2. Отражение

- Тебя что-то беспокоит, сын мой? Люк поднял голову и заглянул в желтые глаза императора, внимательно смотревшего на него из-под черного капюшона. Люк подумал, родился он с такими глазами или это был дар тёмной стороны. Как бы ему ни хотелось стать учеником ситха Дарта Вейдера, мысль о том, что у него будут такие охристые глаза, не прельщала. - Нет, мастер. Я не выспался. Губы императора скривились в гримасе, которая, возможно, когда-то была улыбкой. - Почему? Люк подумал, что именно стоит рассказать императору - лгать ему было практически невозможно. - Из-за снов. - Люк уже почувствовал гипнотическое притяжение, которое всегда предваряло вторжение мастера в мозг. Если он не будет достаточно уступчивым, император его сломает. - Что тебе снится, юный Старкиллер? Люк сглотнул. - Я горю. Он был готов к тому, что император рассмеётся и заверит его, что сны - это чепуха, но ситх лишь с любопытством уставился на него, а затем задал странный вопрос: - Ты сгораешь до смерти? Люк помотал головой. - Нет, мастер, просто горю. Император откинулся на спинку трона. - У тебя что-то еще на уме. Рассказывай. - Мастер, я думаю, вам следует избавиться от Лорда Вейдера. Люк знал, что мало кому удавалось удивить императора, и, похоже, он только что вошёл в число этих людей. - Зачем? Лорд Вейдер гораздо сильнее любого из тех, кто мог бы занять его место. - Я могу стать сильней его. Император задумался и пробормотал: - Да. Полагаю, ты мог бы. От слов императора сердце Люка забилось быстрее. Он изо всех сил старался говорить серьезно: - Милорд, я бы мог, если бы... ? - Пока нет, - прервал его ситх. - У тебя есть мастерство и амбиции, но сильно недостаёт опыта. Докажи свою преданность и то, что ты достоин, и, возможно, однажды займёшь место рядом со мной. Люк поклонился. - Да, милорд. - А теперь ступай. Я ожидаю тебя вместе с остальными сегодня вечером. - Как вам будет угодно. _______________________________________ Все знали, что император время от времени устраивал во дворце официальные собрания, на которые приглашал моффов, губернаторов, генералов - в общем, главных лизоблюдов Империи. Люк терпеть не мог эти мероприятия, и большинство других адептов были с ним солидарны. - Эй, Старкиллер! Люк обернулся на голос Катарна, который взял два бокала с подноса дроида-официанта и направился к нему. "Зашибись". Катарн подошёл к Люку и протянул ему бокал. - При всём моём отвращении к старику, надо признать, что вечеринки у него хорошие. Люк пригубил выпивку и не стал скрывать, что она ему не понравилась. - Ведешь себя, как его жалкая прислуга. Ты избранный адепт, имей хоть немного достоинства. Катарн ухмыльнулся и шумно отхлебнул из бокала. - Слушай, коротышка, я сюда пришёл не лекции слушать - для этого можно было поговорить с Хорном. - Свободной рукой он указал на угрюмого парня в другом конце зала. Люк закатил глаза и покачал головой. - Я не коротышка, - пробормотал он скорее себе, чем своему спутнику, и невольно улыбнулся. Катарн опустошил свой бокал и поставил его на поднос, который проносили мимо. - Ты прав - уж кто коротышка, так это Хорн, хотя по его манере разговаривать и не скажешь. Чрезвычайно строгий коротышка. - Извини, - прервал его Люк и ринулся сквозь толпу вечерних платьев и официальных нарядов вслед за мелькнувшими на выходе из зала рыжими волосами. Он вышел в широкий коридор, где по-тихому флиртовало несколько парочек. Люк промчался мимо них, пользуясь своим чутьём, превосходившим зрение и слух. Вот. Одинокое живое существо выходит в сад. Он подошёл к открытым дверям и ощутил кожей ночную прохладу. Она стояла у фонтана спиной к нему; рыжие волосы - более тёмные, чем ему запомнилось - были заплетены в элегантную косу и уложены на макушке. На ней было зелёное платье, облегавшее фигуру до колен, а юбка струилась, как вода, которой она касалась пальцами. Он наблюдал за расходящейся от пальцев и затухающей рябью. Люк медленно пошёл к ней и, оказавшись в паре метров, увидел что её пальцы вообще не касаются воды. Она обернулась, зелёные глаза смотрели с удивлением и любопытством. Она, конечно, была изящна, но оказалась не той, кого он искал. Черты лица были похожи, но более острые - глядя на неё, он почувствовал себя добычей перед хищницей. Люк натянул свою самую любезную улыбку и протянул правую руку. - Полагаю, мы не знакомы. - Нет. - Она подала ему бархатную кисть и позволила коснуться её губами. - Леди Расия. - Люк Старкиллер. - Он выпустил её руку и сделал вид, что не заметил кругов на воде. - Должно быть, вы замужем за кем-то очень важным, раз вас пригласили сюда. - Нет, не замужем - мой отец полковник. - Она смотрела на него с необычным спокойствием - как правило, женщины, с которыми он разговаривал, демонстрировали признаки страха. Впрочем, они не были форсъюзерами. Он сомневался, что её отец - полковник. - А, вот вы где, леди Расия! Люк обернулся и увидел невысокого светловолосого мужчину в форме капитана, выходящего в сад. В руках у него было два бокала. Леди Расия тактично улыбнулась Люку и пошла мимо него к капитану. - Вы принёсли мой бокал - очень любезно с вашей стороны! - Взглянув на Люка в последний раз, она удалилась со своим спутником. Оставшись один, Люк подошёл к краю фонтана и уставился на чашу с прозрачной водой. На него глядел человек с растрепанными светло-русыми волосами и голубыми глазами, со следами усталости на лице. - Кто ты? - прошептал он своему отражению, сам не зная, почему спрашивает. - Люк Старкиллер, один из избранных адептов. Люк положил руки на край фонтана, изо всех сил стараясь не впиться ногтями в камень. - Пришла побесить меня, Органа? - Ух ты боже мой, какие мы сегодня строгие. - Отражение Леи возникло на воде рядом с его собственным. Карие глаза встретились с голубыми. - До сих пор расстраиваешься из-за Руки Императора? - С чего бы мне переживать из-за этой слабачки? - Но она не просто слабачка, и ты это знаешь. - Да неужели? - Он отвернулся от фонтана и рассматривал её лицо. Она искоса взглянула на него и снова сосредоточилась на струях воды. - Если она так нужна тебе, почему ты не поедешь вслед за ней? Люк облокотился о край чаши. Почему? Потому что он вообще не должен был знать о ней? Потому что ему надо спрашивать разрешения, чтобы покинуть дворец? Лея понимающе улыбнулась. - Ясно: ты боишься того, что сделаю ситхи, если узнают. - Нет, не боюсь, - заявил он. Она подняла голову и посмотрела на него - на этот раз выражение её лица было почти грустным. - Значит, будешь бояться. Люк ощутил нервную дрожь, когда Лея отвернулась и пошла прочь. Он собирался окликнуть её, чтобы она осталась и объяснила, что имела в виду, но она его опередила: "Коррибан - она уехала туда". Ошарашенный Люк наблюдал, как Лея скрылась во дворце.