Глава 13

ВИКИ

      — Я немного нервничаю, — Мими шла очень быстро.       Мы с Даяной переглянулись. Резкое изменение поведения дьяволицы насторожило нас.       — От чего? — спросила Непризнанная.       — Ой, я это в слух сказала? — встрепенулась Мими.       — Да, — хором ответили мы.       Дьяволица остановилась и повернулась к нам. Анхель остановился с нами и покосился на коридор. Многие обитатели школы уже торопились в зал приемов. Непризнанные были взволнованы не меньше Мими. Я покосилась на Даяну. Она была очень спокойной на вид, что меня удивило. Она заметила мой беглый взгляд и улыбнулась.       — Мими, я тоже волнуюсь, — мягко начала Ди. — И в отличие от тебя, для меня это первый бал.       — Я волнуюсь не поэтому! — Мими постоянно сжимала и разжимала кулаки. — Я сегодня представляю отца… Спутница наследника…       — Вам не стоит беспокоиться, Мими, — мы все повернулись к Анхелю. — Вы всегда достойно представляете сторону демонов, даже в обычной жизни.       Мы с Даяной удивленно переглянулись. Услышать такие слова от Архангела было неожиданностью для всех нас. Мими благодарно и смущенно улыбнулась.       — Вы действительно так считаете, Анхель?       Архангел кивнул. Все замолчали. Мимо нас пронеслась компания ангелов, которая с неодобрением покосилась на меня.       — Она тоже будет на балу? — донесся до меня их шепот.       Не знаю почему, но меня укололо это. Мне стало привычно, что уже многие приняли мою сторону и простили меня, и слышать такое было неприятно. Я совсем забыла о настоящем положении дел в обществе бессмертных. Для них я осталась приспешницей Мальбонте, которая повинна в стольких смертях их близких и друзей.       Меня вывело из раздумий прикосновение Даяны.       — Ты тоже резко разволновалась? — с усмешкой спросила она.       — Нет, все нормально, — я улыбнулась и взяла подруг за руки. — Мы все взволнованы по понятным причинам. Но вся наша команда будет рядом. Одним только своим присутствием мы будем помогать друг другу, верно?       Девочки улыбнулись и кивнули.       — Жаль, что у нас было не так много времени потренировать мысленное общение, — Даяна вздохнула.       — Мы можем всех услышать, не забывай, — улыбнулась я.       Мы с Даяной в свободное время всегда тренировались передавать свои мысли, но успехов было мало. Услышать других мы могли, но самим что-то сказать оказалось сложнее. Даже с силой Мальбонте, которую я смогла обуздать, не получалось быстро освоить эту технику.       — Да, но предупредить…       — Все! Хватит! И без ваших речей волнительно и нервозно! — Мими вдруг резко преобразилась.       Дьяволица снова стала собой. Откинула волосы назад и встала в победную позу.       — Анхель, благодарю вас за поддержку!       Архангел склонил голову.       — Сегодня демоны не станут плясать под дудку Эрагона, — сказала властно Мими.       Я и Даяна напряглись.       — Что это значит? — спросила Непризнанная.       Мими усмехнулась.       — Немного выбесим Эрагона своим поведением. Сам Сатана дал добро.       На этих слова дьяволица развернулась и вышла на поляну. Мими расправила свои прекрасные черные крылья и улетела в сторону Ада.       — И что это было? — спросила Даяна.       — Не знаю, — выдохнула я.       — Дамы, пойдемте.       Архангел вытянул руку, приглашая нас следовать дальше.       — Вы что-то знаете об этом, Анхель? — спросила Даяна на ходу.       — Нет.       Но мы обе заметили, как напрягся Архангел. До нас донеслись первые аккорды. Огромные двери были распахнуты, и в них, спеша, заходили ангелы и Непризнанные.       Дино стоял на входе и выглядел крайне напряженно.       — Что-то не так? — спросила у него Ди, коснувшись его руки.       Дино никак не отреагировал. Его взгляд был хмурым и направленным на сад Адама и Евы.       — Дино? — я встала перед его глазами.       Увидев меня, он нахмурился еще сильнее, но через секунду опомнился и улыбнулся.       — Прости, я задумался.       — О чем же ты так задумался, что даже не заметил нас? — спросила Ди, тряся его руку.       Дино недоуменно перевел взгляд на руку Ди. Ангел лишь усмехнулся и встряхнул головой.       — Ничего важного. Ди, все ангелы и Непризнанные уже прибыли. Геральд и Мессилина помогут нам с ними.       — Если честно, я не понимаю зачем вообще нужен этот контроль? — нахмурилась Непризнанная.       Я тоже задавалась этим вопросом. Было абсолютно не понятна причина такого решения Совета. В чем необходимость следить за учениками школы?       — Анхель, может вы нам объясните? — обратилась к нему Ди.       Архангел лишь пожал плечами.       — Таков был приказ Верховного ангела Эрагона.       — Возможно… Это из-за убийства ангела в театре Ада, — предположил Дино.       — Эрагон считает, что, если мы будем контролировать каждого в этом зале, мы сможем предотвратить возможную смерть? — усмехнувшись спросила Ди.       Дино пожал плечами.       — Это глупо, — сказала я вслух. Все посмотрели на меня. — Это не гарантирует, что никто не пострадает, если Мальб… Кхм… Вы сами-знаете-кто решит убить, он убьет.       — Может будем называть его Волан-де-Мортом? — усмехнулась Даяна, вызвав недоумение у Дино и Анхеля.       Я усмехнулась. Даяна действительно обожала вселенную Джоан Роулинг.       — В любом случае, мы не в силах будем предотвратить смерть от его рук.       Все мысленно согласились со мной. Убийцу ангела, как мы и предполагали, не нашли. Никаких следов. Эрагон поручил нескольким Архангелам расследовать это преступление. Но, как и предполагала мама, ничего выяснить, так и не удалось.

