Часть 1

Роуз всегда любила сказки: прекрасные, в которых крестная фея дает шанс бедной девочке стать королевой целой страны, где принц на бравом коне готов пересечь все спящее волшебным сном королевство, чтобы разбудить свою возлюбленную, героические, где рыцари сражаются с драконами, а безродный мальчишка способен вытащить меч из камня и стать королем. Но среди множества историй всегда выделялась одна — странная, и, в то же время, наполненная ужасом и надеждой. Часто перед сном мама любила читать ей сказку «Деревня теней». Позже Роуз и сама не раз перечитывала эту книгу, пытаясь понять, что же ей так нравилось в этом на первый взгляд совсем незамысловатом сюжете. Со временем она поняла, что на месте девочки, которая сбежала от матери в лес, представляла саму себя. Будто бы это она хотела набрать ягод для своего отца, но в благородном порыве забрела слишком глубоко в лес и встретила там большого красивого Нетопыря. Только, в отличие от сказки, этот пушистый, мягкий и милый зверек играл с ней, взмывал высоко над деревьями, да так, что у Роуз захватывало дух. Затем она встретила Темного ткача, который покружился вокруг, раскинув перед ней покрывало из узорчатой паутины неземной красоты, а потом укутал в него, чтобы ей было тепло. Когда Роуз была голодна, Царь морей принес ей нектар из волшебных плавников, чтобы утолить ее голод. Роуз стало лучше, но ей все еще было грустно от тоски по дому. Тогда она увидела чудесного Скакуна с золотой шестеренкой. Из всех Четверых он был самым забавным, добрым, и искренне пытался развеселить. Роуз была так тронута вниманием со стороны монстров, таких жутких снаружи, но добрых внутри, что не заметила, как вокруг сгущается мрак. Монстры обступили ее, пытались спрятать, но мрак приближался и приближался, пока не поглотил все вокруг. Из темноты чернее самой темной ночи выступила Ведьма. Прекрасная, величавая, но холодная. От нее веяло ужасом и смертью настолько, что Роуз чувствовала, как монстры задрожали, отступив в трепетном страхе. Они ничего не могли сделать, не могли защитить девочку, с которой им так понравилось проводить время. — Отдайте ее мне, иначе пожалеете, — сказала Ведьма. Роуз хотела заступиться за бедных монстров, но понимала, что она — всего лишь маленькая девочка, заблудившаяся в лесу. А ведьма уже тянула к ней длинные, похожие на птичьи лапы, руки. Роуз стало страшно. В мыслях она уже попрощалась со своими родными, но в этот момент раздался выстрел. Ведьма превратилась в стаю ворон. В воздухе закружился вихрь из черных, словно смоль, перьев, который чуть не унес Роуз, но монстры вовремя успели схватить ее, не дав смерчу унести ее прочь. Когда все закончилось, Роуз увидела своего папу с еще дымящимся ружьем. Папа! У него получилось прогнать Ведьму. Не помня себя от счастья, Роуз бросилась ему в объятья. Она так скучала! — Нам пора домой, — сказал папа. Роуз оглянулась, чтобы попрощаться со своими новыми друзьями, но те исчезли. Ушли ли они навсегда? Или просто спрятались, испугавшись ее отца? Но Роуз верила, что без Ведьмы у них все будет хорошо и она еще сможет их навестить. — У тебя чудесное воображение, — говорила мама, смеясь. — Может, однажды ты сама напишешь сказку? Но Роуз только улыбалась и говорила что-то неопределенное в ответ. Мама никогда не поверит, что это не сказка, не сон и не детская выдумка. Все это было с ней на самом деле. Или, по крайней мере, происходящее запомнилось ей именно так. Она не знала, что стало с папой и с монстрами, которые с ней подружились, но очень скучала. Скучала по всем ним.