Роковая ночь

POV — от лица автора-рассказчика. Пролог. Много событий и различных перипетий произошло в жизни Мэрил с момента наступления зомби-апокалипсиса, погрузившего мир в хаос и отчаянье. Путь выживальщиков привёл девушку, её парня по имени Ли, их питомцев, рыжего кота, волкособа по кличке Арья, и ещё нескольких людей, входивших в их группу, в большой, хорошо обустроенный лагерь с другими выжившими. В том лагере Ли встретил свою старшую сестру, а Мэрил обрела в её лице лучшую подругу. И, казалось, теперь можно было жить спокойно, но, как известно, счастье не длится долго… _____________________________________ В одну из ночей дозорные подняли тревогу, и это стало началом конца для очень многих людей. В ту ставшую роковой ночь к их воротам пришла сама смерть в виде огромной орды мертвецов. Среди полчищ обычных зомби, которые и так не были такими уж медлительными, было невероятно много и мутировавшей нежити, именуемой Бегущие. Они ещё быстрее и гораздо умнее обычных заражённых, и именно на их совести всегда больше всего жертв. На отражение нашествия были брошены буквально все силы. Уничтожали мертвечину все, кто только был способен держать в руках любое имеющееся в распоряжении выживших оружие, но всё было тщетно… Кровожадные твари очень быстро прорвались внутрь, снося баррикады и ограждения и посеяв хаос среди обитателей одного из немногих оставшихся пристанищ для выживших. В лагере творился самый настоящий ужас из-за разом хлынувшей массы заражённых. Были слышны крики и плач женщин и детей, стоны раненых, вопли умирающих и рычание мертвецов. Жаждущие плоти чудовища не просто пополняли свои ряды, обращая людей, они буквально пировали, набрасываясь и пожирая всех, кто только попадался им на глаза. Зомби кидались целыми толпами на несчастных, раздирая тех на куски. И даже вооружённые и, казалось бы, успешно обороняющиеся от мертвецов не были в силах противостоять столь чудовищному натиску. Большинство из тех храбрецов, увы, пали… А кто-то просто спасался как только мог. Люди отчаянно искали выход. Кто-то пробовал прорываться к спасительным выходам с боем, а кто-то впадал в панику. Впрочем, были и те, кто пытался прятаться, но итога было всего лишь два. Люди либо спасались, либо гибли в лапах заражённых… В ту треклятую ночь Мэрил лишилась практически всех, кто был ей дорог… ____________________________________ Лучшую подругу растерзала толпа кровожадной нежити, буквально сожрав заживо. А судьба брата подруги, того самого паренька по имени Ли оставалась неизвестна. В суматохе и пылу борьбы за жизнь вся группа рассеялась кто куда. Никто не видел, что стало с парнем и куда он подевался. Может, выжил и спасся, а может, и нет… Рыжему котику, принадлежавшему бедняге Ли, удалось спастись. Пушистый просто забился в какой-то укромный уголок и сидел там до тех пор, пока весь этот ужас не закончился. Ну а потом просто убежал куда-то, вновь став не принадлежащим никому бродячим котом. Волкособу Арье, что являлась питомцем Мэрил, также повезло выжить. Она убежала и скрылась где-то в располагавшемся неподалёку от лагеря лесу и попутно загрызла парочку зомби. Что же касается самой Мэрил, то, быстро поняв, что пытаться отвоёвывать у легиона мертвецов лагерь уже бессмысленно, она просто стала стремиться спасти свою жизнь. Попробовать стать одной из немногих счастливчиков, кому удалось выжить. Подумав, что, возможно, выжившие друзья сами найдутся, девушка не стала никого пытаться искать, а предпочла прорываться к выходу. Патроны стремительно иссякали, и тогда Мэрил стала использовать в качестве оружия буквально всё, что попадалось под руку, дабы хоть как-то сэкономить драгоценные боеприпасы. И это сработало. Девушке с трудом, но, к счастью, без покусов удалось пробиться. И вот она стала той самой, кто выжил. ________________________________ А дальше был побег. Выживальщица сперва на своих двоих пыталась оторваться от целой толпы преследующих её зомби, а затем нашла и какой-то мотоцикл на ходу, на котором смогла удрать. К слову, байк подвернулся весьма кстати, так как к охоте на живую подключились и сразу несколько Бегущих. А от этих ребятушек оторваться было той ещё задачкой со звёздочкой. И без транспорта шансов бы просто не было… Попетляв какое-то время по местности, Мэрил юркнула в тот самый лес, для хотя бы временного отвлечения внимания бросив заведённый