Другая история

Давным-давно одна девочка пошла с мамой за ягодами для папы, который много работал. Лес встретил их тьмой, холодным безмолвием…и пустыми кустами. Но шалунье хотелось ягод… Она бросила мамину руку и исчезла среди деревьев. Крики мамы остались позади, а девочка все бежала через лозы и ветки в самую чащу леса. Все дальше и дальше… Она быстро устала и замедлилась…а затем внезапно осознала, что заблудилась. Вокруг было тихо и пусто, но девочке показалось, что она не одна. В какой-то момент, ощутив на себе взор, малышка вспомнила страшные мамины сказки, и в горле у нее пересохло. Она огляделась…и замерла на месте, побледнев. Из тьмы древесных ветвей на нее пристально и безмолвно смотрели три летучие мыши. Хоть они ничего и не говорили, девчушке показалось, что их взгляды были насмешливы… Не успела девочка по-настоящему испугаться, как над ее головой послышалось звучное хлопанье крыльев, а затем послышался тяжёлый глухой удар об землю. Кроха обернулась… Перед ней стояла огромных размеров нетопырь. Ее взор был уверенным, статным…и был устремлён прямо на маленькую путешественницу. Склонив голову набок, мышь поздоровалась…и надкусила свое крыло. Из укуса немедленно засочилась черная жидкость. «Ты бледна, дитя… Утоли свою жажду», — сказала нетопырь, протягивая раненое крыло к малышке. Девочка, чуть поколебавшись, испила густой темной крови и, поклонившись в знак благодарности, радостно улыбнулась. Нетопырь важно кивнула в ответ, взмахнула мощными крыльями и взвилась высоко в воздух, а вслед за ней взлетели и три летучие мыши, сидевшие на ветвях. Проводив их полет взглядом, девочка пошла дальше и вскоре вышла на кладбище. Над ним сгустились жуткие облака, а воздух стал ледяным. Девочка замёрзла и поежилась…и вдруг ее окутал странный темный густой дым. Он покружил вокруг, затем пролетел дальше, и из него в следующее мгновение возникло большое чёрное паукообразное создание — Темный Ткач. Ткач посмотрел на девочку, и ей показалось, что взгляд у существа был как будто тоскливым… Паук между тем выпрямился и одним щелчком пальцев превратил туманную дымку в чудесное платье. «Ты замёрзла, дитя, согрейся…» — тихо предложил он, подавая девочке свое творение. Та уже без особого страха надела на себя платье и поблагодарила существо, вновь поклонившись и улыбнувшись. Паук тихонько улыбнулся в ответ и через секунду растворился в дымке, а крошка продолжила свой путь. Лес вдруг стал редеть, и девочка вышла к каменистому берегу моря. Его воды во тьме казались абсолютно черными… На берегу девочка нашла лодку и с трудом столкнула ее в воду. Рассекая зловещие волны, она поплыла в сторону дома. Но ее терзал голод, а на душе стало тяжко. Внезапно вода рядом с лодкой заходила ходуном, и из пучин на поверхность выплыла огромная рыба размером с кита. Ее морда была усыпана множеством глаз, и все они глядели на путницу…это был Царь Морей. Девочка, раскрыв рот, с некоторым беспокойством смотрела на чудовище в ответ, но тут оно расплылось в улыбке и сорвало одно из своих небольших плавников, протянув его девчушке. «Дитя, ты хочешь есть? Утоли свой голод», — ласковым скрипучим голосом произнес он. Девочка с радостью забрала странное угощение из лап рыбы и с благодарностью съела его. Царь довольно зажмурился и бросился обратно в воду, исчезая в глубине. Через некоторое время лодку девочки прибило к берегу, и она снова пошла пешком, опять отказавшись в чаще. Но она не отчаивалась, продолжила свой путь и вскоре очутилась в темном сердце леса. Это было странное место — растительность была будто мертвой, некоторые деревья и камни здесь были из металла… Девочка не успела как следует осмотреться, как где-то недалеко послышался стук копыт, и на опушку из чащи выскочил железный конь с чудесной золотой шестеренкой во лбу. Завидев девочку, конь подскочил к ней и запрыгал вокруг, с любопытством оглядывая, после чего подбежал ближе и опустил голову к ее лицу, немного обнюхав. Малышка приняла этот жест за предложение, и не успело существо сказать и слова, как девочка схватила шестеренку, которую приняла за подарок. Скакун немедленно рассердился и злобно заржал, встав на дыбы. На этот клич явились другие создания, которых кроха встречала до этого, и девочка пришла в ужас — все существа смотрели на нее со злобой и гневом. Но тут над чудовищами пронесся вихрь, и они резко расступились. Перед девочкой явилась высокая ведьма — мрачная, но величавая. Она холодно взглянула на нее. «Ты даров взяла сполна, дитя. Теперь ты нам должна», — произнесла колдунья, и взмахнула рукой. Вокруг девочки взвились черные лианы, а в следующее мгновение они стали стеклянной гладью. Девочка оказалась заточена в зеркале… Она заплакала и забила по зеркалу руками, но увы — оно было слишком крепким… Ведьма тем временем вновь взмахнула руками, и все окружающее для девчушки расплылось и слилось в одну серую кашу. Малышка потеряла сознание, а когда очнулась, поняла, что пейзаж за стеклом стал слегка иным. Вместо маленькой опушки леса перед девочкой был небольшое подобие поля с жухлой травой, а местами и просто голой потоптанной землёй. Недалеко от зеркала сидели уже знакомые ей монстры — нетопырь, ткач, царь морей и железный конь, а перед ними стояла ведьма. «Вы будете охранять зеркало по очереди», — строго сказала она, -«Следите за ним как следует!» Монстры кивнули, хотя конь и недовольно фыркнул, с раздражением посмотрев сначала на ведьму, а затем на девочку в зеркале, у которой на шее висела его драгоценная шестерёнка. В следующие три дня каждый из монстров старательно охранял зеркало, не отходя от него ни на шаг. На четвертый день пришла очередь железного скакуна, но в отличие от других, он не сидел возле зеркала весь день, а бегал и прыгал по полю, правда, теперь уже с трудом — в золотой шестеренке была заключена часть его силы. Занятый собой, конь не обращал никакого внимания на зеркало. Девочка, воспользовавшись этим, вновь попыталась разбить его, использовав для этого шестерню — и о чудо! — стекло слегка поддалось, дав трещину. Вечером явилась ведьма с остальными монстрами и, увидев на зеркале трещину, поняла, что конь не выполнил ее наказ. Она разгневалась и решила свободолюбивого и своенравного коня за оплошность — ведьма оседлала его, лишая тем самым свободы. Скакуну это совершенно не понравилось, и он, пронзительно заржав и забрыкавшись, безжалостно сбросил с себя колдунью. Та удивилась, затем рассердилась сильнее. «Как ты смеешь идти против меня?! Я убью тебя!» — крикнула она. Конь отозвался лишь коротким злобным ржанием. Девочка и другие создания испуганно притихли и беспокойно наблюдали за происходящим… Ведьма уже подняла руку, готовясь использовать магию, но тут девочка, собрав последние силы, ударила шестерней по зеркалу, и стекло разлетелось на мелкие осколки. Никто не успел опомниться от жуткого звука разбирающегося зеркала, как малышка выбежала из своей тюрьмы и сильно толкнула ведьму так, что она упала. Затем девочка подбежала к коню и быстро вставила золотую шестеренку обратно тому в лоб. Конь немного опешил, но затем решительно подхватил девочку на спину и галопом понёсся к лесу. Ослепшая от ярости ведьма послала за беглецами монстров, и те немедленно помчались за ними… Но разве могли они догнать быстроногого коня в непроглядной лесной чаще? Преследователи скоро остались позади, а скакун все мчался и мчался вперед по лесу, перепрыгивая упавшие деревья и овраги, и девочка, пригнувшись, крепко держалась за его шею. Железный Скакун мчался долго, но в какой-то момент постепенно стал замедляться, а лес вокруг стал светлеть. Где-то вдалеке послышались человеческие голоса…девочка сразу узнала их. Это были ее родители! Они возвращались из леса после долгих поисков, уже совершенно отчаявшись найти дочь… Девочка радостно закричала, и мать с отцом обернулись на крик, сразу же увидев скачущего коня с девочкой. Они поскорее побежали навстречу, и сняв девочку с остановившегося скакуна, немедленно обняли ее, заплакав от счастья. Девочка обняла родителей в ответ, а потом, вырвавшись из их хватки, благодарно обняла коня за шею. Тот зафыркал, и опустил голову, слегка потеревшись мордой об щеку девочки, после чего весело заржал и поскакал прочь. Вся семья махала ему руками вслед, пока он не скрылся где-то среди деревьев, а затем все вместе вернулись домой. С тех самых пор девочка больше никогда не видела ни Железного Скакуна, ни ведьму с ее монстроподобными приспешниками, но кто знает… …Может, им ещё суждено свидеться? Конец…?