Новый ДРУГ

Клэр словно приклеилась к экрану, поддерживая неугасающую связь со своим единственным интернет-другом. Дни складывались в письма, фотографии, где лицо неизменно скрывалось под маской пикселей – их маленькая тайна, игра в анонимность. Они не знали ни лиц, ни голосов друг друга, лишь текст, бегущий по экрану. Их переписка напоминала бесконечный доклад, где темы мелькали быстрее света в котором можно найти все и ничего. Ни Клэр, ни ее таинственный собеседник не ожидали, что эта связь продлится дольше месяца. Но вот уже пятый месяц их дружба расцветала в виртуальном пространстве. В минуты их общения Клэр ощущала прилив вдохновения, необъяснимую уверенность в своих силах. Казалось, она способна свернуть горы, хотя он не говорил ничего особенного, не делал ничего, что могло бы ее мотивировать. Просто его присутствие в сети согревало ее сердце, словно лучик солнца в пасмурный день. За пределами экрана кипела реальная жизнь, и времени на общение оставалось все меньше. У каждого были свои заботы, свои дороги, которые нужно было пройти. Они были такими разными, и в то же время – такими похожими. Однажды в дом Клэр ворвалась беда: ее отец был тяжело ранен, и единственная больница, способная оказать ему помощь, находилась в другом городе. Семье предстояло часто посещать его, заполнять бумаги, следить за состоянием. После долгих раздумий мать обратилась к дочери: – Как ты отнесешься к переезду? Сможешь начать все с чистого листа? Как думаешь, так будет лучше? В голове Клэр все перепуталось. Тревога и страх сковали ее разум, не давая сосредоточиться на словах матери. Казалось, что какой бы ответ она ни дала, исход один – переезд. Настолько тихо, насколько это было возможно, она прошептала, что это лучший вариант, опустив взгляд в пол, будто надеясь найти там хоть какой-то аргумент, чтобы уговорить мать остаться. Неизвестность пугала ее, но она не хотела давить на и без того подавленную мать. Оставалось только смириться, верно? Да, она всегда так поступала, так почему бы не смириться и сейчас? Что бы она ни говорила, какие бы попытки ни предпринимала, ничего не изменится, верно? Тогда в чем смысл? Его просто нет. <•••> За полдня вещи были собраны, и они уже покидали родной город. В дороге Клэр неотрывно смотрела в окно. Пейзажи сменялись один за другим, каждый из них хранил частичку ее воспоминаний. Город, который всегда казался ей обычным, сейчас был прекраснее всего на свете. Мысль о переезде, пусть и временном как она надеялась, разрывала ей сердце. Чтобы хоть немного унять волнение, она решила написать своему другу, тому, кто мог поддержать или хотя бы обратить все в шутку. Что бы он ни сделал, это бы ее успокоило. Но сколько бы она ни писала, он не отвечал. Решив, что это нормально и вечером он обязательно появится, как и всегда, она отложила телефон и продолжила смотреть в окно. Они проезжали поля и трассы, маленькие деревушки и большие города. Дорога казалась бесконечной, но спустя время, когда Клэр уже сладко спала, прислонившись к стеклу автомобиля, а солнце давно скрылось за горизонтом, они приехали. "Небольшой, но уютный домик", – так его назвала мать, но Клэр он показался скорее чужим и отталкивающим. Комнаты казались лабиринтом, в котором легко заблудиться, а каждый угол хранил тишину, давящую на плечи. Разобрав вещи и устроившись в своей новой комнате, Клэр снова взяла в руки телефон. Сообщение все еще не было прочитано. Неужели что-то случилось? Он всегда отвечал, пусть и не сразу, но всегда. Легкое беспокойство закралось в ее сердце, сменив тупую апатию. Она попыталась отвлечься, разглядывая фотографии в рамках, оставшиеся от прежних хозяев. Чужие лица, чужие жизни, чужая история, к которой она теперь имела какое-то отношение. Ночь прошла в тревожном ожидании. Клэр то и дело хваталась за телефон, надеясь увидеть заветное уведомление, но экран оставался безмолвным. Утром, после недолгой поездки в больницу, где отец все еще находился в тяжелом состоянии, она снова написала другу. Молчание. Однажды, сидя на подоконнике и глядя на унылый пейзаж за окном, она вдруг осознала, что его молчание – это тоже ответ. Прошли уже долгие недели и только сейчас она подумала об этом. Ответ на вопрос, который она боялась задать себе вслух. Может быть, их дружба была просто случайностью, мимолетным увлечением, которое закончилось вместе с ее старой жизнью. Может быть, он просто забыл о ней, нашел новых друзей, новые интересы. С горькой улыбкой Клэр отложила телефон. Она поняла, что пора