Глава 1

Молодой кот шёл по мягкой весенней траве но на деревьях не было ни одного листа, всё было белым. Котик помотал головой в замешательстве, поскольку он не понимал, где находится. Он не знал, что это за одеяло, покрывающее все. Внезапно, он понял, что наступил во что то белое, мокрое и мягкое. оно было мокрой и сухой одновременно, напоминая коту о ледяной воде, которую домашний пил перед сном. Когда он снова хотел развернуться и пойти назад, началась белая буря, как будто пытающаяся соблазнить его продолжать идти глубже в лес. Молодой котик поклялся, что даже на ветру он мог слышать бормотание разных голосов, но он не мог понять, что они пытались ему сказать. Кот посмотрел в направлении, буря, ветер и чужие бормотания пытались его увести, и что-то щелкнуло в его голове: «У меня уже был этот сон раньше», но он никогда не подчинялся белой буре. На этот раз ему было любопытно, что произойдет, если он это сделает, поэтому кот пошел, пока ветер продолжал подталкивать его. Домашний клялся, что почувствовал, как его лапы замерзли, а когда он посмотрел на них, они были покрыты трескучей застывшей водой. Он проснулся с дрожью, пробежавшей по всему телу, осознав, что ветер был реальным, а не частью его сна. Кот посмотрел в открытое окно и именно тогда вспомнил, что почти весь день шел дождь, поэтому он пошел спать, решив, что как только проснется, выйдет навестить своего друга. Чумазик потянулся своим затекшим телом и зевнул, неуклюже подпрыгнув к окну, выходившему прямо во двор. Он прошел еще немного, пока ему не пришлось снова перепрыгнуть через забор, продвигаясь с большой осторожностью, и, наконец, добрался до соседнего сада. Забор разделял землю между домами и лесом, и прямо там, недалеко от безопасного места за забором, он увидел знакомую рыжую шерсть. «Он снова сидит здесь». — Эй, Рыжик, ты собираешься пойти в лес? —Привет, Чумазик. Я как раз думал сходить туда ненадолго. Просто проверить. — Я бы не был так уверен, что туда стоит идти, это место выглядело опасным. Генри сказал мне, что в лесу водятся дикие кошки, они в два раза больше обычных котов, точат когти о кости и едят котят! — Чумазик мяукнул с явным страхом и беспокойством. Несмотря на тон, с которым говорил его товарищ, Рыжик насмешливо фыркнул. — Только не говори мне, что ты веришь в эти истории. Кроме того, этот толстый кот не выходит из дома с тех пор, как его отвезли к ветеринару. — Но ведь это правда, он поймал малиновку! — Ну да, он это сделал, только это было до визита к ветеринару. Теперь он просто жалуется, что птицы портят ему сон. Чумазик мурлыкнул от смеха, вспомнив, как Генри рассердился из-за нескольких птиц. — Сегодня мне приснился сон — признался Рыжик, хотя, казалось, он давно хотел об этом рассказать. — Я был там, в лесу. Все казалось таким реальным, и я даже поймал мышь. Когда мне снятся такие сны, я хочу выйти и посмотреть, действительно ли то, что там, то, о чем я думаю. Я чувствую, как лес зовет меня. —Пфф, мне тоже снится лес. На самом деле, он мне сегодня приснился, и я сомневаюсь, что это что-то значит. Плохо то, что я проснулся от холода. — Ну, если тебе хочется так думать, то я не буду тебе мешать. А я, пожалуй, всё-таки схожу туда. — Тебя невозможно переубедить. Ладно, но потом не говори, что я тебя не предупреждал, так что пока, Рыжик. — Пока, Чумазик. Чумазик осторожно прошел вдоль забора, пока не добрался до своего сада, где и спрыгнул. Когда котик подошел к входу в свой дом, он повернулся к забору с обеспокоенным взглядом. Истории старого кота усилили его волнения, и он почувствовал холодок, пробежавший по спине, представляя, как его друга