Глава 19. Доверие (Арья)

Почему приснился мне ты? Эта ночь открыла тебя мне одной, Унесла на крыльях мечты, И твои желания были со мной.

Словно молнии удар, Невозможно разумом это понять. Сверху падает звезда, Чтобы нас двоих на небо поднять. Неземной, неземной, неземной...

Гипноз

Твоего тела,

Твоего взгляда,

Твоего голоса...

Город 312 — Гипноз

Ещё никогда Арья не чувствовала себя столь расслабленной. Собственное тело казалось ей лёгким и невесомым, как предрассветное облако, объятое ленивым теплом и приятными покалываниями маленьких молний. Сандор кое-как накинул покрывало на них обоих, и, что неудивительно, совсем скоро Старк задремала, удобно устроив голову у него на плече. Небрежно смахнув прилипшие к щекам и лбу волосы, Арья несколько раз полусонно моргнула, давая привыкнуть глазам к темноте, незаметно окутавшей комнату. Затем она аккуратно приподнялась и слегка повернула голову вправо.  Сандор спал крепко и неподвижно, скомкав край тонкого одеяла на животе. Его грудь поднималась и опадала в такт размеренному дыханию, и Арья в мельчайших подробностях воссоздала в памяти, как некоторое время назад прижималась к нему, сдерживая позорное хныканье изо всех сил. Щёки потеплели от ярких картинок перед её мысленным взором, но запоздалый прилив смущения никак не был связан с раскаяньем. Напротив, Арья с удовольствием повторила бы то, что они с Сандором делали. И не раз. И не только сегодня. «Но позже, — пообещала она себе с сытой улыбкой, чувствуя внутри сладкое предвкушение. — Нам обоим нужна передышка». Покидая сегодня вечером загородную обитель Старков, Арья уже предполагала дальнейшие варианты развития событий после разговора с Сандором, поэтому не пренебрегла определённой подготовкой вроде принятия ванны с лавандовой пеной, подбора соблазнительного нижнего белья с непривычным ей кружевом или самостоятельной покупки лубриканта в супермаркете вместе с соусом к чипсам. Она действительно настраивалась на возможную близость с мужчиной, как на показательное выступление в спортивных соревнованиях, а потому не потерпела бы промахов. Позже, сидя на коленях у Сандора, Арья упрямо продолжала напоминать себе о сохранении контроля над собственным телом, о непреложной необходимости не терять голову. Оттого захлестнувшее её сумасшедшее возбуждение в какой-то степени ошеломило Арью: она проклинала одежду Клигана из-за навязчивой потребности прикасаться к нему; восседала на нём в дерзкой позе наездницы и при этом таяла в его руках, едва ли не ластясь, как голодная кошка. И всё же самым ярким проявлением нетерпения Арьи стал её голос, вернее бесстыдные, бессвязные звуки, которые она издавала. Спорт с детских лет взращивал в ней дисциплину и стойкость: ныть, плакать, кричать считалось унизительным, жалким зрелищем, и Арья твёрдо усвоила этот урок. Потому её стоны, сжимавшие горло, были непозволительны. Поначалу Арье ещё удавалось удерживать их за сомкнутыми зубами, но движения и слова Сандора не оставили шансов вести себя тихо. Старк и сама не до конца понимала, почему так реагировала на его тембр голоса, почему, когда он, касаясь, что-то хрипло шептал ей на ухо, её лёгкие горели огнём. «Я хочу тебя слышать», — даже сейчас в сознании Арьи та фраза Сандора звучала чувственно и возбуждающе. Она вновь улыбнулась, окинув лежавшего рядом мужчину сияющим взглядом. «Лучше перестать углубляться в эту тему, иначе я попросту не дам ему выспаться», — одёрнула себя Старк, ухмыльнувшись. Если задуматься, она видела Сандора спящим впервые: ранее их прикосновения друг к другу в постели действовали, как мгновенное снотворное, на них обоих, однако сегодня колдовской ритуал не сработал как надо. Арье пока не было ясно, что послужило причиной «сбоя в системе», но вместо того, чтоб заняться поиском истины, она предпочла тайно разглядывать лицо Сандора. Тусклый свет уличного фонаря просачивался в комнату сквозь не до конца занавешенное окно и позволял различить грубоватые черты в темноте: подстриженные усы и бороду, чуть опущенные уголки очерченных губ, выдающийся нос с горбинкой, широкую бровь и высокий лоб со следами ожогов, которые сгладила тень. Без уже привычной суровой складки над переносицей, мужчина всё так же являл собой спокойствие, надёжность и силу, но вместе с тем между ними проступало что-то удивительно мягкое, что-то, что отзывалось в душе Старк и вселяло в неё защищённость.  «Как будто я дома», — тихим шёпотом подсказал внутренний голос. В сознании Арьи невольно всплывали сравнения с прошлым опытом отношений — после секса обычно ей хотелось отодвинуться, отвернуться, отвлечься, — словом, отдалиться от того, с кем у неё только что была физическая близость. Валяться в обнимку под одеялом, как в мелодраматических кинолентах, смотреть друг другу в глаза, шептать милые глупости — всё это казалось ей чуждым. Пока Санса мечтала о романтике с запахом цветов и аромасвечей с тонким привкусом нежности, Арья никогда не нуждалась в подобном. Однако означало ли это, что она в сущности не хотела быть с кем-либо в паре? Или она, как и Санса, по ошибке выбирала не тех? Момент духовного просветления организм девушки внезапно сопроводил звуком возмущённого урчания желудка, который напомнил хозяйке об утолении других, не менее важных потребностей. И голод, и жажда разом одолели Арью, вынуждая с бесшумным проворством покинуть постель. Пробравшись к сушилке подобно неслышимой тени, она стянула футболку Клигана и, наспех одевшись, скользнула на кухню.  