачу все свои силы, и эти солдаты легко со мной расправятся. Нужен другой способ.»       Морзан внимательно наблюдал за девушкой, стоя чуть в стороне. Свирепый огонь, вспыхнувший в ее взгляде, ему нравился. Проклятый понимал: такой человек как Селена никогда не спасует перед трудностями и достигнет своей цели любой ценой, даже ценой собственной жизни. Именно эти качества Морзан более всего ценил в своих слугах. Он определенно не прогадал, когда выбрал Селену.       Девушка резко распахнула глаза. Она чувствовала, как неукротимая сила клокочет в ее теле, и если она, Селена, сейчас не высвободит ее, то просто погибнет. Первое слово Древнего языка сорвалось с ее губ, точно смертный приговор. Она продолжила читать заклинание, и слова звучали все быстрее. Это были забытые, запретные слова, ибо они воплощали в себе все самые страшные человеческие пороки, все зло этого мира. Заклинание звучало жуткой музыкой, повергало в ужас тех, на кого было направлено, но Селена не замечала этого, полностью отдавшись во власть магии. И лишь когда последний звук медленно растворился в воздухе, девушка позволила магической энергии отступить.       Селена удовлетворенно улыбнулась. Заклинание сработало именно так, как она задумала. Глядя на довольные, глупые лица этих людей, которые еще минуту назад были опасными воинами, она понимала, что теперь убить их не составит труда.       Удар, второй, третий. Клинок с омерзительным хрустом вонзался в плоть, и фехтовальщики падали один за другим, как подкошенные. Они ничего не предпринимали для своей защиты, и, даже умирая, продолжали улыбаться, точно спятившие бараны. Перерезав глотку последнему воину, Селена опустила меч; с лезвия рубиновыми каплями стекала кровь. – Ты прошла испытание, Селена, – сказал Морзан с некой торжественностью. – Ты доказала, что способна пойти на все, чтобы достичь поставленной цели, и поняла, что порой кого-то приходится приносить в жертву, чтобы справедливость восторжествовала.       Девушка мельком взглянула на трупы, лежащие в луже крови, и резко отвернулась, почувствовав внезапно подкатившую к горлу тошноту. Она нерешительно прикоснулась к своей щеке, ощутив на коже что-то липкое, и судорожно отдернула руку, осознав, что это кровь. Кровь людей, которые только что были убиты ее рукой, тех, что еще несколько минут назад были живыми. Селену охватило чувство отвращения к самой себе, а еще появилось безумное желание поскорее смыть все это. Она всучила окровавленный меч Всаднику и, не понимая, что делает, бросилась бежать.       Она бежала в абсолютной темноте, не разбирая дороги. Два раза Селена споткнулась и упала, в кровь ободрав ладони, но девушка даже радовалась этой боли: она отрезвляла. Наконец Селена заметила впереди очертания знакомой двери, и, навалившись на нее плечом, выбралась наружу.       Свет хрустальной люстры ослеплял, но постепенно глаза к нему привыкли, и Селена, совершенно опустошенная, побрела в свои покои. Несколько слуг, попавшиеся на ее пути, проводили грязную и растрепанную девушку любопытными взглядами, но никто не сказал ей ни слова. Добравшись до своей спальни, Селена заперла дверь изнутри и поплелась в ванную. Девушка отмокала в горячей воде не меньше часа, но понимала, что ей никогда не смыть факт убийства двенадцати человек, никогда не стереть из памяти их безжизненные лица, остекленевшие глаза и лужи крови. Скрепя сердце, Селена покинула ванную. Осмотрев свое забрызганное кровью платье, она, ни секунды не колеблясь, приняла решение его сжечь. Девушка нашла искровые камни и парой доведенных до автоматизма движений создала огонь. Почему-то сейчас ей хотелось воспользоваться именно таким нехитрым способом, а не магией, на которую она полагалась последние пару месяцев. Вид яркого пламени, методично пожирающего ткань, странно успокаивал. Селена готова была смотреть на эту картину вечно. Она развеяла пепел по ветру и вернулась в свою комнату. Пока девушка была занята водными процедурами, слуги успели принести ей обед. Вид еды тотчас же вызвал рвотные позывы, а вот от бокала вина Селена не отказалась. Определенно, алкоголь – это то, что ей нужно сейчас. Девушка села у окна, неспешно потягивая терпкий напиток, и отрешенно наблюдала за стекающими по стеклу дождевыми каплями. За окном, как и на душе, было отвратительно.       