Глава 7

Я вроде стояла на ногах, но вот где? Жива или все-таки умерла? Вопрос пока оставался без ответа. Перед глазами, как стекляшки в калейдоскопе, пронеслись: скользкая дорога, почти севший телефон, по которому я пыталась дозвониться до Юли, фура и странная вспышка. Стоп. Кажется, там еще появился парень из сна. — Все хорошо, Таша, — попытался успокоить меня приятный мужской голос, — вы в безопасности. Я огляделась в поисках источника голоса. Зал. Даже при слабом освещении канделябрами со свечами было ясно: он белоснежный. Первыми бросились в глаза высокие витражные окна, сквозь которые виднелось ночное, чернильного цвета небо. Ничего похожего на привычную мне жизнь. И уж точно это не больница. «Наверное, умерла», — мелькнула мысль, обдавая холодом. Приняв случившееся как факт, я обняла себя за плечи, не в силах справиться с подступающей дрожью. Кто-то подошел со спины и накинул мне на плечи тяжелый длинный плащ. От неожиданного веса у меня дрогнули колени. Я обернулась, чтобы рассмотреть человека. Передо мной стоял тот самый молодой мужчина из сна — возраст его определить было сложно — и внимательно осматривал меня, будто желая убедиться, что со мной всё в порядке. Его мягкая, едва касающаяся губ улыбка располагала, а волнение во взгляде согревало сердце. Странно видеть, как о тебе беспокоится незнакомец. Странно, но так приятно. Он сказал что-то еще, но фраза слилась в единый неразборчивый звук. Наверное, надо идти. Заметив большую двустворчатую дверь, я медленно побрела к ней. Ноги не слушались — пережитое за сегодняшний день отняло все силы. Мысли перескакивали с одной на другую: «Что со мной? Где я? Что будет дальше?» Вдруг я почувствовала, как меня взяли под локоть — не принуждая, а желая поддержать. От неожиданного прикосновения я вздрогнула, и тут же приятный голос почти прошептал, обдавая теплом висок и вызывая рой мурашек: — Не бойтесь, Таша. Все уже позади. Я почувствовала, как внутри разливается странное тепло, грусть испаряется, замещаясь чем-то светлым. Это сон или все происходит на самом деле? Мы вышли к высокой лестнице без перил, внизу которой дожидались две лошади. Одна — серая, с красивой сбруей, вторая — с упряжью попроще. Мне помогли взобраться в седло. Я с интересом коснулась теплой шеи серой, провела рукой по длинной расчесанной гриве и тихо призналась: — Я не умею ездить верхом. Простите, не помню вашего имени. — Зовите меня Дерикстер. Не переживайте, Сирин тихий — вам не нужно ничего делать. Просто держите поводья и не вынимайте ног из стремян, — он указал на часть упряжи. — Мы пойдем шагом. Получится медленнее, но, думаю, вам так будет спокойнее. Дерикстер ловким движением оказался в седле коричневой лошади. Прямая спина, уверенные движения. Он объяснил, как заставить лошадь идти. Удивительно, что ему удавалось одновременно следить и за своей, и за моей. Мне было крайне неловко из-за того, что создаю неудобства. Мы шли шагом, чему я была несказанно рада. Удерживать равновесие в седле, сидя на широкой спине, оказалось непросто. Я изо всех сил сдавливала подвижные бока ногами, из-за чего конь порой недовольно фыркал. А может, это я надумала себе, что он недоволен. К нам присоединился еще один всадник, следуя впереди меня и Дерикстера. Я заметила на его поясе… меч. Меч? Присмотрелась к мужчинам. На обоих — одежда по моде восемнадцатого столетия. Лошади, наконец. — Батюшки! — тихо воскликнула я и вздрогнула, когда конь подо мной недовольно заржал, тряхнув головой. — Я в другом мире?! — Простите, Таша, мне пришлось это сделать, — Дерикстер тут же подвел свою лошадь почти вплотную к моей. — Могу