***

      — Я перестала понимать, чего пытается добиться Эрагон, — Серафим Ребекка сидела в кабинете Геральда.       Она выглядела уставшей и нервозной. Геральд стоял у окна спиной к двери. Мне снова посчастливилось оказаться не в то время, не в том месте. Мама сидела в кресле и потирала висок.       — Серафим Ребекка, вы…       — Брось, Геральд! Уберем эти формальности!       Геральд хмыкнул.       — Ребекка, ты знаешь, что хочет Эрагон, но по каким-то неведомым нам причинам отрицаешь это.       Мама посмотрела вперед. В кабинете был третий человек, которого я так и не увидела.       — Это лишь мое предположение…       — Хватит, Ребекка, — повысил голос Геральд, — Ты прекрасно понимаешь, что Эрагон хочет натравить демонов на ангелов, чтобы появился повод загнать демонов подальше в Ад и забрать всю власть себе!       Мама лишь закрыла глаза и снова прикоснулась к виску.

***

      — В любом случае, нам нужно наблюдать за всем, что будет происходить сегодня, — выдохнув сказала я.       Все кивнули.       — Пойдем, Ди, — Дино подал руку подруге.       Даяна покосилась в сторону Ада. Дино проследил за ее взглядом.       — Люцифер точно что-то задумал. И это вряд ли что-то хорошее, — Дино снова нахмурился.       — Не думаю, что это что-то принесет много проблем, — возразила я. — Все-таки Адмирон Винчесто тоже будет присутствовать.       Дино хмыкнул.       — Думаешь, Адмирон способен остановить Люцифера, когда тот решил что-то натворить?       Я усмехнулась.       — Ладно, пойдемте, чтобы там не задумали демоны… — я не договорила.       Я встретилась глазами с Эрагоном. Верховный ангел стоял на возвышенности в сопровождении других Верховных и мамы. Он усмехнулся, от чего по моему телу прошлась дрожь.       — Идемте, — подтолкнул нас Анхель.       Мы вошли в роскошно украшенный зал. Как и ожидалось, ангелы и Непризнанные разбились на разные группы. Если ангелы чувствовали себя комфортно, Непризнанные были напряжены и будто находились не в своей тарелке. Они постоянно переглядывались. Ситуация изменилась, когда все заметили меня. Градус напряжения тут же взлетел. Я не стала пытаться спрятаться. С гордо поднятой головой прошла в сопровождении Анхеля к возвышенности.       Дино и Даяна отошли в сторону. Фенцио сразу подбежал к сыну и что-то прошептал, от чего Ди и Дино нахмурились.       Архангел склонил голову, я повторила за ним, как советовала мама.       — Верховный ангел Эрагон, я благодарю вас за приглашение, — сказала я как можно спокойно и уважительно.       По залу распространились перешептывания. Эрагон легко улыбнулся. Я отметила, что ему доставляет удовольствие все происходящее. Его нисколько не смущало, что ангелы открыто перешептываются, что открыто выражают свое беспокойство и несогласие с моим присутствием.       — Вики Уокер, — он спустился и подошел ко мне. — Рад, что ты с нами в этот прекрасный вечер. Более того, я вижу, что мое предложение ты приняла, а не стала игнорировать.       — Я бы не посмела, — бесстрастно ответила я, чем развеселила Эрагона.       — Конечно же не посмела. Но я все равно рад, что ты сегодня с нами. Добровольно.       «Молодец! Продолжай, как я тебя учила!» — голос мамы подбодрил меня.       Я склонила голову.       — Позвольте, мы с Архангелом Анхелем пройдем к остальным?       Эрагон кивнул, и мы с Анхелем отошли. Я бросила взгляд на маму через плечо. Эрагон тоже смотрел на Серафима. Она держалась гордо и высокомерно, не отводя глаз от Верховного. Они явно вели какую-то мысленную беседу. С лица Эрагона не сходила противная улыбка, и я заметила, что мне очень хочется стереть ее.       Я сжала кулаки. Поведение Эрагона действительно настораживает. Он будто что-то задумал. Для него это как партия в шахматы, где он использует свою собственную стратегию на пути к цели. Мы все пешки, даже мама. Она была напряжена, несмотря на внешнее спокойствие.       «Успокойся!» — снова она обратилась ко мне, продолжая смотреть в зал.       Я спохватилась и разжала кулаки. На ладонях остались отпечатки от ногтей. Я встряхнула головой и повернулась к Архангелу.       — Как я справилась? — с улыбкой спросила я.       — Очень хорошо, продолжайте в том же духе, — сухо ответил он, но я заметила, как дрогнули его губы в улыбке.       Я улыбнулась и перевела взгляд на друзей, не обращая внимание на постоянные перешептывания и гневные взгляды ангелов. Рядом с Дино продолжал стоять Фенцио. Мы встретились взглядами. В памяти вновь всплыл ритуал: острый кинжал разрезает мое запястье, и моя кровь стекает в кашу. Победный оскал ангела и его наслаждение от происходящего четко отпечатались в моем сознании.       Сколько бы этот гад не уверял, что был под контролем Мальбонте, я знаю, что он лжет. Я видела его глаза в тот момент. Фенцио получал истинное удовольствие от процесса.       — Медовое вино?       Я вздрогнула. Передо мной встал ангел с подносом в руке.       — Фред?       Бывший Непризнанный улыбнулся. Ему стало приятно, что я вспомнила бывшего сокурсника.       — Привет, Вики! — он искренне улыбнулся, что вызвало мое изумление.       — Привет! Почему ты… Почему…       — Почему я прислуживаю, хотя стал ангелом? — усмехнулся он.       — На самом деле хотела спросить, почему ты подошел ко мне, — улыбнулась я и покосилась на других ангелов-официантов, которые сторонились нас с Анхелем.       Фред улыбнулся.       — Во-первых, кто-то должен был, — он подмигнул. — Во-вторых, я помню тебя до всех тех событий. Ты часто помогала мне. Ты была доброй и отзывчивой. И не создавала впечатление вселенского зла, которым принято считать тебя сейчас.       Я засмеялась, привлекая этим лишнее внимание. Фред же так и остался в позе с протянутым подносом. Он тоже играет свою роль, хотя с его лица не сходила ухмылка. Меня смутило, что, став ангелом, он сейчас просто прислуживает ученикам школы и Верховным на таком приеме. Но я не подала вида.       — Что за медовое вино? Как на земле? — переводя тему, спросила я.       — Не совсем… С глифтом не сравниться, но Верховный ангел Эрагон его очень любит.       Я закатила глаза и взяла два бокала. Один протянула Архангелу, но он отрицательно помотал головой.       — Анхель, пожалуйста! — но я снова получила отказ.       Фред забрал бокал из моей руки. В момент, когда наши пальцы соприкоснулись, ангел мысленно заговорил.       «Не доверяй никому из них! Эрагон хочет избавиться от тебя, но прежде с твоей помощью уничтожить Мальбонте!» — я замерла. Время будто остановилось, звуки стихли. — «Я жалею, что принял их сторону! Ангелы лицемерны и излишне высокомерны! И… я правда рад, что ты вернулась! Встряхни их снова, но в этот раз не подкачай!».       Фред продолжал улыбаться. Я снова услышала звуки музыки и светских разговоров. Мои губы дрогнули в улыбке. Бывший сокурсник склонил голову и удалился.       «Что это было?» — подумала я.       Я проводила взглядом Фреда.       — Вики? — я вздрогнула.       Передо мной появился Серафим Кроули.       — Директор Кроули!       Серафим тепло улыбнулся. Одной рукой он опирался на деревянную трость, а другой держал бокал с вином. Под его глазами были насыщенные синяки. Взгляд бы тусклым и уставшим. Он сильно исхудал, что особенно подчеркивалось большим золотым мундиром. Белоснежные крылья окончательно потеряли силу и висели за спиной как шлейф. Они стали серыми и потрепанными.       — Одно название, что директор, — засмеялся Серафим. — Мои обязанности давно исполняют Геральд и Мессилина.       — Вы хорошо себя чувствуете? — искренне спросила я. — Вы неважно выглядите.       Серафим вздохнул.       — Болезнь взяла свое, моя дорогая. Эти двенадцать лет были сложными для всех. Как ты знаешь на Небесах время слилось с временем смертных. Хоть внешне мы и не постарели, но наши жизненные силы подкосились. А моей болезни больше не мешало замедленное время бессмертных. Она стала прогрессировать очень быстро.       Я нахмурилась.       — О, моя милая, не стоит расстраиваться. Я прожил долгую и насыщенную жизнь. Более тысячи лет я исполнял обязанности ангела. Чуть меньше — обязанности Серафима, и еще меньше был директором этой школы.       Он с теплотой осмотрел зал и всех присутствующих.       — Поэтому я не боюсь уходить. Но все же есть то, от чего мне страшно.       — От чего же?       — Мне страшно не успеть завершить все дела, — улыбнулся Серафим. — Раньше казалось, что времени так много, целое бессмертие впереди. Но когда оказываешься на пороге смерти, понимаешь, как на самом деле мало времени нам отведено, как оно скоротечно и неуловимо. Хоть время и эфемерное понятие, оно невероятно сильно влияет на наше мироощущение.       — Вы правы, — согласилась я, вспоминая как время тянулось в изгнании, а как быстро летит сейчас.       — Ты уже освоилась?       Я недоуменно посмотрела на директора. Он засмеялся и уточнил:       — Освоилась в новом мире с новыми обстоятельствами?       — Я думала, что да, но сегодня реальность снова обрушилась на меня. Вы и сами можете услышать перешептывания и взгляды, которые бросают в мою сторону.       Кроули осмотрелся по сторонам. Многие уже отвлеклись на светские разговоры, но остались те, кто настороженно косился в мою сторону. Серафима это позабавило.       — Прошло слишком мало времени. Сравни двенадцать лет с месяцем.       Я усмехнулась и согласно кивнула.       — Общественная чаша весов пока еще перевешивает твою. Но я знаю, что скоро это изменится.       Мой настороженный и вопросительный взгляд вновь рассмешил Серафима.       — Что вы имеете в виду?       — Я знаю какая ты упрямая и целеустремленная, как твоя мать. Сделал лишь логический вывод. Ты сможешь добиться прежнего уважения гораздо быстрее, чем думаешь.       Я не особо поверила объяснению Кроули. Он явно не это имел в виду. Но я не стала уточнять.       — Я планирую в скором времени снова посетить школу. И буду рад, если ты окажешь мне честь и выпьешь со мной чашечку чая в моем кабинете.       Кроули напомнил мне дедушку, который зовет своего внука в гости. От удивления я потеряла дар речи и осилила лишь согласный кивок.       — Я рад, — директор искренне улыбнулся. — Тогда жди от меня приглашения. Анхель, был рад тебя видеть.       Архангел склонил голову, а Кроули рассмеявшись, отошел от нас.       Моя беседа с Верховным Серафимом и директором школы явно многих заинтриговала и насторожила. По залу прошла новая волна шепота, которую не смогла заглушить даже музыка небольшого оркестра.       — Демоны опаздывают! — ко мне подошла взволнованная Даяна.       Я только сейчас осознала, что прошло уже достаточно времени от назначенного часа начала приема.       — Видимо, об этом говорила Мими! — Даяна крутила содержимое бокала и нервно косилась на двери зала, которые успели закрыть.       Я посмотрела на Верховных. Они делали вид, что все нормально. Их не смущало отсутствие демонов. Но Эрагон и мама нервно поглядывали на двери время от времени.       — Дино обеспокоен, а Фенцио еще масла в огонь подливает, — Даяна выругалась.       Анхель покосился на нее.       — Что ты имеешь в виду? — спросила я.       — Фенцио бесится от твоего присутствия и отчитывал в очередной раз Дино за общение с тобой.       Я усмехнулась, отпила вино и тут же скривилась. Напиток оказался приторно сладким. Даяна усмехнулась.       — Забыла предупредить, чтобы ты не пила эту сладкую гадость.       — Я не сказала бы, что это гадость, просто уж очень приторно. На земле оно было не таким сладким на моей памяти. Но видимо Эрагон любит послаще.       Даяна недоуменно посмотрела на меня.       — Фред сказал, что Эрагон обожает это вино.       — Фред?       — Да, бывший Непризнанный. Мы учились в одно время. Он предпочел сторону ангелов.       Я указала подруге на официанта.       — Он ангел и прислуживает официантом? — воскликнула Ди.       — Я тоже удивлена.       — Анхель?       Даяна вопросительно посмотрела на моего стража.       — Он недавно стал ангелом. Сейчас находится на низшей ступени иерархии. Видимо, он не заимел полезных связей или не проявил себя во время учебы.       Даяна вскинула бровь.       — А Доминик еще сомневается в моем выборе стать демоном. Ни за что не я стану ангелом!       — У демонов так же, — хмыкнул Анхель.       Даяна хотела было продолжить начавшийся спор, но в этот момент двери распахнулись, и на пороге показались демоны во главе с Люцифером.       Музыка вмиг стихла. Все обернулись. Люцифер выглядел спокойным, но от него так и веяло враждебностью. По правую руку стоял Адмирон Винчесто, по левую — Доминик. Мими держалась чуть позади Люцифера. Все демоны ухмылялись.       Люцифер сделал шаг, затем другой и быстро пересек зал. Все демоны последовали за ним. Когда он поравнялся со мной, я заметила его беглый взгляд в мою сторону. Его глаза блеснули, что вызвало у меня улыбку. Мими подмигнула нам.       — Дино подбирает слюни, — засмеявшись, прошептала Даяна мне на ухо.       Я посмотрела на ангела. Дино действительно завороженно следил за Мими. От моих глаз не ускользнуло поведение Доминика. Демон был напряжен и полностью копировал походку отца.       — Доминик невероятно зол, — обеспокоенно прошептала Даяна.       — От чего же? — спросила я.       — Не знаю, — руки подруги задрожали.       Я коснулась ее в знак поддержки.       По моей коже пробежали мурашки. Я ощутила невероятную волну злости. Посмотрев на толпу демонов, я встретилась глазами с Ости.       Дьяволица сверлила меня яростным взглядом. Я не стала отводить глаза. В этой схватке я не могла проиграть. Ости фыркнула и отвернулась.       — Люцифер, мы уже забеспокоились! — воскликнул Эрагон.       Демон без разрешения поднялся на возвышенность. За ним последовали Винчесто, Доминик и Мими. Все трое склонили головы. Кроме Люцифера.       — Я вижу, — оскалившись, ответил Люцифер. — Даже двери успели закрыть.       Эрагон улыбнулся.       — Я рад, что демоны пришли. Сегодня особенный вечер и нам всем нужно быть на одной стороне.       — Как верно сказано, Верховный. Отец просил передать свое почтение.       — Я принимаю. Отмечу, что ты собрал хорошую команду. Видимо таков будет состав твоей свиты, когда ты взойдешь на трон? — Эрагон посмотрел на Винчесто с Домиником и Мими. Люцифер предпочел промолчать. — А теперь прошу, наслаждайтесь приятным вечером.       Мы с Даяной переглянулись. Винчесто повернулся к демонам и кивнул. Все разбрелись по углам. Музыка вновь заиграла и помешала услышать дальнейшие переговоры Серафима и наследника Ада. Но по выражениям их лиц стало ясно, что каждый пытался уязвить другого. Люцифер сжал челюсть от напряжения. Мими коснулась его спины, и демон тут же расслабился.       «Спасибо, Мими!» — мысленно обратилась я к подруге, не ожидая результата от своей попытки.       «Не благодари!» — ответила Мими, и я не смогла скрыть удивления.       «Ты услышала меня?».       «Да! Но прекратите сверлить наши спины глазами!».       Я усмехнулась.       — Что? — встревоженно спросила Даяна.       — У меня получилось перекинуться парой слов с Мими, — прошептала я.       — Правда? — обрадовалась Ди.       Я кивнула. К нам подошел Дино, оставив разъяренного Фенцио в противоположной части зала. Я взглянула на ангела. Его разрывало от ярости. Фенцио резко развернулся и скрылся за колоннами.       — Кажется, я зря накручивал себя.       — А зачем ты это делал? — я засмеялась.       — Я никогда не мог предугадать, что сделает Люцифер в той или иной ситуации. А в последнее время это стало особенно тяжело. Когда я думаю, что вот сейчас Люцифер взорвется, он остается спокойным как удав.       Я кивнула. Поведение Люцифера действительно стало еще более непредсказуемым.       — Как тебе наряд Мими? — Даяна не смогла промолчать.       Щеки Дино покрылись румянцем. Он откашлялся и быстро взглянул на дьяволицу.       — Она весьма хороша, — его голос выдал его с головой.       — Хороша? — воскликнула Даяна, привлекая внимание и тут же шепотом добавила: — Она божественна!       Я засмеялась. Даже Анхель не смог скрыть ухмылки.       — Кажется, их словесный обмен любезностями закончился, — я кивнула в сторону Верховных.       Люцифер занял свое место и закинул ногу на ногу. Винчесто встал по правую руку, а Доминик и Мими по левую.       Эрагон повернулся к присутствующим.       — Прошу внимания! — все ученики повернулись к Верховному. — Сегодня особенный вечер! Впервые за эти долгие годы мы проведем обряд очищения. Впервые за эти годы ангелы и демоны собрались вместе. Сейчас как никогда важно быть на одной стороне.       