***

На окраине Токио, в старинном особняке, принадлежащем клану Ямада, царила атмосфера напряжения. Глава клана, Ямада-сан, высокий мужчина с пронзительным взглядом, облаченный в черное кимоно, осматривал своих подчиненных. Они готовились к важному заданию: перехвату партии оружия у конкурирующего клана, который нарушил договор об его обороте. Ямада-сан сегодня взял на подготовку своего ученика, юношу по имени Киоки. Его кимоно, цвета индиго, было безупречно чистым, а в глазах читалось волнение. Киоки был полон решимости доказать свою преданность и получить признание в клане. Он постоянно крутился возле более опытных членов, пытаясь завязать разговор. Киоки отчаянно пытался вписаться в приготовления, навязчиво предлагал свою помощь в подготовке к миссии. Ямада-сан сидел с суровым выражением лица. Он уже долго следил за своеобразным театром одного актера и решил вмешаться, потому что парень откровенно и нагло мешался. - Киоки - обратился Ямада-сан, его голос был низким и властным - Ты не участвуешь в этой операции. Киоки, опешив, побледнел. - Но, Ямада-сан... Я могу помочь! - Тебе еще рано - отрезал Ямада-сама - Я взял тебя сюда, чтобы ты просто понаблюдал за подготовкой. Ты должен набраться опыта. Твоя задача сейчас – учиться, а не рисковать жизнью. На лице Киоки отразилось разочарование и обида. Он хотел доказать всем свою ценность. Киоки с укором посмотрел на Главу, но взгляд Ямада-сана отрезвил его. После игры взглядов, которую Киоки быстро проиграл, парень с тяжелым вздохом сложил руки перед собой и низко поклонился в знак подчинения Главе. Весь оставшийся вечер он простоял за Ямада-саном, тихо наблюдая за тем, как остальные якудзы собирали оружие, приносили одежду и разминались перед важной ночью. *** Когда члены клана, облаченные в черные кимоно, отправились на задание, Киоки остался в особняке. Его сердце разрывалось от желания быть частью происходящего. Не в силах сдержаться, он переоделся в черное кимоно, взятое из старых запасов, захватил с собой нож и небольшой пистолет. Выбравшись из особняка так, чтобы его никто не заметил, он тайно последовал за кланом. Киоки днем узнал примерное место операции, это был заброшенный склад. Туда он и пробрался, аккуратно вскрыв заколоченное окно на первом этаже. Внутри царил хаос. Перестрелка, крики, взрывы – все смешалось в единый клубок. Киоки, прячась за ящиками, быстро оценивал происходящее. Он чувствовал прилив адреналина. Ему хотелось вмешаться и начать стрелять, но в самый важный момент, парень осознал, что в магазине пистолета только две пули. Черт! Почему он не проверил это дома? Ведь мог догадаться, что после вчерашней тренировки никто пистолет не трогал, и, конечно же, он будет пустым. Внезапно сидящего Киоки заметил Сано, правая рука Ямада-сана, опытный якудза с холодным взглядом. Сано подошел к Киоки, его лицо выражало смесь гнева и презрения. - Что ты здесь делаешь? - спросил Сано, его голос был ледяным. Киоки побледнел. - Я... я хотел помочь вам разобраться с предателями - пробормотал он. Сано горько усмехнулся. Юношеский максимализм Киоки уже не в первый раз доставлял им проблемы. - Зачем ты сюда приперся? Здесь опасно даже сидеть - Сано не подбирал выражений - Ты ослушался приказа Ямада-сана. Ты ведь понимаешь, что это значит? Готов ли ты встретиться с последствиями неповиновения Главе? Киоки сглотнул. - Пожалуйста, Сано-сан, не говорите Ямада-сану! - взмолился он - Я все исправлю. Я буду лучше! Я уйду прямо сейчас! Киоки враз поднялся на ноги, но Сано схватил того за рукав кимоно и настолько резко дернул вниз, что парень упал и проехался плечом об острый угол ящика. - Совсем дурак что ли? Пулю захотел? - Киоки виновато посмотрел на Сано. Тот только покачал головой - Ты ведешь себя крайне безответно. Я обязан доложить Ямада-сану. Киоки упал на колени, умоляя Сано о пощаде, но тот остался непреклонен. - Сиди здесь и не высовывайся! - Сано быстро ретировался на поле боя, оставляя Киоки наедине. *** В гуще ночи, когда луна, словно серебряный диск, освещала крыши Токио, в просторной комнате, обитой темным деревом, царила напряженная тишина. Ямада-сан, сидел на татами на возвышении, его лицо, словно высеченная из камня маска, не выражало никаких эмоций. Киоки медленно зашел в комнату и сразу же низко поклонился учителю. - Заходи. Парень, дрожа от страха, опустился на колени перед Ямада-саном. - Киоки - начал Глава, его голос был ровным, как шелк, но в нем чувствовались нотки, несулящие ничего хорошего - Ты сбежал. Ты чуть было не подставил свое тело под пули. Ты ослушался моего приказа. Мне крайне интересно, что скажешь в свое оправдание? Киоки склонил голову. - Простите меня, Ямада-сан. Я хотел доказать свою преданность клану. - Преданность доказать? Или глупость? - мужчина усмехнулся, и в этом звуке проскользнула тень гнева - Ты знал, что тебе было запрещено участвовать в сегодняшней операции. Ты еще не готов. Киоки поднял глаза, его взгляд был полон