Селена проснулась от солнечных лучей, пробивающихся сквозь дождевые тучи. Все тело болело, ведь она столько часов спала в полусидячем положении. И, увы, сон не принес девушке отдыха, всю ночь ее преследовали кошмары: те умершие солдаты, которые проклинали ее, горы трупов и реки крови, потом она увидела себя, беспомощно стоящую и улыбающуюся, а секундой позже горло перерезал острый клинок.       Селена судорожно схватилась за шею; слишком реалистичными были эти ощущения. Она заставила себя подняться. Отражение в зеркале удручало, девушка была похожа на оживший труп (подумав об этом ироничном сравнении, Селена мрачно хмыкнула): темные круги под глазами, осунувшееся лицо, растрескавшиеся губы, спутанные волосы. Нужно было срочно что-то делать со своим внешним видом, а иначе она так напугает даже Морзана.       Холодная вода помогла привести в порядок не только внешность, но и мысли. Причесавшись, девушка облачилась в шелковое платье изумрудного цвета и вновь оглядела себя в зеркале. Внезапно раздался стук в дверь, и Селена, удивленно нахмурившись, пошла открывать. На пороге, как и ожидалось, стояла ее прислужница: – Повелитель приглашает вас к завтраку, госпожа. – как всегда безэмоционально сообщила Эрида, поклонившись. – Желаете, чтобы я проводила вас? – Нет, я помню дорогу. – устало отмахнулась от нее Селена. Меньше всего ей сейчас хотелось с кем бы то ни было разговаривать.       Направляясь в столовую, девушка размышляла, о чем же хочет поговорить с ней Морзан. Он сказал, что она прошла испытание, так что, скорее всего, даст ей какое-то задание. Это предположение казалось наиболее логичным, но Селена вовсе не горела желанием вновь разговаривать о вчерашней резне. Поглощенная этими невеселыми размышлениями, она не заметила, как добралась до места назначения. Огромные двери неслышно отворились, девушка прошла в роскошную столовую и уселась на прежнее место. Перед ней уже стояли всевозможные кушанья, но аппетита совсем не было. – Как ты себя чувствуешь? – вежливо поинтересовался Проклятый. – Отвратительно, – не пытаясь скрыть своего раздражения, ответствовала Селена, смерив собеседника холодным взглядом.       Морзан сделал вид, что не заметил этой колкости, и продолжил: – Мы отправляемся в Урубаен – необходимо сообщить королю, что я теперь работаю не один. Ему будет крайне интересно с тобой познакомиться. – А далее, насколько я помню, мы поедем в Драс-Леону? – Верно. Это станет твоим первым официальным заданием.       При этих словах Селена едва сдержала нервическую дрожь. «Опять резня, убийства! – подумала девушка с содроганием, покрываясь холодным потом. – Смогу ли я снова сделать это?» – Такова цена мира. – сурово сказал Проклятый, словно прочитав ее мысли. Хотя, возможно, он действительно это сделал. «Он прав. – смирилась Селена. – Такова цена мира.» – Я жду тебя во внутреннем дворе замка через час, – голос Морзана снова стал мягким. – Лошадей на этот раз не возьмем, полетим на Дегире. И не советую тебе брать с собой слишком много вещей – мы еще сюда вернемся.       Девушка встала и покорно отправилась собираться. Почему-то предстоящая встреча с Гальбаториксом не вызывала у нее ни малейшего чувства радости или даже восхищения – лишь страх и неясную тревогу.       Душа ее разрывалась от противоречий. Селена искренне хотела помочь вернуть в Алагейзию мир, но заплатить за этот мир сотнями и тысячами человеческих жизней... «Это не люди, а враги государства, – решительно одернула себя девушка. – Я больше не буду колебаться и уничтожу любого, кто посмеет пойти против Империи и ее короля.»