Добросовестно стараясь не разбудить Сандора, Арья налила минеральную воду в кружку в горошек, с жадностью выпила, а после стащила из холодильника сэндвич с курицей. Облокотившись на подоконник и с аппетитом поглощая добычу, при этом не слишком волнуясь о крошках, Старк окинула взглядом пустующий двор. Несколько деревьев, трава, гаражи, серый фонарь на тонком столбе, небо с набежавшими плотными тучами — пейзаж вырисовывался далеко не картинный, но именно его простота навевала непрошеные воспоминания. То лето было беззаботным и жарким. Поступление в колледж предстояло только в следующем году, и Арья была рада отсутствию утомительной подготовки к экзаменам. По традиции её семья приехала в загородный дом для совместного отдыха, и все, к сожалению, кроме отца, планировали оставаться здесь вплоть до десятого августа.  В один из тех дней, оставив компанию братьев и зануды-сестры, Арья направлялась в парк развлечений на встречу с друзьями. Увидев её, Джендри и Пирожок одновременно заулыбались, а затем почти сразу же завалили расспросами о городской жизни. Они болтали, смеялись, спускали карманные деньги на всякую ерунду и не думали о чём-то серьёзном. Арья брызгалась в друзей водой из фонтана, щурилась от яркого летнего солнца, безобидно подшучивала и просто наслаждалась свободой от дел и уроков. Когда Пирожок предложил охладиться мороженым, Арья и Джендри поддержали идею — духота для июня стояла невыносимая. Фисташковый шарик в рожке быстро таял на солнце, липко пачкая руки. Арья машинально облизнула указательный палец и только потом поймала взгляд Джендри. Ещё с прошлого года она начала замечать, как друг стал странно посматривать на неё, как будто всё пытался ей что-то сказать, но не мог. Так и в тот день Джендри неловко откашлялся, явно смутившись, а Арья ощутила приятную щекотку в груди. Время летело, как по рельсам американских горок — вечер наступил незаметно. Пирожок засобирался домой, в то время как Арья не спешила закругляться с прогулкой. Джендри предложил ей сходить в кинотеатр неподалёку на новый экшен в формате «3D», и Арья, не раздумывая, согласилась. После они шёпотом обсуждали происходящее на экране, хрустя снэками, толкаясь локтями и не слишком культурно мешая соседям. Арья съела большую часть порции начос, и Джендри за это пытался отобрать у неё очки. Она толком не запомнила ни имён главных героев, ни смысла фильма, но зато в её памяти хорошо запечатлелся момент, когда её рука и рука Джендри неловко столкнулись над бумажным ведром с сырным попкорном. Из-за 3D-очков Арья не могла расшифровать очередной долгий взгляд друга, однако затем ещё какое-то время она чувствовала лёгкое покалывание в кончиках пальцев. После кино Джендри старался вести себя как ни в чём не бывало, но Арья понимала, что с ним что-то не так. Ей стала досаждать дурацкая зажатость Уотерса, и она во что бы то ни стало решила расшевелить его. Попытки откатиться к заводским настройкам их непринуждённого общения привели Арью и Джендри к обшарпанному магазинчику на окраине пригорода. Погода тем временем портилась неотвратимо: небо заволакивали грузные, плотные тучи, отдалённо слышалось глухое рокотание грома, стало нечем дышать. Продолжить бездумно слоняться по улицам означало в перспективе промокнуть до нитки. Ребята вошли в магазинчик, движимые смутной надеждой переждать непогоду внутри. Бестолково топчась возле старых витрин под скучающим взором стажёра на кассе, Арья старалась стряхнуть нетипичную скованность с Джендри. В ход шли подначки и заверения в том, что ему, несмотря на повзрослевшее лицо и телосложение, ни за что не продадут алкоголь, пусть даже слабый. В результате чего обычно рассудительный парень зачем-то повёлся на её провокацию.  Когда они всё-таки вышли на опустевшую улицу с четырьмя банками светлого пива, Арья ощущала, как её накрывал неподдельный азарт. Родители запрещали ей пробовать спиртное до совершеннолетия, и Арья решила воспользоваться возможностью пойти им наперекор. Не желая попасть под намечавшийся ливень или под надзор полицейских, Арья и Джендри пришли к нему домой. Он жил один, его некому было воспитывать и опекать, что давало свободу для нового опыта. Они пили, делая серьёзные лица и глупо посмеиваясь. Пили, обшаривая кухонный шкаф в тщетных поисках чего-то съестного. Пили, соревнуясь друг с другом, в наивной попытке определить, кто захмелел первым. Пили, узнавая друг друга с неожиданных, новых сторон. Голова Арьи немного кружилась, как воздушный шарик, улетающий в небо, — ещё никогда ей не доводилось чувствовать себя так просто и непринуждённо. Эмоции прорывались сквозь ослабевший заслон контроля и деформировались под действием пенного напитка в желудке. — Ты уже пьяна-я, Арри, — выдал Джендри, запнувшись, и плюхнулся в кресло с облупленной ножкой. — Ты проиграла. — Вот и нет, Дже-ендри, — передразнила его она, приближаясь вплотную. — Это ты проиграл. Арья поцеловала его первой. Джендри с радостью признал поражение. Он целовался немного неуклюже, неумело, но отчаянно искренне. Арье льстило то, как парень отзывчиво, трепетно реагировал на её действия, на неё саму. Может быть, именно это подстегнуло шестнадцатилетнюю Старк пересечь черту. Первый раз Арьи получился болезненным, скомканным и безрассудным. Когда всё закончилось, в её голове вяло ворочалась мысль, что люди, возможно, склонны переоценивать секс и всё, что с ним связано. Однако позже, взглянув на сопевшего Джендри в счастливой отключке, Арья начала медленно осознавать куда более важные вещи.  