Глава 9

      Селена думала, что гостиницы хуже и отвратительнее «Золотого глобуса» быть просто не может, однако она поняла, что сильно заблуждалась. В небольшой таверне в бедном районе города, название которой девушка даже не запомнила, они остановились тем же вечером. На худую кровать, кишащую насекомыми, Селена лечь не осмелилась, дощатый деревянный пол, ледяной и покрытый толстым слоем грязи, тоже не вызывал у нее доверия, поэтому всю ночь девушка простояла у крохотного окошка, выходившего на узкие улочки Драс-Леоны, и наблюдала, как луна медленно проходит свой путь с востока на запад. – Каковы наши планы? – спросила она утром у вышедшего из соседней комнаты Морзана, предварительно понизив голос до шепота.       Всадник смерил оценивающим взором лицо девушки: темные круги, нездорово бледная кожа и напряженность во взгляде свидетельствовали о том, что сегодняшней ночью Селена не сомкнула глаз. Впрочем, разве у нее был выбор? «Для начала нам нужно позавтракать. И да, кормят здесь отвратительно, так что лучше купить продукты на рынке. А потом мысленно поищем Брома – где он, там и вардены.»       Они прервали свой мысленный диалог, проводив взглядом одного из немногих проснувшихся и немногих в принципе постояльцев, и Морзан, недолго думая, увлек Селену в комнату и захлопнул дверь. В первую секунду девушку обескуражила столь резкая смена обстановки, но она здраво рассудила, что два человека, пристально смотрящие друг другу в глаза и беззвучно шевелящие губами, действительно выглядят по меньшей мере странно. «Неужели можно так просто, посредством мысленного поиска, найти Брома? Судя по тому, что ты о нем рассказывал, над этим человеком нелегко одержать верх.» «Самого Брома мы столь грубым образом не найдем, верно, – вновь услышала она знакомую и такую раздражающую учительскую интонацию. – но мы можем прошерстить воспоминания животных и местных жителей. Поверь мне, большинство из них не особо заботятся о защите собственного разума. Они выдадут нам нужную информацию, даже не осознавая этого.»       На том и порешили. Перекусив сыром и хлебом, они снова вернулись в комнату, заблаговременно внеся плату за вторую ночь, и приступили к действиям.       Преодолев отвращение, Селена все же села на грязный пол, предварительно постелив плащ, и, сняв все барьеры, осторожно открыла свое сознание миру.       В уже ставшей привычной темноте начали возникать яркие огоньки – синие, красные, желтые – каждый из них олицетворял чью-то душу. Вот она соприкоснулась с сознанием кошки, покинувшей свое укрытие в поисках еды, птицы, каким-то чудом пролетавшей над этим закопченным, Богами забытым городом. Селена старалась надолго не задерживаться в душах тех существ, которые не могли предоставить ей нужную информацию. Пора переходить к людям.       Вот дама, покупающая украшения в центре, господин, с отвращением бросивший взгляд на попрошайничающих пьяниц и сирот. Все они тоже не имели в своей голове интересующие ее сведения, поэтому Селена устремила свои мысленные поиски дальше.       Полностью сосредоточенная на этих поисках, она совершенно потеряла счет времени, а солнце уже стояло в зените. Морзана девушка отвлекать не осмеливалась, справедливо рассудив, что он сам даст ей знать, если найдет какую-то зацепку. От колоссального душевного напряжения голова уже начала ощутимо побаливать, но Селена не позволила себе даже малейшую передышку, так как понимала – нужная информация может ускользнуть от нее в любой момент.       Она как раз соприкоснулась с сознанием какого-то оборванца, который, судя по его образу мышления и идеям, был вором, как вдруг ощутила, будто что-то точно хлыстом огрело ее мозг. Видимо, воришка был не так прост и имел определенные представления о мысленном вторжении и тотчас почувствовал чужое присутствие. Слегка испугавшись, она вернулась в свое тело и решила все же немного передохнуть. Массируя пальцами виски, в которых уже пульсировала острая мучительная боль, она краем глаза наблюдала за Морзаном – тот сидел в паре метров от нее в позе лотоса, совершенно неподвижный: глаза были закрыты, лицо будто высечено из камня – и она могла только догадываться о том, насколько он устал.       