Chapter 3

Середина сентября, 2019 год

В столовой в столь раннее время было не так многолюдно. Пара старшекурсников сидели в дальнем углу, рыжеволосая девушка пристроилась у окна и уборщица, что тщательно протирала пыль и грязь на столах и предметах декора. Зал был слишком большим для четверых. Это выглядело даже более чем нелепо. Однако ни один их присутствующих не жаловался. Девушка давно закончила есть. Прямо перед ней стоял ноутбук и Хоуп сосредоточенно смотрела на экран, не моргая. Ступня свободно лежала на колене другой ноги, придерживаемая левой рукой. В правой безостановочно крутился кулон в виде миниатюрного кинжала, который был скорее памятью, нежели аксессуаром. В голове роились мысли, не давая спать, хоть на часах и было едва ли шесть утра. Она еще раз прикусила губу, как до ушей дошел звук приближающихся к ее столу шагов. — Доброе утро, — раздался негромкий, но уверенный голос где-то за спиной. Девушка моргнула и лениво перетащила взгляд от экрана на юношу, стоящего справа, попутно закрывая крышку ноутбука. — Доброе, — неспеша протянула и с интересом окинула юношу взглядом. Он выглядел элегантно, Хоуп даже не хотела этого отрицать — попросту глупо. Парень меньше кого угодно походил на приличного юношу, но был одет строго по правилам этикета. Черные брюки и рубашка, не застегнутая на две верхние пуговицы, придавали ему особый официоз. Немного дерзкий, но все же официоз. Он поднял руку, до этого вальяжно лежавшую в кармане брюк, и поправил темные, почти угольно черные волосы, упавшие на лоб. — Меня зовут Хантер, — он протянул ту же руку для рукопожатия, но Хоуп, даже не посмотрела на нее. Не от его ослепительной красоты, разумеется. А от того, что не понимала… — Чего ты хочешь? — пресным тоном, будто его присутствие рядом напрягает. «Оно и напрягает». Хантер почти презрительно фыркнул, будто она подсуну ему прямо под нос лягушку, и убрал руку. Улыбнулся краешком губ. — Хочу узнать тебя поближе, — негромко. Юноша едва ли не узнал свой собственный голос. Он был приятным на слух. Вальяжный. Сразу показывал, что его обладатель никогда не слышал отказы в своей жизни, и искренне сомневался, что когда-либо услышит. Таким голосом можно заняться политикой. Таким голосом можно убедить в чем угодно. И таким голосом можно вызвать у нее отвращение. Хоуп изящно сняла ногу с ноги и так же изящно встала перед юношей. Между ними было примерно полметра, но до Хантера все равно дошел приятный аромат, исходящий от девушки. Она пахла мятным чаем и имбирным печеньем, вероятно, это и был ее ранний завтрак. Но он не хотел дышать этим… запахом. Хантер почему-то ожидал чего-то более холодного. Строгого. «С каких пор запах может быть холодным и строгим?» Какая разница. Он просто ждал другого. — Так достаточно близко? — спросила девушка и слегка кивнула головой. Он усмехнулся. Внезапно понял слова ее брата, что всплыли в его голове. «Вы поладите. Она такая же наглая и высокомерная». Уголок губ медленно пополз вверх. Взгляд (но не голова) опустился куда-то в пол лишь для того, чтобы сдерживать улыбку и назревающее веселье. — Я имел ввиду, что мы могли бы… «Мы?» — Могли бы что? — она почти насмешливо перебила и ухмыльнулась. Хантер с силой сжал челюсть. — Пойти в кафешку, как два подростка и выпить кофе? Хоуп иронично изогнула бровь и почти заставила юношу сжать кулаки. «Чего ты добиваешься?» До ушей дошел негромкий смех старшекурсников из дальнего угла. Хантер бросил на них взгляд, скорее, чтобы отвлечься. — Можно и так, если ты пожелаешь, — с зарождающимся раздражением. Почти пропихнул слова через глотку. «Зачем ты тогда подошел?» Эта мысль заставила ее усмехнуться и поменять положение головы. Несмотря на то, что она была ниже его сантиметров на десять, Хоуп с достоинством