Её девственность была потеряна. Её дружба с Джендри была разрушена. И ни то, ни другое не подлежало восстановлению из-за её чрезмерного любопытства. Арья несколько часов пролежала к больше-не-другу спиной, разочарованно пялясь в окно, слушая дождь и собирая себя воедино. Потому что одна её часть хотела этой волнительной близости. А другая — испытывала вину. Постепенно чувство вины затопило сердце Арьи до краёв, а по прошествии нескольких дней, на протяжении которых Джендри бегал за ней, как приблудный щенок, кристаллизовалось в холодное осознание — их общение нужно свести на нет. Продолжать беспечно видеться с Пирожком Арья, по её мнению, тоже не имела права, поскольку не хотела, чтобы он выбирал между лучшим другом и ей. Так, она перестала приезжать в пригород на каникулы и «пропала» для Джендри и Пирожка на четыре года. Никому не давая каких-либо объяснений. Никому не позволяя заглянуть в свою боль. Из омута минувших событий Арью выдернуло дребезжание телефона на дне рюкзака, беззаботно забытого ей на столе. Аккуратно пошарив в его содержимом ладонью, испачканной в соусе, Арья достала смартфон. Загоревшийся после снятия блокировки экран явил ей значительный список пропущенных вызовов и сообщений: мама, Санса, Джон, Рикон, отец… Среди них также мелькнули два сообщения от Пирожка и ещё семь — от Джендри. Разум Старк, недавно охваченный эйфорией и удовольствием, стремительно остывал, пока она вчитывалась в текст смс. Ещё во время поездки в машине Арья отправила Брану весьма содержательное: «Вернусь поздно», и ей казалось, что этого вполне хватит для предупреждения близких о планах на вечер. Ночью же Арья предполагала незаметно вернуться домой, когда все члены семьи благополучно уснут, но теперь её план изменился. А поскольку игнорировать беспокойство родителей дальше уже становилось чревато последствиями, ей предстояло составить максимально правдоподобное алиби и желательно быстро. Выглянув в арку и убедившись, что Сандор по-прежнему мирно храпел, Арья юркнула в ванную комнату, осторожно повернула замок на двери. Мельком осмотрев своё отражение в зеркале и коротко выдохнув, Старк ненадолго задумалась, сжав в руке гаджет. Затем из всех взволнованных контактов она выбрала самый лояльный и, нажав кнопку вызова, стала настойчиво вслушиваться в гудки. Когда голос Джона на том конце линии прервал монотонные звуки, Арья непроизвольно закусила изнутри щёку. — Арья? — Прости, Джон, я только что увидела твой пропущенный, — без обиняков объявила она, не слукавив. — Слава Богам, ты позвонила, — откашлявшись, проговорил брат. — Где ты сейчас? Ты в порядке?  — Всё хорошо, я в порядке, — это была ещё одна безопасная правда. — Арья, безусловно, ты уже взрослая и самостоятельная, но твоя «пропажа» не на шутку встревожила нас, — Джон заговорил заметно ровнее и мягче. — У тебя что-то случилось? Где ты? Ты звонила родителям? Арья одёрнула край футболки, не без труда собираясь с мыслями.  — Нет, в первую очередь я решила набрать тебе, — вполголоса произнесла она. — Я понимаю, как это по-детски сейчас прозвучит… но, пожалуйста, прикрой меня перед родителями.  — Арья… — Обещаю, завтра утром я приду к тебе и всё объясню.  — Арья… — Пожалуйста, просто скажи им, что я только что пришла к вам после тусовки с коллегами, за секунду отрубилась на диване, и тебе очень жалко меня будить. — Ответь мне честно, с тобой что-то случилось? — спросил Джон со всевозможной строгостью. — Может быть, мне готовиться к приезду полиции? — Поверь, если бы я вдруг решила нарушить закон, меня бы ни за что не поймали, — фыркнула Арья и усмехнулась, припомнив недавнюю драку в пабе. Однако получив в ответ серьёзное молчание старшего брата, добавила тише: — Никакого криминала, даю тебе слово. На том конце линии после недолгой паузы Джон сокрушённо вздохнул. — Хорошо, я прикрою. Но при условии, что завтра ты расскажешь мне, что с тобой приключилось. И я надеюсь услышать от тебя правду. — Замётано, — отозвалась Арья, обводя тяжелеющим взглядом разводы на кафеле.   «Надеюсь, ты сможешь принять мой выбор легче, чем я — твой», — дополнила она про себя. Попрощавшись с братом и завершив вызов, Арья быстро ополоснулась под душем и буквально на цыпочках покинула ванную. Её старание не шуметь оказалось излишним: из арки, ведущей на кухню, стелился широкий столб света и слышались тяжёлые шаги Сандора. Арья тихо остановилась возле проёма, заведя руки за спину, и какое-то время молча наблюдала за мужчиной. Не то чтобы, её лишил дара речи вид Клигана без майки, в одних лишь спортивных штанах, особенно с учётом произошедшего ранее… И всё же она мысленно отвела себе несколько мгновений для того, чтобы поблуждать глазами по его телу самым бесстыдным образом. А поскольку он стоял к Арье спиной, это несомненно упрощало задачу. Вскоре желание смотреть переросло в намерение прикоснуться, и, беззвучно ступая, Арья приблизилась к Сандору, скользнула руками к его животу. — Я тебя разбудила? — негромко спросила она, прижимаясь щекой к его тёплой коже. — Меня разбудил зверский голод, — усмехнулся Клиган, накрывая её ладони рукой, — и отсутствие маленькой волчицы под боком. Арья прикрыла глаза, улыбнувшись уголком губ. — Я тоже проголодалась и уже съела сэндвич, — сообщила она, ощущая восполнение спокойствия и уверенности. — Спать теперь особо не хочется… В принципе, ещё не поздно вернуться к изначальной идее вечера с фильмом, элем и чипсами, — она ухмыльнулась. — Мы совсем забыли об этом. Сандор развернулся к Арье лицом и, не разрывая объятий, притянул её к себе ближе, а свободной