Пролог

...Парень быстро поднялся по трапу, едва ли успевая до отплытия корабля. Для обитателей данного корабля после их расставания прошло всего несколько минут, а для Джейкоба прошло больше двух месяцев. Поднявшись на верхнюю палубу, юноша негромко подошел к стоящей у перил девушке в легком белоснежном платье, но Эмма, услышав тихие шаги, обернулась и её лицо озарила улыбка. Джейк счастливо улыбнулся, осознавая, что он успел. – Ты не представляешь, как долго я добирался сюда! – не успев даже нормально отдышаться, начал говорить парень. Но вскоре его рассказ прервала девушка, осторожно поднявшись на носочки и поцеловав Джейкоба. Джейк, в ответ, нежно обнял девушку. Конечно, химия между этими двумя была заметна ещё в первую их встречу, но только сейчас, пережив смертельную опасность и разлуку–хоть в пару минут, хоть в несколько месяцев– они позволили своим чувствам проявится не только во взаимных мимолетных улыбках и осторожных переглядках. Стоящая где-то вдалеке мисс Сапсан улыбнулась, невольно радуясь счастью своих детей и гордясь их силой. Она больше полустолетия думала, что её воспитанники слабые и их нужно защищать, но как же женщина была счастлива, что она ошибалась. Её дети не слабые, они прекрасно могут не только защитить себя, но и спасти ту, которая всегда спасала их. Конечно, в душе Альмы был и страх, и сомнения, ведь найти петлю времени не так уж и легко, а создать ещё одну у неё пока что не хватит сил. Значит её дети остались один на один с суровым миром, от которого мисс Сапсан пыталась их уберечь, но сейчас, после победы над злом, радость и облегчение были сильнее, чем страх и сомнения. Да и главная опасность уже позади, а значит её деткам не угрожает то, с чем они не справятся. Они сильные. Это было одной из самых главных ошибок женщины. Но это уже дело будущего...

