Пролог

      Утро Эммрика всегда походило на ритуал и начиналось одинаково. Он открывал глаза, едва солнце в реальном мире касалось земли, и поднимался с постели с мыслями о продуктивном рабочем дне. Оказаться в Тени в физическом обличии казалось ему и его научным трудам подарком судьбы, а Маяк — стабильный, постоянный, неизменный — как раз подходил для исследований. Здесь всё и всегда было уже почти привычно и даже немного поддавалось логике. Например, неизменно, не смещаясь даже на дюйм, из-за странной пелены сияло солнце. Или всегда дул слабый, приятный для напряжённого тела ветер и размеренно текли потоки первородной магии. Маяк — величайшее творение и прибежище для уставших — прекрасен и дивен. Создан для защиты и исследований, для порядка и безопасности, для всех и каждого.       Всё шло своим чередом и было однообразным, за исключением Эммрика, который сегодня не наблюдал за окружающим миром через телескоп, как обычно. Ведь для этого необходимо подняться на второй этаж — преодолеть шестьдесят ступеней винтовой лестницы — и пройти мимо найденного днём ранее сборника сомнительных рассказов, вписанных в страницы увесистого тома. Книги, которая носит гордое для авторов, но порочное для уважаемого профессора название:       Эммрик Волькарин: «Запрещённая литература».       И чтобы немного успокоиться и приступить к дальнейшему шагу — вернуться в Некрополь, представить коллегам этот материал, вынести его на всеобщее обсуждение и продолжить дискуссию под пристальным взглядом десятка пар любопытных глаз — Эммрик решился на иную рутинность. Почти что откровенный побег.       Он начал свой день с прогулки и лёгких физических упражнений в компании верного и ничего не подозревающего о ночных потрясениях Манфреда. Скелет активно повторял все движения наставника, прилежно следовал напутствиям и очень радовался, когда оказался удостоенным похвалы. Но всё, что они делали, происходило как будто не с самим Эммриком, а скорее по привычке или инстинктивно.       Он был погружён в свои мысли, настолько глубокие, что всегда внимательный и осторожный профессор едва не упустил из виду смертельный обрыв. Ещё один маленький шаг, и оказался бы Эммрик в глубинах Тени, бесконечно падая без возможности выбраться самому или быть спасённым кем-то. Хотя в одной из записей Маяка утверждалось, что некое защитное поле всегда возвращает утерянные предметы, про живых созданий не было и слова. И сомневался, что даже если вернётся после падения, то останется цел и жив. Сейчас желания проверять не имел, оставив теорию лишь теорией. Было вовсе не до великих научных открытий или экспериментов, потому что в голове роятся образы, воспоминания и фантазии иного характера.       Ещё один шаг — и Эммрик мог бы стать участником эксперимента, который, вероятно, был бы отмечен в его биографии в исторических источниках с пометкой: «Погиб при выполнении служебного долга». Его спасли Луканис и Манфред, вовремя остановившие впервые настолько опрометчивого мужчину.       — Эммрик? Что с вами? Вчера было настолько весело, что решили уже прервать приключение? Даже раньше итогового сражения? — Луканис был немного озадачен рассеянностью Эммрика, но сильнее антиванца за друга был обеспокоен Злость.       Дух вертелся вокруг Дозорного, пытаясь вызнать о его самочувствии и понять, почему потенциальный и единственный слушатель — не считая Луканиса, который просто игнорировал Злость — так опрометчиво себя ведёт.       «Ты… Что с тобой? Что за странные мысли? Что за книжка?! Покажи!»       Злость крутился и вертелся, точно капризный, но опасный ребенок. Шептал странное и даже нечто… проблематичное для Эммрика. Нежелательное и очень секретное для кого-либо ещё.       «Что это?! Ты! Я хочу знать! Дай!»       Эммрик побледнел, выдохнул и вытянулся в росте, всем своим видом давая понять, что диалог будет нравоучением для наглого и капризного духа.       — О чем он, Эммрик? — Луканис, сутулящийся на фоне высокого Дозорного, выглядел почти крошечным.       — Ничего такого, господин Делламорте. Это немного… личное, — Эммрик закрыл усталые глаза, сосчитал до пяти и обратно. — Злость, пожалуйста, прекратите. Иначе я буду вынужден отказать вам даже в коротких беседах.       И, прежде чем скрыться за дверями столовой, Эммрик услышал, как дух прокричал:       «Mierda, мне интересно!»       После завтрака, который то и дело прерывался вопросами команды о состоянии Эммрика, мужчина совершил ещё одну прогулку по территории Маяка. Заглянул к Белларе, которая хаотично поведала об устройстве найденного артефакта. Отправился к Нэв и помог расшифровать шифровку венатори. Вновь обменялся с Луканисом парой фраз и поблагодарил за спасение утром, а раздражённого Злость мягко осадил и успокоил. Дальше — Даврин и ряд замечаний о воспитании Ассана, а в ответ столько же про Манфреда. В оранжерее Хардинг оказалась ещё и Тааш, и пара занималась прополкой, воодушевленно обсуждала будущее. Им помогал Манфред и приветливо помахал наставнику, на что Эммрик жестом попросил проигнорировать визит. Манфред — большой умница! — сообразил тут же и беззаботно вернулся к делам садовода. Где был и чем занимался лидер их небольшой команды, Эммрику — смущенному, сбитому с толку — уточнять не хотелось.       Поднявшись по лестнице центральной залы, он остановился у двери лаборатории, размышляя, стоит ли туда идти. Взвешивал все за и против. Ему нужно сделать это, иначе быть просто не может. Пора распрощаться со старыми потрясениями и обрести новые.       Кто же знал, что случится это даже раньше предполагаемого. Ведь та самая книга — тёмный фолиант, наполненный фантазиями и мечтами о любви и власти, о пороке и страданиях, — которая должна была быть надёжно скрыта под мощными магическими печатями и ожидать своего часа... исчезнет.       На её месте, точно там же, где Эммрик оставил прошлую — верхняя полка самого высокого шкафа, откуда достать её могли лишь несколько человек и строго с разрешения хозяина печати! — была совершенно другая книга, кардинально отличающаяся от прежней. Менее массивная и в цвете благородного тёмного нефрита. Эммрик понадеялся — мысленно вознёс самые искренние молитвы к Создателю и Андрасте! — что всё, что произошло прошлой ночью, просто сон. Порочный, постыдный, такой маловероятный для людей его статуса и возраста сон!       К несчастью, жизнь не была столь благосклонна к мечтательному профессору, а Тень, которая подбросила ему другую книгу, оказалась и вовсе безжалостной. Профессор вздрогнул и ухватился за перила, когда ослабевшие ноги отказались держать. С дрожью в руках он развеял чары и осторожно взял книгу за корешок, потянул на себя. Эммрик очень надеялся, что увидит на обложке всё что угодно, но не предполагаемое. Однако именно то, чего так не хотелось, красовалось золотыми расписными буквами на тёмно-зелёной обложке:       «Эммрик Волькарин: Запрещённая литература»       — Том второй…