рукой бережно коснулся щеки. Эти грубоватые проявления нежности были всё ещё непривычными для неё и невероятно правильными одновременно. — Разве твоя семья не будет тебя искать? — логично заметил Сандор. — Нед — мужик умный и сдержанный, но даже его хладнокровие полетит к херам собачьим, если он узнает где ты и с кем. — Ты боишься моего отца? — иронично спросила Арья, изогнув бровь. — Нет, но я не хочу, чтобы его гнев побудил тебя к опрометчивым решениям, — ответил Клиган предельно серьёзно. Арья прекрасно понимала важность этой темы, но не хотела сейчас сосредотачиваться на ней. И чтобы не пускаться в долгие, подробные разъяснения, заявила: — Родители ни о чём не догадаются, в ближайшее время уж точно. Они до сих пор не замечают придурочных приколов моей старшей сестрицы, так что опасения сейчас ни к чему. — Эти «приколы» как-то связаны с Бейлишем? — хмыкнув, полюбопытствовал Сандор. — Не важно, — отмахнулась Арья, на что в ответ получила недоверчивый прищур. — Важнее то, что мне придётся рассказать обо всём Джону. Она замолчала, пытливо вглядываясь в лицо Сандора и отмечая, как помрачнели карие глаза и плотнее сомкнулись челюсти. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы глухо и отрывисто процедить: — На хрена? — Я пообещала ему правду взамен на сегодняшнее прикрытие моей задницы, — нехотя призналась она. — Да, это не самый лучший метод конспирации, но другие… — Это хреновый метод, девочка, и ты это знаешь, — нахмурившись, рыкнул Сандор. Он очевидно не был в восторге от раскрывшихся обстоятельств и тем не менее, к тайному облегчению Старк, не отстранился, не отнял руки от её лица. «Правда — лишь часть избавления, незримая, эфемерная, — прозвучало в голове Арьи расплывчатое наставление Мелисандры. — Гораздо большую силу в себе несёт человеческое тело. Кто, как не ты, хорошо знаешь об этом». Она заскользила кончиками пальцев от локтя Сандора до его плеча, неторопливо очерчивая напряжённые мускулы, а затем плавно переместила ладонь на широкую грудь. — Джон просил меня принять его выбор, и я согласилась, сказав, что мне нужно время, — вполголоса заговорила девушка, опустив взгляд и выводя лёгкие, незамысловатые узоры ногтями. — Думаю, будет вполне справедливо, если я попрошу его о том же. Мы с детства делились друг с другом личными тайнами, поэтому в умении брата хранить секреты я не сомневаюсь. Арья выдержала некоторую паузу, а затем снова посмотрела на Сандора. Он всё ещё выглядел сосредоточенным, однако, по крайней мере, черты его лица немного расслабились. — Я пойду с тобой, если так тебе будет легче, — вздохнул Клиган, обведя большим пальцем её подбородок. Арье безусловно пришёлся по душе столь благородный порыв, и всё-таки она разумно решила от него отказаться. — Пожалуй, не стоит, — она качнула головой, усмехнувшись. — Но мне приятно, что ты предложил. Кстати о приятном, — её губы растянулись шире, а тон понизился до дразнящего полушёпота, — мы можем сейчас вместе посмотреть кино или поискать бельё, которое я совершенно случайно забыла надеть под футболку. Что скажешь? В ответ он неожиданно резко подхватил Арью под бёдра, сокращая расстояние между ними до минимума, и наклонился к её уху. — Скажу, что фильм подождёт. Арья осталась чертовски довольна ответом.

***

Позднее, комфортно расположившись на диване под боком Сандора с миской чипсов и двумя бутылками пейл-эля, Арья открыла в телефоне приложение онлайн-кинотеатра, выбрала хорошо знакомый ей фильм из закладок и запустила видеоплеер. Далее под звуки вступительной заставки она сделала глоток охлаждённого напитка прямо из горла и с любопытством посмотрела на Сандора. Тот всё ещё демонстрировал скептицизм по отношению к предложенному Арьей мероприятию, но не отрывал взгляд от экрана.  Когда начался первый эпизод фильма, он чертыхнулся: — Это что, грёбаные китайцы?  — Они самые, — подтвердила Старк со смешком. — Седьмое пекло, — пробубнил Сандор, заедая досаду чипсами. Комедийный боевик «Пьяный мастер» Арья выбрала не случайно. Впервые она увидела его ещё в детстве, когда Джон после уроков принёс потёртый DVD-диск в их с Сансой комнату. И пока сестрица примерно заучивала ноты классических произведений в музыкальной школе, Арья и Джон наслаждались фильмом в тайне от всех: то хохоча в подушки, как ненормальные, то истязая проигрыватель перемотками, они с живым интересом наблюдали за трюками Джеки Чана и пробовали их повторить. Также Арья время от времени подражала мимике главных героев, чем смешила брата ещё сильнее. После, уже будучи немного старше, они пересматривали «Пьяного мастера» куда больше десятка раз, в один из которых всё же попались Кейтилин, считавшей этот фильм «не подходящим для девочек». Однако, получив свою порцию нравоучений, Арья и Джон уяснили лишь то, что им стоило прятаться лучше. — Повезло же этому шуту с именем, — бросил Сандор, выдернув Арью из детских воспоминаний. — Я даже не буду пытаться это выговорить. Можно нахрен язык сломать. — Вон Фэйхун , — произнесла Старк без запинки. — Мастер боевых искусств, который уже в тринадцать лет побеждал в бою взрослых соперников. Реальная историческая личность, чтобы ты знал. — Тут разве что мастер кривляний, — отмахнулся Сандор с насмешкой. — С трудом верится, что он вообще способен кого-либо одолеть. — Ну, во-первых, перед тобой прежде всего актёр, играющий роль, — объяснила Арья, вновь присоединившись к опустошению миски от содержимого. — В настоящей жизни он очень даже силён и вынослив. — Я это сразу понял, девочка, — буркнул