только догадываться, как вам тяжело принять эту новость. — Я бы все равно умерла там, наверное. Да и жаль только маму… — голос предательски дрогнул, видимо, от шока. И только сейчас я заметила, что на мне нет пуховика, в кармане которого остался телефон. Дерикстер коснулся моей руки и тут же отдернул, извиняясь за непристойное поведение. Что ж, хотя бы можно не переживать, что окажусь в гареме. Если мужчина не смеет прикасаться к незнакомой женщине, значит, здесь действуют достаточно строгие обычаи. Я мельком взглянула на него еще раз. На вид чуть старше меня. Хорошая осанка, приятные черты лица, одежда с вышивкой, мягкая улыбка — стоило ему поймать мой взгляд. С его короткими волнистыми волосами играл ветер. Мы проехали по ночному городу, где можно было различить силуэты небольших домов с черепичной крышей, подсвеченные холодным лунным светом. Тротуары и улицы выложены камнем, и подковы наших скакунов звонко стучали, отражаясь от стен двухэтажных зданий. Увидеть бы его днем. Редкие тусклые фонари разбавляли темноту. Видимо, тут тоже стояла зима: легкий мороз щипал лицо, а под копытами порой тихо трещал тонкий лед замерзших луж, стоило нам выехать на подобие площади, в центре которой стоял памятник местному герою, а, может, правителю. Должно быть тут красиво. Путь оказался долгим. Заметив, что я спокойнее держусь в седле, Дерикстер предложил немного ускорить лошадь. Мне было боязно, но, убедив себя, что с таким сопровождением вряд ли дадут выпасть из седла, я согласилась. Под конец даже вошла во вкус. Оказывается, верховая езда может быть даже интересной. Незаметно мы оказались у каменных ворот, за которыми возвышался настоящий замок с высокими остроконечными шпилями на башнях. Куда меня везут? Мое тело напряглось, руки сами натянули поводья, останавливая коня. Тот недовольно заржал, привлекая к себе внимание. Я взглянула на сопровождение, обернулась назад в сторону города. Не хочу! Зачем мне туда? Кто этот Дерикстер? Может, сбежать, пока я верхом, хоть наездница из меня так себе? — Не бойтесь, Таша, — произнёс Дерикстер, заставив меня напрячься еще больше. — Здесь вы в безопасности. Клянусь, ни я, ни кто-либо в этом замке не причинит вам вреда. Пусть он на какое-то время станет вашим домом. — Кто вы вообще такой? — воскликнула я, осознавая всю безнадежность ситуации. — Зачем привезли меня сюда? Не поймите меня неправильно, — сама не заметила, как стала подражать манере речи странного мужчины, — я очень благодарна, что забрали меня до столкновения с той фурой, но… — Пока что сын хозяина замка, который хочет принять дорогую гостью. Надеюсь, в будущем вы сможете назвать меня другом. Я не злодей, Таша, и не собираюсь запирать вас в клетке. Пойдёмте, вы, должно быть, замёрзли. «Как будто кто-то назовет себя злодеем», — хмыкнула я про себя, но последовала за Дерикстером, стараясь запомнить возможные пути отступления. В этот момент ворота бесшумно распахнулись. Мужчины в кожаных куртках с широкими поясами, на которых были закреплены мечи, склонились в глубоком поклоне, выпрямились и, подняв правую руку вверх, громко приветствовали: — Добро пожаловать домой, ваше высочество! Ваше высочество? Он что, еще и принц? Как меня угораздило привлечь внимание такой высокой персоны из другого мира, да так, что он решил спасти незнакомку? С другой стороны, что он во мне нашёл? Я же не леди, знающая этикет. Воспитание у меня неплохое, но не аристократическое. Я чудом остановила лошадь и раздумывала, как же с нее слезть. Мои знания верховой езды и управления этими животными были нулевыми. Забраться оказалось проще. Дерикстер уже стоял на