отпустить прошлое и начать жить настоящим. В конце концов, у нее была семья, которой она нужна была. И, может быть, когда-нибудь она снова найдет кого-то, кто сможет ее понять и поддержать. А пока, ей придется научиться быть сильной и идти вперед самостоятельно. <•••> Сегодня она впервые шла в новую школу. Вместе с матерью они уже проезжали этот путь, но теперь он казался совершенно другим. Она оглядывалась, рассматривая здания, мимо которых проходила. В коридорах школы гулял сквозняк, пробирающий до костей. Клэр чувствовала себя потерянной в этом лабиринте лиц и голосов. Она шла за завучем, стараясь запомнить хоть какие-то ориентиры, но все казалось одинаковым – серые стены, ряды кабинетов, безразличные взгляды учеников. В классе ее встретили настороженно, но особого внимания не уделяли, будто бы думали, что скоро она покинет их. Зато внимание проявили задиры, осыпая насмешками и обидными словами. Она представилась, стараясь не запинаться, и заняла свободное место. Урок тянулся бесконечно долго, каждая минута казалась вечностью. Клэр чувствовала себя чужой, словно она попала на другую планету. После уроков она медленно вышла из школы, не зная, куда идти. Дорога домой казалась еще более длинной и запутанной, чем утром. Она брела по улицам, разглядывая прохожих, но нигде не видела знакомого лица. Внезапно ее взгляд упал на небольшое кафе, уютно расположившееся на углу улицы. За столиками сидели люди, смеялись и разговаривали. Клэр почувствовала внезапный прилив тоски по прежней жизни, по друзьям, по дому. <•••> Дойдя до дома, она свалилась на кровать и обессиленно заснула. На следующий день, когда она зашла в школу, к ней подошёл мальчик из ее класса. Ей впервые в этом месте искренне улыбнулись. Он взял ее за руку и представился. "Энджел" – это имя эхом прозвучало в голове девочки. После они вместе пришли в класс, и он не умолкал, рассказывая обо всем, что приходило ему в голову. В этом месте, полном хмурых и бесчувственных лиц, он был другим, таким же, как и она. Сегодня уроки пролетели намного быстрее, чем вчера. Клэр знала, почему, и просто была рада, что у нее появился друг в этом месте. Но, как водится, когда счастье длится слишком долго, жизнь решила напомнить Клэр, что она не в сказке. Через пару дней, после того как они с Энджелом начали общаться чаще, все пошло не так, как ей хотелось бы. На перемене, когда Клэр и Энджел сидели за столом, разговор зашел об учениках, о том, как после экзаменов некоторые из них исчезали. Ходили слухи, что они просто сбегали, но многие были уверены, что все гораздо мрачнее. Энджел, с его неизменным легким настроением, поднял эту тему с изрядной долей шуток. – Может, эта девочка оказалась в нашем классе? – сказал он, подмигнув ей. – Она просто решила стать частью группы "Неопознанных". Типа, исчезла, но все равно в компании. Клэр, хоть и пыталась посмеяться, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Слишком уж много совпадений. И тут Энджел продолжил: – Хэх, это было настолько плохо? – Ты же не серьезно? – Клэр невольно улыбнулась, все еще не понимая, что это была всего лишь шутка. – К сожалению, это правда, что некоторые исчезают, но только те, кто плохо учится, так что… Эй, не переживай, мы-то точно в безопасности, если что, я тебе помогу! Все было бы нормально, если бы не странные исчезновения. Сначала пропала одна девушка, потом еще одна. Учителя разводили руками, а ученики, в основном, молчали. И вот однажды, вернувшись домой после очередного обычного урока, Клэр заметила нечто странное в своем телефоне. В последнее время она была так занята подготовкой к экзаменам, что почти не обратила внимания на подозрительное сообщение. "Если хочешь узнать правду, приходи туда" и какой-то адрес Посчитав это глупой шуткой, она проигнорировала сообщение и заблокировала номер. Наверное, Клэр могла бы подумать, что все это просто случайность, если бы не одно "но": она начала замечать, что некоторые ученики в классе исчезают. Не в смысле "пропали без вести", а в смысле "не возвращаются в школу". К этому добавилось то, что интернет-друг, долгое время молчавший, вдруг написал ей. Ни привет, ни объяснений, только вопрос, не перевелась ли она в школу №@#*. Девочка не хотела отвечать, но, не получив никакой реакции, он просто написал: "Никому здесь не верь". Больше на связь он не выходил. Разве это не странно? Появился, когда захотел, и ушел, не попрощавшись. Но теперь ее это волновало не так сильно. У нее теперь здесь есть друзья, которым она ДОВЕРЯЕТ.