и шумящий байк где-то у обочины дороги. В роще оказалось вполне себе безопасно и очень даже неплохо, так что девушка смогла перевести дух, забредая в самую чащу леса и забравшись в гущу большого пышного кустарника. _______________________________________ Через некоторое время послышались звуки шороха где-то в кустах и лёгкого треска веток. Но ночной лес — место жуткое и обманчивое, трудно было точно определить из-за эха, откуда именно доносятся столь настораживающие звуки. Мэрил напряглась и на всякий случай вынула из кобуры свой заряженный пистолет. Один оставшийся при ней из двух, что имелись. Ибо второй был отдан Ли незадолго до того, как влюблённые потеряли друг друга во время боя. Хоть девушка и знала, что её возлюбленный больше предпочитает бейсбольную биту, но в борьбе с полчищами мертвецов одной лишь деревяшкой было бы явно невозможно сражаться. Напряжение нарастало, и те заставляющие нервничать звуки становились всё чётче и ближе. Выживальщица всеми силами старалась сохранять самообладание до последнего. Она не то что не шевелилась, но даже дышала настолько тихо, насколько только могла в этой весьма тревожной ситуации. Пышный кустарник и преимущественно чёрные одежды прекрасно скрывали её даже в полнолунную ночь, но никогда не знаешь, кто набредёт на укрывающуюся девушку в лесу. Это может быть и дикий зверь, и другой выживший, и, конечно же, жаждущий плоти зомби. Но хуже всего будет, если это окажется Бегущий… Спустя примерно пару минут звуки стали наиболее ясными. Мэрил чётко расслышала сквозь шелест и треск звуки чьих-то шагов. Нет, скорее это было похоже на бег. Чьи-то отнюдь не маленькие лапы быстро стучали по лесному насту, явно не заботясь об осторожности. А затем послышалось и дыхание. Частое, прерывистое дыхание. Его перебивали отчётливые звуки вдохов и выдохов через нос. Этот кто-то словно вынюхивал что-то, искал или же шёл по следу. Волк? Койот? Или, может, крупная собака? Этого Мэрил точно не знала, но доносящиеся до её слуха звуки явно принадлежали кому-то из этих зверей. И это совершенно точно был не медведь. Ибо он шёл бы более тяжёлой поступью и, возможно, издавал бы негромкий рёв, присущий этим животным. Впрочем, девушка решила не покидать своего укрытия. Но и тратить патроны, нападая первой, ей тоже не слишком-то хотелось. Если это дикий зверь, то он испугается присутствия человека и уйдёт. Ну а если собака, то даст о себе знать. В любом случае, выживальщица предпочла пока что выжидать. И вот в какой-то момент зверь совсем приблизился, став бегать прямо рядом с укрывающимся в лесу человеком… Мэрил даже могла разглядеть сквозь ветви и листву его светящиеся во мраке жёлтые глаза, что мельтешили из стороны в сторону. Но она продолжала сидеть тихо, на удивление не слыша агрессивного рыка. Полагаясь на свой слух, девушка с уверенностью могла бы сказать, что животное рыскало рядом, словно убеждаясь в том, к верному ли месту его привёл след. А затем внезапная тишина. Зверь остановился и замер. Его янтарные глаза смотрели прямо на сидящую в кустах девушку. И в следующий миг он прыгнул… Выживальщица даже не успела выставить пистолет. И… А впрочем, делать этого было вовсе не нужно. Тем страшным и до поры неизвестным зверем, блуждающим во мраке, оказалась Арья, отыскавшая свою любимую хозяйку. Ну и, конечно, принявшаяся облизывать и ластиться, издавая полные счастья поскуливания. Конечно же, и Мэрил была невероятно счастлива тому, что её любимица нашлась. Да ещё и оказалась жива-здорова. Девушка также показывала радость от встречи, всячески тиская волкособа. И вновь счастье, увы, не продлилось долго… ________________________________________________________ Минуты милых нежностей между хозяйкой и её любимицей были прерваны шумом и треском. Кто-то пробирался через заросли кустарников по лесной чаще. И, судя по звукам, их было двое… И снова обманщик лес разносил звуки эхом, не давая точно определить, откуда конкретно они исходят. Но на сей раз с Мэрил была Арья, которая сперва встревоженно покрутила головой, водя ушами и тем самым прислушиваясь, а затем развернулась в сторону источника звука. Волкособ вздыбил шерсть на загривке и поднял распушенный хвост, оскалившись и издавая злобный рык. Янтарные глаза зверя всматривались во мрак, очевидно заприметив кого-то или что-то движущееся средь деревьев в лунном свете. Поняв, что дела