земле, подавая руку. Он подсказал, как перекинуть ногу, и, подхватив меня за талию, аккуратно поставил на землю. Я благодарно улыбнулась. Всё же манеры у него восхитительные. Обойдя главный вход с высокой парадной лестницей, у основания которой застыли две крылатых статую, мы прошли в боковую башню-пристройку. По его словам, именно там размещали почетных гостей замка. Обернувшись, будто прощаясь с прежней жизнью, я заметила, как слуги уводят лошадей. Дерикстер в то же время позвал служанку, дал ей какие-то еле слышные указания и повернулся ко мне: — Я распорядился о легком ужине — на случай, если захотите перекусить. Он взял мою руку и нежно коснулся ее губами — легко, почти невесомо. — Доброй ночи, леди Таша. Постарайтесь отдохнуть. У вас был нелегкий день. — И вам доброй ночи, — пробормотала я, хотя от теплого приема у меня сердце было готово вырваться из груди, а все слова благодарности разом потерялись. Дерикстер поклонился и направился вглубь коридора. Я заметила, как он сжал кулак — ту самую руку, что только что держала мою. — Леди Таша? — окликнула меня девушка в длинном платье с белым высоким воротничком. — Пройдемте в вашу комнату. — Но я… — попыталась возразить я. — Конечно, леди, — успокоила горничная, подмигнув, и провела меня в просторную комнату — такую большую, что она затмевала даже зал в Славиной квартире. — Меня зовут Лиза. Его высочество просил помочь вам устроиться. Хотите поужинать или принять ванну? — Есть не хочется. Лучше ванну, — попросила я. Она тут же вышла и вернулась через пару минут. Пока Лизы не было, я с любопытством разглядывала интерьер нового пристанища. Великолепная старина, от изящества которой захватывает дух. Настоящий каменный камин с бронзовой решеткой, по обе стороны от которого стояли высокие деревянные стеллажи с книгами и статуэтками из белого металла; на полу — мягкий, стоило встать на него, изумрудный ковер с цветочным узором. Рядом — кровать, утопающая в подушках и подушечках, большое застекленное окно с плотными шторами в тон ковру и обивке стен. Я провела ладонью по ткани — прохладный шёлк струился сквозь пальцы. Натуральные материалы вызывали трепет. Меня отвлекли голоса в коридоре. Сначала вошла Лиза, за ней — двое мужчин с полными ведрами воды. Я услышала, как её выливают в большую деревянную чашу. Перед тем как выйти, мужчины слегка поклонились и пожелали доброй ночи. Лиза тем временем занималась приготовлениями. Наконец она позвала меня из-за маленькой двери, за которой скрывалась ванная комната — огромная по моим меркам. Там уже ждала наполненная горячей водой ванна. На подносе лежали куски цветочного мыла, а рядом стояли стеклянные пузырьки с цветочной водой, ароматными маслами и другими средствами, названий которых я не знала. Пока я нежилась в облаке жасминовых и лавандовых ароматов, Лиза сообщила, что платье на завтра и ночная сорочка уже готовы. На прикроватном столике меня ждали теплое молоко с медом и лавандой — и несколько свежих булочек. Напиток и горячая ванна окончательно смыли напряжение прошедшего дня, и я провалилась в сон. Последней мыслью было, что встреча с этим новым миром оказалась не такой уж плохой, какой могла бы быть. Но первое впечатление, как известно, нередко обманчиво. — Спасибо, ваше высочество, — прошептала я, забираясь под одеяло, — и спокойной вам ночи. Внутри разлилась теплая волна — такого ощущения я никогда раньше не испытывала. А затем, клянусь, я услышала шепот принца: — Хороших снов, леди Таша. Я приподнялась, натягивая одеяло и вглядываясь в темноту. Дверь была закрыта. В спальне точно никого не было. Откуда взялся же этот голос?