Глава 12.

Переписываясь с графиней Терози около двух недель, обсуждая историю и искусство древних народов, Пенелопа получила приглашение от нее на чаепитие во время одного из семейных завтраков. В этой жизни семья Эккарт старалась хотя бы один раз в день совместно трапезничать, хотя в прошлом таких семейных приемов пищи порой нельзя было насчитать более десятка в месяц. Когда завтрак подходил к концу, малиноволосая решила спросить: - Герцог, могу я посетить графиню Терози? – спросила девушка, после недолгих раздумий, все же ей нужно было разрешение, чтобы написать ответ на приглашение. - Ладно… - немного задумчиво ответил герцог, скрывая легкое беспокойство. – А ты, Ивонн? - Отец, у меня чаепитие с императрицей и вторым принцем, - радостно улыбаясь. – Они прислали приглашение еще неделю назад, и я уже передала ответ. - Сегодня? – скрывая недовольство, как и его старший сын, спросил Юлианн. - Да! – улыбаясь. – Я как раз прочла новую книгу из Эллиоса… - Тебе стоит почитать мои книги, - тут же вставил Рейнольд. - А как насчет книг, рекомендованных учителями, Пенелопа, Ивонн, Рейнольд? – спросил Эккарт-старший. - Мы читаем, отец, - уныло протянули близнецы. - Мне не нравится… - начала Пенелопа, на что Деррик сделал выражение а-ля «кто бы сомневался», и не слушал ее дальше, обсуждая что-то с Рейнольдом. Но это не смутило обладательницу аквамариновых глаз, и она продолжила, - …книга по географии. Ее уже можно отнести к книге по истории. - Что может изменится в географии? – немного удивленно спросила Ивонн, не дошедшая еще до глав с экономической, политической и социальной географией. - Горы не переедут, но вот страны могут пасть или наоборот расширить свои владения… - пояснил Юлианн. - Тогда это уже политика… - немного приподняв бровь, сказала юная герцогиня. - И география тоже, - мягко заметила Пенелопа на слова сестры. - Все науки взаимосвязаны, - с теплотой в голосе сказал Юлианн, смотря на Ивонн, нисколько не критикуя ее. К этому моменту завтрак уже окончился, поэтому Эккарт-старший сказал: - Я сегодня еду во дворец по работе, так что мы поедим вместе, Ивонн, - давая указания по поводу экипажа и эскорта дворецкому, кивнув и сыновьям, направляющимся на тренировочную площадку. - Спасибо что сопроводите, отец! – радостно ответила та. – Я пойду переодеваться, - уже на выходе из столовой прощебетала голубоглазая. - Мне нужно пройтись по магазинам, хочу преподнести что-нибудь Марианне, - оповестила Пенелопа, да и по пути можно было зайти еще в пару мест. - Возьми эскорт… - кивнул герцог, но все же не мог не спросить: - Какие хочешь посетить? - Думала в книжный, парфюмерный или магазин косметики и ювелирный, если в первых ничего подходящего не будет… - немного задумчиво ответила бирюзовоглазая. - Хороший выбор… Можешь и себе что-нибудь купить, если понравится, - говоря это, Юлианн жестом позвал ее с собой в кабинет, где протянул чек. После чего Пенелопа пошла написать ответ Марианне, о том, что прибудет завтра, и переодеться в более теплую одежду, так как наступили холода. На выходе из особняка ее встретил рыцарь приятной наружности, лет двадцати пяти, с темными волосами и такими же глазами, представившийся как Макс – ее эскорт на сегодня, как видно. Приехав на торговую улицу, Эккарт-младшая как обычно, когда выезжала из поместья, прошла несколько магазинов. В книжном она купила пару книг для Марианны и одну про академию Афал, хотя там не было достаточной информации, и пошла дальше по запланированному маршруту. Когда же ее эскортам явно надоедало ждать, то давала несколько монет и отправляла в ближайшую таверну, как бы собрать слухи для нее, ссылаясь на то, что она, как юная леди, не могла туда пойти. И все ее эскорты с радостью соглашались, так как сама бирюзовоглазая говорила, что пробудет в магазине еще долго. Макс не стал исключением, думая, что она, как и леди Ивонн, пробудет в ювелирном магазине несколько часов, так как не знал про случай с ювелирами и то, что она почти не покупала украшения просто так. Очень редко малиноволосая делала спонтанные покупки, не приуроченные ни к какому мероприятию. Сама же девушка, как только эскорт скрылся из виду, накинула капюшон и завернув за угол, замаскировала внешность талисманом, направилась в небезызвестное информационное агентство. После довольно длительного разговора с владельцем агентства и подписанием нескольких контрактов под фамилией Кондр, Пенелопа вернулась в ювелирный. Надо отметить, что как раз вовремя, так как Макс уже возвращался из таверны. Выйдя из магазина, она выслушала эскорта, но среди слухов ничего не было, в основном информация была о: посещении императрицы и второго принца Эккартов; приемной дочери Эккарт и том, что она якобы опозорилась или кого-то опозорила; бунте на границе империи из-за засухи; нескольких победах в небольших стычках кронпринцем и еще несколько вообще не интересных про простолюдинов. Подавив вздох из-за бесполезности рыцаря в разведке, хотя новость про Каллисто и порадовала девушку, они отправились обратно в поместье. *** Прибыв во дворец, герцог