пожирает один из тех монстров, что водятся в лесу. Он на мгновение задумался, стоит ли ему идти в лес. Домашний котик действительно беспокоился о том, что может случиться с маленьким рыжим котёнком. «Возможно, мне следует последовать за ним», — подумал Чумазик, дёрнув ухом. — «Я должен последовать за Рыжиком, на всякий случай, если с ним что-нибудь случится». Он принял окончательное решение, в глубине души не зная, что собирается делать. Пятнистый снова залез на забор, с небольшим страхом глядя на лесистую местность неподалеку. Он вонзил когти в забор, прежде чем надул грудь и сделал глубокий вдох в неудачной попытке призвать храбрость. Зайдя на лесную территорию, ему пришлось пройти через ежевику, которая царапала его мех и впивалась в подушечки лап, придавая ему взъерошенный вид. Он не знал точно, куда ему идти, чтобы найти Рыжика. Не было никакой тропы, по которой можно было бы идти. Прежде чем он смог найти решение своих проблем, котёнок услышал звуки драки кошек, шипение и рычание. Испугавшись, он собирался развернуться и бежать обратно в безопасное место, к себе домой , когда, услышав яростный возглас, он смог узнать голос Рыжика. Чумазик мог слышать, как его сердце быстро билось. Он проклял всю растительность, которая только помешает ему добраться до своего друга. Это был трудный путь, но ему удалось добраться до места, где происходила драка, и где, действительно, его друг сражался с серым котом, который, казалось, был примерно его возраста. Чумазик, несмотря на страх, бросился на незнакомца, сумев сбить его с ног, но его противник пнул его в живот задними лапами, чтобы слезть с него. Чумазик отступил назад и встал рядом с Рыжиком, пытаясь набрать воздух в грудь, который только что отнял у него пинок. Оба молодых кота, ощетинились, выпустив когти. Серый кот, казалось, не испугался и вместо того, чтобы убежать или продолжить драку, сел и начал умываться. — Вы хорошо дерётесь для домашних кисок. — прокомментировал серый кот. И мы сделаем это снова, если придется! — прошипел Рыжик, хотя Чумазик, похоже, не очень-то стремился продолжать борьбу. — Меня зовут Клубок, я оруженосец Грозового племени— продолжил он, игнорируя враждебность Рыжика. — Я - Чумазик — представился чёрно-белый кот, сомневаясь в не агрессивности Клубка. В конце концов, они только недавно сражались. —Меня зовут Рыжик. —В отличие от своего друга, рыжий котёнок казался более расслабленным. — Подожди, ты сказал, что ты из племени? — спросил Чумазик. Если это правда, то Клубок был одним из тех котов, о которых ему рассказывал Генри. — Кажется, вы слышали о племенах, которые живут в лесу, или я ошибаюсь? Но да, я принадлежу к Грозовому племени. Вам повезло. Если бы я был воином из другого племени, например, племени Теней, вас бы разорвали на куски в одно мгновение. Особенно если бы это был один из тех вонючих, а не я. Они такие ужасные, и продолжают входить на нашу территорию, даже если мы их выгоняем! Когда я стану воином, я уверен, что никто не сможет войти на нашу территорию! — Клубок гордо выкатил грудь. Так что, похоже, Чумазику и Рыжика придется уйти, прежде чем появятся еще дикие коты и что-нибудь с ними сделают. Однако, котята остались сидеть на том же месте, любопытные и жаждущие узнать больше о лесе, племенах и тех, кто их населял. Единственное, что они знали обо всем этом, было от других котов в их районе. — Так ты еще не воин? — спросил Рыжик — Нет, мне нужно учиться ещё несколько лун. А что? Ты думал, я воитель? — спросил Клубок. — Чтобы стать воином, я должен завершить обучение. Перед началом обучения коту должно исполниться шесть лун. Это первая ночь, когда