творятся скверные, выживальщица шустро взяла пистолет на изготовку и, затаив дыхание, стала выжидать. Ведь, в отличие от животных, люди плохо видят в темноте, и терпеливо ждать — это единственное, что сейчас оставалось. Вдруг Арья затихла, внезапно перестав рычать. Она слегка приопустилась в звериный присяд и напрягла мышцы тела. Вглядывающаяся в полумрак девушка была слишком сосредоточена на том, кто именно брёл по лесу, совсем не обращая внимания на любимицу. И… Чёрт побери, это были зомби. Мэрил чётко это осознала в тот самый момент, когда её волчица стихла и она смогла расслышать негромкий рык, присущий именно мертвякам. А ещё она быстро поняла, что это были мужская и женская особи, и… Они находились уже очень близко к их с Арьей укрытию. А затем случилось неожиданное. Зверь вдруг резко рванулся с места и выскочил из кустов. Не желая бросать любимицу на милость тварей и уж тем более отсиживаться в кустах, когда на укрытие они уже, считай, набрели, девушка выбралась из зарослей с оружием наготове. Мэрил остолбенела, увидев то, что повергло её в шок. Застыв будто статуя, она просто смотрела, а на ошарашенные глаза наворачивались слёзы. Злая ли это ирония, роковая ли воля случая или же жестокая насмешка судьбы? Да пёс его знает… Но это уж точно ударило словно ножом в самое сердце, заставив испытать сильнейшую душевную боль и неописуемый ужас… Мэрил своими глазами лицезрела то, как её любимая волчица рвёт в клочья её возлюбленного, обратившегося в зомби. В том, что это был именно Ли, не возникало ни малейших сомнений. В лунном свете был отчётливо виден его любимый, повидавший многое, потрёпанный зелёный худи, его штаны, кроссовки, волосы. Его лицо… Теперь измазанное в крови и грязи, с пустыми мутными белёсыми глазами и окровавленным ртом. Нет. Теперь это была пасть кровожадной безмозглой твари, которая без колебаний бросалась на всё живое. Одному лишь Богу известно, скольких людей это чудовище успела загрызть. Впрочем, сейчас единственное, что делал некогда любимый человек, так это рычал и извивался, валяясь на земле и отчаянно пытаясь отделаться от терзающей его Арьи. Но самой выживальщице также предстояло побороться за свою жизнь, несмотря на охватившую горечь утраты. Ведь и за ней пришла смерть в лице ещё одного бесконечно дорогого ей человека… Нежить в виде девушки уже надвигалась, рыча. Серовато-белая кожа местами разодрана, очевидно, в драках с другими зомби, всё те же белёсые мутные глаза вместо красивых голубых очей и длинные растрёпанные патлы с колтунами вместо прекрасных рыжих кудрей. Из одеяний на мертвятине было надето лишь рваное и испачканное в грязи да крови белое ночное платье. Но куда ужаснее выглядела её усеянная острыми зубами пасть, обагрённая стекающей с губ кровью. Впрочем, и, казалось бы, изящные женские руки внушали опасение за счёт самых настоящих острых и довольно длинных когтей, мутировавших из ногтевых пластин. Чёрные, они, к слову, также были извазюканы в крови убитых ею людей. Примечательными также являлись её ноги, которые и определяли эту особь к числу Бегущих. Это были ноги как у бегуна с той лишь разницей, что стопы мутировали. Передвигалась тварь буквально на цыпочках с затупленными когтями на пальцах. А сами стопы были немного удлинёнными с расположенной высоко пяткой и чем-то отдалённо напоминали звериные. И эта самая зомбятина являлась никем иным, как Шерил, родной старшей сестрой Мэрил, о судьбе которой последняя долгое время ничего не знала. Спустя время они повстречались у торгового центра, что был временным убежищем для Ли и его тогда ещё просто союзницы по выживанию. Тогда в схватке сестёр казалось, что Шерил была убита, но вот она вновь собирается атаковать младшенькую… В подсознании что-то щёлкнуло, будто бы переключив условный рубильник и тем самым вырывая из ступора. Мэрил резко вильнула в сторону, на инстинктивном уровне уклоняясь от броска уже оказавшейся в опасной близости нежити. После чего, в сиюминутном порыве эмоций смятения и испуга, девушка пустила в неё разом две пули. Одна угодила в правую руку, а вторая в живот. Тварь сперва противно взвизгнула, хватаясь лапами за раны, а затем злобно зашипела. Будучи довольно умной, она резко отскочила назад, после чего пустила в ход излюбленную тактику Бегущих. Зомби стала на большой скорости носиться кругами вокруг выбранной добычи в ожидании