сопроводил дочь к одной из комнат для чаепитий, используемых императорский семьей. Сегодня императрица выбрала находящуюся перед садом – комната, словно полукруглая беседка, пристроена к стенам дворца по приказу кронпринца три года назад. Высокие окна, что создавали впечатление, будто стены сделаны полностью из стекла, а вид на сад, где росли не только плодовые деревья и кусты цветов, но и хвойные деревца, даже в холодную и снежную пору был великолепен. У стыка со стенами дворца были витражи со стеклянными мозаиками, которые создавали волшебные картины. Куполообразная стеклянная крыша, созданная для созерцания звезд вечерами и ночами, со специальной системой занавесок, защищающих от солнца в ясные жаркие дни. Хоть это и было во владениях кронпринца, но после его отъезда Элизабет облюбовала ее, будто та была построена для нее. Она приказала принести туда несколько цветочных горшков со своими любимыми цветами – орхидеями, собрав целую коллекцию из различных сортов и палитры, так же сюда принесли полукруглые, изысканно сплетенные, кресла с мягкими подушками и плетенный столик, накрытый светло-голубой, почти белой шелковой скатертью с едва заметными узорами. На самом столе были расставлены подносы с закусками и пирожные, между которыми расположили лепестки роз. К стенам поставили два шкафа: один для книг, второй для сервиза из тонкого фарфора, привезенного ей в подарок от зарубежных дипломатов на коронацию. Но для этого чаепития подобрали другой сервиз, тот, что больше бы понравился юной герцогини, а именно, светло-фиолетового фарфора, переливающегося всеми цветами с рисунком белых коней, что так напоминали единорогов, с плетеными ручками у кружечек и ажурными краями у блюдец. Императрица сидела в кресле напротив входа в темно-синем бархатном платье, слева от нее – Эраст, одетый в темно-синие брюки, белую рубашку с расшнурованным вырезом, приоткрывающим вид на ключицы, и накинутым на плечи камзолом. Поднявшись, как только страж объявил о прибытии Эккартов, бросил недовольный взгляд на мать и служанок, которые только начали заваривать чай. Как только двери открылись, он тут же подошел к зашедшим. - Рад, что Вы смогли почтить нас своим приездом, - протягивая руку, чтобы взять ладонь девушки из рук ее отца. - Ваше величество, Луна империи, и Ваше Высочество, - легко поклонившись, Юлианн все же передал руку дочери принцу, - вынужден покинуть Вас. - Очень жаль, - проговорила императрица, отпуская герцога, который сразу же направился в кабинет императора. - Благодарю Вас за ваше приглашение, Ваше Величество и Ваше Высочество, - уже подойдя к столику, прощебетала Ивонн, отпуская руку принца и делая реверанс. - Не нужно столько формальностей, - улыбнулась Элизабет, - присаживайся, - веером указывая на место справа от себя. Когда розовлосая присела, а служанки подав чай, вышли из комнаты, оставив господ, императрица решила начать разговор, так как принц не желал начинать. - Ваши наряды так изящны и следуют моде, что сейчас, что на церемонии молодого герцога, - похвалила она. - Спасибо, - немного смущенно опустив глаза, ответила голубоглазая. – Мне их посоветовала леди Розанна из ателье Стройнер… - Она очень талантлива, как и ее дед, жаль только не пошла по его стопам, но как видно мастерски использует его заметки по экономике, которые тот составил и опубликовал. Вы их читали? – спросила императрица, переводя тему в нужный для нее ракурс. – Мой сын рассказывал, что Вы очень любите читать… - чуть не пнув принца под столом, который чуть ли не спал с открытыми глазами. - О да, я очень хвалил Вашу любовь к чтению перед матушкой, - тут же выпалил Эраст, незаметно отодвигаясь. - Спасибо, - покраснев от смущения, выдавила Ивонн. – по правде я лишь обзором их читала, не углубляясь еще в чтение оригиналов. Но должна признать, это было довольно интересно… - хотя и немного расплывчато помнила, о чем там. Так потихоньку сменяя темы, Элизабет и Эраст примерно узнали об увлечениях юной герцогини, ее отношениях с семьей и другими аристократами, мировоззрении, которое еще не до конца оформилось, планах и некоторых мечтах. В общем-то императрица осталась довольна «собеседованием», решив, что если правильно преподносить той новости, то всеми Эккартами можно будет прекрасно управлять. Пенелопу Элизабет в расчет не брала, думая, что девка напросилась в семью, а Юлианн не смог отказать. Ведь по новостям из поместья Эккартов от своих шпионов, ни очень уж малиноволосая была любима и уважаема. Про навыки малиноволосой отвечали, что те хуже, чем у Ивонн, так как слышали только, как юную герцогиню ставят в пример. Когда время было уже довольно позднее, Эраст пошел провожать Ивонн до кареты, на выходе сорвав один из цветков, который императрица любила больше всех. - Чтобы этот день запомнился Вам лучше, - произнес с улыбкой, аккуратно вставляя цветок в волосы девушки, как бы невзначай проведя по всей длине и задержав кончики между пальцами, заставив Ивонн покраснеть. – Надеюсь на скорую новую встречу, - после чего поцеловал кончики волос, довольный реакцией.