Я взглянула на маму. Она сильно сжимала бокал в руке и не сводила глаз с Эрагона.       — Мы всегда делимся, всегда разобщены. Да, ангелы и демоны противоположности, но сегодня мы забудем об этом.       Это вызвало противоречивую реакцию у собравшихся. Мы с Даяной и Дино с Анхелем переглянулись.       — Забудем прошлые обиды, будем вместе смотреть в будущее, — Эрагон спустился с возвышенности и направился в нашу сторону. — Забудем боль и кровь. Чтобы убедить вас в своих словах, Вики Уокер, прошу вас официально открыть со мной этот вечер.       Я не удержала бокал от испуга. Он вылетел из рук и разбился у моих ног. Эрагон усмехнулся с протянутой рукой. Все присутствующие молча смотрели на нас. В голове запульсировал страх.       «Вики, подыграй ему!» — воскликнула мысленно мама.       — Почту… Почту за честь.       Я протянула руку, и Эрагон вывел меня в центр зала.       — Господа, прошу, присоединяйтесь!       Верховный притянул меня за талию и взял мою руку. От его прикосновения я почувствовала знакомое отвращение, что испытывала с Мальбонте. Эрагон не отрывал взгляда от моих глаз. Боковым зрением я заметила рядом с собой Дино и Даяну.       «Главное — не паникуй!» — обратился ко мне Дино.       Заиграли первые ноты вальса. Эрагон сделал шаг и повел меня в танце. Верховный уверенно направлял меня. Он требовательно смотрел на меня сверху вниз.       — Как интересно, — неожиданно произнес он.       — Простите?       — Интересно, что я не могу прочитать твои мысли, — Эрагон улыбнулся.       — На суде у вас не возникло проблем с этим, — смело ответила я.       Верховный усмехнулся и наклонился ко мне.       — Верно, почему же сейчас твое сознание закрыто?       — Я не имею ни малейшего представления, — я отодвинулась, но Эрагон сжал мою талию.       Мы замолчали. Я продолжала смотреть в его глаза, не желая отдавать победу в этой маленькой провокации.       — Когда ты только вступила на Небеса, я надеялся, что ты пойдешь дорогой своей матери, — вновь заговорил Эрагон. — Но как же мы все ошиблись на твой счет. Кроули, Ребекка, твои учителя: Геральд и Мисселина. Все ставили на твое великое будущее. Но что мы получили. Предательницу, что впустила в этот мир великое зло и способствовала ему в планах по уничтожению равновесия и порядка.       — Вам прекрасно известно, что я не желала этого, — прошипела я.       Эрагон лишь улыбнулся. Его рука на моей талии сжалась.       — Да, я наслышан. Ты и Мальбонте узнали секрет Шепфа, который дискредитирует его и устройство нашей веры. Никто тебе не верил, даже родная мать, и тебе не оставили выбора. Ты не хотела мириться с таким положением дел и затеяла войну вместе с Мальбонте.       — Я не знала об его истинных мотивах! — прорычала я.       «Не поддавайся!» — воскликнула мама.       Я вздохнула, чтобы успокоиться. Прикрыла глаза, а когда открыла, Эрагон мягко ухмылялся.       — Вижу, тебя наконец-то научили контролю над собой. Ребекка хорошо постаралась. Не зря же она столько времени провела с тобой.       Я улыбнулась.       — Да, мне известно о ваших тайных встречах. Неужто ты думала, что от такого древнего ангела как я можно утаить такие вещи?       — Если бы мы действительно что-то утаивали, я бы испугалась сейчас. Но что странного и опасного в том, что мать и дочь проводят вместе время?       — Странно то, что это происходит сейчас.       Мы замолчали.       — Вы боитесь, что мы хотим вас сместить? — усмехнулась я, вскинув бровь вверх от удивления.       «Вики!» — кричала мысленно мама.       Эрагон засмеялся, чем вызвал излишнее внимание к нам.       — Да если бы я подозревал вас в этом, голова твоей матери давно бы покатилась по эшафоту, а ты бы была заключена в шахтах Ада.       Я снисходительно улыбнулась.       — Ну, конечно, какая я глупая, — я состроила невинные глазки.       — О нет, ты не глупа. Ты очень умна, под стать своей матери. Но вот хитрости тебе явно не хватает, — глаза Эрагона блеснули. — Я восхищаюсь Ребеккой. Иметь такой внутренний стержень… Поэтому я сделал ее Серафимом. Чтобы держать такую как она при себе. У меня был такой план насчет тебя, но я вижу, что ты склонна к стороне демонов. А меня не устраивает это.       — Боитесь конкуренции?       «Вики, я еще раз тебя предупреждаю, не провоцируй его!» — взвыла мама. Но мне было все равно. Я решила разыграть свою собственную партию.       — Я ничего не боюсь, моя дорогая. Я не терплю, когда кто-то забывает свое место и пытается влиять на наш мир и тех, кто пытается разрушить порядок. А ты, Вики Уокер, как раз входишь в их число.       — Тогда зачем вы позволили мне вернуться?       — Как говорят на земле: держи друзей близко, а врагов еще ближе.       — Так вы считаете меня своим врагом? — усмехнулась я. — Считаете меня угрозой? Надо же! Приму это за комплимент.       Эрагон усмехнулся моему маленькому выпаду.       — Ты не угроза. Ты лишь связующее звено.       Я засмеялась.       — Называйте, как хотите. Мне интересно другое. Почему вы не пытаетесь узнать о секрете Шепфа? Или боитесь, что, узнав правду, вы лишитесь всего? Или вам выгодно, чтобы все оставались в неведении? Ведь неосведомленной и глупой толпой управлять легче. Они не станут задавать ненужных вопросов. А будут беспрекословно верить вам и идти за вами.       Эрагон не перебивал меня.       — Или еще вопрос: почему вы пытаетесь развязать войну между демонами и ангелами? Вас не устраивает, что Сатана за все эти годы стал более самостоятельным, что больше не подчиняется вашей воле? Конечно, развязав войну, у вас будет повод загнать демонов обратно в клетку, ключ от которой будет в ваших руках.       Я не могла остановиться. Эрагон явно не ожидал от меня таких изречений. Я видела смятение в его глазах и интерес. Но этот интерес меня пугал.       — Или у вас есть более масштабный план, и предположу, что он связан с Мальбонте. Почему вы не вмешались, когда небо от действий Маля на земле окрасилось в кровавый цвет? Более того, вы никак не отреагировали на то, что всем нам и главное мне пришлось спуститься на землю, чтобы предотвратить более серьезные последствия.       Я замолчала, ожидая ответа Верховного. Но Эрагон резко оттолкнул меня. Он удержал мою руку и притянул обратно. Я уткнулась в его грудь. Он сильнее прижал меня к себе. В его глазах горело пламя ярости, но внешне он был спокоен.       — Как ты похожа на Ребекку в юности, — прошипел Верховный. — Такая же упрямая, болтливая и смышленая. В свое время это сделало твою мать Серафимом. А вот тебя может погубить.       — Так вы предпочтете не отвечать на мои вопросы прямо. Тоже приведу одно земное выражение в пример: молчание — знак согласия. И учитывая, как вы разозлились, я попала в точку.       Эрагон усмехнулся.       — Ты играешь в опасные игры, Непризнанная.       — Я играю в одну единственную игру — жизнь. Я пытаюсь выжить и просто жить. Но жить под вашу дудку я не намеренна.       — Как это воспринимать? — заинтересованно вздернул бровь Эрагон.       — Вы слышали меня на суде, я не намерена молчать о секрете Шепфа. Я найду способ открыть его всем. Даже если на это уйдут годы, столетия или тысячелетия.       — Ты надеешься, что к тому времени еще будешь жива? Пока ты заставляешь меня думать о твоей казни прямо здесь и сейчас, чтобы избавиться от ненужной головной боли в будущем.       — Тогда почему вы этого не делаете? Я сейчас в прямом смысле в ваших руках. Я открыто выражаю протест. Но по каким-то причинам вы не торопитесь избавлять от меня. Не думаю, что это простой интерес или игра.       Верховный закружил меня и снова обхватил мою талию.       — Можете не отвечать, я догадываюсь о причине отсрочки моей казни.       — И что же это по-твоему? — заинтересовано спросил Эрагон.       — Я наживка для Мальбонте, верно? С помощью меня вы хотите выманить его и убить.       Эрагон улыбнулся.       — Как жаль, что ты выбрала не ту сторону. Ты стала бы отличным ангелом.       — То есть я отлично бы вписалась в общество лицемеров и жадных до власти бессмертных?       Эрагон засмеялся.       «Вики, прекрати…» — молила мама.       — Мне надоел этот разговор. Я слишком многое позволил тебе сказать. Настал мой черед.       Он сжал мою руку до боли.       — Причина, по которой я не трогал тебя заключается в том, что ты действительно наживка для Мальбонте. В этом ты верно мыслишь. Но это не значит, что ты такая уж неуязвимая. И не трогал тебя из обычной жалости. Но если ты продолжишь угрожать мне и порядку на Небесах, я не буду таким добрым.       — И что вы сделаете? — усмехнувшись спросила я.       Эрагон сверкнул глазами.       — Я знаю, что тебе уже ничего не страшно после пыток, которым ты подверглась на земле от рук Мальбонте. Но мне также известна твоя привязанность к матери и друзьям.       Я ожидала такого ответа от Верховного и лишь засмеялась.       — Ясно, как в старых добрых земных фильмах. Чтобы подчинить и заставить выполнять меня ваши условия, вы угрожаете мне жизнями дорогих мне людей.       — Верно, — Эрагон тоже засмеялся. — За одним маленьким исключением, я не собираюсь убивать никого из твоих родных, я же ангел все-таки. Но я могу сделать их жизнь такой невыносимой, что смерть стала бы подарком для них.       Мы оба улыбались мысленно проклиная друг друга.       — Думаю, моя дорогая, мы разыграли ничью.       Музыканты доиграли последние аккорды. Эрагон поклонился мне, а я присела в небольшом реверансе.       — Могу сказать эта партия меня удовлетворила, — Верховный протянул мне руку.       Я покорно взяла ее и улыбнулась.       — Да, она была весьма интригующей.       Эрагон отвел меня к Анхелю, где меня уже ждали Мими и Доминик.       — Благодарю за танец, мисс Уокер, — Эрагон поцеловал мою руку.       — Я вас тоже.       Верховный вернулся на возвышенность, где к нему тут же подошли некоторые Серафимы.       «Никогда так больше не делай!» — я посмотрела на маму. В ее взгляде читались злость и страх.       «Прошу прощения, но рискнув я подтвердила все наши догадки!» — я искренне улыбнулась, чтобы успокоить Серафима.       Мими резко обняла меня.       — Что на тебя нашло? — засмеялась я.       — Это было так ужасно!       — Я так плохо танцевала?       Мими пихнула меня бедрами и нахмурилась. Я взглянула на Доминика. Он смотрел в зал. Я проследила за его взглядом и заметила смеющуюся Даяну, которая танцевала с ангелом.       — Думаю, твоя мама тебе уже все высказала по поводу твоей выходки.       Дино спокойно подошел к нам и покосился на Мими.       — Ты все слышал? — спросила я.       — Лишь обрывки. Даяна мечтала тебя закопать в земле за такое.       Я засмеялась. Неожиданно мне стало так легко, как после прыжка с крыши. Я кинулась на Дино с объятьями, чем вызвала шок у всех друзей.       — Ты сегодня явно не в себе, — отметил Доминик, наконец-то оторвавший глаза от Даяны. — Видимо переволновалась.       — А ты напротив, очень серьезный сегодня, Дом. Даже слишком, — сказала я ехидно.       — Для меня этот вечер решающий. Я должен доказать, что вернул свое здравомыслие и готов стать заменой отца.       То, как серьезно демон это произнес, заставило меня немного утихомирить свое веселье.       — Ты сегодня великолепна, Мими, — неожиданно выпалил Дино.       Дьяволица, не ожидавшая такого, покраснела и потеряла дар речи.       — Позволишь мне пригласить тебя на танец, раз сам Эрагон дал добро?       Мы с Домиником переглянулись.       — Она согласна, — я пихнула подругу.       — Какого черта! — прошипела она.       Дино взял ее руку и повел в зал, не став ждать прямого ответа. Я как дурочка улыбалась, наблюдая за их парочкой.       — Может тоже потанцуем, Вики? Раз мы оба остались без желанной пары, — повернулся ко мне Доминик.       — Прости, друг, но она обещала все танцы мне, — я повернулась и увидела ухмыляющегося Люцифера.       Доминик усмехнулся и сделал шаг назад.       — Не стану идти против будущего короля.       — Думаешь это разумно, Люцифер? — спросила я.       — Мне все равно, хочу поскорее смыть с тебя запах этого кретина, — прошипел Люцифер, не обращая внимания на предостерегающее покашливание Анхеля.       — И все же, Люцифер, сегодня я и так вывела из себя Эрагона. Второго выпада он не потерпит.       Люцифер сделал шаг ко мне и склонился к уху.       — Ты будешь наказана за отказ, — его горячее дыхание обожгло кожу, вызывая дрожь в теле.       — С нетерпением буду ждать этого наказания, — прошептала я в его ухо.       Глаза Люцифера загорелись огнем. Я усмехнулась и обошла его. Мне на встречу, как спасательный круг, шла Даяна. Она светилась от счастья. Но стоило ей посмотреть на меня, подруга тут же нахмурилась.       — Ты что вытворяла там? — прошипела она, взяв меня под локоть, уводя от демонов.       — Ничего, — усмехнулась я. — Лишь вела светский разговор придерживаясь бальному этикету.       — Я сверну тебе сейчас шею!       — Встань в очередь, Ди, — я взяла ее под руку и вывела на балкон. — Ты лучше скажи, почему ты предпочла того ангела Доминику?       Даяна недоуменно посмотрела на меня.       — Ты про Филиппа?       Я кивнула, и Даяна засмеялась.       — Шепфа! Да он же гей! — подруга оперлась на перила от смеха. — Филипп мой единственный друг среди Непризнанных.       Я улыбнулась.       — А теперь объясни это Доминику. Я думала он взглядом убьет твоего друга.       Даяна закатила глаза. Но в тот же миг стала серьезной.       — Зачем ты провоцировала Эрагона? Мы не так договаривались!       — Знаю. Но на самом деле он начал первым, а я решила не подыгрывать ему и попытаться ответить его же приемом. Видимо у меня хорошо получилось, раз он не свернул мне шею от такой дерзости.       — Все равно, это был неоправданный риск, — Даяна прикрыла глаза. — В любом случае, все обошлось.       — Дамы, не помешаю?       К нам подошел Доминик. Даяна тут же встрепенулась.       — Совсем нет, мне тут сказали, что ты ревновал, — выпалила подруга.       — Я лучше пойду, — прошептала я, как можно быстро обошла демона и вернулась в зал.       Стоило мне сделать несколько шагов, как мне навстречу вылетела Ости.       — Вы посмотрите, Непризнанная удостоившаяся танца с Верховным ангелом.       — И тебе привет, Ости. Давно не виделись. Ходили слухи, что ты заперлась у себя в комнате и боялась нос высунуть из своей норы.       Дьяволица напряглась.       — Следи за языком, Уокер.       — Иначе что? — серьезно спросила я.       Ости сделала шаг в мою сторону.       — Иначе пожалеешь, что на свет родилась.       Я усмехнулась.       — Избитая угроза, которой никого не напугаешь. Хорошего вечера, Ости.       Я откинула волосы и обошла дьяволицу. Вернувшись к Анхелю, я схватила бокал и залпом выпила приторное вино.       — Все в порядке? — спросил Архангел.       — Да, просто наткнулась на назойливое насекомое.       — Ангелы и демоны! — раздался голос Эрагона. — Пришло время для ритуала очищения! Прошу всех выйти на поляну, где нас уже ждут драконы.       Меня и Анхеля подхватил поток бессмертных. Мы все вышли на поляну. Как только я увидела драконов, сердце сжалось от ноющей боли.       «Ты освободила меня!» — раздался голос Лоя в моей голове.       Ближний дракон был очень похож на моего старого друга. Но я знала, что это не он. В памяти еще были свежи воспоминания о его смерти. Как Мальбонте рукой вырывает сердце из груди дракона и сжимает его. Как Лой смотрел мне в глаза, и я видела, как жизнь покидает их.       На мое плечо легла тяжелая и теплая рука Архангела.       — Спасибо, Анхель.       — Я знаю, кого вы вспомнили, Вики.       Я повернулась к Архангелу. Его взгляд был прикован к драконам. Он был напряжен. На лбу появилась хмурая складка.       — Вы знали Лоя?       — Я знал дракона по имени Фыр. Это был самый вредный и неугомонный дракон из всех.       Я усмехнулась, вспомнив эпизоды прошлого. Лой всегда задирался с другими драконами. Попадал в передряги, где получал новые раны, которые часто залечивала или я, или Мисселина.       — В этом году, после долго перерыва, удостоены пронести очищающий дождь на землю бессмертные отличившиеся на войне. Ангелы Дино, Виктория и Рамон. Среди демонов — Люцифер, Рафаэль, Розана и Мими.       Я удивилась числу демонов, которые превосходило ангелов.       — Демоны не станут участвовать! — выкрикнул Люцифер. — Мы не станем отдавать силы, когда наш мир находится на пороге войны с Мальбонте, который накапливает силу на земле!       