Немного придя в себя, Селена продолжила мысленные исследования, но впредь вела себя куда более осмотрительно: никогда не знаешь, кто перед тобой – нищий в лохмотьях или опытный менталист. И тут девушка осознала, что до сих пор незаслуженно игнорировала представителей этого социального слоя, а ведь они нередко являются просто кладезем различных сведений: бродят там, куда разумный человек не осмелился бы и заглянуть, и знают чуть ли не каждого жителя Драс-Леоны. Стоит рискнуть.       Она осторожно соприкоснулась с сознанием какого-то бродяги, просящего милостыню в подворотне. Здесь было так грязно и воняло так отвратительно, что все мало-мальски состоятельные граждане стремились поскорее покинуть этот переулок. Вот оно! В сознании бездомного ей удалось кое-что обнаружить: воспоминание было весьма расплывчатым, но сомнений не оставалось – это действительно был Бром. Голубые глаза, темные вьющиеся волосы, крепкое телосложение – все как описывал ей Морзан. Еще немного углубившись в сознание нищего, Селена узнала, что Бром проходил по этим улицам совсем недавно, буквально прошлой ночью, и, поняла она, чувствуя в этом коварную насмешку судьбы, направился прямиком в злополучный «Золотой глобус.» Однако дальше, к вящему неудовольствию девушки, след бывшего Всадника терялся.       Вернувшись в свое тело, Селена осторожно открыла глаза и тут же зажмурилась, слегка отвыкнув от ослепительного солнечного света. Она аккуратно коснулась запястья Морзана, и тот среагировал моментально: выхватил из ножен висящий на поясе Заррок и приставил смертоносное лезвие к горлу нарушительницы личного пространства. Лишь спустя секунду он осознал, что перед ним не враг. – Мне удалось кое-что обнаружить, – немного переведя дух, выдохнула девушка, отстраняясь от алого клинка. – Вчера ночью Бром направлялся в «Золотой глобус». – Только вряд ли он еще там, – Проклятый с некоторым опозданием отнял меч от шеи Селены, и рубиново-красный клинок с тихим шелестом вернулся в свое укрытие. – Да и нам после вчерашнего происшествия нельзя там светиться. – Это верно. Что же нам делать? – задала она прелестный в своей наивности вопрос, преданно глядя на Морзана, готовая без раздумий выполнить любое его, даже самое безрассудное, поручение. – Дай подумать, – на лице Всадника четко обозначилась сеточка морщин, выдающая его отнюдь не юный возраст. Он поскреб заросший щетиной подбородок. – Во-первых, хочу тебя обрадовать: раз Бром отправился в ту гостиницу, значит он уже знает о нашем с тобой присутствии в городе. Этот человек ничего не делает просто так. Во-вторых, если он это знает, он будет искать нас – перемещаться по Драс-Леоне также свободно мы уже не можем. Впредь будь предельно бдительна: Бром очень хорошо умеет менять обличья, и он может поджидать нас в самых неожиданных местах. – Но в то же время это не могут быть слишком людные места, ведь он не хочет привлекать к себе излишнего внимания. – продолжила нить его рассуждений Селена.       Лицо Проклятого озарила улыбка. – Все правильно! Ты прекрасный аналитик и умеешь грамотно анализировать поведение своего противника, просчитывая его ходы наперед. Это замечательно, ведь, вероятно, именно твой острый ум поможет нам одержать победу над Бромом.       В иной ситуации девушка бы просияла, польщенная столь высокой похвалой, но все еще не могла отойти от только что случившегося происшествия. Селене страшно было даже подумать, что было, если бы она дернулась в тот момент или если бы Морзан чуть сильнее надавил на Заррок, – в таком случае кровавый клинок неминуемо перерезал бы ее сонную артерию. От подобной перспективы внутри нее все похолодело, и Селена зябко поежилась. «А ведь Морзан, судя по всему, ничуть не жалеет о своей оплошности. – внезапно осознала девушка. – Неужели моя жизнь для него ничего не значит?»       Далее Всадник подробно изложил напарнице свой план. Лицо Селены было непроницаемым и холодным, как маска, она внимательно его слушала, однако душевное равновесие ее было поколеблено. Морзан же словно не замечал этих разительных перемен в настроении девушки или же как всегда искусно притворялся.       Когда за окном сгустились сумерки и большая часть жителей недружелюбного города попряталась по своим домам, Морзан и Селена покинули свое укрытие. Темные плащи еще лучше скрывали их от любопытных глаз, так что заметить этих двоих мог разве что эльф или дракон.       