встречала его смотрю-на-тебя-свысока взгляд. Девушка скрестила руки на груди, незаметно сжимая кулон. — А если я хочу, чтобы ты исчез из моего поля зрения в течение десяти секунд, ты справишься с моим желанием? — она сделала еще они шаг в его сторону и слегка приподняла голову, чтобы смотреть прямо ему в глаза. — Что ты себе позволяешь? — прошипел Хантер, почти перебивая. — Я? — она глупо захлопала глазами, имитируя удивление. — Ничего, — почти искренне. Почти так, что он готов был разораться к чертовой матери. «В чем дело? Она просто тебя отшила. От чего такая реакция?» Он не знал. Он лишь хотел стереть с ее лица эту я-тебя-переиграла ухмылку и поскорее уйти. Девушка в который раз усмехнулась, чувствуя, как он закипает. — Тогда какого черта ты о себе вообще возомнила? — прошипел Хантер, и его верхняя губа дрогнула. Хоуп увидела это мимолетное движение лишь боковым зрением, но это не могло не доставлять удовлетворения. Ей нужна была его злость. Ей нужна была его неприязнь. — Интересно, твоя склонность к манипуляции берет свое начало в детстве? — тихо, так, чтобы услышал лишь он. Огромная дверь в столовую громыхнула и в зал шумно вошла компания каких-то парней. Хантер фыркнул и сделал шаг от девушки, лишь бы избавить себя от ее присутствия. От ее запаха. От нее самой. Все то, что он почувствовал на парковке неделю назад стёрлось, как надпись мелом на доске. Ее слова словно были чем-то отрезвляющим. И Хоуп почти услышала, как пошевелились шестеренки в его голове. — Интересно, если я убью здесь кого-нибудь, это скажется на моей репутации в лучшей или худшей стороне? — спросил он с ухмылкой. Нет. С это-будешь-ты оскалом. — Думаю, тебя вышвырнут отсюда шустрее, чем ты успеешь позвать мамочку, — ответила девушка и безразлично пожала плечами. Так же изящно, как и встала, она села обратно на стул и вновь открыла крышку ноутбука. — Исчезни, — бросила, даже не глядя, и махнула рукой, будто отгоняя муху. Он даже застыл на несколько секунд. Кровь моментально прилила к щекам, но вовсе не от смущения. Челюсть сжалась так, что, казалось, еще немного и зубы заскрипят. Он был зол, как дьявол. И практически заставил себя вдохнуть воздух в легкие. — Ты… — Хантер! — радостно воскликнул светловолосый парень, что стремительно приближался к столику Хоуп. Она беззвучно закатила глаза. — Мы же договаривались встретиться с утра. Куда ты пропал? Его левая рука решительно упала на плечо Хантера и отрезвляюще сжала. Юноша в свою очередь раздраженно покосился на ладонь, от которой через рубашку мягко передавалось тепло. Еще раз глубоко вдохнул. Теперь они оба были развернуты лицом к Хоуп. — Лукас… — хрипло протянул и прикрыл глаза. Блондин внимательно вгляделся в лицо друга и покосился на сидящую к нему спиной рыжеволосую и совершенно спокойную девушку. — Может еще друзей позовешь к моему столику? — фыркнула Хоуп и сосредоточенно застучала по клавишам клавиатуры. Это едва не снесло брюнету крышу, и Лукас вдруг понял от чего друг так завелся. Хантер сделал небольшой шаг правой ногой и еще раз набрал в легкие воздух. — Да пошла… Рука Лукаса на плече сжалась почти до боли, но, для уверенности в том, что в шесть утра в субботу никто не пострадает, блондин свободной рукой придержал друга где-то в области грудной клетки. Там, где сейчас что-то разрывалось от негодования и злости. Там, где черти шептали придушить эту зазнавшуюся идиотку прямо сейчас. Там, где бушевал ураган. Лукас перебил его почти сразу. — Даже не думай, — прошипел сквозь зубы этот милый и добрый на вид парень. Хоуп почему-то поверила, что если Хантер сделает к ней еще хоть шаг, то блондин непременно уведет его куда подальше. Ну, или остановит как минимум. Пусть, Лука и не был крупного телосложения, но она могла с уверенностью