Клиган. — Во-вторых, в кино много вымысла, как и в книгах, — продолжила Арья, с некоторым удивлением подмечая в собственном голосе поучительные нотки мамы и Сансы. — Думаешь то, о чём ты читал в приключенческих романах, происходило на самом деле? Вряд ли. Так же и этот фильм не рассказывает о подлинных событиях прошлого. Всего лишь увлекательная история с драками, шутками и понятной моралью. — Тебе в самом деле такое нравится? — Сандор недоверчиво повернулся к Арье. — Почему бы и нет? Это весело, — ответила она, небрежно пожимая голым плечом. — Да, подобным сложно удивить мою «средневековую психику», — иронично проговорил Сандор, глотнув пейл-эля. Арья поставила фильм на паузу. — Слушай, я специально выбрала иностранное кино с незамысловатым сюжетом, — поделилась она. — Не хотела, чтобы происходящее на экране вызвало у тебя нежелательные ассоциации.  Сандор какое-то время сверлил Арью нечитаемым взглядом, а после, притеревшись колючим подбородком к её макушке, пробормотал: — Давай смотреть дальше. Так, наслаждаясь любимым фильмом и забавными реакциями Сандора на него, Арья окончательно потеряла счёт времени. Пригород уже давно пребывал в освежающей темноте летней ночи, а Старк даже не заметила этого: приятный совместный досуг всецело увлёк её. Однако Сандор ближе к развязке уже клевал носом, и Арья с запозданием вспомнила, что накануне, если судить по его словам, он спал отвратительно мало. В целом со сном, по наблюдениям Арьи, творилась какая-то не подвластная логике ерунда: мало того, что «волшебной» отключки сегодня у них не случилось, так ещё и сейчас Сандор преспокойно дремал, пока она бодрствовала как ни в чём не бывало и не ощущала неодолимой сонливости. «Выходит, ведьмовские страшилки с кошмарами больше не действуют, и мнимый Владыка Света нашёл новых жертв?» — рассудила Арья, закрыв приложение и отключив звук. Подхватив опустевшую миску из-под чипсов и осторожно поднявшись с дивана, она невольно припомнила загадочный совет Брандона: «Принять то, что ты видишь во снах, и прийти к пониманию их истинного значения». Арья на выдохе хмыкнула и покосилась на Сандора через плечо. «Пожалуй, хватит глубокомысленных выводов на сегодня», — решила она про себя, после чего тихо скрылась на кухне. Затем, оставив посуду в раковине, задёрнув занавески, выключив во всех комнатах свет, Арья легла рядом с Сандором и закрыла глаза, вслушиваясь в ровный ритм его сердца. Этот жаркий, бесконечно длинный день, начавшийся с вереницы гиперреалистичных кошмаров, далее сопровождавшийся заботливой тревогой матери во время завтрака, затем перешедший в неловкий разговор на веранде с отцом, а после приправленный рабочей суетой и неуклюжими попытками Джендри выпытать из Арьи то, что ему знать не полагалось, завершился насыщенным событиями вечером и поистине удивительной ночью. За окном занимался робкий рассвет, разливаясь по небу вместе с убаюкивающим шумом дождя. Арья заснула, не терзаемая сновидениями.

***

Встретить утро в доме мужчины было для Арьи в новинку. Никакого будильника, никакого топота ног, никакой борьбы со старшей сестрицей за ванную комнату, никакого шума телевизора и столовых приборов на кухне… И, что немаловажно, никаких разъедающих разум кошмаров. Только неспешное пробуждение, окутанное теплом тела Сандора, и его ещё сонный взгляд на её лице. Арья придвинулась ближе к Клигану, уткнулась в его шею носом и оставила невинный поцелуй там, где темнели следы прошлой ночи. Сандор провёл рукой по её спине, обнимая и прижимая к себе. — Утро, — выдохнула Арья, подавляя зевок. — Как спалось? — Лучше, чем когда-либо, — приглушённо пробормотал Клиган в её волосы. — Хочешь есть? — Ты приготовишь завтрак? — с озорным любопытством отозвалась Арья, отклонив голову. — Да, девочка, если ты прекратишь об меня тереться. Ворчание Сандора шло в разлад с реакциями его тела: сильные руки неспешно поглаживали поясницу Арьи, то опускаясь ниже, то стискивая тонкую ткань футболки, тем самым подталкивая девушку к продолжению её маленькой провокации. — А что если не прекращу? — она коснулась губами здорового уха Клигана. Грудь Арьи плотнее прижалась к его груди, а её колено чуть заметно потёрлось о его бедро. Сандор коротко выдохнул через нос, прежде чем припечатать: — Тогда мою входную дверь вынесут копы во главе с твоим кучерявым братцем, — он усмехнулся. — Игритт и вся твоя семья наверняка будет с ними. Арья закатила глаза. Она не думала, что Джон действительно стал бы трезвонить в полицию и вламываться в чужой дом, но Сандор был прав — оттягивание неизбежного разговора грозило усугубить и без того щекотливую ситуацию. Более того, в глубине души Старк понимала, что уже достаточно злоупотребляла доверием брата. Несмотря на то, что настрой на горячее начало дня был подпорчен, а впереди ожидало непростое объяснение с Джоном, Арья втайне наслаждалась каждой минутой их с Сандором уютного утра. Они по очереди приняли душ, а после молча распределили задачи на кухне: Сандор занялся завтраком, а Арья — приготовлением кофе. Повседневные дела ощущались в какой-то степени странно и необычно, но вместе с тем уже знакомое чувство правильности происходящего воцаряло в душе Арьи спокойствие. Для неловкости между ней и Клиганом почти не осталось места, а во время совместной трапезы она и вовсе растаяла полностью вместе с облаками, принёсшими в пригород проливной дождь. Покидая квартиру Сандора и прощаясь с ним до вечера, Арья отправилась в гости к старшему брату с как никогда прочной, непоколебимой уверенностью.