решимости. - Я чувствовал, что могу помочь. Вы уже многому меня научили, я хочу применять свои знания на практике. Я хотел... - на полуслове Киоки понял, что его оправдание никудышное, и сейчас лучше было бы промолчать. - Ты хотел показать свою храбрость? Храбрость без разума – это безрассудство. Ты поставил под угрозу не только свою жизнь, но и жизни других членов клана. Киоки, ты знаешь, что за нарушение приказов следует наказание? Киоки сглотнул. - Да, Ямада-сан - вновь поклон. В японской культуре, особенно в кланах якудза, дисциплина была превыше всего. Неповиновение каралось сурово, чтобы поддерживать порядок и уважение к старшим. Глава вызвал Сано, кивнул ему. Якудза поднял парня за плечи и вывел из комнаты, их шаги эхом отдавались в тишине. Киоки сжал кулаки. Он понимал, что его ждет. Они пришли в отдельную комнату, где царила атмосфера холодной строгости. Стены были украшены традиционными японскими гравюрами, изображающими сцены из жизни самураев и мифических существ. В центре комнаты стояла деревянная козла, предназначенная для наказания. - Раздевайся до пояса. Киоки повиновался, его руки дрожали. Он снял свое кимоно, обнажая спину. Его кожа была бледной, а на ней виднелись светлые следы от предыдущих разов, когда юноша разочаровывал своего учителя. Сано подошел к полке, где лежали бамбуковые палки. Он выбрал одну, толстую и гибкую. Его лицо не выражало никаких эмоций. Сейчас он был лишь исполнителем воли Ямада-сана. И Киоки это понимал и не мог его осуждать. - Встань на колени - приказал Сано. Киоки опустился на колени перед козлом и схватился за него руками, вытягиваясь в струну. Его взгляд был устремлён в пол. Он чувствовал, как по его спине пробежали мурашки - от холодного воздуха или страха, юноша уже не совсем понимал. Тело сковывалось болезненным ощущением скорой расплаты, но в глубине души он понимал, что заслужил это наказание. Сано занес палку над его спиной. В комнате воцарилась тишина, которую нарушал лишь размеренный стук его сердца. Первый удар ознаменовался свистом. Он обрушился на спину Киоки, словно гром. Юноша вскрикнул от боли, его тело прогнулось. Сано не остановился. Он нанес еще несколько ударов, каждый оставлял на спине бурые полосы. Киоки не часто получал настолько жесткие наказания, но каждое из них он помнил, от каждого боль оставалась на недели, после каждого парень обещал больше никогда не навлекать на себя гнев Ямада-сана, но после каждого раза следовал еще один. - Ты должен запомнить эту боль - проговорил Сано, его голос был ровным - Она будет напоминать тебе о твоей ошибке, чтобы ты не совершил ее снова. Киоки стиснул зубы, пытаясь сдержать стоны. Он чувствовал, как его спина горит от боли. Удары пробирали все тело. Волны боли доходили до стоп и возвращались обратно. Единственное благодаря чему Киоки еще не упал на пол была веревка, которая от каждой попытки спуститься вниз впивалась в запястья, обжигая их с невероятной силой. Удары продолжались. Каждый из них приносил новую волну боли. Юноша едва переживал одну, как сразу же накатывала следующая. Киоки терпел ее всеми силами. В его затухаюшем сознании вспыхивали слова Ямада-сана о важности дисциплины и о цене, которую приходится платить за ошибки. После еще десятка мощных ударов Сано остановился. Его дыхание было ровным, а лицо оставалось непроницаемым. Он отложил палку в сторону. - Достаточно - произнес он - Ямада-сан желает видеть тебя. Киоки дрожащий от боли, поднялся на ноги. Он еле мог удержаться в вертикальном положении. Его спина была исполосована, но в его глазах читалась решимость. Он понимал, что наказание было суровым, но он был готов принять его. Он готов искупить свою вину и доказать свою преданность клану Ямада. Киоки, с трудом передвигаясь, вернулся в комнату Главы. Он в который раз за день опустился на колени. Его спина горела от боли, наверняка, на ней останутся рубцы. Ямада-сан внимательно осмотрел его. На его лице не отразилось никаких эмоций. - Ты выдержал наказание - произнес он, его голос был мягче, чем прежде - Это показывает твою силу духа. Киоки склонил голову. - Я хотел доказать свою преданность, Ямада-сан. - Ты доказал свою глупость - пауза - Но и свою преданность тоже - Ямада-сан вздохнул - Я понимаю твое стремление, но ты должен научиться ждать своего времени. Ты должен научиться подчиняться приказам. Тем более прямым. Ямада-сан подошел к шкафчику, достал оттуда небольшой флакон с целебным бальзамом. Он передал его Киоки. - Используй это, чтобы облегчить боль. И помни этот урок. Киоки принял флакон, его глаза наполнились слезами. Он был благодарен Главе за понимание и за шанс исправить свои ошибки. - Спасибо, Ямада-сан - прошептал он. - Теперь иди. И больше никогда не смей ослушаться меня. Киоки поклонился и медленно вышел из комнаты, его тело все еще неистово болело, но в его сердце царила надежда. Ямада-сан смог простить его. Парень был готов идти вперед, верный своему клану, своему Главе и учителю.