момента, когда жертва ошибётся, потеряв бдительность хотя бы на секунду, и не успеет уследить. Ведь скорость — это козырь и главное оружие мутировавших мертвецов. Мэрил напряглась, держа пистолет наготове и не поддаваясь чувствам. Она уже однажды сражалась со старшей сестрой и была готова повторить. Но в этот раз сосредоточиться было труднее, когда прямо рядом Арья всё ещё терзала Ли. Впрочем, сейчас желание выжить всё же перевешивало эмоциональную боль, и девушка изо всех сил стремилась собрать осколки своей души в кучу и держать себя в руках. И пока Шерил пыталась подловить свою жертву на ошибке, Ли всё-таки удалось вырваться из хватки волкособа, с силой ударив зверя по голове. Он быстро вскочил на ноги и двинулся с рыком на ту, кого любил, будучи человеком. Но сейчас та единственная была для него всего лишь куском мяса… Услышав позади себя рык, девушка осознала, что вот сейчас точно влипла по полной и находится на волоске от смерти. Либо она продолжит не спускать глаз с сестры, и тогда на неё нападёт со спины её же некогда парень, либо отвлечётся на парня, но тогда нападёт уже сестра, и шансы спастись будут ещё меньше. Ведь отслеживать, что сейчас происходит с четвероногой любимицей, выживальщица была попросту не в состоянии. Ей буквально не до этого. Немного оправившись, Арья быстро огляделась, оценивая ситуацию. Умный зверь понял, что хозяйка в большой беде, и шустро сообразил, как ей помочь. И, правильно расставив приоритеты, волчица вмиг поднялась на лапы, бесстрашно бросившись на одного из зомби. И вот, когда Ли был уже совсем близко, Мэрил всё-таки смогла отвлечься на него благодаря своей хвостатой помощнице. Девушке с лихвой хватило времени на всё. Храбрая Арья внезапно для всецело поглощённой охотой Шерил напала. Зверь буквально наскочил на зомби, вцепившись той в шею и повалив на землю. Ну и, конечно же, не теряя времени даром, стал остервенело рвать своими острыми клыками. Воспользовавшаяся ситуацией Мэрил мгновенно среагировала. Пока волчица держала Бегущую, девушка резко развернулась и сразу же пустила пулю в голову уже бросающегося в атаку Ли. Зомби-парень дёрнулся в конвульсиях, взрыкнул в последний раз и тяжело рухнул на землю, как подкошенный. А практически вся его голова превратилась в кровавое месиво. Теперь он уже никогда не поднимется… Но вдруг раздался пронзительный взвизг. Разодрав когтями бок волчицы и скинув ту с себя, Шерил быстро вскочила на ноги. Она всё так же хотела добраться до сестры и убить. Да, чудовище помнило, что Мэрил её сестра. Где-то в остатках сознания пока ещё сохранялись крупицы воспоминаний о человеческой жизни. А ещё Бегущая помнила, как младшенькая пыталась её убить. При иных обстоятельствах она обратила бы девушку в себе подобную, и они вместе охотились бы на людей, но нет, жажда мести была сильнее… К слову, Шерил помнила и Ли. Он тогда был с её сестрицей, когда Бегущую пытались убить. И о чудо, что он обратился в безмозглую нежить во время атаки на лагерь. Злопамятная тварь случайно натолкнулась на зомби-парня в толпе ему подобных, но брать с собой на охоту вовсе не собиралась. Напротив, сперва хотела разорвать, но вспомнила, что он тогда просто наблюдал и не стала трогать. Ну а он просто сам увязался следом. Такова уж природа примитивных заражённых. Они либо сбиваются в толпы, либо стараются следовать за Бегущими. Адреналин немного схлынул, и Мэрил очень хотела бы разрыдаться от того, что собственными руками пристрелила любимого человека, но, услышав визг, резко обернулась. Прийти в себя и вновь собраться с духом пришлось быстро, ведь на неё уже со злобным шипением неслась Бегущая. Тем временем Арья лежала на лесном насте, жалобно поскуливая и облизывая кровоточащие раны. По счастью, зомби не заражал посредством царапин от когтей, и волкособу не грозило обращение в нежить. Но теперь снова прийти на помощь хозяйке она, увы, не могла… Где-то на уровне подсознания Мэрил молниеносно отреагировала и без всяких промедлений пустила пулю в ногу зомби. После чего, не давая той опомниться, что было сил с размаха ударила по лицу кулаком. А после того как противница с омерзительным для слуха визгом, отшатнувшись, грузно рухнула на землю, девушка быстро наставила дуло пистолета на голову твари. Ещё секунда... Палец уверенно нажал на курок, и… Вместо заветного хлопка, знаменующего победу, раздался