***

Дом, арендуемый Джоном и Игритт, представлял собой небольшое одноэтажное строение в сдержанных серо-коричневых оттенках, с просторным гаражом и ухоженной территорией. Под квадратными окнами пушилось несколько зелёных декоративных кустарников и один — с мелкими красными листьями, ярко подсвечивающимися проглянувшим солнцем. Старк коротко хмыкнула, подумав, что это огненное растение с большой долей вероятности понравилось бы Сансе и матери. По пути сюда Арья заранее оповестила Джона о своём скором прибытии коротким текстовым сообщением, поэтому не удивилась, когда входная дверь перед ней распахнулась ещё до того, как она успела в неё постучать. Джон обнял Арью, взлохматив ей волосы сильнее обычного, в то время, как Игритт поприветствовала гостью внимательным взглядом и многозначительной, но беззлобной улыбкой. — Кажется, с тобой всё в порядке. Ни царапин, ни крови обидчиков на руках, — иронично проговорила она, пропустив Арью в дом. — Завтракать будешь? — Я не голодна, спасибо, — в тон ей ответила Старк и, переглянувшись с задумчивым братом, принялась осматриваться вокруг. — Неплохой домик. Как тут живётся? — С учётом того, что вчера нам пришлось уговаривать Неда и Кейтилин не врываться сюда и «дать тебе выспаться», то вполне сносно, — Игритт улыбнулась шире. — Кажется они забыли, что мне уже не восемь, — с толикой раздражения фыркнула Арья, направляясь в гостиную. — Мы все переживали за тебя, — веско заметил Джон. — Тебе стоило предупредить… — Так, ладненько, я, пожалуй, схожу в магазин! — преувеличенно оживлённо воскликнула Игритт. — По понедельникам частенько делают скидки для ранних пташек. — Останься, — Арья сама не до конца верила в то, что произнесла это вслух. — Семейные дела теперь касаются и тебя тоже. «Посмотрим, можно ли тебе доверять», — добавила она про себя. Будущая Старк удивлённо приподняла тонкие брови, а затем стрельнула глазами в не менее озадаченного жениха. — Я всё-таки налью нам чай, — бросила на выдохе Игритт и поспешила на кухню. — Арья, я всё меньше понимаю, что происходит, — признался Джон, обеспокоенно вглядываясь в лицо младшей сестры. — Поначалу я думала так же, — хмыкнула та. Джон встретил её реплику напряжённым молчанием, которое вскоре развеяла Игритт громким выкриком: «Чай готов!» Джон и Арья без слов проследовали на кухню. Они оказались в небольшом, но гармоничном пространстве с овальным столом из белого дерева, стульями в тон, кухонным гарнитуром с бледно-голубыми дверцами и причудливым светильником на потолке, окружённым декоративными ветками с листьями. Напускная суета, сопровождаемая болтовнёй Игритт, немного разбавила накалившуюся атмосферу в доме. Когда девушка плюхнулась на мягкий стул рядом с Джоном, Арья ровным голосом выдала: — Я ночевала у бойфренда. Она мысленно скривилась. Говорить так о Сандоре, по её мнению, было нелепо, однако это была самая нейтральная формулировка, которую ей удалось придумать. — Я знала! — Игритт хлопнула в ладоши с нескрываемым торжеством на лице, а затем снисходительно пихнула Джона локтем в плечо: — Я же говорила тебе, что тут не обошлось без романтики, а ты упрямился. — У вас всё настолько серьёзно? — хмуро вопросил Джон, не разделяя веселья невесты. — Как давно вы встречаетесь? — Не очень давно, — непринуждённо ответила Арья и сделала глоток зелёного чая. «Не знаю, что Игритт туда намешала, но пахнет вкусно», — подумала она вскользь. — И ты уже так доверяешь ему? — Джон сощурился, не притронувшись к чашке. Этот пристальный взгляд неожиданно вызвал у Арьи ассоциацию с взором отца. — Доверяю, — ответила она без малейшего колебания. — Расслабься, милый, — Игритт накрыла сжатый кулак Джона своей тёплой ладонью. — Арья уже не ребёнок, и подобный уровень отношений с парнем абсолютно нормален. «″С парнем″, ну да, — эти слова врезались в сознание Арьи колючками совести. — Сандор оценил бы иронию этой характеристики». Джону явно не нравилось русло, в котором двигался разговор, и всё же он счёл нужным сказать: — Я осознаю, что ты взрослая. Я не оспариваю то, что ты несёшь ответственность за свои решения и поступки. Но я не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что и с Сансой тогда, — Старк старался тщательнее подбирать слова. — Я не позволю этому ужасу повториться ни с ней, ни с тобой. Клянусь, я убью любого, кто осмелится даже подумать, что может обращаться с моей сестрой таким образом. Глаза Арьи неверяще распахнулись. Как она могла не понять очевидного? Как могла не связать ворох пропущенных звонков и тот чудовищный день, после которого Санса больше двух лет приходила в себя? И, возможно, не оправилась окончательно до сих пор? «Я должна была это предвидеть», — мысленно укорила себя младшая Старк, проведя большим пальцем по гладкому боку фарфоровой чашки. Игритт поджала губы, переводя полный сочувствия взгляд то на Джона, то на Арью, то на остывающий чай. Её пальцы нежно поглаживали побелевшие костяшки ладони возлюбленного. Арья проигнорировала подступивший к горлу комок и максимально уверенно проговорила: — Со мной всё в