Спустя час они оставили границы Драс-Леоны. Воды огромного озера серебрились лунным светом, изредка по его безупречно гладкой поверхности пробегала легкая рябь от ветра. Мрачная твердыня Хелгринда, подсвеченная луной, напоминала ворота в Преисподнюю, но небо, усыпанное бриллиантовыми звездами, было удивительно ясным и безоблачным, словно сама природа противилась культу зла и смерти, сосредоточенному в этом месте. «Теперь нам остается только ждать, – мысленно сказал ей Морзан. – Бром может появиться в любую минуту. Дегир тоже готов, я сообщил ему о наших планах. Будь начеку.»       Селена кивнула и устремила своей взгляд в сторону оставшегося позади города, откуда, по их предположениям, должен был выйти Бром. В ночной темноте практически невозможно было что-либо разглядеть, но девушка не могла позволить себе сидеть сложа руки. Энергия бурлила в ней с безудержной силой, все нервы были словно оголены, и каждую секунду Селена ожидала нападения. Морзан же, имеющий гораздо более внушительный опыт в подобных делах, вел себя куда спокойнее, однако крепко сжимающая рукоять меча рука выдавала и его напряженность. Селена знала о бесспорных преимуществах Всадника: будучи связанным с драконом, Морзан обладал нечеловечески острым зрением и слухом, был гораздо сильнее и быстрее других представителей своей расы и всегда мог рассчитывать на поддержку и защиту Дегира. Чем дольше Селена размышляла о нерушимой связи, существующей между Всадником и драконом, тем острее она ощущала свое одиночество. В глубине души девушка мечтала обрести собственного крылатого союзника. После знакомства с Морзаном желание это только усилилось, и Селене было горько осознавать, что в какой-то степени она продолжает зависеть от более могущественного напарника, невзирая на приобретенные знания и умения. «Так, чего это я размечталась? – решительно одернула себя девушка. – Нужно думать только о текущей задаче.»       Час проходил за часом, а обстановка оставалась прежней. От напряженности Селены не осталось и следа – она просто умирала от скуки, и, напрочь забыв о возможном нападении, сидела на прибрежном валуне и наблюдала, как с пальцев срываются сверкающие капли кристально-чистой озерной воды. – Тебе нужно поработать над своим терпением и выдержкой, – с укором сказал ей Морзан. – Порой приходится сутками сидеть в засаде, фиксируя все передвижения противника, так что привыкай.       Только представив перспективы, которые сейчас столь подробно нарисовал ей Всадник, девушка испытала безмолвный ужас, но она признавала его правоту и устыдилась собственной нетерпеливости. Она не может поставить под угрозу все дело из-за банальной усталости или скуки. Порицание словно отрезвило Селену, придало ей сил, и девушка вновь принялась пристально следить за обстановкой.       Внезапно от стен Хелгринда отделилась фигура. Девушка никогда еще не видела подобных существ. Отдаленно оно напоминало дракона, однако было гораздо мельче Дегира, да и очертания ее фигуры были далеки от очертаний могучих ящеров. Существо раскрыло свою жуткую пасть и издало пронзительный визг, от которого Селена зажала уши и крепко зажмурилась. Затем оно распахнуло свои перепончатые кожистые крылья и одним прыжком взвилось в небо. Когда лунный свет упал на неведомую тварь, девушка разглядела на ее спине силуэт всадника. Затем эта странная парочка резко развернулась и полетела на север, вскоре окончательно скрывшись из виду. – Кто это был? – потрясенно прошептала Селена, от только что перенесенного ужаса она даже забыла о необходимости разговаривать мысленно. «Раззак верхом на летхрблака, – краем глаза девушка заметила, что Морзан тоже морщится и растирает виски после неожиданной и неприятной атаки. – Много лет назад Гальбаторикс заключил с ними договор, и теперь они наши союзники. Это можно считать огромным везением, ведь стать врагом раззака – себе дороже. Очень немногие живыми уходили от этих тварей.»       Селена мысленно с ним согласилась. Ей тоже не улыбалось встать на пути этих монстров. Даже на таком расстоянии девушка явственно ощутила исходящую от неведомых существ угрозу и испытала доселе неведомый животный страх, а ведь она еще вблизи их не видела! «Если хочешь, я расскажу тебе о них поподробнее, но позже. – осадил ее Морзан, видя, что Селена собирается буквально засыпать его вопросами. – Летхрблака неспроста издал этот звук – он что-то заметил. Возможно, именно тех, кого мы так долго ждем.» – Ну здравствуй, старый друг.       