Часть 1

Айрлин Вейн Каждую ночь я чувствую чужие шаги за спиной. Нью-Йорк слишком громкий город, чтобы замечать такие вещи, но если долго жить между магией и смертью — начинаешь слышать даже то, что не звучит. Сегодня я вышла на крышу старого склада в Ист-Виллидже, чтобы прочистить голову. Заклинание контроля, новая попытка стабилизировать поток энергии. Внутри всё дрожало, как перетянутая струна, но снаружи я оставалась спокойной. Я не заметила, как он подошёл. Точнее, не дал себя заметить. Призрачное движение где-то позади — и прежде чем я успела развернуться, клинок сорвался из темноты, направленный в горло. Я в последний момент ушла в сторону, лезвие рассекло воздух рядом с шеей. Руки сами сложились в жесты защиты, вспыхнули искры — слабая попытка поставить барьер. Он ударил быстро, хлёстко, не оставляя времени подумать. Почти неуловимо. Я отскочила назад, ловя его силуэт. Высокий. Светлые волосы. Чёрная куртка, на предплечьях проступают руны. Охотник. Он двигался так, как двигаются только те, кто не ошибается. Каждый шаг — точный, выверенный. Клинок в руке — продолжение мысли. — Ты даже не собираешься спросить, кто я? — голос мой прозвучал спокойнее, чем я чувствовала себя на самом деле. — Мне сказали, ты опасна, — коротко. И снова рывок. Я едва успела уклониться, пальцы вздрогнули от попытки сдержать выброс силы. — Опасна для кого? Для тех, кто боится, не понимая? Он не ответил. В следующую секунду он оказался слишком близко, резко сбил меня с равновесия, и я со стуком врезалась спиной в кирпичную стену. Клинок у горла. Лезвие холодное, ровное, идеально чистое. Его рука — жёстко фиксирует моё плечо, не давая двинуться. И только тогда, когда наши взгляды впервые встретились, я увидела, как в его глазах что-то дрогнуло. Он явно ожидал кого угодно. Монстра. Демона. Не… меня. Не простую девушку. Мои губы едва заметно дёрнулись. — Ну что, убьёшь меня или хотя бы сначала посмотришь в лицо? Молчание. Он не отводил клинка, но пальцы чуть сжались сильнее, будто сомневаясь. — Чёрт, — выдохнул он наконец, почти не слышно. Напряжение повисло в воздухе, натянутая, как тетива. Его глаза снова встретились с моими. Внимательно. Слишком внимательно. — Кто ты, чёрт возьми? — спросил он низко. — Айрлин Вейн, — ответила я просто. — И, похоже, я не та, кого ты ожидал. Он все еще не убрал клинок. Я чувствовала, как острая сталь едва касалась кожи под подбородком, но не отводила взгляда. Может даже на шее останется царапина. Слишком много раз в жизни я смотрела в лицо тем, кто хотел меня убить. Маги вампиры оборотни. Охотник впервые. Магнус меня оберегал, но всегда бывает но. Я всегда старалась держать лицо в таких ситуациях. Слишком хорошо знала, что страх только даёт им власть. — Ты молчишь, — заметила я спокойно, будто мы разговариваем за чашкой чая, а не в метре от моей смерти. — Жду, когда ты попытаешься применить магию, — ответил он. — Чтобы что? Дать тебе повод убить меня? Не оставить сомнений в правильности приказа? Чтобы Ты мог доложить Совету, что я действительно угроза? — склонила голову. — Нет, спасибо. Не хочу облегчать тебе работу. В глазах его что-то блеснуло. Я уловила, как его пальцы на рукояти меча сжались сильнее. Он хотел, чтобы я сорвалась. Чтобы я выдала себя. Но я ведь не такая. Магию применяю крайне редко, только по большой надобности. И сейчас не собиралась этого делать. — Если ты так уверен, что я опасна, почему всё ещё не ударил? — спросила я мягко. Он не ответил сразу. Его взгляд чуть сузился, скользнул по моему лицу, словно выискивая подтверждение собственным сомнениям. — Ты не похожа на монстра про которого говорит клав, — сказал наконец. — Но слухи редко бывают добры. — Слухи часто распространяют те, кто сам боится правды. Он чуть наклонился ближе, и я ощутила его дыхание — тёплое, ровное, даже сейчас. Не похоже, чтобы он нервничал. Или… слишком хорошо скрывает. Может слухи не врут? Он и правда лучший и уравновешенный охотник. Магнус мне рассказывал про парабатая Алека. — Правда? — медленно повторил он. — Тогда скажи мне, что ты такое? Я прикусила губу, не отводя взгляда. Магнус всегда говорил: «Сначала посмотри, кто задаёт вопрос. И только потом решай, заслуживает ли он ответа.» — Во первых, не что, а кто. Во вторых, тебе это не нужно знать, — спокойно. Я почти физически почувствовала, как напрягся каждый его мускул. Он привык, что люди боятся. Что сдаются. Я не собиралась ни бояться, ни сдаваться. — Сильно для той, на кого охотится весь Клав, — процедил он, чуть наклонив голову, как хищник, присматривающий добычу. Я усмехнулась. Чуть, почти незаметно. — Если бы ты действительно хотел меня убить, Эрондейл, ты бы это уже сделал. Между нами повисло тяжёлое молчание. Я видела, как в его взгляде борются привычка быть оружием — и растущее, пока неосознанное сомнение. Его рука на моём плече чуть дрогнула. — Ты понятия не имеешь, с кем играешь, — тихо сказал он, но клинок отодвинул на полсантиметра. — И ты тоже. Ещё один тяжелый взгляд, прежде чем он наконец опустил меч. — Пока, — сказал он медленно, — ты будешь жить. — Благодарю за великодушие, — склонила голову. — Но я и не собиралась умирать. Он шагнул назад, но не отвёл глаз. — Это не конец, — добавил Джейс. — Я даже не рассчитывала, что будет так просто, — улыбнулась я, удерживая ровный голос, хотя сердце гулко стучало в груди. Когда он развернулся и исчез в тени, я позволила себе выдохнуть. Это было близко. Слишком близко. Но в его взгляде была не только ярость. И не только долг. Что-то другое. Что-то, что заставило его остановиться.