я вышел за пределы лагеря. — Что такое «луны»? Ты имеешь в виду месяцы? —Но вместо этого, почему бы тебе не найти хозяина? Многие люди хотели бы взять такого котёнка, как ты. — Люди? Ты имеешь в виду Двуногих? Ты шутишь? Нет ничего хуже, чем быть домашним котом! Тебе приходится ходить в лоток, ты ешь сухую, безвкусную пищу, и твоя свобода зависит от Двуногих. Это не жизнь! Здесь есть свобода, и мы приходим и уходим, когда захотим — Клубок закончил свою речь фырканьем, а затем добавил — Пока ты не попробуешь свежепойманной добычи, ты никогда не узнаешь, что такое жизнь. Кто-нибудь из вас пробовал её? Рыжик и Чумазик одновременно покачали головами. — Ну, вы, домашние коты, никогда не поймете. Вы не родились свободными, вот в чем разница. Вы должны родиться с кровью воина или с чувством ветра в усах. Домашние киски, вроде вас, не поймут. — Это неправда! Клубок не ответил на протест Рыжика. Молчаливое безразличия сменилось тишиной ожидания, когда ученик перестал облизываться, встал, неподвижный и обеспокоенный, и начал нюхать воздух. Чумазик молчал, обдумывая слова серого ученика. Для него возможность находиться в теплом месте, с хозяевами, которые баловали и заботились о нем, была лучшей жизнью для кота. Удивительно, насколько негативным было его мнение о людях и их питомцах, но хотя он мог быть грубым, в конечном итоге это заставило Чумазика еще больше заинтересоваться тем, насколько Клубок считает дикую природу лучше. — Вы должны уйти! — внезапно предупредил он. — Что? Почему? Что происходит? — спросил рыжий котёнок. — Это коты из моего племени, если они увидят вас на нашей территории, у нас троих будут серьезные проблемы! Домашние котята в замешательстве замолчали. — Сейчас! Было уже поздно, из кустов вышли два кота: самка с короткой серой шерстью и самец с длинной золотистой шерстью. — Так ты был здесь, Клубок. Мы тебя долго искали. — Сказал кот. — Тебе уже пора знать, что нельзя далеко от нас отходить в первую ночь вне лагеря! — заговорил самец более резким тоном. Клубок слегка вздрогнул и опустил голову. — Мне жаль, Львиногрив, Синяя Звезда. Кошка же, на мгновение уставился на молодого ученика, затем посмотрел на Рыжика и Чумазика, заметив их присутствие. Чёрно-белому котёнку показалось, что он увидел блеск в Синей Звезды, но он выбросил эту мысль из головы. — Кто они, Клубок? — Они всего лишь игрушки Двуногих, не представляющие опасности для нашего племени — почтительно ответил Клубок, кланяясь кошке — Синяя Звезда - предводительница моего племени, а Львиногрив - один из наших воинов и мой наставник. Когда он это сказал, двое домашних котят также поклонились взрослым котам. — Спасибо за знакомство, Клубок. — холодно промяукал Львиногрив. Синяя Звезда посмотрела на Рыжика и Чумазика. — Они хорошо дерутся для домашних — сказала она. Трое обменялись растерянными взглядами. Откуда Синяя Звезда это знала? — Мы наблюдали за вами — продолжил кот — Мы гадали, как ты справишься с незваными гостями, Клубок. Ты справился просто отлично. Клубок , казалось, был доволен похвалой, которую ему дал его наставник. — Теперь встаньте все трое. Они повиновались. — Я всегда задавалась вопросом, как ты будешь себя вести здесь, вдали от своих хозяев, Рыжик. У Клубка больше опыта, чем у тебя, но ты знал, как себя вести, и использовал свой ум, чтобы противостоять Клубку. — Теперь Синяя Звезда посмотрела на Чумазика.