Девушку словно молнией прошило, когда она внезапно услышала еще один голос. Мгновенно обернувшись, Селена выхватила из ножен меч, готовая дать врагу решительный отпор. К ним неторопливо, точно прогуливаясь по летней аллее, приближался молодой мужчина. Темные волосы жесткими кольцами обрамляли его лицо, на губах красовалась самодовольная улыбка, однако в небесно-голубых глазах застыли жгучая ненависть и желание убивать – единственное, что объединяло этих троих.       Селена знала историю возникновения этой лютой ненависти. Еще на пути в Урубаен, рассказывая о варденах, Морзан поведал ей, как убил дракона Брома Сапфиру в битве при Дору Ариба. Отношения бывших товарищей и до этого уже были обагрены кровью, но после убийства Морзаном самого близкого существа Бром поклялся уничтожить Проклятого и всех, кто так или иначе был к этой смерти причастен.       Морзан, казалось, тоже был поражен внезапным появлением заклятого врага, но это удивление отразилось лишь в его разноцветных глазах, лицо же оставалось непроницаемым. – Здравствуй, Бром, – ответил ему Всадник и улыбнулся тоже. – Мы давно тебя здесь поджидаем. Ты сегодня без своего ученого дружка?       Бром рассмеялся, проигнорировав этот вопрос. – По правде говоря, я нахожусь здесь уже более четырех часов и удивлен, что ты, – вы – подчеркнул он, мимолетно взглянув на Селену. – не заметили меня раньше. Сдаешь позиции, Морзан. Ты поэтому решил взять себе напарницу? – Довольно любезностей. – прорычал Проклятый. Это бесполезное сотрясание воздуха начало его порядком раздражать. – У тебя есть то, что нам нужно, и мы в любом случае это возьмем! – Ты никогда не отличался терпением, – спокойно отвечал Бром, отстегивая от пояса свой меч. Гневная вспышка оппонента, казалось, не произвела на него ни малейшего впечатления, будучи чем-то обыденным и давно привычным. – Что ж, если ты так этого хочешь – возьми.       Внезапно они кинулись друг к другу и начали обмениваться молниеносными ударами. В то же мгновение Селена ощутила легкое дуновение на своей шее и едва успела увернуться – какой-то незнакомец, подошедший к ней со спины, едва не нанес девушке смертельный удар. Селена немного неловко парировала и попыталась произвести ответную атаку, но противник быстро отступил, и, обойдя ее кругом, снова занес меч, намереваясь рассечь девушке спину. Она вновь отразила выпад. «Да, это не тренировочные поединки с Морзаном,» – мелькнуло у нее в голове. Отбросив выбившуюся из хвоста прядь волос, Селена снова немного отступила, стремясь увеличить дистанцию между собой и противником и тем самым дать себе больше свободы для маневра. Незнакомец, однако, не давал ей такой возможности, догадавшись о намерениях Селены, обрушивая все новые и новые удары, так что девушка едва успевала блокировать их, об ответной атаке не могло быть и речи. Обмениваясь с ним выпадами, она украдкой рассматривала своего противника – это был молодой, высокий и худощавый, длинноволосый человек. Каштановые волосы украшали его голову, точно львиная грива. Полуторный меч незнакомца был выкован из очень качественной и прочной стали. Скорее всего, его создателями были гномы.       В своем оружии Селена тоже не сомневалась, серьезной проблемой в этом поединке для нее было, скорее, отсутствие практики. Тем не менее, она старалась тщательно скрывать свою неуверенность перед противником, так как понимала, что именно сомнения в собственных силах могут стоить ей жизни.       Девушке некогда было следить за поединком Брома и Морзана, она была слишком занята собственным. Звон стали не утихал, противники без устали обменивались ударами, стремясь отыскать слабое место оппонента, но ни тот, ни другой никак не могли заполучить преимущество в этой схватке. Сказывались годы проведенных вместе тренировок. Слишком хорошо они знали друг друга и в искусстве владения клинком были практически равны. Практически. Ничтожная разница, но именно она порой становится решающей.       