сказать, что он посоревновался бы по силе с большинством адептов. Хантер буравил я-убью-тебя взглядом дыру в ее черепной коробке. Глаза, цвета грозовых туч не моргая уставились на Хоуп. А она лишь изящно скользила пальцами по клавиатуре, печатая какой-то текст, и то и дело задумчиво замирая. Это раздражало еще больше. — Думаю, самое время пойти позавтракать, как считаешь? — Лукас скорее не спрашивал. Он утверждал, что надо, просто необходимо прямо сейчас отсюда уйти. — Наверное, — сухо бросил Хантер и вновь стал прямо. Зачем-то поправил и без того идеально лежащие волосы и ярость понемногу начала отступать. Юноша сделал глубокий вдох и кивнул приятелю. Тот хлопнул брюнета по плечу и удовлетворенно выдохнул. Хоуп оторвалась от ноутбука лишь когда они уже подошли к шведскому столу. Девушка оценивающе смотрела на друзей, которые что-то негромко обсуждали и проводила их взглядом до тех пор, пока они не сели за столик, на достаточно приличном расстоянии от нее. Вспыльчивый. Слово, которое для нее было полным описанием Хантера. Она целую неделю делала вид, что не обращает на него никакого внимания и видела, как ему хотелось с ней заговорить. Возможно, это был лишь дружеский интерес, но для своей собственной безопасности, ей просто необходимо было понять, что этот парень из себя представляет. Большого труда не составило выяснить кто он. Куда больших усилий стоило узнать о его семье. Скрытные, властные, эгоистичные манипуляторы. И наследником семейного достояния станет… он? Хоуп даже фыркнула от такой абсурдной мысли. «Он принесет неприятности». Она сразу это поняла. В ту секунду, как почувствовала его взгляд на парковке. Слишком самовлюбленный. Слишком властный. Слишком вспыльчивый. Слишком слишком. Вот что она могла про него сказать. «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». И поэтому решила узнать его как можно лучше.

***

— Почему ты так взбесился? — серьезно спросил Лукас, когда они уже сидели за столом. Внимательное выражение лица юноши не оставляло никаких сомнений: он выяснит все. И даже больше. Хантер не спешил с ответом. Он прокручивал в голове последние пятнадцать минут и думал, чего же она хотела добиться. Руки замком подпирали голову, а взгляд был устремлен куда-то вперед. — Она специально меня спровоцировала, — задумчиво сказал он. — Зачем ей это? — спросил Лукас и вальяжно сделал глоток сока. Едва ли можно было сказать, что он удивился. Он скорее узнавал, что дала Хантеру эта стычка. — Думаю, она хотела узнать что-то, — он вновь помедлил с ответом. — Или убедиться в чем-то. — Как она себя вела? — спросил блондин и быстро скользнул взглядом в сторону девушки. Та как раз собирала свои вещи. — Расслабленно. Так, будто была готова ко всему, что я делал. — А ты? — Старался оправдать ее ожидания, — он фыркнул и перевел взгляд на поднос с едой, что взял. Оба замолчали. Хантер не торопясь принялся за завтрак, а Лукас откинулся на спинку кресла и испод ресниц наблюдал за сборами девушки. Она выглядела сногсшибательно. Это признавал не только Лукас, но и Хантер. Девушка была действительно красива в ярко-красном брючном костюме. Она заметно выделялась среди приходивших в столовую адептов, как минимум насыщенностью цвета. Рыжие волосы были небрежно уложены и это, как ни странно, только подчеркивало ее красоту. — Ты можешь не так открыто пялиться на нее? — в какой-то момент спросил Хантер, делая глоток кофе. — Она ведет себя слишком расслабленно, для той, кто много знает, — негромко. В голосе почти неуловимо слышно волнение. И напряжение. — Потому она и расслаблена, Джефферсон, — ответил брюнет и шумно выдохнул. Лукас хмыкнул. — Я знаю, — спустя время добавил Хантер и серьезно посмотрел на друга, словно прочитал его мысли. — И мы будем начеку.