Демон вышел вперед. Эрагон не подал виду, но я заметила, как сверкнули его глаза.       — Но, если вы уравновесите число ангелов с демонами, мы согласимся на это, — уже спокойнее продолжил Люцифер.       Эрагон подошел к нему.       — Драконов семь, Люцифер.       — Знаю, считать умею. Я даже не буду против, если ангелов будет больше.       Эрагон дернул рукой. На мгновение мне показалось, что он применит силу.       — Тогда заменим одного демона на Непризнанного. Как насчет Вики Уокер? — Эрагон глазами нашел меня в толпе. — На моей памяти, она уже принимала участие в этом мероприятии.       Люцифер оскалился. Он явно не планировал такого развития событий. Для меня это снова было испытанием, подкинутым Эрагоном. Я усмехнулась ему в лицо и уверенной походкой направилась к нему.       Люцифер выпучил на меня глаза, наполненные гневом.       — Буду рада принять в этом участие, Верховный! — усмехнулась я, не обращая внимания на перешептывания позади себя.       Эрагон улыбнулся.       — Кого заменит Непризнанная среди демонов, Люцифер?       — Мими, — прорычал демон.       Дьяволица обеспокоенно подошла к наследнику Ада.       — Люцифер, не стоит, — прошептала Мими.       — Делай, что говорю, — оскалился Люцифер, не сводя с меня глаз.       Мими посмотрела на меня со страхом. Я улыбнулась, подбадривая подругу.       — Чудно! Седлайте драконов.       Я прошла мимо Люцифера и Эрагона к ближайшему дракону.       — Привет, малыш, — я погладила серебристого дракона.       Он ответил мне поклоном головы и лег всем телом на траву, чтобы я могла взобраться. К сожалению, платье, что дала мне Мими, было не самым удобным для полетов на драконе.       Я бросила взгляд на Дино. Он кивнул мне и взлетел вверх. Я встретилась глазами с Люцифером. В нем пылала ярость.       «Поговорим об этом позже!» — прорычал он мысленно.       «Обязательно!» — фыркнула я в ответ.       Не дожидаясь ответной реакции демона, я взлетела. Мы зависли над водоворотом. Мне почудились звуки большого мегаполиса. Разговоры людей, перекрывающиеся шумом автомобилей и ревом двигателей самолетов.       Мой дракон посмотрел на меня, и я кивнула ему. Он взревел вместе с другими. Засверкали молнии и загрохотал гром. Я почувствовала руками, как моя сила проходит через дракона. Слезы полились из его глаз, и на земле начался ливень, что очищал людей от обид и злобы. Помогал избавиться от боли. Умирающие люди уходили в Небытие без страха. Другие выздоравливали от тяжелых болезней.       Я все ощущала это, но в то же время мои силы уходили с невероятной скоростью. Будто меня опустошали. В первый свой раз я не чувствовала это так ярко. Мой дракон снова взвыл и захлопал крыльями. Я вцепилась в его шею. Остальные драконы последовали его примеру. Они образовали круг. Все всадники переглянулись, явно не ожидая такого поведения от своих драконов, которые снова взвыли и направили свой рев в водоворот. На земле усилился дождь, а я ощутила, что силы снова стали покидать меня.       Я взглянула на Дино и Люцифера, что зависли позади меня. Они тоже обеспокоенно переглядывались. Я снова перевела взгляд на своего дракона. Он посмотрел на меня с такой печалью и болью, что сердце заныло в ответ на эти чувства. Я поняла, что драконы тоже избавлялись от своей боли.       — Я тоже скучаю по ним, — прошептала я и улыбнулась.       Мой дракон моргнул и резко сорвался с места. Все драконы стали возвращаться на поляну. Все ученики и собравшиеся гости хлопали нам. Эрагон победно улыбался, а мама и Винчесто обеспокоенно смотрели на нас.       В толпе я заметила ухмыляющегося Фенцио. Меня напугало такое поведение ангела. Оно напомнило мне о ритуале, где он также наблюдал, как наша с Люцифером кровь выливается на голову Бонта.       Когда я ощутила под нами землю, резко спрыгнула и пошатнулась. Меня подхватил Анхель, который как всегда оказался рядом.       — Спасибо, — прошептала я без сил.       Я бросила взгляд на остальных участников и заметила, что каждый из них, как и я измотан. Люцифер держался лучше всех, но я видела, как тяжело вздымается его грудь. Дино тоже держался, но дрожал всем телом.       Эрагон подошел к нам, продолжая хлопать.       — Благодарю вас! Теперь на земле воцарилась гармония.       Все мы проигнорировали его.       — Прошу пройдемте обратно в зал.       Эрагон взял мою руку и потянул вперед. От шока и неожиданности я не успела никак отреагировать. Верховный ангел и я прошли сквозь толпу, что расступилась, пропуская нас. Перед моими глазами все плыло, ноги были ватными, но Эрагон крепко держал меня и вел вперед.       Когда мы вошли в зал, зрение окончательно подвело меня. Но даже сквозь пелену, я увидела, что в центре зала лежал в луже крови демон. Эрагон остановился. Позади послышались вскрики и нарастающая паника. Я не отводила глаз от тела демона.       Доминик и Винчесто пробежали мимо меня к телу. Адмирон проверил пульс и тяжело выдохнул.       — Мертв, — громко и четко сказал он.       Эрагон отпустил меня и с остальными Верховными подошел к убитому.       — Пусть все идут в свои комнаты! Живо! — прокричал Геральд.       — Пойдем, Вики! — прошептала Мими.       Я бросила взгляд на маму.       «Иди!» — ласково сказала она мне и кивнула.       Я позволила Мими увести меня. Мои глаза встретились с глазами Люцифера.       «Я приду сразу, как смогу!» — прошептал он и направился в зал, двери которого медленно закрылись за ним.