— Ты тоже меня удивил. Несмотря на страх, ты вышел защищать своего друга. Это показывает твою преданность. Чумазик был рад услышать этот комплимент и даже прижал уши от смущения. В этот момент Львиногрив мяукнул: — Синяя Звезда, они всего лишь игрушки Двуногих. Им не место в Грозовом племени. К тому же, один из них пытался охотиться на нашей территории. Им следует вернуться к своим Двуногих! Чёрно-белый котик почувствовал себя несколько задетым словами воина. Минуту назад они его хвалили, а теперь их оскорбили. Но Рыжик, казалось, воспринял эти слова более лично. — Возвращатся к нашим Двуногим? — ответил Рыжик — Я просто пришел поймать мышей, их здесь наверняка много. Чумазик почувствовал ярость Синей Звезды, казалось, его друг не понял, что он только что сказал и как это восприняли взрослые коты. — Рыжик, ты не должен был... — прошептал он своему другу, но прежде чем он успел договорить, его прервал яростный крик Синей Звезды. — Еды никогда не бывает достаточно! Ты бы знал, если бы не жил в постоянной безопасности и комфорте! На реакцию предводительницы Чумазик отступил на шаг и присел. Рыжик выглядел смущенным и напуганным реакцией лидера. Он, казалось, не понимал, почему Синяя Звезда разозлилась. Только увидев лицо Клубка, он понял причину. В этот момент он успокоился и опустил голову, прежде чем начать говорить. — Извините, я не подумал о том, что сказал. — Мы больше не будем здесь охотиться, обещаем — тихо добавил Чумазик, все еще опасаясь реакции взрослой кошки. Гнев Синей Звезды утих, и она подала знак Львиногриву, стоявшему перед рыжим котиком, отступить. — Вы странные домашние киски. Чумазик вздохнул с облегчением и сел обратно. Пятнистый юноша заметил, как Синяя Звезда обменялась взглядом с Львиносердом, что заставило его немного заинтересоваться. Какой секрет разделяли двое взрослых? И тут заговорил Расти. — Здесь очень сложно выжить? — Наша территория охватывает большую часть нашего племени — ответила Синяя Звезда. — Но иногда этого недостаточно. Мы должны делить лес с другими племенами и конкурировать с ними за добычу. Этот сезон Голых Деревьев был суровым. — Вы все воины? — спросил Чумазик. — Не все, некоторые, как Клубок - ученики, некоторые слишком стары, другие очень молоды или находятся на их попечении, а некоторые помогают племени с помощью медицины и мудрости, дарованных им нашими предками. — Вы все живете вместе, в одном лагере? Синяя Звезда уставилась на Львиногрива. Предводительница крепко держала ее взгляд. Наконец, она повернулась к детенышам и мяукнула: — Я думаю, будет лучше, если вы сами все узнаете. Хотите ли вы присоединиться к Грозовому племени? Чумазик и Рыжик были удивлены этим предложением. — Если да, то вы будете тренироваться вместе с Клубком и другими учениками, чтобы стать воинами племени. Но они не могут быть воинами! — воскликнул Клубок. — В них нет крови воинов!» — Кровь воина — повторила Синяя Звезда тихим шепотом. — Слишком много её пролилось в последнее время. Кошка молчала, и Львиногрив заговорил: — Синяя Звезда предлагает вам только обучение. Нет никаких гарантий, что вы когда-нибудь станете настоящими воинами. Возможно, это будет слишком сложно для вас. В конце концов, вы больше привыкли к комфортной жизни, которую обеспечивают вам Двуногие. Чумазик обдумал слова Львиногрива. Он был прав. Пятнистый котёнок привык просыпаться с едой в тарелке, не делая ничего, отдыхать столько, сколько захочет, и не иметь никаких обязанностей, но, несмотря на это, внешний мир теперь требовал его внимания. Прежде чем он успел что-либо сказать, Рыжик подошел к воину, чтобы поговориьь с ним. — Почему же тогда нам предлагают эту возможность? Синяя Звезда ответила: — Ты прав, что подвергаешь сомнению наши мотивы. Правда в том, что Грозовому племени нужно больше воинов. — Ты должен понять, что Синяя Звезда не просто так предложила вам стать