порядке, Джон, слышишь? — она посмотрела ему прямо в глаза и слегка приподняла уголки дрогнувших губ. — Опасности нет и не будет. Джон какое-то время неподвижно изучал лицо младшей сестры, ведя внутреннюю бессловесную борьбу с самим собой и с тем, что затронуло близких ему людей. Арье хотелось броситься к нему с объятиями и заверениями в собственной защищённости, но она пересилила себя и осталась на месте. — Почему не сказала раньше? — наконец вздохнул Джон после томительной паузы. Тон его голоса вновь излучал доброту и сердечность. — Всех этих недопониманий можно было бы избежать. — На то были свои причины, — туманно ответила Арья, готовясь к новому витку откровений. — Твой приятель — кто-то из местных, поэтому ты не хотела о нём говорить? — предположила Игритт, подлив себе ещё чая. — Здешний народ очень жаден до сплетен. Арья не могла не отметить проницательность будущей родственницы. — Рассказы Тормунда тому подтверждение, — Джон не сдержал улыбку. — После того, как он оповестил добрую половину пригорода о нашей помолвке, эта новость до сих пор на слуху. Люди продолжают нас активно заваливать поздравлениями и не оставляют попыток получить приглашение на торжество. — Забавно, — усмехнулась Арья, кинув взгляд на верхушку красного кустарника за окном. — Но твоя новость не покинет пределы этого дома, будь уверена, — пообещала Игритт, подавшись вперёд. — И даже Сансе не скажешь? — Арья смерила её испытующим взглядом. — Без твоего разрешения — нет, — открыто ответила та, наверняка уловив, что её проверяли. — Хорошо, — кивнула Арья и дополнила чуть суше. — Спасибо. Она посмотрела на расслабившиеся плечи Джона и невольно подумала о том, что, возможно, на этой примирительной ноте семейный совет стоило бы завершить. Арье не составило бы труда сменить непростую тему обыденными разговорами, допить чай, попрощаться и вернуться домой. Для родителей уже была заготовлена речь, не имеющая ничего общего с правдой, но призванная усыпить их тревоги, а перед Сансой и Риконом ей не нужно отчитываться. Бран же наверняка обо всём догадался и не будет без крайней надобности лезть к ней с расспросами. Однако вместе с тем Арья видела, что между ней и Джоном происходило закономерное разделение, которое она была не в силах остановить. У них обоих появились обособленные «территории», скрытые от других глаз, в том числе и от вмешательства ближайшего круга людей. Этого следовало ожидать, однако сегодняшняя недосказанность Арьи могла положить начало искажению, а впоследствии и утрате доверительных отношений с обожаемым братом. В конце концов, не она ли утверждала Сандору, что Джон был способен сохранить её тайны? Арья покосилась на Игритт, слегка задержала дыхание, как перед решающим выпадом на турнире по фехтованию, и тихо сказала: — Мне нравится Сандор. Дальнейшее зрелище она потом вспоминала с приступами глупого хохота: долгие мгновения Джон недоумённо смотрел на неё, не улавливая связи озвученных фактов, в то время как на стремительно розовеющем лице Игритт с невероятной, поразительной скоростью одна эмоция тут же сменялась другой. Та даже привстала со стула и комично открыла рот от нахлынувших на неё впечатлений. Арье пришлось замаскировать рвущийся наружу смешок ещё одним глотком чая. — Теперь мне всё ясно! — весело воскликнула Игритт, не пряча триумфа. — Контейнер, полотенца, уборка… И наш недавний поход на концерт… Как он смотрел, когда ты танцевала… Всё сходится! Офигеть! Арье пришлось признать, что столь живая, а главное позитивная реакция будущей невестки приятно удивила её. — Игритт, что ты?.. — заговорил Джон, потирая наморщенный лоб, но та не дала ему закончить вопрос. — Арья и Сандор встречаются, понял? — смеясь, выкрикнула она. — Дошло, наконец? Арья внимательно отслеживала, как в тёмно-карих глазах её брата зарождалось и крепло осознание. Он как-то по-новому взглянул на неё, но отчего-то не спешил озвучивать свои мысли. Зато Игритт уже подскочила к Арье и принялась тараторить, совсем как Рикон: — Я поклялась молчать, но теперь я понимаю, как это будет чертовски сложно! Боги! Если только папа узнает… Умоляю, держитесь от его дома подальше, иначе он ни одну живую душу не оставит в покое! — она умудрялась и говорить, и хихикать одновременно. — Сандор мне, как родной дядя, я так боялась, что он превратится в сварливого, замшелого старика-отшельника, но теперь я спокойна! Ты не представляешь, Арья, насколько эта чудесная новость для меня! Теперь-то нам точно будет, что обсудить между собой, верно? — Думаю, от подобных обсуждений я откажусь, — сдержанно ответила младшая Старк, но воодушевлённую девушку это никак не смутило. — Я надеюсь, что всё у вас будет классно, — её глаза светились искренней радостью. — Сандор, конечно, бывает и ворчливым, и угрюмым, а порой невыносимо упрямым, но он хороший человек. В нём есть доброта, просто не каждый способен её разглядеть. Арья кивнула, полностью соглашаясь с услышанным. Однако в её сердце закрадывалось смятение, вызванное затянувшимся безмолвием Джона. — Ты скажешь хоть что-нибудь? — обратилась она к нему с