Схватка длилась уже много часов, на востоке алыми красками вспыхнула заря, и каждый понимал, что ее пора завершать. «Может, мне применить против него магию?» – лихорадочно размышляла Селена. Секундная потеря концентрации стоила ей еще одного незаблокированного удара, и на правой руке появилась новая досадная царапина. Сколько еще «трофеев» украшало ее тело, девушка не могла даже представить. Ясно было одно: такими темпами хватит ее ненадолго. И только сейчас она заметила, что Бром и Морзан тоже уже перешли к применению заклинаний. Их лица были напряжены, губы беззвучно произносили слова Древнего языка. Раскаленный до предела воздух ежесекундно прорезали ветвистые молнии или испепеляющие огненные вспышки.       Это еще больше укрепило ее решимость. «Придется все-таки задействовать колдовство. Я не знаю, чародей он или простой воин, но, даже если он ответит мне контр-заклинанием, по крайней мере я смогу отвлечь его внимание. Секунды вполне достаточно для того, чтобы нанести последний удар.» – Гаржзла. – прошептала Селена, и с ее ладоней тотчас сорвался светящийся золотистый шар. Яркий свет ослепил противника, от чего тот утратил концентрацию, чем не замедлила воспользоваться девушка. Прыгнув вперед, она нанесла оппоненту мощный удар. Незнакомец выронил из рук свой меч и схватился за голову: из длинной рубленой раны хлестала кровь. – Джоад! – воскликнул Бром, мгновенно переключившись на опасно раненного товарища. К удивлению Селены, Морзан даже не стал препятствовать ему в спасении друга, а ведь он легко мог убить противника, нанеся ему один-единственный удар в шею или солнечное сплетение.       Девушка на ватных ногах отступила назад, не мешая Брому помогать раненому. Она едва не падала от усталости. Мало того, что силы ее были истощены многочасовым поединком, магия высосала оставшуюся энергию целиком. Селена чувствовала, что проваливается в темную бездну, из которой еще никто не возвращался, но ничего не могла сделать. Последним, что она помнила, было встревоженное лицо Морзана и аромат увлажненной росой зеленой травы.

***

      Сознание возвращалось очень медленно. Она лежит на чем-то теплом и мягком. Вокруг тишина и темнота.       Наконец девушка полностью пришла в себя. Она постаралась осторожно сесть в постели, но от этой попытки голову словно сдавили железными клещами и Селена со стоном упала обратно на жесткую подушку. Во всем теле ощущалась страшная слабость, будто ее переехала дюжина повозок, а еще жуткий голод – девушка была готова проглотить дракона. Когда взгляд немного прояснился, Селена обнаружила, что рядом с ней на кровати сидит Морзан и обеспокоенно всматривается в ее лицо. – Как ты себя чувствуешь? – первым делом спросил он. – Слабость… – с трудом вымолвила она. – И есть хочу… очень…       Без комментариев Всадник подал ей миску ароматного куриного супа, тарелку со стейком и бокал вина. Даже не утруждая себя раздумьями о том, где он все это достал, девушка накинулась на еду, утоляя зверский голод. – Так что произошло? – спросила она, снедаемая нетерпением, когда тарелки опустели. – Ты чуть не погибла, – сухо и лаконично ответил Морзан. Было видно, что, не будь она такой ослабленной, он тотчас бы начал на нее кричать, и сдерживался с огромным трудом. – Но как? – глаза девушки изумленно округлились. Память начала постепенно возвращаться к ней, и, прокрутив в своей голове все события, произошедшие этой ночью, Селена поняла, что Проклятый был прав. – Ты итак была изнурена поединком, так на кой черт решилась применить магию?! – Всадник все-таки повысил голос, но моментально замолчал, вспомнив, что они здесь не одни. – Может все-таки объяснишь мне? – добавил он уже спокойнее. – Мне нужно было как-то отвлечь его. – оправдывалась Селена. – Если бы я не ослепила его и не нанесла удар, он бы добил меня. – Ты могла бы использовать преимущества местности или, в крайнем случае, позвать на помощь меня. – Ты был занят Бромом. – резонно заметила она.       Воцарилось неловкое молчание. – И все-таки, – первым нарушил неприятную паузу Проклятый. – ты не должна была так рисковать собой. Если бы я тогда опоздал еще на одну секунду…       Снова молчание. Только сейчас Селена в полной мере осознала, как близка она была к смерти, ощутила ее ледяное дыхание и едва не упала в ее цепкие объятия. Но когда первоначальный шок прошел, она вымолвила: – Пусть это послужит мне уроком. Никогда нельзя переоценивать свои силы. Теперь я хорошо его усвоила.       Взгляд Морзана, прежде холодный и острый, как бритва, потеплел. – Хорошо. Главное, что ты жива. – Всадник медленно склонился над ней – Селена ощутила на своей коже его горячее дыхание – и поцеловал.