оруженосцами. — предупредил Львиногрив — Если вы решите принять это предложение, племя будет радо приветствовать вас обоих. Но вы должны выбрать только одно из двух: жить с Грозовым племенем и изучать наши обычаи, узнавая, что такое честь, верность и свобода, или жить со своими Двуногими и никогда не возвращаться. Вы не можете иметь по одной лапе в каждом мире. — Вы можете задаться вопросом, стоит ли отказываться от комфортной жизни домашнего кота. — успокаивающе сказала Синяя Звезда, — но знаете ли вы цену этого тепла и еды? Котята были озадачены вопросом. О какой цене она говорил? — Я заметила, что вы все еще коты, несмотря на вонь Двуногих, исходящую от их шерсти. — Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что мы все еще коты? — спросил Рыжик. — Двуногие еще не привели тебя к Резчику. Когда они это сделают, вы будетп другими и больше не захотите сражаться с котом из племени. Когда Синяя Звезда закончила объяснять, Чумазик понял, что она имела в виду. Он вспомнил, что Генри водили к ветеринару, а потом он стал слишком ленивым и толстым. — Возможно, племя не может предложить вам легкую еду или тепло — продолжила кошка — В сезон Голых Деревьев ночи жестоки. Племя потребует преданности и упорного труда. Оно будет ждать, что вы защитите его ценой своей жизни, если это необходимо. Нужно кормить много ртов. Но вас ждет большая награда. Вас обучат прелестям дикой природы. Вы узнаете истинный смысл быть котом. Сила и товарищество племени всегда будут с вами. Чумазик был поражен словами кошки. Несмотря на недостатки, домашняя жизнь рядом с дикой была, пожалуй... немного скучной и совсем неинтересной. «Принадлежность к племени» Идея стать диким котом и учиться у них казалась такой заманчивой. Он всегда считал лесных котов жестокими и безнравственными, но теперь он хотел узнать о них все и стать одним из них. Лапы котёнка чесались от волнения от предложения, которое они сделали не только ему, но и его другу. Они оба могли бы вместе изучать новый мир. Голос Львиногрива прервал его мысли. — Ну же, Синяя Звезда, не будем больше терять здесь времени. Мы должны присоединиться к другому патрулю, когда луна будет высоко. — Она встала и выжидающе подергала хвостом. — Подождите — мяукнул Рыжик. — Можем ли мы подумать о вашем предложении? — Пожалуйста — попросил Чумазик. Синяя Звезда некоторое время смотрела на них и наконец кивнула. — Львиногрив будет здесь завтра, когда солнце будет в зените. Тогда и дайте ему свой ответы — И три кота скрылись в зарослях. Чумазик постоял там, размышляя еще мгновение, уставившись туда, куда исчезли три кота, пытаясь разглядеть что-то за кустами. Предложение показалось ему несколько заманчивым, но он не знал, стоит ли ради этого оставить свою жизнь в качестве домашнего кота и стать частью леса. А что, если это ловушка? Эти коты были дикарями, которые, вероятно, убьют его, когда он углубится в их территорию, но если бы они захотели, они могли бы сделать это раньше, их ничто не останавливало. С одной стороны, это было похоже на продолжение его обычной скучной, рутинной жизни и конец, как у Генри, но с другой стороны, то, что ему рассказали Клубок, Львиногрив и Синяя Звезда, вызвало у него такое любопытство. Дул холодный ветерок, полный непонятных шепотов, словно, как и во сне, он подгонял его к лесу. Чёрно-белый котик сделал шаг в том направлении, как и тогда. — Чумазик, ты собираешься так стоять до конца ночи? — Мяуканье Рыжика вырвало его из всех мыслей и вопросов. — Э-э... да, извини, я уже иду. — ответил он, еще раз взглянув на лес, прежде чем встать и последовать за Рыжиком, и они оба вместе вернулись в свои сады.