полуулыбкой. «Неужели я зря всё затеяла?» — кисло дополнил внутренний голос. Игритт, оказавшись вновь рядом с Джоном, настойчиво ткнулась подбородком в его плечо. — Мне кажется, Арье не помешала бы твоя поддержка, ты так не считаешь? Джон поднялся с места и отошёл к окну, сквозь которое в кухню беспрепятственно проникали солнечные лучи. Он упёрся руками в деревянную столешницу и какое-то время буравил взором черепичные крыши соседних домов, словно отгораживаясь от неизбежного взросления сестры и чрезмерного восторга невесты. Арья почувствовала, как в ней медленно назревали гнев и обида. Она со скрежетом отодвинула стул и, гордо выпрямившись, в упор посмотрела на брата. — В день барбекю ты просил меня принять твой выбор, и я согласилась сделать это ради тебя. Почему ты не можешь сделать для меня то же самое? — Это разные вещи, их нельзя сравнивать, — отчеканил он. — Почему? — Потому что мы с Игритт скоро поженимся, а ты… — А я встречаюсь с тем, с кем хочу, — упрямо вставила Арья. — Это Сандор тебе внушил? Что именно он тот, кто тебе нужен? — Старк обернулся к ней. — Он мне ничего не внушал, — отчётливо проговорила она, впервые обращаясь к Джону так хладнокровно. На фоне недавнего счастливого щебетания Игритт отсутствие понимания со стороны самого близкого и дорогого ей брата задевало Арью сильнее, чем она была готова признать. — Клиган безусловно неплохой человек, и я рад нашему знакомству с ним, но я не могу представить, что ты и он… — выдохнув, Джон сердито мотнул головой. — Это немыслимо… Как мне, по-твоему, реагировать? — Например, спокойно и с уважением, — иронично подсказала Арья, приподняв бровь. — Именно так я и отношусь к тебе, Арья, — Джон попытался улыбнуться. — Но Сандор… — Он тоже заслуживает уважения, — вклинилась ранее примолкшая Игритт, решительно сдвинув в сторону чашку. — Ему можно доверять — он не причинит Арье зла. — Игритт, пожалуйста, не вмешивайся… — Ах, не вмешиваться? — она скрестила на груди руки, опасно прищурившись. — Речь идёт о близких нам людях, я не собираюсь стоять в стороне! Арья хмыкнула. Другого от острой на язык Игритт она не ожидала. — Я знаю, что Сандор — друг Тормунда… — Ничего ты не знаешь, Джон Старк! — с нарочитой снисходительностью фыркнула девушка. — Сандор — часть моей семьи, он всегда был добр ко мне и заботился, как умел. Да, с ним случалось много дерьма, но он никогда не стал бы сознательно причинять вред другим людям, тем более девушке, к которой он, судя по всему, неравнодушен. — Речь идёт не о какой-то девушке, а о моей младшей сестре, — произнёс Джон с нажимом. — Вот именно, милый, — Игритт победно улыбнулась, склонив голову набок. — Просто признай, что тебя больше всего волнует не возраст, не характер Клигана и даже не его отношение к Арье, а то, что твоя младшая сестра уже выросла, а ты пока не в состоянии с этим смириться. В наступившей тишине слышалось лишь щебетание птиц и тиканье настенных часов с нарисованными кроликами на циферблате. Арья взглянула на время, приближавшееся к полудню, подумала о предстоящем разговоре с родителями и решила, что изрядно задержалась в гостях. — Спасибо за пылкую речь, Игритт, — отозвалась она без намёка на пренебрежение, адресовав рыжеволосой бестии натянутую улыбку. — И за чай тоже. Затем Арья напоследок бросила короткий взгляд исподлобья на напряжённый профиль брата и направилась к выходу. Её глаза были сухими, но в душе опечаленно выли волки. Надёжно запрятав эмоции за маской холодности, Арья вышла на залитое солнцем крыльцо. Именно в этот момент её нагнал Джон. Бесконечно долгий миг они обменивались лишь им двоим понятными взглядами, после чего он, смиренно вздохнув, сгрёб Арью в объятия. — Я очень тебя люблю, — прошептал Джон, — и тоже прошу дать мне время. Не каждый день я узнаю, что человек, принимавший участие в воспитании моей будущей жены, стал бойфрендом моей сестры. Даже произносить вслух это странно. Арья усмехнулась. — Да, звучит так себе, — отозвалась она, закрывая глаза. — Спасибо. И я тебя тоже люблю. Они разомкнули руки, и Арья одарила брата согревающей, благодарной улыбкой. Однако Джон всё ещё пребывал в серьёзной задумчивости. — Вы же работаете вместе, как долго вы сможете скрывать ваш секрет от коллег и хозяев? — резонно вопросил он. — От знакомых? А от родителей? Если уж я впал в ступор, то только представь, что будет с отцом… — Мы что-нибудь придумаем, — уверенно ответила Старк. — Если вы никому не проболтаетесь, то со временем всё утрясётся как надо. Джона не слишком убедили её слова, но он благоразумно решил не развивать новый конфликт. — Обещай, что при малейшем намёке на проблемы, ты обратишься ко мне, — попросил он. — И… Будь осторожна с… сама-понимаешь-с-чем. Арью слегка позабавила внезапная стеснительность брата. И, чтобы не смущать его ещё больше, она утвердительно кивнула в знак того, что поняла о чём речь. Возвращаясь домой, Старк размышляла о насмешливой иронии жизни: после честного разговора с Джоном и Игритт ей неминуемо придётся солгать родителям. И, к некоторому сожалению Арьи, увы, не единожды.