***

Оглянувшись, девушка с сожалением осознала, что враг не отступил, и ускорилась. Нужно бежать! Нужно спастись! Нужно спасти хотя бы её! Ноги ныли, легкие горели, силы быстро покидали истощенное молодое тело. Девушка не ела и не спала уже больше двух недель, а враг всё не отступал. Постоянные мысли о том, что нужно сдаться и позволить убить себя посещали её голову чуть ли не каждую минуту, и с каждым разом она уже почти соглашается на предложение усталости. Но здравый смысл и желание жить побеждают, и девушка продолжает бежать. На вид ей не больше 20. Русые спутанные волосы, слегка смугловатая кожа, нос с горбинкой, карие маленькие глаза, впалые щеки с острым подбородком и синяки под глазами – особенного в девушке не было ничего. Особенным был сверток в её руках. Точнее, особенной была та, которая лежит внутри теплого одеялка. И ради которой женщина продолжает бежать. Завернув за угол, она прижала к себе дочь, стараясь отдышаться. Пустота гонится за ней. Хоть она не видит её, но тень и разрушения, которые несет за собой эта тварь, не оставляют вариантов кто именно её враг. Выхода, казалось, нет. И не будет. Девочку обязательно найдут, даже в обычной семье. Найдут и убьют, вместе с обычными людьми. Да и мало кто из обычных людей согласиться взять на воспитание "особенного" ребенка. Даже если её особенность пока не проявилась – как только это произойдет, её тут же убьют. Обычные люди боятся подобных детей. И вдруг она услышала крик чайки где-то в небе. Девушка инстинктивно подняла голову вверх, на глаза бросилась ярко-белая точка в небе. Птица была белоснежной и достаточно большой, насколько можно было судить с подобного расстояния. "– Чайка... Стоп. Чайка? Но поблизости нет моря!" –пронеслось в голове женщины. И тут же воспоминания как бы невзначай подкинули ей нужные сведения и она сорвалась с места, стараясь быть незаметной. Это была не чайка! Птица полетела куда-то на север, и девушка поспешила туда же. Конечно, были и сомнения на счёт того, правда ли это не просто птица, но эта идея была крошечной надеждой на спасение, и не воспользоваться ею было бы просто кощунством. Но не всё бывает гладко в жизни. Увы, не гладким оказался и асфальт под ногами ослабевшей матери. Один камушек, и женщина упала, а сзади неё послышался грохот рушившихся зданий от щупалец невидимого нечто. Грохот был не так далеко, подняться и побежать девушка не могла – в попытке спасти младенца от падения, она перевернулась вниз спиной, упав на камушек, и ног больше не чувствовала. Да и сил бежать у неё не было, подобная беготня утомит любого крепкого юношу, что уж говорить о не полностью восстановившейся после родов хрупкой истощенной девушке. Женщина зажмурилась, ожидая верной смерти, и прижала к себе единственное, что у неё осталось, тихо шепча слова извинения дочери. Она не смогла её уберечь, не смогла спасти. Надежда на спасение в душе девушки угасала столь же быстро, как и приближался грохот разрушений Пустоты. И неожиданно, как гром среди ясного неба, она услышала более тихие шаги, нежели той твари. Открыв глаза, она увидела над собой женщину лет 40. – Она... Она гонится за мной... –дрожащим голосом сказала девушка, стараясь предостеречь женщину-имбрину. Не являясь "Странным ребенком", она знала всё про них. И знала, что перед ней не обычная женщина. Точнее, надеялась на это. Да и здравый смысл подсказывал ей, что слыша подобные разрушения ни один живой человек не пойдет на их звук. – Знаю, дитя. Чем я могу помочь тебе? – слегка растерянно, но тем не менее сдержанно спросила имбрина, глядя в глаза умирающей девушке. То, что она не жилец, было понятно даже без пустоты на хвосте. Слишком истощена она была, ещё и с травмой... Разрушения затихли, видимо тварь прислушивалась, ища жертву. И тут имбрина с удивлением услышала какой-то тихий скрежет. Даже учитывая богатый жизненный опыт, женщина не сразу догадалась, откуда звук, и несколько раз оглянулась, осматривая узкую улицу. Подумав, что ей показалось, она вновь посмотрела на умирающую девушку и заметила, что та вещь, что она прижимала к себе, слегка зашевелилась. – Спасите... Спасите её. Пожалуйста. Она одна из вас... – тихо пробормотала девушка, приоткрыв край одеялка. И женщина увидела покрытую тонкими темными волосами младенческую голову. Пазл в голове, громко щёлкнув, сложился. Имбрина видела, что перед ней обычный человек, жизненные обстоятельства научили отличать обычных от необычных, и её конечно же удивило, что Пустота гонится за человеком. Но теперь всё стало на свои места. И отказать умирающей в последнем желании она не могла. – Как её зовут? – спросила женщина, протягивая руки к свертку. – Мария... – Я защищу её. Обещаю. – твердо сказала имбрина. Это её долг – спасать странных детей. Значит, она спасет и этого ребенка. Хотя бы попытается. Девушка осторожно приподняла голову (не без помощи имбрины, но тонкую покрытую легкими морщинами руку на затылке она не почувствовала) и поцеловала малышку в макушку, вдыхая родной запах. По её щекам текли горячие слезы, ведь осознавала, что прощается с дочерью. Но главное, что бы её действительно спасли. Даже если она не увидит этого. Грохот разрушений приблизился. Она отпустила дочь, позволяя имбрине забрать малышку. – Не беспокойся. Я защищу её. – еще раз, скорее для себя, повторила женщина. – Спасибо... –сквозь слезы улыбнулась девушка, в последний раз глядя на дочь. Потом перевела взгляд на имбрину. – Спасибо вам. Женщина погладила девушку по лбу, по-матерински успокаивая, и быстро побежала, стараясь спасти дитё, ведь пустота была рядом. Через несколько секунд до ушей женщины донесся крик боли и отчаяния, а после тишина.