щелчок. Затем эхом разнёсся громкий свист. Моментально поднявшись на лапы, Арья бросилась бежать, позабыв о ранах. Тот самый свист был ей сигналом подзыва наряду с жестом руки, мелькнувшим в ночи. Злобно зашипев, Шерил вскочила и собиралась было броситься в погоню, но неуклюже упала, сделав буквально пару шагов. Злосчастная пуля, угодившая в колено, серьёзно навредила. Строение мутировавших ног при достаточно серьёзных повреждениях не позволяло нормально передвигаться этому виду зомби, не то что бегать. Но сия неприятность не стала преградой для желающей мести твари. И, вновь поднявшись на ноги, Шерил поковыляла по ночному лесу, волоча раненую конечность… _____________________ Всю оставшуюся ночь Мэрил с Арьей бродили по лесу, петляя и делая всё, чтобы уж наверняка сбить со следа Шерил. Ведь основания полагать, что Бегущая, даже будучи раненой, может не оставить попыток преследовать, всё же были. Уж больно упёртыми твари этого вида могут быть… Волчица то и дело облизывала раны да порой куда-то ненадолго убегала, ныряя в густые кусты. Где-то там она находила ведомую лишь зверю траву, которой лечатся животные, когда болеют или же им становится плохо. Девушка же то и дело уходила глубоко в себя, на некоторое время теряя связь с реальностью. Внутри разразилась буря эмоций, состоящая из боли и злости. Она скорбела и горевала о любимом и сожалела о том, что не рискнула даже попытаться найти и, возможно, спасти его в в том проклятом лагере. Хоть мозгом и понимала, что это было слишком опасным и ничем, кроме сильных чувств, не оправданным риском. Да и вообще, в таком случае они оба бы пополнили ряды и так до ужаса огромной орды зомби. Всё же именно здравомыслие и помогало Мэрил выживать всё это время. Даже когда она была совсем одна, до встречи с дорогими ей людьми и другими выживальщиками. Она злилась на то, что жестокая зараза судьба столкнула и вынудила её убить того, в кого была сильно влюблена… А ещё она злилась на саму же себя. На то, что не сберегла всего лишь один несчастный патрон для того, чтобы пустить его в голову Шерил. Да, Мэрил винила себя за то, что на миг растерялась. Всё же не стоило тратить драгоценные боеприпасы на то, чтобы стрелять в руку и живот твари, ведь это не дало ровным счётом ничего. Но тогда она запаниковала после того, как шок внезапно отпустил. А теперь просто винила себя за такую глупость… _____________________________________________ А на рассвете героини вышли из леса на какую-то из дорог, что располагалась очень далеко от уничтоженного лагеря. По счастью, мертвецов поблизости не наблюдалось. Более того, у обочины стоял какой-то брошенный легковой автомобиль. Мэрил шустренько обследовала машину, обнаружив аптечку, немного патронов да кое-какие съестные припасы. Вот только бензина в баке не было от слова совсем. Очевидно, кто-то готовился куда-то уезжать и выживать в другом месте, но по каким-то причинам, возможно, так и не успел. Обработав и перевязав рану Арьи, а также забрав всё самое необходимое, что смогла унести, Мэрил отправилась дальше. ______________________________________________________ Ещё через время блужданий подальше от больших дорог, отстрела редких одиночек-зомби, отбившихся от толпы, попадавшихся на пути, и избегания открытых пространств девушке и волкособу вдруг улыбнулась удача. Они нашли небольшой фургончик на ходу, предварительно отбив его у парочки мертвяков, что, возможно, являлись его владельцами. Также был бесцеремонно обчищен стоящий неподалёку особняк, в котором нашлось на удивление немало нужного. Ну а когда все приготовления были завершены и выдалось время на небольшой отдых, Мэрил заблокировала двери машины и наконец позволила себе разрыдаться, в исступлении оплакивая любимого… Арья поскуливала, ластилась и облизывала лицо, но поначалу искренне не понимала, почему любимая хозяйка всё никак не успокаивается. А потом, дабы поддержать своего скорбящего человека, она горько и печально завыла… ______________ Эпилог. И вот, когда этот день подходил к концу и солнце на прощание одаривало землю последними лучами тепла и света, Мэрил и Арья уехали в закат. Они не знали, куда отправятся и куда их приведёт дорога. Но знали одно: теперь они есть только лишь друг у друга. Они просто искали хоть какое-то безопасное место в этом проклятом и превратившемся в ад мире, если таковое ещё, конечно, оставалось…